Гардар 3

Медленный, непрочный, старый, стремительно теряющий ману из своего сердца и лишь зря выкачивающий её из меня. А уж после того, как его переломил надвое Громила... Я не стал спасать древнего голема. Переделывать чужую работу под себя... Хуже не бывает.

Опустил ладонь в скупой ласке на серый, старый камень, прощаясь со старым воином и погасил его сердце. Спустя час работы оно оказалось у меня в руках, на его основе я планировал создать нового голема, переродив древнего защитника Пеленора в новом теле. Пусть это всего лишь образ, что не имеет к реальности никакого отношения, но и относиться к своим големам как к бездушным созданиям я тоже не мог.

Через сутки, когда вернулись летучие отряды разведки, наша армия, разделившись на четыре части, двинулась дальше. Как по мне, это было слишком смело, но теперь мы должны были объединиться лишь в дне пути от Кеура, первого крупного города Зелона, где ожидалась новая и более серьёзная битва.

В нашем крыле оказались лишь архимаги, но и их мощи хватило, чтобы сравнять два форта, мимо которых мы прошли, с землёй. Первый уничтожил архимаг огня Бренетор, превратив его в озеро лавы. Второй архимаг земли Мордрамар — стены укрепления рассыпались песком. Это напомнило мне те самые пески, которые десятилетиями патрулировали бегунцы, только там удара Повелителя хватило на десятки километров. Несопоставимая разница в могуществе.

А затем мы ещё раз разделились и двинулись туда, куда и предрекал Вид, вернувшись с совещания. Честно говоря, мне, не так давно вернувшего из рейда по этим землям остатки двух отрядов, было не по себе в этот момент. Тем более, что теперь наша рота осталась одна, а две трети отряда ускоренным маршем двинулись вперёд.

Впрочем, задача перед нами стояла понятная, а крупных сил зелонцев здесь быть не могло. Лишь новые твари могли быть невидимыми, но считалось, что они все — или, по крайней мере, большая их часть — полегли под стенами Пеленора в первой волне нападения. Во всяком случае, архимаг Гратой, владевший воздухом, прочесал округу как бы не на несколько дней пути, вложив в Поиск немало сил.

Нам же было приказано собирать простое местное население и передавать их конвойным отрядам стражи, что вот-вот должны были нагнать нас. Слово это было для меня новым, вернее давно забытым и встречавшимся лишь в старых мемуарах времён Темных веков, да и звучало оно неприятно.

Но в этом была жестокая логика войны: оставлять людей здесь, где всего один эфирник-управляющий из верных мог заставить людей собраться и ударить нам в спину — не лучшая идея. Не знаю, правда, как их собираются размещать, не вижу возможностей для этого в Пеленоре, разве только на той стороне прохода, за Брагором. Как иронично:. основа Зелона, его ментально обработанные крестьяне и работяги, что верно служили правящим семьям магов — увидят земли Гардара, а их хозяева, так мечтавшие нас уничтожить — нет.

Удивительно уже то, что эти самые жители остались в городке, точной копии сожжённого мной, и не получили приказ встретить нас стрелами и мечами. Это было и хорошо, и плохо: я в очередной раз тихим незлым словом вспомнил майора Глаута, что изъял у меня добытый в бою амулет верного.

Как я теперь должен собрать жителей вместе? Нас тут всего сотня, даже меньше. А населения в несколько раз больше, да и большая часть его испуганно забилась по домам и подвалам. Есть тут вообще подвалы? И дети, как искать детей, которые мне ещё долго будут сниться?

По-хорошему, обо всем этом должна была бы болеть голова у Вида. Если бы он сам не требовал от меня помощи с магической частью, да не намекал на мой опыт. Какой опыт? Что если долго жечь некамень этих домов, то он вспыхивает не хуже угля?..

И тут мой беспомощный взгляд упал на фигуру, в очертаниях которой даже под доспехом угадывалась женская стать. Связистка после того, как стала жертвой зелонского заклинания и несколько часов дожидалась помощи лекаря, стала гораздо послушнее и ответственнее. Во всяком случае уже не собиралась отказываться от железа и амулетов, ради каких-то инструкций. А ведь она тоже маг, да ещё и нужного мне направления. Я окликнул её:

— Лария! А подойди-ка ко мне.

— Чего?

— Да проблема есть. И ты её должна решить.

— Я? Должна? Ты о чем это, Аор?

Кратко, в десятке слов описал проблему и скомандовал:

— Давай. Тебе уже по силам должен быть Зов. Используй его. Потом пройдём по городку кругом и соберём всех, — тут я обратил внимание, как она пятится от меня. — Чего?

— С ума сошёл? Не буду! Его запрещено применять к людям.

Я отмахнулся от её возражений:

— Да им тут по десять раз на день приказы отдавали, им не привыкать. Их специально через ритуалы прогоняют, чтобы сопротивляемость снизить.

— Я в курсе, — хмыкнула девушка и словно отрезала. — Пусть зелонцы делают что хотят. Я — не буду.

— Чего?

Девушка поправилась:

— Вернее, так делали эфирники Зелона, а я маг Гардара и давала клятву перед лицом Создательницы!

