Терракотовые дни

Гауптман вальяжно пошел навстречу, предвкушая, какой разнос можно устроить пилоту за провоз на самолете посторонних.

Но посторонний себя таковым не считал — вышел вперед и резко выбросил руку в салюте, поднялся на носках, со щелчком свел каблуки туфель. Меж тем приветствие получилось у него вальяжным, будто кроме руки и ног мышцы расслаблены. Эта расслабленность и испугала дежурного — так обычно здоровались люди штатские, но обличенные властью. Те, которые из военной атрибутики берут то, что им нравится, — звания, власть, но брезгуют муштрой.

Гауптман напрягся и выдал наиболее щегольской салют, на который был способен: выбросил руку, будто в ударе, напрягся струной, привстав на носки, стал на полголовы выше. И тут же расслабился.

В то же время прибывший из внутреннего кармана пиджака достал свои документы, подал их встречающему.

Гауптман с облегчением выдохнул — человек, действительно, являлся сотрудником Рейхсканцелярии, но принадлежал не к самому плохому отделу. Прилетевший в Миронов был человеком Артура Небе, шефа cripo, и хотя носил звание гауптштурмфюрера СС, на самом деле был сыщиком, чей удел гонять воров, ловить насильников и убийц. Никакой политики — работа есть работа.

Почувствовав облегчение, гауптман стал любезен без меры, сперва он указал пилоту, что он привел самолет не на тот аэродром. Дескать, взлетайте, летите вдоль реки, до моста, затем — направо, а там уже недалеко. А господину гауптштурмфюреру лучше не лететь — отсюда до комендатуры ближе. Вот минут через десять туда грузовик будет ехать. И если ему так будет угодно...

Гауптштурмфюреру (5) было угодно.

Самолет снова заревел двигателями, развернулся, разогнался, ушел в небо, качнул крыльями и улетел на северо-восток. Прибывший тоже на аэродроме не задержался — уже через полчаса он спрыгнул у дверей комендатуры.

Но час был ранний, в комендатуре еще никого не было, и утро он встретил, болтая с охранниками.

Затем представился военному коменданту города: прибывшего гауптштурмфюрера звали Отто Ланге. После зашел к шефу гестапо города Миронова — оберштурмбаннфюрер СС Теодору Штапенбенеку. Тот был откровенно не рад знакомству. В Миронове и без того действовала уйма служб безопасности — на город базировалась жандармерия, тайная полевая полиция, собственно, гестапо, абвергруппы.

Комендант выделил Ланге кабинет — на третьем, пустовавшем доныне, этаже.

Ланге отметился у квартирмейстера, получил для жительства комнатушку в общежитии. Получив матрац и дойдя до комнаты, Ланге тут же завалился спать.

Первый рабочий день был завтра.

До него еще надо было дожить.

-//-

Все с тем же тазом, залепив дырку тряпкой и глиной, Бойко ходил за водой. Здоровался с бабками у колодца. Те тоже кивали в ответ, но разговоры свои прекращали, отходили в сторону.

Бойко руками ломал забор палисадника, затем этими дровами топил печь. Горячая вода казалась сытной.

Даже стоя в стороне, он отлично слышал, о чем говорили бабы. Порой какие-то куски разговоров доносились до него из соседских дворов, с улиц.

Немцы утверждали свой порядок — арестовывали там, устраивали на евреев облаву здесь, где-то проводили обыск. Искали цыган, ловили бродяг, зачищали поля от окруженцев. Порой приходили и на поселок, один раз перевернули по доносу дом всего за квартал от убежища Владимира.

Но странное дело: его не трогали. И Бойко только догадывался — он не входил ни в одну схему: он не был евреем, не был своим, но вроде бы и не казался чужаком. Он не был никому нужен. И радоваться этому или нет, он не знал.

Но все же через несколько дней, когда он набирал воду, бабки вдруг разом замолчали и разошлись брызгами. Бойко слышал — кто-то подходит к нему со спины. Идет спокойно и даже вальяжно, обут в сапоги.

