Третий шаг. Книга 3. Очарование Ремиты

Покидая здравпункт, девочки, забыв про начинающуюся ссору, побежали готовиться к обеду. С профессором остался один Олег, до этого скучающий в уголке. Макгорн устроил ему форменный допрос, допытываясь, что он делал и где был. Олег, испугавшись столь пристального внимания к своей персоне, начал подробный рассказ.

Почти сразу после того, как девочки прекратили играть с мячом, он тоже вышел из игры и пошел в библиотеку, надеясь там найти ответы на мучающие его вопросы.

По единодушному мнению детского населения книг в школьной библиотеке была уйма. Они были трех видов. Самые малоценные хранились в виде компьютерных файлов. Кокроша как-то сказал, что это маленькая часть общепланетного Информатория — та, которая, по его мнению, достаточна для учебного процесса. Более важные книги представляли собой тоненькие пластинки со своим пультом управления. Нажмешь в нужном месте — загорается крохотная лампочка, и перед тобой возникает экран, на котором ты при определенной сноровке можешь листать страницы, а иллюстрации — повертывать и так, и эдак, разглядывая. Самыми ценными книгами были бумажные фолианты. Их следовало не читать, говорил Лоркас, а благоговейно впитывать каждую их строчку, наслаждаясь сосредоточенной в них нестареющей мудростью.

У Олега не было времени наслаждаться чужой мудростью. Начиная свои поиски, он постарался предельно сосредоточиться. Кокроша учил их сложному умению входить в особые состояния сознания. Такие, в которых резко замедляется время, и кажется, что все окружающие как бы застыли. А также в те, в которых обостряется внимание и способность мгновенно впитывать любую информацию. Примерно в такие же принудительно вводил их гипноизлучатель на уроках. Вспомнив свои ощущения, Олег смог ввести себя в сверхвозбужденное состояние, и за короткое время просмотрел все компьютерные файлы и книги-пластинки, посвященные интересующей его теме. Остался неудовлетворенным, и приступил к просматриванию бумажных томов. Вызов в здравпункт заставил его прервать это занятие.

Выслушав мальчика, профессор Макгорн еще раз провел обследование и, уважительно похлопав по плечу, разрешил Олегу идти по своим делам.

В столовой уже вовсю верховодила миссис Макгорн, еле сдерживая свое педагогическое рвение. Критически осмотрев Олега, она потребовала, чтобы он вначале обулся, затем — чтобы умылся, да и... вообще не мешало бы принять душ и переодеться во все чистое. Вздохнув, Олег направился наверх, кляня свое невезение.

Повоспитывав Олега, миссис Макгорн пошла в гостиную, чтобы оторвать Алика и Юру от компьютера. Их игра была в разгаре, враждующие армии сходились для заключительной битвы. Очередь хода была за Аликом, и он, предвкушая развязку со вчерашнего вечера, чуть ли не со слезами на глазах умолял миссис Макгорн дать ему еще хотя бы минуточку. Преподавательница была непреклонна.

Неожиданно прозвучал вопрос профессора, где же Джон.

Миссис Макгорн направила Юру наверх посмотреть, не заснул ли Джон в своей комнате. Побежал, однако, Алик и, вернувшись, сообщил, что нигде наверху Ивана нет. Тогда миссис Макгорн стала бегать и кричать, что пропал мальчик. Из учительской выскочил встревоженный Лоркас. Вместе с профессором они осмотрели все здание школы. Джона не было. Спешно вызванный Винтер начал колдовать над своим пультом в холле. Девочки, спустившиеся к тому времени вниз, взволнованно засуетились. Побледневшая Барбара что-то шептала про дополнительную охрану.

Первой Джона, вразвалочку идущего по направлению к школе откуда-то от хозяйственных построек, заметила Злата. Покорно выкупавшись в потоке нравоучений, он, отделываясь нечленораздельными оправданиями, вымыл руки и уселся за обеденный стол. Урок, совмещенный с обедом, начался.