Я пожал плечами, отметая и это возражение:

— Эти люди потомки предателей.

— Мне нет до этого дела. Они люди.

— Я не спорю. Но оставлять их здесь мы не можем.

— Ну так забирайте, — Лария пожала плечами. — Я ведь не мешаю. Выполняйте свой приказ. А я вольнонаёмная. И тебя вообще слушаться не должна.

Вот же упрямая девчонка! А я значит на пару с Видом должен переживать за детей этого городишка, а она, могущая помочь, будет нос задирать и того и гляди начнёт законами сыпать? Ну уж нет. Я зло улыбнулся:

— Ты гляди, мы сейчас и впрямь выполним приказ и пойдём выгонять их из домов. Вот только мы для них враги, ненависть к которым у них уже в крови. Как и страх. Сейчас они начнут прятать детей, а через неделю в этом городишке на улице будут лежать мёртвые дети. Я уже один раз допустил подобную ошибку и не хочу её повторения. А ты?

Девушка теперь попятилась в явном испуге. Пискнула:

— Нет...

Довольный произведённым эффектом, теперь я просил, отставив в стороне командный тон:

— Чтобы этого не допустить — прошу помоги мне и используй Зов!

Внезапно в спину словно ударил чужой насмешливый голос:

— Вообще, подталкивать человека к преступлению, само по себе должно наказываться согласно законам империи.

Я обругал сам себя. Расслабился. И где? В центре чужого, едва захваченного города. А если бы это была невидимая тварь, что на моей Сети едва видна?

Сах, грани которого я коснулся при первых словах, позволил мне не схватиться за метатель, а тем не более совершить иную глупость, что потом заставила бы краснеть. Потому и разворачивался я уже спокойным и собранным.

Мне незнаком не только голос, но и лицо этого человека. Новые, плохо подогнанные латы смотрелись на нем несуразно, так, как на новичках первых месяцев службы. Не затянуты толком ремни, пояс напротив перетужен, словно у модницы на улицах Пеленора, меч висит слишком низко и будет бить по бедру при беге, а вот кинжал будет мешать сидеть. Уроженец центральных провинций. Правильные черты округлого лица, редкого цвета зелёные глаза и светлые волосы, выбивающиеся из-под подшлемника. Лёгкая улыбка на тонких губах. И даже знаки лейтенанта на горжете не добавляли ему веса в моих глазах. Важнее то, что на горжете есть и отметки стихии: равный мне по силе мастер Эфира.

— К тому же, вы, как мастер Воздуха, должны иметь отличные поисковые заклинания, не так ли?

Я улыбнулся в ответ:

— Вот только они игнорируют замкнутые объёмы. Не так ли?

— Мне кажется, это всего лишь говорит, что вам нужно быть тщательнее в своих поисках.

— Возможно, а возможно...

Меня оборвал стремительно подошедший Вид:

— Отставить. Что здесь вообще происходит? Вы кто, тонму лейтенант?

— Новый член вашего отряда. Даже ваш заместитель, старший лейтенант Вид Тратор. Верно угадал?

— Угадал?

Командир побагровел. Таким я его видел первый раз. Грубые, словно вылепленные черты лица исказились от ярости. Он буквально прорычал:

— Лейтенант! Как вы обращаетесь к старшему по званию?! Где воинское приветствие?!

Незнакомец, напротив, побледнел. Кровь буквально отхлынула от лица, превратив его в гипсовую маску. Он вскинул подбородок, ударил кулаком в грудь:

— Лейтенант Каир Равой! Мастер Эфира.

— Вы назначены ко мне в роту, тонму лейтенант?

— Да.

— Не да, а так точно!

Я едва сдержал улыбку, вспомнив свой первый день в Пеленоре и внезапно поняв, что последует дальше. Оказывается, среди магов, что получили горжет со знаками различия, есть и более далёкие от армии люди, чем я. А Вид продолжал рычать:

— Вы позорите саму выданную вам форму перед своими товарищами по оружию! Представляясь своему непосредственному начальнику, военнослужащие называют свою воинскую должность, воинское звание, фамилию и причину представления. Где все это?

Мастер эфира ушёл в транс, это было понятно по застывшим чертам лица, а затем ответил, как положено:

— Тонму старший лейтенант. Канцелярист роты лейтенант Каир Равой представляюсь по случаю прибытия на новое место службы.

Вид выдохнул и уже спокойнее заметил:

— Уже лучше, тонму лейтенант. Ваши документы.

Командир принял бумаги, стянул с руки грубую перчатку, обшитую тонкими пластинками, стали и приложил кольцо к печатям. Те, как им и положено, мигнули. Но Вид этим не удовлетворился и сунул их мне:

— Тонму старший лейтенант, почему посторонний в расположении роты не осмотрен как положено уставом?!

Мне оставалось лишь признать вину:

— Виноват, тонму старший лейтенант. Разрешите осмотр?

— Приступайте.

Сами бумаги мне мало что сказали, а потому уже через секунду я шагнул ближе к своему новому сослуживцу:

— Тонму лейтенант, прошу к досмотру амулеты.

