Третий шаг. Книга 2. Калейдоскоп

Туроутир Агенарга под наблюдением Илвина Ли несколько раз повторил необходимые действия, доводя их до автоматизма.

— Копирование прошло успешно, — оценил Илвин Ли, просмотрев результаты тестов. — У вас хорошая аппаратура. Да и весь звездолет как конфетка. Впервые мне удалось полюбоваться "Аистом" на Элефантиде, во времена Возвращения Мериты. Впрочем, там был еще и "Кондор". Это совсем сказка... Кстати, Тур, ты обещал мне обед.

— Стол сервирован в кают-компании.

— А почему не здесь?

— Для приема пищи отведены специальные помещения. Только в исключительных случаях допускается...

— Разве сейчас не исключительный случай? Пусть принесут сюда. Стой, не ходи, — остановил Илвин Ли адмирала, — я пошлю своего лэста. Он знает мой вкус.

Робот мигом явился с подносом снеди. Илвин Ли налил соус в тарелку, прихватил шмат ветчины, прилепил к нему чисто символическую плоскость хлеба и, макая, стал насыщаться.

— Турчик, а ты чего?

-Я придерживаюсь распорядка. Тем более в командной рубке...

— Ну, как знаешь, — протянул Илвин Ли, поливая соусом пульт управления оружием. — Ну-ка, еще один бутерброд. И стаканчик сока. Попробую, Тур, ваш апельсиновый. Ничего, ничего... еще бутербродик. Сверху сыра положи. И во-он тот кусок маринованной дыни. Мясо у вас отменное.

— Что, собственно, я тебе, Тур, привез? Обыкновенную, но очень и очень большую таблицу. Компьютер, прокачивая ее с заданной скоростью, соответственно меняет амплитуду сигнала инфраизлучателя. Принято считать, что окружающий нас мир — это совокупность систем с различными частотами колебаний. Часть их выделится резонансом. Прямой и отраженный лучи, взаимодействуя, породят новые резонансы — и так далее. Что произойдет в результате, невозможно ни представить, ни рассчитать, но что-то изменится. Меритцы показали нам, как можно воспользоваться этим изменением. Вот и все, что мы знаем о Таблицах. Кстати, Тур, каждое обращение к ним влечет искажение — ни один физический носитель Таблиц не выдерживает требуемого режима работы. Так что попросту программу не гоняй. Думаю, реально у тебя не более трех-четырех считываний. Далее Таблицы настолько испоганятся, что никаких причинных связей не выловишь, и все это, — Илвин Ли небрежно обвел рукой свое творение, — можешь сдать на слом. Понял?

— Да. Все тренировки мы будем проводить только в холостом режиме.

— Таблицы, резонансы... — Илвин Ли, забыв про еду, неистово терзал пульт управления. — Это мы все притворяемся, что понимаем. Как просто: выдели нужные частоты, обеспечь резонансы — и управляй законами природы. Наука тысячелетия изощряется, пытаясь каждому единичному и невозможному явлению придумать материалистическую основу. И здесь она объяснила, растолковала, построила красивую теорию. Но покажи мне того, кто нашел хотя б одну такую частоту. Нет такого человека. Это меритские маги могут, мы — нет... На то они и маги...

— Да и вообще, Тур, эти Таблицы не должны существовать в нашей Вселенной. У нас всегда и везде все приблизительно, присутствует случайность, действует принцип неопределенности. Меритские Таблицы, стирая неопределенность, разрушают наш мир, а мы радуемся: новая победа: человечество научилось вскрывать любую причинную связь... Мне грустно и страшно, Тур...

Илвин Ли впился взглядом в итоговые колонки цифр. Недоеденный бутерброд выпал из руки. Илвин рассеянно наступил на него, поерзал, размазывая по полу.

— Все. Я бессилен еще что-либо сделать. Принимай работу, — встал, потянулся, всыпал в рот горсть сушеных вишен.

— Когда думаешь стартовать, Тур?

— Недели через две.

— Что так? Вроде бы все готово.

