Некондиционный

«Нет, Эйдер. Не тешь себя надеждами. Вертолёт сбит почти над центром города. Рутланд не псих, он не станет рисковать своими людьми ради того, чтобы спасти такого неудачника, как ты. И уж тем более не придёт лично. Подсознание сыграло с вами злую шутку, офицер...

Засыпай…

Засыпай и ни о чем не думай. Скоро всё закончится».

Я старался поглубже нырнуть в спасительное забытье и отогнать глупую галлюцинацию, однако почему-то не засыпалось. Даже наоборот, в голове прояснилось, я почувствовал прилив сил и всё лучше осознавал происходящее. Появились первые чётко сформулированные мысли.

— Он пришел в себя, — ещё один голос. Высокий, с хрипотцой. Наверное, это тот самый Глазастик.

Я с трудом разлепил веки.

Первое, что бросилось в глаза, — вид кабинета. Стол с инструментами опрокинут, стекло шкафа разбито, на полу мусор и пятна крови. Я огляде… Я огляделся! Я мог двигаться!

— Тише, приятель. Всё хорошо, — сказал мне парень, стоящий за терминалом управления.

Судя по голосу, это Глазастик. Высокий, тощий, в камуфлированных штанах и гавайской рубашке. С искусственными глазами, из-за которых создавалось впечатление, будто он надел сварочные очки. В длинных коричневых дредах хорошо заметен какой-то сор.

Доктор Клайн стоял рядом с ним и имел весьма бледный вид. У него на лице красовался внушительный синяк, игравший в ярком свете ламп десятками оттенков — от чёрного до нежно-голубого.

В мягком кресле за рабочим столом доктора, заваленном гаджетами и запчастями для имплантатов, вальяжно развалился Рутланд. Да, он полностью поменял себе лицо, и глаза смотрели по новому — угрюмо и настороженно. От былого Моргана не осталось и следа. Теперь он был похож на итальянского мафиози времён сухого закона. Точёные черты лица, карие глаза, зачёсанные назад тёмные волосы… И громила позади кресла. Видимо, тот самый Балу. Как я и предполагал — здоровенный амбал с металлическими руками, которые тот даже не потрудился скрыть под искусственной кожей или хотя бы плохоньким пластиком.

— Привет, Эйдер, — ухмыльнулся Рутланд и встал с кресла. — Ну и доставил же ты мне хлопот… Одевайся, мы уходим.

Мой взгляд, направленный на побледневшего доктора Клайна, был красноречивее любых слов. Морган заметил это и, усмехнувшись, добавил:

— Можешь попрощаться со своим лечащим врачом.

6.

Мою одежду найти не удалось, поэтому пришлось воспользоваться содержимым шкафа доброго доктора Клайна. Судя по найденному там дорогому пальто и чёрному костюму, док не был стеснен в финансах. Рутланд и Глазастик обыскали клинику и распихали по карманам особо ценные предметы и препараты.

— Гляди, это «Ящер», — Глазастик показал Моргану упаковку ампул с сывороткой, применяемую для усиления регенерации и профилактики отторжения имплантатов. К сожалению, всё еще бывали случаи, когда организм не хотел срастаться с железом.

Покинув клинику Клайна, мы вышли на оживлённую улицу. Чутьё, выработанное годами жизни в мегаполисе, подсказывало, что мы находимся где-то высоко, скорее всего, в районе сорокового—сорок пятого этажа одного из крупных кондоминиумов-ульев.

Огромная голограмма, висевшая в воздухе во дворе-колодце, глубоком и тёмном, как шахта, гласила, что я нахожусь в микрорайоне «Вольфрамовое древо». Никогда не слышал о таком. Впрочем, и не нужно было — я примерно представлял себе его планировку, поскольку частенько бывал в подобных ульях еще во время службы в полиции.

Несколько хитро переплетённых пятидесятиэтажных зданий, образующих круг. На крыше — посадочные площадки для вертолётов и шпили разномастных антенн. Внутри — двор, в котором, собственно, я и увидел голограмму. Несколько уровней (насколько я помню, десять или двенадцать), объединённых автомобильными развязками, лифтами, пешеходными мостами, трубами, кабелями и техническими ходами. Обычный микрорайон, типа приснопамятного «Города счастья», только выстроенный вертикально вверх. Огромный и чудовищно сложный механизм, разобраться в котором до конца не смог бы даже тот, кто его создал.

Можно было прожить всю жизнь, не покидая «Древо», и я был уверен, что некоторые так и поступали. Рождались в госпитале на пятом уровне, шли в одну из школ уровне на втором-третьем, устраивались в небольшую компанию, типа клиники Клайна или микромаркета, покупали небольшую квартиру-ячейку на двадцать квадратов, ходили развлекаться в клубы, бары и торговые центры по соседству, женились, рождали детей и умирали. Счастливые люди, не обременённые амбициями и целями.

Было заметно, что «Древо» знавало лучшие времена. Я шёл позади Рутланда, замотав шарфом нижнюю половину лица для того, чтобы не засветиться на понатыканных тут и там камерах видеонаблюдения, и осторожно оглядывался по сторонам. Грязь, граффити, изношенные и поломанные коммуникации, разбитые лампы, из-за которых в «Древе» царила полутьма, мусорные кучи, группки молодых людей неприятного вида — всё это было признаком того, что район уже совсем не такой престижный, как раньше.

Я усмехнулся, увидев рекламный щит, разрисованный каким-то художником-самоучкой. На нём была изображена полуобнажённая голубоглазая блондинка с выдающимися формами. У неё на голове в районе виска был прикреплён мозговой бустер новой модели, к которому она прикасалась указательным пальцем.