Уголок его рта дрогнул, но он смолчал, а из-под горжета на свет появился один амулет. Простой штатный офицерский амулет, как ему и положено искрившийся тонкой вязью рун в солнечных лучах. Кивнув Виду, я отступил. А тот провёл рукой по лицу и устало проговорил:

— Прошу простить меня за эту вспышку, лейтенант Каир. Давайте забудем все что случилось минуту назад и начнём с чистого листа.

Спустя две секунды, а это очень много для магического транса, эфирник кивнул:

— Договорились, старший лейтенант.

Я заметил, как Вид сморщился на это нарушение, но смолчал, переведя речь сразу на службу:

— Итак, лейтенант Каир, вы канцелярист. Это здорово, работы с новым личным составом, что ещё не притёрся друг к другу, очень много. Кроме того, отданный нам приказ о переселении жителей этого города я смело могу переложить на ваши плечи. Безопасность и работа с людьми — это ваш конёк. Верно?

— Верно.

На губах моего нового сослуживца снова появилась лёгкая улыбка.

— Как я понимаю, вы не армеец. Стража?

Улыбка не погасла, но стала немного натянутой. А ответ лишь подтвердил мои выводы:

— Нет. Служил в суде Клаума.

— Военный суд?

— Гражданский.

Ну, значит в форме он ходить умеет, а вот доспех одел и впрямь впервые, да и к маршу не привычен. Могу точно сказать, что его ждут эликсиры новичков с нашими пешими переходами. Улыбка Каира снова исчезла, а вот Вид, напротив, обрадовался:

— Так это же отлично. Мало того что вы мастер эфира, так ещё и умеете работать с людьми. Тонму лейтенант, приказываю вам обеспечить сбор людей Зовом на южной окраине города. В вашем подчинении будет два десятка солдат и сержант Одис, — обернувшись, командир зычно крикнул. — Сержант Одис!

— Что значит Зовом? — Каир снова побледнел. — Эта девушка ясно напомнила вам, что это нарушение закона. Вы не слышали разговора, старший лейтенант?

Вид оглядел своего нового заместителя с ног до головы, затем жёстко ответил:

— Забудьте о своей гражданской службе и законах Гардара. Вы надели погоны и на территории Зелона. Принесли присягу стране, а сейчас получили приказ.

Эфирник стал белым, как стена, а затем с трудом шевеля губами осведомился у Вида:

— Я должен заниматься этим один, тонму старший лейтенант?

— Я выделил вам людей, лейтенант Каир, чего ещё? По штату вы сейчас второй человек в роте. Исполняйте приказ.

Канцелярист упрямо повторил:

— Тем не менее, прошу выделить мне в помощь ещё и мага отряда.

Несколько секунд они боролись взглядами, а затем Вид усмехнулся уголком рта и кивнул:

— Лэр Аор, окажите помощь новичку отряда, представьте его выделенным людям и сержанту. Вечером при общем построении я представлю его всей роте.

— Тонму старший лейтенант...

Командир резким взмахом руки прервал появившегося сержанта:

— В распоряжение офицеров.

— Есть!

Я лишь покачал головой, глядя в спину уходящему Виду. Представил сержанту нового офицера отряда, коротко пересказал поставленную задачу. Затем, подумав, озвучил просьбу канцеляристу:

— Подожди здесь.

И сорвался с места. Моей целью был каменный дом, точно такой же, как тот, под чьими обломками я оставил тела солдат, что ушли со мной за местью.

Меня туда привела одна мысль: ничем другим, как домом главного над городом он быть не мог. Эти цепкие парни в Пеленоре изъяли и у меня, и у сержанта Пламита оба амулета. Но, чем тёмные не шутят — может я сумею найти замену? Должен же быть у верного запас? Дубликат на случай поломки или необходимости передать кому-то право голоса?

В поисках я положился не на нити Сети, в этом деле совершенно бесполезные, а на чувство магии: развернул во всю ширь ауру и принялся вслушиваться в потоки мира. Одно из тех упражнений, что я обязательно должен делать дважды в день, а вспоминаю раз в месяц.

Мне повезло. На втором этаже располагалось что-то вроде тесного кабинета, с полками заваленными небрежно исписанными листками. Смутно уловимое чувство смещений нитей магии шло отсюда.

Простенький амулет, вроде того, первого, снятого с молодого парня на входе в город. Но он уже облегчал задачу вдвое, и я ощутил досаду: стоило сначала подумать головой, а лишь затем требовать помощи у несчастной связистки. С этой мыслью я и вышел на улицу к ожидающим меня солдатам.

Пусть начало нашего знакомства с канцеляристом и не сложилось, но я помог своему новому сослуживцу, определив, как будем выполнять приказ: собираем людей на южной окраине, даём им время взять небольшой запас вещей и еды. Каир, кстати, подтвердил мне, что по дороге немного опередил идущих сюда стражников. Как по мне — он глупец, не сталкивавшийся ни с одной химерой, но это его дело. Речь о том, что этот небольшой отряд, по-видимому, и будет заниматься конвоированием людей. Как много новых слов вернулось в оборот с началом этого похода...