Дома уселись за стол помянуть павших. Поднял вместе со всеми бокал с морсом, съел кусок жареного мяса и отправился к себе в комнату. Сидел и курил до самого вечера.

Два дня спустя в своей комнате штудировал очередной учебник. Постучавшись, вошла Кристина, села в кресло напротив.

-Михаил, я передала руководству твои… пожелания. Они будут рассмотрены. Завтра у тебя лечебный сеанс с Императором, поговори с ним об этом, он в курсе. Если дадут добро, когда собираешься начать?

-Как дадут, так сразу и начну.— Настроение сразу поднялось.

-А может сначала все-таки учеба?

-Кристина, я справлюсь. Хоть немного отдохну от учебников.— Бросил книгу на стол и

закурил.

Лечение было закончено. Ширму убрали и я увидел невысокого мужчину лет сорока, сидящего в кресле. Он внимательно на меня смотрел.

Вскочил и прогарлапанил.

-Долгие Вам лета, Ваше императорское величество.

-Здравствуй, Михаил, и садись, уже. Значит можешь сделать так, чтобы сеансы больше не нужны были?— Император закурил.-Присоединяйся, знаю о твоей страсти к ядреному табачку..

-Да уже сделал, Ваше императорское величество,— я набивал свою трубочку и меня очень сильно понесло.

-Когда?— самодержец разглядывал тонкую сигарилку.

-В первый раз и сделал.— В воздухе важно парил двуглавый орел, что-то высматривая. Увидел удирающего дракона и, атаковав, начал рвать на куски.

Смеялся мужик долго.

-Очень патриотично, а вот ведете вы себя, молодой человек, нагло.

Снова вскочил.— Виноват, Ваше императорское величество.

-Миша, хватит паясничать, тебя в детстве ремнем не били?— Очень вкрадчивым голосом спросил Император.

-Никак нет, Ваше императорское величество. В сиротском доме только розгами, а в десять лет детство кончилось. За Ваше императорское величество кровь проливал.

Мужик сразу как-то посмурнел лицом и сдулся.

-Не то сказал. Садись и перестань орать, говори нормально. Не любишь, значит, меня?

-Служу я вам, как верный пес. Люблю других.

-Слишком своеволен, не боишься, что через тебя худо этим людям будет?

-Худо тогда вам и этому миру будет, -я докурил трубку,-разрешите быть свободным, Ваше императорское величество?

-Не разрешаю,— рявкнул Император и выбежал из комнаты.

Снова стал набивать трубку. Интересно, сколько в этой жизни я их еще успею выкурить? Только что я угрожал Императору. Это казнь. Надеюсь, Кристу с Федором не тронут. Из соседней комнаты раздавались крики. Да , если уж во дворце за порядком уследить не могут, что о стране говорить.

Через некоторое время появился, по-моему, слегка поддатый Император с бланшем под глазом в сопровождении двух девочек-близняшек лет двенадцати.

-Внучки это мои. Убрать можешь, яблоком попали.— Показал Император на глаз.

Я подозрительно посмотрел на девочек. -Ваши высочества, а у вас с собой больше яблочек нет?

-Нет, нет.— Они показали пустые ручки и сделали честные глаза.

Верилось с трудом, все-таки платьица очень пышные, под такими и арбуз пронести можно. Я поежился. Судя по цвету глаза самодержца, бросок у них поставлен хорошо.

-К ногтю тебя слегка прижать хотел, а видишь, как обернулось. Позанимайся пока с ними, я отойду, только синяк убери.

-Уже.

Маленькие принцессы стояли и внимательно меня разглядывали.

-Смешной, — вынесла приговор одна.

-Симпатичный,— не согласилась вторая.

-Смешной и симпатичный.— посмотрели друг на друга и кивнули головами.

-Мы подсматривали и подслушивали.

-И все видели и все слышали.

Снова посмотрели друг на друга. Одна сказала.-Я.

Вторая согласно кивнула головой.Взявшая на себя ответственность, заговорила.

