Тёмный путь

Проснулся Рик от того, что кто-то ломился в дверь. Он вытащил из-под подушки пару амулетов, готовясь к бою, и тут из-за двери раздался голос, который показался колдуну смутно знакомым.

— Вы там что? Спите что ли? Пойдёмте быстрее, пока кто-нибудь другой грифонов не перебил!

— Подожди! Не ломись! — крикнул колдун, поняв, кто припёрся с утра пораньше.

— Ты сказала ему, что мы пойдём? — спросил он у лежащей на соседней кровати Сильвии.

— Я сказала, что подумаю, — пояснила она.

— Ну открывайте уже, а то мне тут говорят, чтобы я не орал на всю таверну! — не сдавался орк.

— Одевайся быстрее, — поморщился Рик, не желая чтобы орк понял кто такая Сильвия, увидев её без одежды.

На то чтобы замаскироваться под человека, эльфийке много времени не потребовалось, и Рик впустил собирающегося выломать дверь орка.

— Мы не пойдём, — произнёс колдун сходу, вглядываясь в покрывающие кожу орка узоры.

— Как так? А как мне одному на них охотится? У меня ни лука, ни арбалета... Ну не топорами же в них кидаться?

— Зачем ты тогда вообще нужен? — усмехнулся Рик, — Сильвии проще самой тогда их перебить.

Узоры реально не были похожи ни на что известное колдуну, но оснований сомневаться в способности тёмной чувствовать магию, у него не было.

— Так если по ним стрелять начать, они на тебя кинутся, а там уже я их встречу, — пожал плечами орк, — Сильвия, а ты что молчишь? Ты же хотела пойти!

— Я такого не говорила... — возразила эльфийка.

— Я и так вижу, что хотела! Или этот тебя не пускает? Так я ему сейчас объясню, что он не прав, — орк протянул руку к шее Рика.

— Да ладно? — усмехнулся тот, перехватив конечность противника своей рукой.

Вообще то, что случилось с колдуном, после получения ранения от демона, не было такой уж редкостью, и имело простое название — одержимость. Мелкие демоны не в состоянии материализоваться в нашем мире, и поэтому частенько вселяются в живых существ. Одержимый в начале получает какие-то необычные способности, но постепенно демон захватывает его разум, пока полностью не подчиняют своей воле. И пусть Рик получил одержимость несколько нестандартным способом, и пока никаких голосов в голове не слышал, он понимал, что за этим дело не станет, и ему стоит поспешить с изгнанием. Но пока что он чувствовал одни плюсы, такие как предвидение атак инквизиторов, частичное сопротивление магии, и выросшая физическая сила, чем сейчас и воспользовался.

— А ты не такой слабак, как я думал, — хмыкнул орк, и легко вырвал свою руку из хватки Рика, и тут же замахнувшись уже для настоящего удара.

Колдун силе противника удивился, но не растерялся, отступив назад, собираясь разрядить в орка "Сон", а потом и "Воздушный кулак", если "Сна" окажется недостаточно.

— Прекратите! — выкрикнула Сильвия, в руках которой оказался лук, — А то обоих пристрелю!

— Да мы просто шутим, — улыбнулся ни капли не смущённый орк, — Короче, собирайтесь, я вас внизу подожду.

Орк исчез за дверью.

— Вот урод, — скрипнул зубами Рик, проводив его взглядом.

— Слушай, а может всё же сходим? — убрав лук, спросила эльфийка.

— Ну я имею в виду, тебе же интересно, что у него за рисунок, — поспешила объяснить она, увидев ошалевший взгляд колдуна, — Вот во время похода и расспросишь, а то просто так он наверно не захочет рассказывать.

Рик тяжело вздохнул.

— Ну даже если ты прав насчёт него, то не думаю что нам составит проблему справиться с ним, — добавила Сильвия.

— Его друзья могут поджидать снаружи, — предупредил Рик.

— Справимся и с ними, не проблема, — тёмная была уверена в своих силах.

— Ты и вправду хочешь пойти?

— Угу, — смущённо кивнула эльфийка.

— Ладно, давай, — обречённо согласился колдун.

По дороге из города путешественники с орком натолкнулись на местного князя. Тот вместе с седовласым солдатом и каким-то стариком, который с трудом держался в седле и вообще выглядел мертвецки пьяным, направлялся к строящейся стене. По заверениям Тан-Лука, седовласый это — воевода, а старикан — тот самый придворный маг. Рик не поверил.