Уйду, — подумал Бойко, — ну их всех в болото. Сейчас ударю и уйду.

Мешали семечки в руке. Что с ними делать — выбросить на землю или ссыпать в карман? Нельзя — станет видно, что он заметил, надумал что-то. Всю жменю он отправил в рот: если что — можно плюнуть в лицо. Потрогал края таза — им можно было ударить...

Но человек за его спиной остановился, не дойдя до него пару шагов.

Тогда бросить шаг в руки, уйти в сторону, ударить...

— А вы все семечки лузгаете, Владимир Андреич?..

Бойко с облегчением выдохнул, это был Зотов:

— Их...

— А посытней ничего нет?..

Бойко развел руками. Повернулся, присел на сруб колодца:

— Сапоги у тебя новые? От новых хозяев?..

— Ну не от старых же привет?.. — ухмыльнулся Зотов.— Так вот, чего хотел сказать-то. Я к вам по делу. Тут, давеча, немец прибыл, говорят, из самого Берлина. Ищет, говорят, себе в помощь тех, кто розыском до войны занимался. Я вот сразу про вас вспомнил.

— И сразу сказал?..

— Обижаете, Владимир Андреич, обижаете... Я же не знаю... Может, вы-то уже при делах.

— При каких это, интересно?..

— Ну мало ли?... — пожал плечами Зотов. — Ну так как вам предложеньице?..

— Никак. Я же говорил — я никто...

— Да как же — никто, вы ведь сыскарь со знаниями, со стажем... То, что немцу надо.

— Хорошо, я никто с опытом.

Отчего-то Зотов резко обозлился.

— Ну-ну... Оно ведь как: мое дело предложить — ваше дело отказаться. Немец-то кого-то себе найдет. Если надумаете, подходите завтра часам к десяти до комендатуры.

И, поправив ремень винтовки на плече, пошел прочь. Сапоги невыносимо скрипели и блистали на солнце.

Бойко отвернулся от него, бросил ведро в колодец. Бросил хитро, дном вверх. Оно ударилось об воду громко, зачерпнуло воду, пошло ко дну сразу. Когда Владимир тянул воду вверх, почувствовал — голову бросило в жар, в глазах поплыли туманные пятна. Такое уже бывало с ним— не то от усталости, не то от недоедания.

Но вытащил воду, перелил ее в таз, пошел домой. И странное дело — соседка, коя все эти дни делала вид, что не замечает Бойко, поздоровалась с ним первая.

Бойко задумчиво кивнул в ответ.

Вошел в дом, достал карабин, прилег. Подумалось — когда стреляются из пистолетов или винтовок, в ствол заливают воду — для гарантированного результата. Стволы револьвера воду обычно не держали. Интересно, — подумал Владимир, — а какой вкус у этой воды? Чем она пахнет? Сталью? Оружейной смазкой?

Из пачки выбил папироску, закурил...

Курил он последний раз в жизни...

-//-

Он умирал и раньше.

Это случалось довольно часто, как для одного человека, и у него появилась странная привычка: умирать и воскресать.

Первый раз он будто бы инсценировал свою смерть сам. Одни говорят, будто бы так бежал от карточного долга. Но это вряд ли: всю свою жизнь он бы,. до горя, не азартен. Другие говорили, будто он сделал так, чтоб избежать смерти вполне реальной, жестокой.

Затем попадал в передряги, из которых редко выходят живыми. И его записывали мертвым — для ровного счета. Он тонул: его бросали со связанными руками в прорубь, и вода утаскивала его под лед. Но он выплывал в другой полынье, вытаскивал себя на поверхность, вцепившись зубами в лед.

Он горел, выходил из-под пожаров как из материнского лона — голый, безволосый, без документов, без имени.

Уходил от погони, гнался за кем-то сам.

В него стреляли — стрелял и он...

Но теперь, казалось, ему от смерти не отвертеться.