-На дедушку не обижайся. Он хороший, просто работа у него такая. Но и ты неправ, нельзя так с Императором. Но мы видим в тебе определенный по… Как там?

-Потенциал,— подсказала вторая.

-Да, потенциал, а потому милостивейше прощаем. Теперь ты находишься под нашей Высокой защитой. Тебе и твоим близким ничего не угрожает. Все, устала…-Девочка облегченно вздохнула.— Тебя ведь Миша зовут?

Я вытянулся во фрунт и уже открыл рот, но меня перебили.

-Веди себя с нами нормально, а то обидимся. Елена— Хелена.— девочки сделали изящный книксен.— Птичек покажи....пожалуйста. А дедушке в глаз мы случайно попали.

Я решил показать все, на что способен в игре с дымом. Слуги убрали из комнаты мебель, осталось только кресло для меня и принесли два маленьких для девочек. Сам в это время пытался сообразить, как нормально я должен себя с ними вести— принцессы все-таки. Наконец, закончили. Я расположился у одной стены, девочки у противоположной. .

Маленькие принцессы потянулись ручками куда-то в складки платьев и , достав по яблоку, с удовольствием захрустели.

Я уже собирался начинать, когда сообразил, что нужен помощник. Хорошо, что трубок с собой у меня было две.

-Девочки, совсем забыл, один слуга мне понадобится.

Прибежал.

-Вот полный кисет табака, вот трубка, вот тройник. Я докуриваю трубку, ты аккуратно вынимаешь ее из моей руки и вставляешь забитую. И ни звука. Справишься?

-Справлюсь, с трубками дело имел.

-Девочки, когда дым покроет пол, тоже сидите молча, иначе собьюсь. И пусть сюда никого не пускают.

Посмотрел на них. Чудо как хороши-два ангелочка в голубеньких платьицах, глазищи голубые, волосы медового цвета. И видно, что им очень-очень скучно, а энергия прет из ушей, вот и развлекаются, как могут. И пахнут яблоками. Я начал. Дым не должен приближаться к девочкам— нечего им этой гадостью дышать. Начал, как обычно, с дракончиков, птичек, рыбок. По мере увеличения количества дыма, сложнее становились и постановки. Когда смог слоем дыма покрыть пол и еще достаточно много осталось висеть в воздухе, впал в полутранс. Закончил показ поляной сказочного леса. По веткам деревьев прыгали диковинные птицы, а выглядывающий из кустов единорог с любопытством смотрел на чарующий танец двух маленьких принцесс. Почувствовав, что на пределе, развеял дым. Вскочив с кресел, девочки радостно прыгали, хлопая в ладошки. Прислонившись к двери стоял Император. Я видел, как он тихо вошел еще до начала показа серьезных трюков, но решил не обращать внимания. Подлетели девочки.

-Миша, Миша, это было сказочно. Там, на поляне, ведь это мы танцевали?

-Да, там танцевали две маленькие принцессы— Елена и Хелена.

-А мы все снимали,— обе девочки держали в руке маленькие камеры. Мультики штука классная, но это другое. Благодарим.— Девочки сделали книксен.

Встал и поклонился.— Очень рад, что вам понравилось.

-Хочешь чая с пирожными?

В животе заурчало.

-Дедушка, а почему он у тебя голодный?-возмутились девочки.

-Не у меня, у вас.— Император тоже развлекался, как мог.

В комнате снова началось движение. Два голубых метеора мелькали, пытаясь руководить процессом.

Через десять минут я ел жареное мясо, девочки ковыряли пирожные, а Император с чашкой кофе в руке задумчиво на все это смотрел. Наконец, наелся и вопросительно посмотрел на Императора.

-А скажите, внученьки, что о Михаиле сказать можете?

Девочки начали высказываться по очереди.

-Добрый.

-Честный.

-Смелый.

-Верный.

-Иногда без башки.

-Дикий.

-Много крови на нем.

-Пусть прическу нормальную сделает,— Это уже в один голос.

