S-T-I-K-S: Сьогун-ментант

В общем, нужно убивать не мертвое человеческое тело. Нужно убивать чужеродный организм, который в нем живет, заставляет его двигаться, и прикрывается ним как щитом.

Самое уязвимое место любого зараженного — затылок и хребет. На затылке находится самый важный жизненный узел паразита — "центр управления" — споровая коробка, уродливый такой выпирающий бугорком нарост. Это и есть стопроцентная "смерть Кащея". Точный удар по споровой коробке гарантированно убивает даже суперэлиту. По хребту зарика, особенно в верхней части, прокладывает основные свои каналы управления. Удар в эту часть тоже или выводит зараженного из строя, вызывая судороги и паралич. А если точно и сильно ударить — сразу смерть.

Итак, смотрите: если зараженному попасть в лоб — ничего не произойдет. Нужно достать глубже, до затылка. Если спереди, вот с этими вашими копьями, то старайтесь ударить прямо в пасть: удар почти стопроцентно поражается споровый узел. Неплохо ударить в шею, в горло, но удар должен быть не режущий, а проникающий, укол. Хуже удар в глаз — нужно продвинуть лезвие достаточно глубоко, и бить как бы сверху вниз — чтобы добить до затылка.

Попробуйте работать в двойках, или тройках. Двое валят тварь с ног, один добивает. По практике Улья — самый эффективный способ.

Физик помолчал. Его слушали почти все. Оглядев своих товарищей по несчастью, видимо, как-то решившись, добавил:

— В машине за сидушкой есть мой экспериментальный инструмент. Я называю его "зомбибой". Сам придумал. К наконечнику приварена короткая цепь с шипастым шаром на конце. Нужно вырезать крепкую палку — рукоять, и насадить этот наконечник. Бьешь тварь тупо сверху по голове, или по плечу — главное, чтоб рукой зарик не успел закрыться. Они, как правило, не закрываются, прут напролом. Грузик попадает или по затылку, или по позвоночнику. Я пробовал — с десяток пустышей убил, и даже одного бычка приговорил. Потом рукоятка сломалась, надо было сделать новую... но вот, случилось то что случилось. Берите, сделайте рукоятку, пользуйтесь.

— И что, если твари перебить ноги, она все равно будет бегать? — уточнил Пионер.

— Нет, конечно, я не говорю, что нужно только действовать только так. Перебить зарику ноги, а потом добить по затылку — хорошая тактика. Или например, дать вцепиться в рукав-ухватку, как при дрессировке собак, намотать на руку что-нибудь такое, чтоб не прокусил — одеяло, куртку, книгу можно прикрутить скотчем — тогда можно стукнуть кулаком, или ребром ладони по затылку, или ниже уха — все, вы победили. Но я о другом. Я просто предупреждаю, что паразиту, который сидит в мертвяке, плевать на потерю крови у донорского тела, или на боль, или на перекрытие кислорода при сдавливании горла. Пока тело не обессилеет, тварь будет заставлять зарика хватать и жрать, даже если от тела останется половина или какая-то часть.

Все задумались. Наверное, представляли, как будут биться с зомби. Дик даже сделал пробный выпад, целясь копьем в ствол дерева.

— Ну, как-то так. Это все. Думайте и рассчитывайте свои действия.

Закончив свой рассказ, Физик просительно глянул на Бушмена.

— Командир, можно тебя на пару слов... Такое дело... Услуга за услугу. Там в машине — прибор. Это очень дорогая штука. Надо бы забрать с собой.

— Нафига тащить? — встрял Комар. — Спрятать пока где-то здесь, чтоб никто не утянул, а потом все едино будем рядом ходить — заберем и доставим куда следует.

— А куда следует? — насторожился Бушмен.

— Ну, или продадим, или сами будем пользоваться. Не скажу что сильно дорогая эта штука, так, баловство... Научные эксперименты. Эти ученые, сами понимаете, все немного не в себе.

Физик удивленно глянул на Комара, но смолчал. Стало понятно, что у этих двух старожилов Улья разные планы на будущее.