— Нельзя посылать в бой необученных людей. Из всего экипажа кадровых военных — единицы. Остальные... — Туроутир Агенарга безнадежно махнул рукой.

— Тебе же дали лучших специалистов, почти у всех ученые степени, звания.

— Павлиньи перья в бою одна помеха.

— Ну, тебе виднее. А я через две недели, надеюсь, буду в Сумеречных Созвездиях. Может, и там твоя помощь потребуется. Так что расправляйся-ка ты со своими Инверторами побыстрее.

— Будем стараться.

— Удачи тебе, Тур. Как все возвращается на круги своя. На заре цивилизации, в древнем Шумере, могущество богов определялось таблицами мудрости. Сейчас люди все свои умения запечатлевают в компьютерных блоках памяти — тех же таблицах. И ты, как великий герой Кинг, хранитель Таблиц Судеб, уходишь в поход. Еще раз: удачи. Я завидую тебе. Ты настоящий военный, создан для войны. Высшее счастье человека — выполнять предначертанное ему.

Проводив Илвина Ли, адмирал молча пообедал. Гнетущее чувство не покидало его. Приказал навести образцовую чистоту в командной рубке. Провел строевой смотр. Вечером порылся в корабельной библиотеке. Так и есть. Мысли Илвина Ли широки, но, как и следовало ожидать, не вполне точны. Кингу, мятежный бог Вавилона, обманом завладевший какими-то Таблицами Судеб, был убит младшими богами, а из его крови создали людей. Причем здесь он, Туроутир Агенарга?

* * *

Флот Астаройта словно гигантская метла вычистил всю зону, первоначально захваченную Инверторами. "Аисту" пришлось покрутиться, прежде чем обнаружили очередную гирлянду Зеркал.

Пропел сигнал боевой тревоги. Ракеты, покинув аппарели, взяли цель. Пока Зеркала еще живы, необходимо свершить главное. Туроутир Агенарга поймал ближайший Инвертор в перекрестье прицела и нажал на гашетку. Убедившись, что луч коснулся цели, инициировал программу и лег в неудобное кресло, надвинув шлем. Место рядом занял Аранд Гот.

Прильнули к голове липкие присоски. Неприятное гудение сменилось тишиной. Медленно, по капле-минуте потекло ожидание. И — всплеск. Перед Туроутиром Агенарга раскрылась картина звездного неба, покачнулась, изменяясь. Звездные скопления начали движение. Туроутир Агенарга словно мчался по немыслимому туннелю и, помня наставления Илвина Ли, каким-то образом помогал этому движению, отталкивался от воображаемых стен, отсекал тупиковые ветви. Впереди показалась звезда. Нет — несуразное скопление звезд, неистово метавшихся по пересекающимся орбитам. Изображение застыло. Вот он, Источник.

Туроутир Агенарга встал, отключил аппаратуру. На экране перед ним застыла группка цифр — вычисленные компом галактические координаты Источника. Рядом тяжело поднялся Аранд Гот. Сравнили координаты — полное совпадение. На звездных картах отыскали зловещую звезду. Она лежала ближе к краю вычерченной еще в первом полете зоны. Туроутир Агенарга по межзвездной связи вызвал Астаройта. Коротко сообщил свое решение: "Аист" идет к Источнику, незамедлительно развернуть узел постоянной межзвездной связи и образовать оперативный резерв в составе трех тяжелых звездолетов.

Когда ракеты поразили назначенные цели, "Аист" стал сбрасывать скорость, готовясь к надпространственному прыжку.

У Туроутира Агенарга ныла спина, напоминая былые раны. Это отвлекало, и он забыл напомнить пилотам о требованиях "Инструкции о порядке действий при возврате в обычное пространство". Ею предписывалось останавливаться у тонкого порога, отделяющего звездолет в надпространстве от реального мира, но позволяющего заглянуть в него. Первоклассные же пилоты "Аиста", проложившие не одну Первую Трассу, лишь бегло удостоверились, что пространство свободно от сильных гравитационных полей, и успешно материализовались посреди огромной стаи Инверторов. Как только нарушаются уставы и инструкции, говорил Туроутир Агенарга, происходят невероятные события.