Взгляд князя вдруг упал на разглядывающую его троицу, и как-то подозрительно долго на них задержался. Колдун уже начал думать о том не пора ли удирать, но князь отвернулся, и вместе с провожатыми проехал мимо.

Покинуть город не составило никаких проблем, и теперь, пробираясь по лесу, Тан-Лук рассказывал, как охотиться на грифонов:

— У грифонов перья хитро растут, из обычного охотничьего лука их не пробить, нужен боевой, да и то, если под углом попадёшь, скорей всего стрела отлетит. Ну и живучие твари, одной стрелы скорей всего не хватит.

— А если в глаз? — спросила Сильвия.

— Ну тогда наверное помрёт, но в глаз им не попадёшь, они же летают, и видят хорошо, так что не подкрадёшься.

— А ты хорошо разбираешься в грифонах, охотился на них раньше? — задала очередной вопрос эльфийка.

— Конечно! — с гордостью произнёс орк, — Я вообще настоящий мастер в охоте на различных монстров! Я даже в Тёмный Лес ходил.

Рика особенности строения оперения грифонов не особо интересовали. Насколько ему было известно, они, хоть и необычные, но всё же звери, а значит против них отлично сработает обычная "Смерть". Да и не было у него особого желания принимать непосредственное участие в охоте. Но Тёмный Лес ему всегда был интересен.

— Правда? И что же там? — спросил он.

— Да вообще жуть что твориться! — с готовностью ответил орк, — Целые толпы всяких разных монстров! Некоторые ещё похоже на обычных зверей, некоторые выглядят будто их из разных частей собрали, причём как попало, а некоторые вообще ни на что не похожи!

— И что, значит заходишь ты в лес, а там на тебя сразу толпа монстров наваливается,— усмехнулся Рик, — А ты их всех один топорами порубил?

— Нет, конечно, — орк был невозмутим, — Пошли мы вчетвером, и первое время не было вообще никаких монстров. Потом на нас напала какая-то тварь похожая на гигантского паука с человечьей головой. Ну мы его без особых проблем зарубили, а потом на нас какая-то зелёная светящаяся ерунда напала, она Берна цапнула, но и с ней справились. Затем...

— А зачем вы вообще туда пошли?

— В смысле, зачем? — удивился орк, — Говорят там есть несметные сокровища!

— И что, нашли?

— Нет, — качнул головой орк, — Потом монстры реально стали толпами нападать, пришлось отступать. Берн и Кельвин тогда погибли, а Карла я кое-как полумёртвого до города дотащил.

— Это человеческие имена, — недоверчиво сказал Рик, — А что ты не с соплеменниками пошёл?

Орк пожал плечами.

— А какая разница? Воины они хорошие, а люди они или орки мне всё равно.

— А что это у тебя за узор на теле? Просто для красоты? — поняв что зелёнокожий любит поболтать, решил прямо спросить Рик.

— А, не! — орк гордо улыбнулся, — Это магическая татуировка!

— И что она делает?

— Много чего: защищает меня от плохой магии и подлого оружия, лечит меня, а в бою делает меня сильнее и быстрее!

— И где же ты её получил?

— Наш шаман Нар-Вик, призвал сильного духа, и поселил его в моём теле!

— Шаман значит... — задумался Рик.

Про шаманов он конечно слышал, но очень плохо представлял, что за магию они используют.

— И где же сейчас твоё племя?

— Не знаю, — беззаботно ответил орк, — Я отправился в Миргард оружие закупить, ну и понравилось мне здесь, весёлый город. Ну я тогда Мор-Зану и передал амулет вождя, а то он так-то победить меня не мог только из-за татуировки, и вполне его заслуживал, а сам здесь остался жить.

— Ну хоть примерно представляешь? — колдуну действительно стало интересно узнать про татуировку побольше.

— Если ничего не случилось, то скорей всего там же где и раньше... А что? Хочешь себе такую татуировку? — Тан-Лук довольно усмехнулся, — Не, Нар-Вик не станет делать её человеку.

— Разберёмся, — задумчиво ответил Рик.