Жизнь вытекала из него, как песок течет сквозь пальцы. Врачам все трудней было нащупать его пульс, услышать его дыхание.

Но после пяти дней умирания что-то в нем изменилось, сказало: довольно. Сердце ударило громче, кровь пошла резвей. Он втянул воздух глубже. Тяжелый воздух эвакогоспиталя, пропитанный хлором, кровью и криками. Вдохнул его полной грудью — и ему это понравилось.

Затем открыл глаза и, не отрывая голову от подушки, огляделся.

Так получилось, что его возвращение не осталось незамеченным: молодая медсестричка как раз смотрела на него и заметила перемену:

— Смотрите, — позвала она, — "святой" очнулся.

-//-

Нет, он не был святым.

Но за время пребывания на фронте, а затем в коме его черты лица стали такими острыми, что можно было порезаться, лишь взглянув на них. Брить его не стали, а после схваченной пулеметной очереди, на его лице застыла боль и мучение. От этого его лицо стало напоминать образ какого-то великомученика.

Среди прочего в госпиталь просочилось — раненый майор собственноручно уничтожил пулеметный расчет, и сейчас представлен к высокой награде.

Свою роль сыграли и другие, уже затянувшиеся раны. Очень скоро о майоре стали складывать легенды, наделять его чуть не всеми существующими добродетелями.

— Интересно, — шептали медсестры, — а у него есть невеста?..

Обручального кольца у него не было. Было иное, тяжелое, платиновое с мелким красным камушком. На кольцо не позарились санитары, очевидно, приняв его за железное. Ну а дальше оно стало частью легенды, и покуситься на него было святотатственно. Что это кольцо значило? Говорили, будто майору его подарила шведская принцесса, в благодарность за спасение. Ну разве среди этого безумия не могли себе позволить молоденькие сестрички капельку романтики?..

...А что, медсестер можно понять: мужчиной он был совсем не старым: может быть, немножко за тридцать. Такой еще до Нового Года может стать подполковником. А там, отзовут в академию и всего шажок до полковника. Ну а дальше — генерал... Ах, как хотелось медсестрам стать генеральшами...

А этот станет генералом! Если не убьют, конечно. А такого не убьют...

Он, не иначе, как бессмертный...

-//-

Майор осмотрелся и остался недоволен.

Попытался подняться — у него это не получилось. Это разозлило его еще больше.

Подошел позванный доктор, сел на краешек кровати.

— Который сейчас год, — тихо, но вполне отчетливо прошептал майор.

— С утра был сорок первый...

— А завтра какой будет? Какой сейчас месяц?

— Октябрь.

Раненый едва заметно кивнул.

— Помните как вас зовут?.. — спросил врач. Вопрос был будто бы лишним — контузии вроде бы не было. Но после такой комы можно было ожидать всякого.

— Помню... Николай... Гу... Гусев...

— Отлично, товарищ майор. Мы подымим вас на ноги. Я постараюсь, чтоб первым поездом вас эвакуировали в глубокий тыл.

— Куда?

— Ну, например, в Ташкент... Там тепло, нет бомбежек. Отдохнете, наберетесь сил...

Чуть не в первый раз раненый застонал.

-//-

Солнце убегало на запад — прорывалось через все фронта, отрывалось от авиации всех наций — со звездами на фюзеляже, с крестами, кругами и опять со звездами, но уже другими.

За солнцем, теряя звезды, неслась ночь. Луна светила скупо, видимо по нормам военного времени.

В темноте мир казался иным — все заливалось черной краской, смерть в ней была не такой заметной.

Спали города сном будто даже еще более крепким, чем до войны. Ибо огонь стал дорог: керосин влетал в копеечку, а по незанавешенному окну могли запросто отбомбиться.

И люди старались ложиться спать пораньше, закрыть глаза, забыть эту войну, проспать как можно больше, оставаться в небытие, в неведенье как можно больше.

И постараться умереть своей смертью. Во сне...