— Наконец-то все в сборе, — сказала миссис Макгорн, — и мы можем приступить к совместной трапезе. Прошу вас, сядьте так, как я вас учила. Спинку надо держать прямо, но без напряжения. Все должно выглядеть как можно более естественно. Почувствуйте правильную осанку, держите плечики на одной высоте. Некрасиво, когда одно плечо выше другого. Кое-кто может подумать, что у вас сколиоз. Ни в коем случае не напрягайте шейные мускулы — так вам любой обед будет в тягость. Сегодня мы познакомимся с новым блюдом — роздыней. Юра, как ты думаешь, почему нож лежал справа от твоей тарелки?

Юра со страдальческим вздохом положил нож обратно.

— В отличие от блюд с ремитским щавелем — вспомните, какие чудесные взбитые сливки с ним мы пробовали в прошлый раз — роздыню подают непосредственно перед мясными блюдами, поскольку она облагораживает только вкус мяса, а действие ее непродолжительно. Если перемен мясных кушаний больше четырех-пяти, допускается класть кусочки роздыни в специальные розеточки, которые принято украшать вот таким образом...

Девочки прямо ели глазами миссис Макгорн. Мальчики же тратили все свои силы только на то, чтобы ровно сидеть.

— Запомните общее правило: хорошая хозяйка никогда не переборщит с количеством местных приправ. Все же это не пища, она не усваивается человеческим организмом. Только молоденькие девушки, когда начинают заботиться о своей фигуре, да некоторые солидные дамы вместо регулярных занятий физическими упражнениями, бывает, увлекаются малицеллией. Как вы знаете, эта трава обильно произрастает в сельве, имеет приятный вкус и аромат, притупляет чувство голода, но не содержит абсолютно никаких питательных веществ...

Миссис Макгорн говорила и говорила. Олег подумал, что для того, чтобы терпеть ее, требуется адская выносливость. Мальчики с опаской ковырялись в своих тарелках. Их аппетит, вызывающий постоянное восхищение Тети Поли, куда-то запропастился. Зато девочки, видимо, были на седьмом небе от счастья: их приобщают к высокой культуре. Джулия даже затеяла нечто вроде светской беседы.

— Скажите, пожалуйста, миссис Макгорн, — начала она, — а почему у нас в школе не устраивают балы? Ой... — Это Джон в возмущении ткнул ее тупым концом вилки в бок.

— Да-да, — решилась в лоб спросить Злата, — почему нас не учат танцевать?

— Видите ли, дорогие мои, — сказала миссис Макгорн, — координацию движений вам ставит наш главный наставник, уважаемый Кокроша. Вероятно, он полагает, что вам достаточно ограничиться изучением боевых искусств.

— То, что он нам показывает, больше для мальчиков, а не для девочек.

— Вы знаете, — поддержала Джулию Барбара, — наставник почти все время учит нас медитировать, уметь совершать очень точные и быстрые движения. Мне кажется, для девочек это не особо нужно.

— Особенно для таких, как мы, — с тонким намеком произнесла Джулия.

— Миссис Макгорн, а вы можете нас поучить танцевать?

— Я, конечно, не полный профан в танцах, но согласитесь, что одно дело — не ударить в грязь лицом с хорошим партнером, а совсем другое — обучать других. Наставник говорил, что в штате преподавателей числится магистр изящных искусств, призванный обучать вас и танцам, и прочим весьма важным умениям. Меня, например, больше беспокоит то обстоятельство, что вам не дают систематического музыкального образования, — миссис Макгорн непроизвольно посмотрела на Злату, известную своим музицированием на различных, порой совершенно неприспособленных для издавания каких-либо нежных звуков приспособлениях.

— Целый магистр...