— Ну хоть одного мне оставь! — возмущённо крикнул Тан-Лук, когда Сильвия всадила стрелу в глаз пятому грифону.

Эльфийка послушалась, и следующая стрела попала зверю в крыло, от чего он, возмущённо заклекотав, приземлился, не в состоянии удержаться в воздухе.

Тут уже орк шанса не упустил, с огромной скоростью рванув вперёд, и, увернувшись от броска монстра, обрушил секиру ему на шею. Голову не отрубил, но этого всё равно оказалось достаточно, чтобы тот упал замертво.

— Ты и вправду великолепный лучник, — грустно вздохнул Тан-Лук, — Ты бы легко справилась одна, так что будет честно, если вся награда тебе достанется.

— Да брось! — отмахнулась довольная эльфийка, — Как бы мы грифонов без тебя нашли? Без тебя бы мы о них даже не узнали, так что давай пополам.

— Ну если ты настаиваешь, — не стал спорить орк, занявшись отрубанием голов грифонов.

Рик, естественно, не сомневался в способностях тёмной, и поэтому в бою никакого участия не принимал. Хотя конечно амулеты держал наготове, но в этот раз всё прошло без проблем.

Группа двинулась в обратный путь, когда Сильвия вдруг заявила, что им навстречу движется кто-то активно пользующийся магией.

— Не твои друзья? — спросил Рик у Тан-Лука, подозревая, что тот всё же решил на обратном пути завести их в ловушку.

— Возможно, — пожал плечами тот, — Ну лучше давайте отойдём, в Приграничье не стоит расслабляться.

Троица свернула в сторону, и расположилась за удачной группой деревьев, намереваясь переждать за ней возможную опасность.

— Они изменили направление, опять точно к нам идут, — спустя некоторое время сказала эльфийка.

— Тан-Лук, а как вообще местный князь к другим магам кроме своего придворного относится? — поинтересовался Рик, вспомнив о том как тот на них странно смотрел.

— Да вроде ничего против не имеет, но в городе всё же маги стараются вести себя прилично.

— Маги? И сколько их у вас?

— Не знаю, десять, двадцать... — ответил орк.

Тем временем из-за деревьев показалась пятёрка людей. Одеты кто во что, один так и вовсе в какой-то синий балахон, так что видимо не княжеские солдаты.

— А! Тот мужик в синей тряпке — это вроде Амин, — прищурился Тан-Лук, — Он как раз маг! Он с Тирном дружбу водит, так что с ним скорей всего Тирн и его люди.

— И что ему от нас понадобилось?

— У меня с Тирном были разногласия, — не стал вдаваться в подробности орк, — Скорей всего он хочет меня убить.

Тем временем идущая на встречу пятёрка их тоже как-то обнаружила.

— Тан-Лук! Ты что в кустах сидишь?! Выходи, говорить будем! — раздалось с их стороны.

Орк хмыкнул.

— Ну я слушаю тебя, — Тан-Лук бесстрашно вышел из укрытия, — Зачем я тебе так понадобился, что сломя голову за мной кинулся?

— Да тут сказали люди, что за ты грифонами пошёл, а на них мы поохотиться собирались. Нехорошо на чужую добычу рот разевать!

— Правда что ли? Ничего лучше придумать не мог?

Сильвия тем временем спросила у Рика:

— Если начнётся бой поможем ему?

— Начнётся, — уверенно ответил тот, — Грифоны просто повод.

— Ну так что?

— Не знаю, — колдун вздохнул, — Если тот синий и вправду маг...

— Ну с Эмми у тебя проблем не возникло.

— Просто повезло, — поморщился Рик.

Переговоры к этому моменту ожидаемо зашли в тупик, и орк метнулся обратно в укрытие, увернувшись от прилетевшей со стороны пятёрки стрелы.

— Ну это... Эти парни хорошие воины, пусть и подлые, да с ними ещё и маг, я с ними один не справлюсь, — проговорил он, — Так что предлагаю разбежаться, они скорей всего за мной погонятся, и вы без проблем уйдёте.

— Мы поможем тебе! — самостоятельно приняла решение эльфийка.

— Извини Сильвия, но боюсь тут твой лук не поможет, этот синий умеет стрелы отбивать, — качнул головой Тан-Лук.

— Ничего, Рик с ним справится, он тоже маг! — уверенно заявила эльфийка.