Уже почти смеркалось. Шли к поселку, который обнаружила Алюня. Впереди — "ударная группировка" в виде вооруженного украинским автоматом бывшего военрука, а ныне Бушмена, Алюни с пистолетом и Евы с обрезом. Дальше шествовало побитое и заплаканное девичье войско, среди которого возвышалась монументальная Василиса, которая продолжала все время оглядываться, мучаясь, что отправила детей на верную смерть, и оставила погибших на растерзание хищным зверям... Татарка после укола спека шла сама, так, будто и не ранена, чуть ли не вприпрыжку. Кстати, Колька-Пионер оказался везунчиком и ему помощь почти не потребовалась: пуля прошла в районе подмышки между рукой и ребрами, лишь слегка оцарапав кожу и оставив на боку здоровенный синяк. Крепкая и мускулистая Ксюха несла на плече "зомбибой" — длинную не ошкуренную палку, на конце которой висел на цепи небольшой шипастый шарик.

Вообще вся компания сильно напоминала группу крестьян, которая шла куда-то на поле молотить зерно, с цепами, косами и вилами.

Третья группа отставала на десяток шагов. Комар при ходьбе поддерживал обмотанного окровавленными бинтами Физика. Дима-Дик всё время поправлял длинный АК-74, который в любом положении мешал, за все цеплялся, натирал прицельной планкой спину, а ремнем плечо. Кроме того, Дик засунул в карманы школьных брюк два снаряженных магазина, а третий, пустой, заткнул за брючный поясок. От этого штаны пришлось всё время поддерживать рукой, иначе они сползали и падали. Дик шел сейчас рядом с Комаром и Физиком, как бы конвоируя бандитов. И слушая новую порцию рассказов о мире, в котором они оказались.

— Молодого элитника назвают по-разному: придорожник, летун, рыскач, — рассказывал Комар. — Некоторые кличут эту тварь "каштан", из-за шипов на пластинах. Броня у него по прочности покруче, наверное, чем у "бэтээра". Наиболее часто нападает на караваны. Очень быстрый и прыгучий. В нем, кроме гороха и обычных споранов бывают черные жемчужины.

Развитый элитник — тихарь, крокодил, рогач. У этого все то же, что у молодого, плюс броня намного крепче, плюс "соображалка" — хитрый как черт. Может устраивать засады, ловушки, например, набросает оружия, или патронов — знает, гад, на что могут "повестись" трейсеры — сидит тихонько где-нибудь в укрытии и ждет. И как только кто-то подойдет... Тут ему и обед, завтрак, ужин и сладкий стол. Перемещается неслышно, мимикрирует, отводит глаза. Силища неимоверная. К тому же, есть мнение, что среди развитых элитников частенько попадаются клокстоперы — такой может появиться внезапно где хочешь. В нём, помимо черных, бывают красные жемчужины.

— Слушай, боец, ты сейчас на "несуна" похож. Возьми ты прикрути магазины скотчем. А то штаны потеряешь, — не выдержал Комар мучений своего конвоира. — А прицельную планку замотай чем-нибудь, иначе в ребрах дырку протрет пока куда-нибудь дойдешь.

И продолжил рассказ об обитателях Улья:

— Матерого элитника тут все называют на "вы" и шепотом — "дед", "старый", "ДМБ". Это особый случай. Многие считают что "дед" — это скреббер. Но это не так. Это все-таки зарик, хотя и запредельно развитый. Эта тварь уже не имеет ничего от человека. Похож на многотонное, нереально огромное насекомое, нечто между многоножкой, богомолом, скорпионом, тяжелым танком и бронепоездом. "Дедушка" имеет все таланты "внучка" — придорожника, и "папаши" — крокодила, плюс почти все дары Улья: сенсорные способности, гипноз, может внушать и завлекать. Ну и конечно неимоверная сила и скорость. В нем все виды жемчужин бывают, в том числе самая редкая, которая превращает свежака в имуна, а кваза в человека — белая.