— Ну, просто так именуют учителей соответствующего профиля. Я не знаю, по какой причине он не прибыл к началу учебного периода, а сейчас... — Миссис Макгорн внезапно замолчала, поджав губы. Джулия с Барбарой многозначительно переглянулись: необычность поведения Миски подтверждала, что со смертью короля настают особые времена. Преподавательница не настолько умна, чтобы вести себя с ними так, словно ничего не произошло. Лена же подумала, что Джулия, делая свои "губки бантиком", просто подражает миссис Макгорн.

— А какие танцы сейчас в моде? — спросила Джулия.

— Король Олмир Четвертый проявлял повышенный интерес к седой старине. В последнее время, насколько я знаю, все придворные балы открывались полонезом.

— Полонез... — почтительно произнесла Джулия волшебное слово, — а как его танцуют?..

Юра выкупал в тарелке с супом свою салфетку, извинился и вышел. За ним постепенно покинули столовую все мальчики. Тетя Поля вынесла для них по огромному куску обжаренного на углях мяса, каравай свежеиспеченного хлеба и корзиночку с солеными огурцами.

Девочки вели с миссис Макгорн светскую беседу вплоть до начала второго урока. Джон, озадаченный произошедшей с ними перемене, решил докопаться до истины. Он догадался, что девочки что-то проведали, но никому не рассказывают свою тайну. Необходимо было узнать, что стало им известно. С этой целью он зажал в углу коридора Барбару и мучил до тех пор, пока девочки не снарядили от своего общества в качестве посла Джулию для дачи необходимых показаний. Кандидатура Лены, порывавшейся все объяснить сразу всем мальчикам, была забракована потому, что она еще имела некоторые сомнения в правильности общепринятой девочками точки зрения. Поскольку времени было мало — Лоркас уже открыл двери учительской, намереваясь проследовать в классную комнату, — Джулия сообщила только голые факты: девочки на самом деле герцогини, а одна из них принцесса (кто именно — самая важная государственная тайна), мальчики, даже Джон, тоже не простые люди — они назначены Служителями женихами девочек; кроме того, убили короля, и Кокроша отправился покарать преступников.

Чего-чего, а подобной галиматьи Джон никак не ожидал услышать. Однако он не заметил признаков, характерных для Джулии, когда та пыталась кого-нибудь разыграть. Она, вообще говоря, редко обманывала. Да и Лена поддакивает... Озадаченный, Джон принялся решать сложную задачу: то ли как следует отлупить Барбару за все прошлые и будущие грехи ее тяжкие, то ли просто отпустить, сделав вид, что ее утренняя выходка не слишком его задела. Все-таки она девочка, а Кокроша много говорил о мужской чести, главная черта которой — не обижать женщин и всех других, кто слабее тебя. Пока Джон размышлял, подошел учитель и жестом направил всех в класс.

— Итак, дорогие мои, — начал Лоркас занятия, — вы предложили немного изменить учебный план и посвятить данный урок истории Больших Домов. Должен сказать, вы поставили меня в довольно тяжелое положение. Мы с большим тщанием разрабатывали последовательность учебных записей. Все они немного повторяют или дополняют друг друга. Каждая из них опирается на те знания, которые были сообщены вам ранее. Что-либо изменить в этой системе — поверьте, непростая задача. Я подобрал вам небольшую — где-то на сорок пять минут — запись о политическом устройстве ремитского общества. Попутно в ней достаточно подробно излагаются родословные Больших Домов. Прошу относиться к этому как к обыкновенному фактологическому материалу — запомнить его следует, но не надо делать никаких выводов и умозаключений. Считается хорошим тоном, как, вероятно, уже сообщено вам миссис Макгорн, знать собственное родословное древо до тринадцатого колена, а своих собеседников — до третьего колена.

— Ничего себе! — удивилась Барбара. — А мы про своих родителей совсем ничего не знаем!

— Узнаете в свое время.