-Ну, здравствуй, Михаил Холодов— Морозов. Менталки они, мысли читают почти полностью и голову заморочат в один миг.— Император кивнул в сторону осуждающе посмотревших на него девочек.

-Дедушка, зачем сказал, теперь он нас бояться будет.

-Вот и посмотрим, будет или не будет. Тайна это не самая великая, но лишний раз болтать не стоит.

Я кивнул. Вот уж, и правда, будут у кого-то женушки. А девочки за нашей встречей с Императором, похоже подглядывали и подсматривали не просто так.

Теперь нехорошо посмотрели на меня. Начал разбирать смех— я представил жизнь супруга этих ангелочков.

-Дедушка, а чего он смеется.— И уже мне.-Мы хорошие.

-Знаю, от вас яблоками пахнет.

-Как яблоками? Мы их очень любим.— Заинтересовались девочки.

-Я, хоть и слабый, но эмпат. Чувствую суть человека в виде запаха.— Девчонки были в восторге.

-А я чем пахну? — Спросил Император.

-Неопределенный запах, Ваше Величество.— Смутился я.

-Так, пожалуй, и должно быть— не самый плохой человек, который иногда вынужден совершать не очень хорошие поступки. Интересный ты парень, Михаил. Что мне с тобой делать.— Император был задумчив.— Сильно он вас боится?

-Совсем не боится. Только волосы пусть отпустит.

-Да хоть сейчас.

-Закончим, делайте, что хотите. Видишь ли в чем дело, Миша. Для того, чтобы человек не боялся ментала недостаточно, чтобы за ним не было злых поступков.

У него и мыслей грязных быть не должно. Вот и получается— чистая душа у тебя, Михаил. .

-А о том, что я еще в первый раз с омоложением все закончил, знали?— покосился на девочек.

-Знал. Ты же не о себе думал, о близких. И верно думал— в первый раз чуть лиха не случилось. Ну, ходил во дворец, сидел, в потолок плевал, я в это время документами занимался. И еще, граф Михаил Морозов, будешь посещать приемы во дворце.

-Не граф я, и ходить не буду.

-Не будет.-Грустно подтвердили девочки.

Император побагровел.— Миша, я тебе графский титул не за красивые глаза и чистую душу жаловал. Ты один со своими ребятами мне Амурский край от огня спас. Хоть сам уважай, то , что сделал. Понимаю, что мало, но где я тебе свободное княжество возьму.

Девочки перешептывались. Император пытался найти веские доводы.

-Когда первый раз на колдуна из Поднебесной вышел, страшно было?

-Не страшно, не понял я, что это колдун, слабый какой-то попался.— Император поперхнулся, девочки захихикали.

-Все равно. Вот тебе мой боевой приказ. Со следующей недели начинаешь усиленно обучаться этикету и танцам.

Я схватился за голову.— Да мне до конца года два курса гимназии надо пройти.

Император вытаращил глаза.— Что там у тебя с учебой происходит? Мне докладывали, но я не очень понял.

Объяснил.

-Зачем тебе это нужно? Учись, как все дети.

-Я для этого дела жетон агента с чрезвычайными полномочиями и хотел просить.

-Зачем. Спрашиваю в последний раз.

-Девочки, вам не нужно этого знать.

-А мы и так все знаем.— Одна из близняшек прицелилась на последнее пирожное.

-Ну, или почти все.-Опередила ее вторая.

-Не ведаю, что ты там задумал, но не забывай— девочки менталки, они из чужих голов всякой жути уже нахватались, любопытные. Поначалу только я, да родители с ними виделись, больше никого не допускали. Когда девочкам восемь было, сын с женой погибли. Двух самых надежных слуг к ним приставил. Инфосети, большие экраны, это, конечно, хорошо, но девочкам совсем невмоготу стало. Охраняют внучек очень серьезно— для преступной душонки ментал как кость в горле. А они нашли тайные ходы и стали иногда пробираться да подглядывать. Так тебя два месяца назад и приметили. Сегодня сам их с собой взял.

Начал что-то понимать.— А танцы и этикет зачем?