Бой в космосе не дает на раздумья ни мгновения. Еще не среагировала физиология и адреналин не заставил бешено забиться сердце, а Туроутир Агенарга: объявил полную боевую тревогу, сорвал ограничители энергетических реакторов, вывел ходовые двигатели на максимальную тягу, разблокировал все системы оружия и защиты, заэкранировал главный компьютер, определил наиболее безопасное направление движения и ввел эти данные в автопилот, включил двигатели раскрутки... Команды, спрессованные в один миг. И три сотни людей, представляющие сейчас единый организм — экипаж боевого крейсера Содружества, каждый на своем посту, также одновременно проделали множество сложнейших операций. Главный компьютер корабля, освобождаясь от пут мирного времени, дирижировал.

"Аист", пронзенный изнутри мощными защитными полями, окутался снаружи облаками-ловушками, энтропийными сетями, гравитационными щитами — и уходил, уходил из опасной зоны. Объекты двигались почти на встречном курсе, и прежде чем осознался ужас их положения, все было кончено. Впереди — чистое пространство, сзади — надежный экран из крошева полей, хитроумных защитных устройств, разнородных газов и... стая быстро удаляющихся Инверторов.

— Всем спасибо, — предварил отбой Туроутир Агенарга. — Боевая готовность постоянная. Первый пилот ко мне. Главному инженеру доложить повреждения.

Пилот прибыл через сорок минут — столько времени понадобилось, чтобы снять внутренние защитные экраны, разделившие палубы звездолета на десятки автономных крепостей. Как всегда в подобных случаях, возник длинный список потерь корабельного имущества. Туроутир Агенарга продемонстрировал его смутившемуся пилоту. Затем они вдвоем провели занимательный двухчасовой разбор других возможных нежелательных ситуаций, приемы недопущения которых ясно изложены в инструкциях, но почему-то не усваиваются ни при первом, ни при втором чтении, а некоторые из них — до тех пор, пока сам не испытаешь крупные неприятности.

Медленно, соблюдая все мыслимые меры предосторожности, подкрадывался "Аист" к Источнику. Сенсоры корабля работали на полную мощность, избивая здравый смысл все новой и новой информацией. Что-либо подобное прежде не встречалось человеком.

— Не понимаю, — опять забыв уставные формы обращения к старшим, высказал недоумение Аранд Гот, — каким образом первый звездолет, исследовавший эту зону, упустил такое. Разве можно это не заметить?

— Не заметили — значит, можно. Космос всегда удивляет. Разве могли мы предугадать само существование Инверторов? Мы пришли сюда только потому, что заранее знали, куда нам надо прийти. Мы заметили, потому что были готовы.

Тройная звезда, для возникновения которой необходимо невероятное стечение обстоятельств. Центральное светило через две-три тысячи лет должно превратиться в Сверхновую. Вторая звезда, молодая и неистовая, воспламенила третью, карликовую, бешено крутящуюся между ними. Несколько поясов астероидов — осколки некогда тяжелых планет, перемолотых в гравитационных объятиях своих безумных солнц. И все это — в плотном облаке межзвездного газа, способного срабатывать как гигантский лазер. Вон карлик опять прошел критическую точку, породил шторм активной среды — и поплыли, удаляясь, три новорожденных Инвертора. Туроутир Агенарга видел много таких рождений. Он нашел способ ликвидации Источника. Мощности "Аиста" достаточно, чтобы спихнуть карлик на центральную звезду. Та должна тут же взорваться, а не через тысячи лет. Источник иссякнет.

— Я не верю, адмирал, что такое чудо возникло само по себе.

— Я тоже, и потому попробуем найти Первоисточник.

И вновь, как в первый раз, они заняли неудобные зубоврачебные кресла. Что-то, видимо, испортилось в Таблицах, и вместо Первоисточника Туроутир Агенарга увидел себя на Мирре, вспомнил свой сон. Это не могло являться причиной. В конце концов, Объекты появились до того, как он бредил, израненный. Всему есть предел — он отдает всего себя без остатка борьбе, он не может быть причиной появления Источника.