— Так вот оно что! А я то думаю, что ты без оружия таскаешься! — проговорил орк.

— А что он ещё умеет? — колдун не разделял оптимизма тёмной.

Но разработать тактику они не успели. Сильвия вдруг испуганно крикнула "В стороны!", и сама тут же последовала своему совету. Рик тоже не стал задерживаться, бросившись за ней, и Тан-Лук так же догадался, что это неспроста, мгновенно покинув укрытие. В спину дохнуло холодом, и мельком оглянувшись, колдун заметил, что трава в месте, где они только что находились, покрылась инеем. По быстрому представив чего только что избежал, Рик крикнул Сильвии "Прикрой!", с удовлетворением заметив, как его окутала серая дымка. Но проследив за своей иллюзорной копией, он с удивлением обнаружил, что та двигается как-то неестественно, и с копией Сильвии та же беда. Да и сама эльфийка, вместо того, чтобы стать невидимой, превратилась в какую-то дымку. Колдун не понял, чем это вызвано, но не стал над этим особо задумываться, вместо этого поспешив достать из рюкзака сундучок со своим основным оружием.

Сильвия тем временем произвела несколько выстрелов по противникам, но те благополучно приняли их на щиты, а после чего их маг создал какой-то прозрачный пузырь, который, надувшись, накрыл весь его отряд, и следующие стрелы начали в нём просто вязнуть.

Тан-Лук, понимая, что не сможет нанести вреда трём стоящим в строю проффесиональным мечникам рванул в обход, уклоняясь от стрел вражеского лучника, а Рик в этот момент как раз достал крюк, разрядив его в готовящего, если судить по свечению окутавшему его руки, очередное заклинание мага. Заклинание не сработало, точнее сработало, но не правильно. Вместо того, чтобы разорвать на куски мага, оно оставило рваную дыру в пузыре. Колдун поспешил выпустить следующий заряд, но дыра почти мгновенно затянулась, до того как сработало второе заклинание Рика, и результат оказался тот же. А вот Сильвия успела воспользоваться прорехой в защите противника, и всё же всадила стрелу в шею одному из понадеявшихся на щит мага мечников.

В следующий момент синий закончил своё заклинание, и с его рук сорвалось множество ледяных шипов, которые бы непременно превратили эльфийку в решето, но к счастью маг всё же купился на иллюзию, обрушив заклинание на её двойника. Но синий не расстроился неудаче, начав готовить следующее заклинание, причём направив взгляд на Рика. Настоящего, а не бегающего в сторонке двойника.

Тан-Лук тем временем решив, что другого шанса может не быть, налетел на двух оставшихся мечников, прорвавшись сквозь пузырь и обрушив на них град ударов. Те, в первый момент шокираванные таким напором, ушли в оборону, но в следующее мгновенние контратаковали, начав теснить орка, да и лучник не стал отдыхать выпустив в него очередную стрелу, которая, вдруг, отлетела от кожи орка, не нанеся вреда. Но сразу после этого один из мечников достал Тан-Лука мечом, и это почему-то оказалось куда эффективнее, оставив на груди орка кровавую полосу.

Рик бросился в сторону, надеясь таким образом спастись от, безусловно, убойного заклинания синего, и на ходу думая, как же того можно достать. Огненный шар, очевидно, отпадал, так как он явно взорвётся ударившись в пузырь, не достав до мага. Но если вспомнить, что орк сквозь него легко прорвался, то особой прочностью пузырь не обладает, просто тормозит атаку, и мгновенно восстанавливается получив повреждение. Подумав, колдун решил, что один из недавно изготовленных амулетов всё же может сработать, и нырнув за дерево выхватил соответствующий жезл, выпустив из него небольшой вихрь, который с каждым мгновением стал усиливаться, и добравшись до пузыря, набрал достаточно мощи, чтобы поднять в воздух человека. Синий успел закончил заклинание до того как "Ураган" до него дошёл, и с рук мага ударил синий луч, врезавшись в дерево за которым находился колдун. Заледеневшее от попадания дерево просто рассыпалось на осколки, но и Рику, несмотря на то что прямого попадания не было, хорошо досталось. От дерева во все стороны ударила волна ужасного холода, и колдун повалился на землю, заорав от боли в обожженном лице и руках, которыми он закрылся.