-Да танцевать они хотят. Научились по инфосети. Хочу детские балы начать устраивать и чуть повыше отдельную маленькую площадку для них сделать. Ты не сомневайся, танцуют очень хорошо.Но где я им партнера возьму? Никого кроме тебя они к себе и не подпустят— менталки ведь.

Девочки, притихнув, смотрели на меня. Накрылась на ближайший год учеба в гимназии.

-Обещаю со следующей недели начать обучаться этикету и танцам, а если Их Высочества разрешат, то приходить к ним в гости.

Как девочки оказались висящими на мне и плачущими навзрыд, я так и не понял. Они начинали время от времени сползать и приходилось их поддерживать. Посмотрел на Императора— он, что, смотрит с одобрением?

Понемногу девочки успокоились и, покраснев, вернулись на свои места.

-Завтра к ним придешь?

-Обязательно приду, Ваше Величество.

-Тогда, внучки, попрощайтесь с Михаилом до завтра, а мы с ним о деле поговорим.

Девочки, сделав, книксен, упорхнули.

-Ну, рассказывай, Михаил Морозов, что ты там такое задумал, но вначале закурим.

Набивая трубку, начал рассказывать, Император внимательно, иногда укоризненно качая головой, слушал. Молчали очень долго, я начал набивать вторую трубку.

-Ты мне шаманов в столицу прекращай водить, в тайге им место. Насчет остального, даже не знаю, что сказать. Понимаю, что от чистого сердца людям помочь хочешь, но не боишься все это на свою душу вешать?

-Моя душа Маре принадлежит, она одобрила.

-Откуда знаешь?

-Просто знаю.

-Будут тебе чрезвычайные полномочия, да такие, что мало не покажется. Только работать будешь не на Тайных. И делать все очень тихо, чтобы ни одна морда твое, а уж тем более мое имя с такими делами связать не могла. Знаешь что, хороший парень Михаил Холодов. Тебя в конце концов или проклянут, или к святым причислят.

-Мне в святые нельзя.— Марой одарен.

-Ох, язычник на мою голову. Завтра приходи в три часа, поговорим обстоятельно. Грех ведь на душу беру.— Император перекрестился.

-А Кристине что говорить, спрашивать ведь будет.

-Все и говори. Кристина девочка умная, она все поймет и кое-кому мозги на место вправит.

Дома была долгая, очень долгая беседа с Кристиной. Иногда она по нескольку раз просила рассказать о каком— нибудь эпизоде встречи с Императором, требуя вспоминать малейшие детали. Порой, наоборот, просила сделать паузу и о чем-то думала, хмуря брови. Зная, в каком положении Кристина, от курения я воздерживался. Наконец, мои мучения закончились. Сказав, что вернусь через полчаса, пулей вылетел из комнаты. Вдоволь накурившись и выпив ковш кваса, вернулся в комнату. Криста сидела с чашкой чая в руке и о чем-то размышляла. Я уселся напротив и начал ждать.

-Михаил, за ту выходку, что ты допустил в начале разговора с Императором, тебя сейчас стоило бы пристрелить на месте. Ты в этот раз почти доигрался. Думаю, если бы не одно обстоятельство, мы в лучшем случае уже сидели бы в камере. Он такого не прощает и,похоже, уже отдавал приказ, когда ему засветили в глаз яблочком. Ты зря решил, что принцессы так регулярно развлекаются, я уверена, что это случилось в первый раз. А потом что-то очень, очень серьезное пообещали на словах. Поэтому он и хлопнул грамм двести, чтобы успокоиться. Нас спасли две маленькие принцессы, Михаил. Вернее, спасали они тебя, и пошли бы на все, чтобы твоя глупая голова с трубкой в зубах оставалась на плечах.

-Хочешь— пристрели. Меня бы они не взяли, а если бы что-то случилось с вами, оставил бы на месте дворца пустое место.

-Поверь мне, в Императорском арсенале есть такие игрушки, которые достанут и тебя. И вообще, ты меня слушал? Неглупый парень, а иногда ведешь себя как полный идиот.