Первое, что увидел Туроутир Агенарга, сняв шлем, были бешеные глаза Аранда Гота.

— Этого не может быть, адмирал!

Туроутир Агенарга занял вязкую оборону.

— Что не может быть?

— Фея здесь ни при чем. Это провокация. Вы специально подставили мне этот аппарат!

— Ты не прав. Я выбрал тебя в напарники потому, что уверен в твоей старательности.

— Значит, это придумал Илвин Ли.

— Вряд ли он опустится до подобного. Я тоже, как и ты, считаю, что Фея здесь ни при чем. Расскажи, что ты видел, как бы это ни казалось невероятным. Я хочу сравнить наши восприятия.

— Зачем повторять бессмыслицу?

— Что вы видели?

— Не скажу.

Туроутир Агенарга очень нервничал, когда встречал неповиновение.

— Не скажу! Вы тоже из тех, кто вытаптывает нашу землю. Наши деды нашли Фею, обжили ее. Это наша родина и иной не дано — но как нам жить на ней среди постоянно меняющейся толпы праздных чужаков? Вы не поймете меня, и я ничего не буду говорить. То, что я видел — ложь.

— Вы видели только Фею? — спросил Туроутир Агенарга, выделив "только". Это оказалось тактической ошибкой.

— Да, а вы? Что, еще что-нибудь?

Прямого встречного вопроса не следовало допускать. Адмирал не знал, что ответить.

— Видимо, наша встреча с Объектами не прошла бесследно, и Таблицы фатально испорчены. Жаль, что мы лишились такого средства разведки.

— Вы тоже видели Фею?

Туроутир Агенарга покачал головой.

— Нет, Аранд. То, что я видел — совершенная бессмыслица, описать которую невозможно. Но твердо скажу, что к Анге она не имеет абсолютно никакого отношения.

— Это правда?

— Я сказал, — повысил голос Туроутир Агенарга, — что Таблицы, видимо, испорчены. Несовпадение наших восприятий убеждает меня в этом. Все, вы свободны. Действуйте по личному плану.

Неприятный осадок вскоре растворили будничные дела. Вечером, на сороковые сутки дрейфа у Источника, когда Туроутир Агенарга, заполнив бортовой журнал, составлял месячный план мероприятий, его вызвал на связь Мер Сегеда.

— Хорошо, Тур, — сказал он, отказавшись от обычного доклада, — как настроение экипажа?

— Готовы выполнить любое задание, Первый.

— Продолжаете учебу?

— Так точно. На занятия по боевой подготовке отводится по одному часу в сутки. Больше времени выкроить не удается. Привлекаются все за исключением дежурной вахты.

— Хорошо, — Мер Сегеда неопределенно почмокал губами. — План уничтожения Источника не изменен?

— Никак нет. Новые расчеты подтверждают правильность принятого решения. Ближайшее благоприятное для воздействия положение звезд будет — Туроутир Агенарга не глядел на часы, прекрасно ориентируясь во времени, — примерно через 33 часа, только...

— Что только?

-Ученые просят повременить. Уникальный объект для науки.

Мер Сегеда опять почмокал.

— Во что они превратили твою рубку, Тур? То ли командный пункт, то ли гинекологический кабинет — не пойму. А Инверторы продолжают плодиться?

— Так точно. Каждые 23 часа. От двух до шестнадцати штук.

— До шестнадцати единиц... — задумчиво повторил Первый. — Тут такое дело, Тур. Сильно поврежден "Неистовый". Ты, помнится, когда-то служил на нем? Давай, кончай быстрее с этим делом. Пора серьезно заняться расчисткой. Сколько сил, времени уйдет, — Мер Сегеда сокрушенно покачал головой. — Видимо, придется провести структурную реорганизацию Флота, образовать постоянное соединение по борьбе с Инверторами. Подготовь предложения, кандидатуру командующего. Тебя ждут более важные дела. Я ходатайствую о назначении тебя Третьим лидером. Так что давай...