-//-

Утро выдалось на славу. Солнечное, развеселое, будто не осень, а самая что ни на есть весна. Но на него было хорошо смотреть из окна тепло натопленной хаты, поскольку на улице было прохладно.

Бойко думал его проспать с чистым сердцем, но его разбудил холод, заползший в хату через все щели. Он ворочался, пытаясь закутаться в шинель как в кокон. Но если он укрывался ею с головой, то задыхался от запаха пота и овчины, высунув голову, он тут же начинал мерзнуть.

Проворочавшись полчаса, он растерял остатки сна и все же поднялся.

В печи остыла зола, вода в тазе была просто холодной.

Утро было ранним — никак не больше восьми часов.

Он разделся по пояс и пошел к колодцу, долго умывался, потом вернулся домой.

В сердце кружило какое-то волнение.

Затем Бойко засобирался.

Я просто иду гулять, — оправдывался он, — пройдусь в город, посмотрю, что там нового. Я не собираюсь идти к Зотову.

Но, конечно же, ноги сами вынесли его к комендатуре.

А что тут такого, — думал он, — я тут рядышком жил...

Зотова рядом с комендатурой не был. Впрочем, который час, Бойко тоже не знал. Свои часы он разбил в пылу рукопашной схватки, а куранты над площадью то ли поломались, то ли остановились и вторую неделю показывали половину двенадцатого.

Но десяти, вероятно, еще не было.

Бойко присел на ограду, в метрах тридцати от входа в комендатуру. Он думал, что его или прогонят, или спросят документы, которых у него не было. но немец у двери лишь смерил его взглядом, почесал подбородок и остался на своем посту...

Бабка на углу торговала пирогами с ливером. Невыносимо вкусно пахло постным маслом. Но денег не было. Взять и украсть? Схватить, да деру?.. Уж больно хорошо пахнет... Съесть, а затем дворами в Шанхаи. А там постучаться в любую хату, сказать, мол, Бойко ищет Колесника, передайте дальше...

Наконец, со стороны базара появился Зотов. Владимир не стал вставать ему на— встречу, даже не стал делать знак, что он пришел. Пройдет мимо — ну и ладно, не больно надо.

Но Зотов не прошел, а остановился рядышком:

— Пришел таки, — вздохнул Зотов.

Вздохнул не то чтобы тяжко, не то чтобы громко, но Бойко понял — не появись он у дверей жандармерии, Зотову бы жилось проще. Но меж тем Зотов вовсе не выглядел удивленным.

— Давно ждешь? — спросил он.

Бойко пожал плечами.

— Подожди тут...

Ушел в здание — скоро вернулся с фельдфебелем. Показал тому на Бойко. Немец посмотрел на Владимира зло.

"Занесло же меня..." — подумал тот. — "Может, бежать?.."

На мгновенье ему показалось: это западня, его сейчас скрутят. А он, дурак этакий, полез в ловушку сам.

Но нет, немец кивнул головой: "Следуй за мной".

Поднялись на третий этаж, прошли коридором. Двери в нужный кабинет были открыты настежь, поэтому стучать не пришлось.

Владелец кабинета о чем-то говорил по телефону. Разговаривал, конечно же, по-немецки, говорил громко и казалось будто он ругает кого-то

Одними глазами указал на стулья у стены — садитесь. Оба остались стоять.

Телефонный разговор продолжался. Фельдфебель показал: ну так я пойду. Не прекращая разговаривать по телефону, хозяин махнул рукой: свободен.

Что я здесь делаю, — пронеслось в голове у Бойко, — мы же никогда не сможем друг друга понять, мы чужие.

Наконец, трубка легла на рычаги аппарата.

— Shprechn zi Deutch? — сразу же спросил хозяин.

— No... Nien. Нет в смысле...

Ну вот и все, — подумал Бойко, — собеседование закончено.

Но нет, все оказалось немного сложней:

— Я понял, — почти без акцента заговорил немец, — это не беда. Я не так плохо говорю по-русски. Достаточно хорошо, чтобы вы могли меня понять. Так понятно?