Как часто они слышали раньше подобный ответ, подумал Олег. Сколько раз они, задержав дыхание, спрашивали про своих родителей, а Злата устраивала целые истерики, требуя, чтобы ее отвели к "настоящей" маме. Как-то Джон просто заболел идеей попасть в настоящий зоопарк, посмотреть зверей "живьем", а не на экране дисплея. Совсем маленьким, Юра просил отпустить его на соревнования по классической борьбе. Ленка, помнится, мечтала попасть в цирк... Всегда ответ был одним и тем же: станете большими — все у вас будет, а пока нельзя. А почему нельзя — непонятно. Таков порядок, твердили окружающие их взрослые, и постепенно все они привыкли к своему странному образу жизни.

— Скажите, пожалуйста, а почему нельзя сейчас нам все рассказать о наших предках? — прямо спросила Злата, вызвав у Джулии испуганное ойканье.

— Вы еще маленькие.

— Нет, мы уже выросли, — сказал Олег, — и хотим знать, кто мы такие. Почему вы скрываете от нас важную информацию?

Лоркас, натолкнувшись на восемь пар внимательно смотревших на него глаз, обезоруживающе улыбнулся и сказал:

— Что-то скрыть можно тогда, когда знаешь. А я ничего не знаю ни о ваших родителях, ни о других ваших родственниках.

— Так уж и ничего? — переспросил Олег, перехватив на себе удивленный взгляд Златы: так непочтительно, бывало, разговаривали с учителем только при разборе задач, доказывая свою правоту. В иных случаях было принято проявлять должное уважение.

— Да, ничего из того, что я, как ваш учитель, мог бы со всей ответственностью вам поведать. Переадресуйте свои вопросы наставнику Кокроше. А сейчас я попрошу вас не отвлекаться от темы урока.

А ведь он и в самом деле не знает, подумал Олег, наблюдая за учителем. Что-то было не так, неправильно, и из-за этого рождалось легкое чувство тревоги. Что именно? Может, то, что Лоркас тоже не все знает?

— Итак, на что вы должны сегодня обратить особое внимание? Первое — на сословное деление ремитского общества и на условия перехода из одного социального слоя в другой. У каждого сословия свои права и обязанности, свои ограничения в свободе. Далеко не все оценивают выбор, сделанный их родителями, правильным, и поэтому желают изменить свой социальный статус. Вы должны четко знать, когда, при каких обстоятельствах и как крестьяне могут стать горожанами или дворянами и, тем самым, получить право по своему выбору определять область своего проживания. Единственное ограничение свободы для дворян заключается в том, что мужа или, соответственно, жену для них определяют Служители — вы должны твердо запомнить, когда, по какой причине и как можно опротестовать принятое Служителями решение.

Ага, подумала Злата, все-таки есть возможность отвергнуть навязываемую кем-то кандидатуру жениха. Вот, например, если ей предложат Алика или, скажем... Джона, то она откажется. А если Олега, то... то согласится. Но не сразу, чтоб не задавался.

— Второе, на что вы должны обратить внимание, — особенности политической структуры ремитского общества. Как вы знаете, у вас конституционная монархия, и верховная власть принадлежит Коронному Совету, состоящему из одиннадцати членов. Это главы пяти Больших Домов, назначаемый королем министр экономики, Главный врач планеты и выбранные различными слоями общественности руководители Служителей, Дворянского Собрания, Академии наук и профсоюза творческих работников. Вы должны прочно усвоить полномочия Коронного Совета и порядок его взаимодействия с местными выборными органами власти. Именно этому Совету принадлежит право выбора короля при условии, что Верховный Служитель согласился с рассматриваемой кандидатурой. Формальность это или нет — не мне судить, — но последние триста с лишним лет королем всегда избирался глава Дома Медведя, герцог Сеонский. Главы остальных Больших Домов — Петуха, Дракона, Павлина и Кабана или, соответственно, герцоги Цезийский, Луонский, Кунтуэский и Шойский, — довольствовались вторыми ролями... Джулия, ты хочешь что-то спросить?