А дальше... Дальше вообще мистика и хоррор. Дальше — скреббер. Говорят что это "душа" вышедшая из матерого элитника, во всяком случае, бывало, находили дохлого "деда", словно вывернутого наизнанку. Есть такое предположение, что когда эта тварь полностью сформируется, она вылупливается из зарика как из кокона, а тело-носитель при этом отмирает. Настоящего скреббера, конечно, никто не видел, потому что тот, кто его видел, уже вряд ли кому-то что-то расскажет. Но все равно, люди болтают, что скреббер — это неясных размеров меняющееся пятно, плывущее в воздухе, похожее на медузу. Любые пули проходят сквозь него, не причиняя вреда. Единственный шанс убить такую тварь — отрубить или как-то отделить от основного пятна маленькое полупрозрачное образование, пятнышко, "тучку", которая всегда плывет где-то рядом с чудовищем на тоненьком стебле. Это пятнышко и есть самый редчайший артефакт Улья — сердце скреббера или хрустальная жемчужина. Говорят, через эту штуку, как через роутер, можно управлять до фига чем в Улье, даже присвоить себе неограниченное количество даров... Даже вернуться домой, в свой мир. Но эту штуку пока никто не добывал. Это считается невозможным.

Скреббер, конечно очень силен. Он может подчинить любого. Лишает рассудка и памяти, внушает панику и агрессию, и еще черт знает что. Причем делает это с большого расстояния. Бывали случаи, когда крупный стаб весь сразу сходил с ума, и самоуничтожался. Плюс, зараза, лупит чем-то наподобие перегрузки, у людей вытекают глаза, их выворачивает буквально наизнанку — ну, кароч, лучше об этом не говорить. Даже названия этой твари упоминать не стоит. Плохая примета.

* * *

Местность вокруг вырисовывалась довольно унылая — пыльные кущи, колючки, обгрызенные какие-то деревья. Прошли мимо сараев, куч щебня, все как рассказывала Алюня. Скорей всего, асфальтный завод. Поодаль за деревьями виднелись опоры ЛЕП железной дороги.

Через километр где-то грунтовка примкнула к покрытой дороге, которая потянулась рядом с железкой, а по другую сторону появились малоэтажные дома старой постройки, огражденные забором территории каких-то предприятий. Начинался город или крупный поселок.

— Что-то людей не видно, — шепотом сказала Ева. — И тихо так...

И действительно, было тихо: ни машин, ни людей, только где-то каркали вороны.

Они сошли с дороги, и теперь двигались по изломанному и замусоренному тротуару, под самым забором. Все, как учил Бушмен — держались ближе к укрытиям.

В одном месте прошли рядом с ржавой калиткой — входом на какую-то территорию. Прошла первая тройка... Поравнялась группа девчонок. И вдруг с той стороны калитки, из зарослей вынырнул урод-полумертвец, в кепке, в которых обычно ходят охранники, со спущенными штанами, которые болтались на одной ноге. Мигом подскочил, просунул корявые лапы сквозь решетку и схватил одну из двойняшек! Притянул с себе, попытался укусить, ломая гнилые зубы на арматурных прутьях и мерзко урча.

Василиса, и девчонки вокруг неё разом взвизнули, и брызнули прочь. Вооруженная троица ушла вперед, Комар, Физик и Дик с Пионером — отстали. Ксюша, открыв рот, тупо смотрела на мертвяка, даже не попробовав снять с плеча "зомбибой". Помощь пришла с неожиданной стороны, а именно от второй половинки дуэта дюймовочек. Ли, напарница Лю, приняла боевую стойку, и вполне хладнокровно палкой-копьем пырнула бегуна прямо в открытую пасть. Приложила почти в упор, и несильно, но резко ткнула. Тварь отпустила Лю, и обмякла, повиснув на калитке.

— Ай, какая молодчинка! Метр с кепкой, а как бравенько бегуна оприходовала, — похвалил девчонку добежавший к калитке только сейчас Комар. — С почином! А вот орать и верещать было совсем не обязательно, — в сторону Василисы и других девчонок. — Курицы безмозглые. Сейчас на шум соберется компашка....

И Бушмену:

— Командир, давай бегом к вот тем домам. Нужно где-то срочно припасть и затихариться, может пронесет...

Это была типично-стандартная пятиэтажка-хрущевка, "ведомственная" — такие когда-то предприятия строили у себя на территории для своих работников. Судя по кровавым клочьям и паре разгромленных легковушек во дворе, здесь похозяйничали зарики, но не сегодня и не вчера, а несколько дней назад.

Без электричества кодовый замок не работал, зашли. Все типично, и для 1986-го, и для 2025, наверное. В таких домах всегда в подъездах жутко воняет, стены облуплены и разрисованы, а лестница узкая — не развернуться.

— Недели две стоит. Надо обследовать все квартиры, которые открытые. Напоминаю, если будут зарики — не стрелять, только холодным оружием, вон, копья есть, без шума. Здесь могут быть максимум пустыши и ползуны, — предупредил Комар. — Остальные уже сожрали все что могли и пошли искать дальше. Входную дверь в подъезд нужно чем-то зафиксировать.

Но утверждение Комара о том, что здесь могут быть лишь пустыши и ползуны оказалось слишком оптимистичным. Едва поднявшись на один пролет, услышали наверху урчание. И топот: к ним с верхних этажей спускался гость, и, судя по всему — немалый. По команде Бушмена, вперед вышли все, кто был с рогатинами и копьями.

Но, как говорится, инструктаж инструктажем; листики с инструктажами, как известно, используют в аду в качестве туалетной бумаги. В первый раз все получилось коряво и глупо. Здоровенный зарик, похожий на рыжего двухметрового орангутана просто прыгнул сверху со ступенек и ухнул всем весом на подставленные копья и рогатины. И в одночасье завалил строй: девчачьи руки не смогли удержать тушу в килограмм, наверное, сто пятьдесят. Палки и рогатины отлетели как спички, одна вообще сломалась, а копье застряло в боку твари. Зарик, упав, тут же извернулся, сбив рукояткой застрявшего копья с ног сразу двоих: Еву и Шведку, и уже начал подниматься. Хорошо что рядом оказался Комар: он успел ткнуть ножом в похожий на половинку головки чеснока нарост на затылке людоеда. От этого мохнатый "обезьян " забился в конвульсиях, и впоследствии издох. Прав оказался Физик: нужно знать, куда бить. Но долго радоваться победе не приходилось: сверху урчал и топал еще один. Этого, или, вернее, эту встретили уже более организованно: подсекли ноги, свалили, а затем зараженную прибила Алюня, рубанув по хребту кукри.

Стали подниматься выше. Встретили ползуна — его легко прибила копьем Ева. И еще один пустыш вырвался из квартиры — его сразу дружно забили почувствовавшие вкус победы и вошедшие в раж воительницы.

— И что, мы здесь будем ночевать? С мертвыми? — брезгливо-возмущенно спросила Желя, когда они оказались на пятом, последнем этаже, и остановились на пороге одной из открытых квартир. Здесь в прихожей были кровавые следы волочения: кого-то вытащили из кухни. Наверное того, от кого на лестничной площадке были разбросаны кровавые ошметки, обглоданный череп и кости.

— Извините, апартаментов нету, — вспыхнул Бушмен. — Все номера "люкс" заняты.

— Здесь кругом мертвые, — добавил Комар. — И лучше бы они были действительно мертвые и... неподвижные.

Но девчонки сморщили носы и не захотели даже заходить.

Череп с костями и кровавые тряпки зафутболили вниз по лестнице, с помощью топора открыли квартиру напротив. Эта оказалась чистая, в ней, видимо, на момент перегрузки никого не было. И еще одну вскрыли. Спустились этажом ниже, и проникли в еще пару квартир. Некоторые вскрыть не смогли; пытались, но не смогли справиться с крепкими бронированными дверями.

Порыскав по открытым квартирам, нашли немного консервов, какое-то древнее печенье, сахар, макароны, несколько бутылок минералки. Из унитазных бачков набрали воды в пару тазиков, чтобы, наконец, хоть немного отмыть сегодняшнюю грязь и кровь. Нашли бутылку водки, правда, с трудом, потому что для этого пришлось открывать ужасно воняющие холодильники. Больше ничего не успели, потому что окончательно стемнело, а пользоваться огнем было нельзя, не хотелось отблесками в окнах привлекать внимание зариков, и вообще возможных нехороших соседей.