«Прямой доступ в Сеть! Игры и дополненная реальность! Голосовая, текстовая и зрительная связь! Более миллиона бесплатных приложений! Встроенное приложение для Brains! Еще больше памяти! Скорость мыслительных процессов ещё выше!»

Ух ты! Должно быть круто. Я уже почти захотел купить эту игрушку. А яичницу она по утрам готовит?..

«Ещё изящнее. Ещё мощнее», — гласила надпись рядом с бустером, а внизу постера некрупно, но отчётливо был выведен основной слоган компании.

«Нейрокорп. Будь лучше».

Местный Да Винчи намалевал на бустере свастику, а слоган перечеркнул, написав поверх «Нахрен Нейрокорп».

Молодец, парень. Полностью с тобой согласен.

Одна из мелких банд, кучковавшихся в темноте под разбитым фонарём, хотела было нас остановить, но им хватило одного взгляда на Балу для того, чтобы принять верное решение и убраться с дороги.

Мы шли достаточно долго, спотыкаясь о разбросанные бутылки, любуясь граффити и вдыхая тяжелый воздух. Он представлял собой гремучую смесь запахов: мерзкая тухлятина, выхлопы и еще какая-то вонь. Я уже пришёл в себя и начал задумываться о том, чтобы сделать ноги. Рутланд, конечно, молодец, что спас меня, и я был ему за это благодарен, но не настолько, чтобы идти на смерть ради каких-то непонятных игр с Нейрокорп. Впрочем, думать о побеге можно было сколько угодно: позади меня шёл Балу, сбоку — Глазастик, впереди — Рутланд. Они зорко следили за мной и порвали бы на ленты за любое мало-мальски подозрительное движение.

— Сюда! — Морган свернул в какой-то неприметный переулок, увлекая меня за собой.

В темноте скрипнула дверь, пахнуло сыростью.

— Включайте «ночники». Эйдер, ты тоже не тормози.

Мы ушли с улиц для того, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Нам предстояло пройти техническими ходами, в которых, судя по состоянию, нога человека не ступала со времен постройки. Миновав вереницу длинных коридоров, комнат, заполненных проржавевшими сырыми трубами, мрачных залов с насосами, цепями, крюками, котлами и ещё чёрт знает чем, мы в итоге подошли к шахте технического лифта. Тут не было ни дверей, ни ограждений. Сразу за небольшим порогом начиналась сорокаэтажная бездна. Рутланд нажал на обе кнопки, и внизу что-то едва слышно загудело. Тросы поползли вверх.

Потянулось долгое и томительное ожидание.

— Куда нам? — спросил я.

Балу неопределённо хмыкнул, а Глазастик не удержался от сарказма:

— Разумеется, вверх, сэр. Там вас ждет вертолёт, а на месте прибытия уже стоит роллс-ройс с вашим дворецким за рулём.

— Тише! — шикнул на него Рутланд.

— Простите, босс, — потупил взор Глазастик, — не удержался…

Кабина лифта добралась до нас минут через двадцать. Дребезжала она неимоверно. От лифта, если честно, было одно название — платформа из гофрированного металла, со стенами и дверьми, наскоро сваренными с помощью нескольких труб и сетки-рабицы.

Вниз.

Внутри лифта дребезжание, разумеется, только усилилось. Было страшновато осознавать, что до нас этим динозавром пользовались лет эдак шестьдесят назад.

— Боже, эта хреновина может ехать ещё медленнее? — вздохнул Глазастик, и в этот момент я был с ним согласен.

— Рут… — обратился я к Моргану, но он оборвал меня, не дав договорить:

— Не сейчас. Я скажу, когда ты сможешь задать все вопросы.

Как скажете, господин генерал, сэр. Я пожал плечами и принялся разглядывать уровни, мимо которых мы проезжали. Ничего особенного, везде одно и то же. Кромешная темнота, строительный мусор, трубы и кабели, переплетённые в самых затейливых сочетаниях… Работать тут электриком или сантехником? Нет, спасибо, лучше расстрел.

Тем временем двадцать минут уже прошли, а лифт и не думал останавливаться. Мы проехали нулевой уровень, который, по идее, должен был стать последним, но продолжали двигаться куда-то вниз. В непроглядную тьму, скрывавшую моё будущее.

В конце концов, лифт заскрипел еще сильнее, затрясся крупной дрожью и опустился... на крышу.

Сначала я не понял, где именно очутился, — думал, это какой-то очередной подземный технический этаж, заваленный разным металлическим хламом и строительным мусором, но, как следует оглядевшись, заметил несколько антенн и вентиляционные установки. Как раз за такими я прятался от головорезов Коромальди, жаждавших прострелить мне голову.

Я отключил «ночник», увидев вдалеке какую-то яркую полоску.

Это был тонкий луч дневного света, пробивавшийся откуда-то сверху и освещавший крышу другого здания, немного ниже нашего. Десятиэтажный блок апартаментов с выбитыми стеклами. Подойдя к краю под пристальным взглядом Рутланда и команды, я взглянул вниз и наконец, понял, в чем тут дело.

«Вольфрамовое древо» было построено прямо поверх целого района старого города.

Здания и вся сопутствующая инфраструктура были почти целы. Почти — потому, что «Древо» стояло на исполинских железобетонных сваях, врытых то тут, то там, как казалось на первый взгляд, в совершенно хаотичной последовательности. Вон, одна свая пронзила десятиэтажное здание, почти полностью его разрушив. Другая установлена чуть дальше, прямо посреди дороги. Железобетонная дура настолько широкая, что полностью перекрывает шестиполосную автостраду и даже немного вылезает на тротуар.

Грандиозное зрелище. Колоссальное в своих масштабах подземелье.

— Если ты закончил любоваться видами, может, пойдем? — спросил Рутланд.

— Да… Конечно, — опомнился я и последовал за своими спасителями-конвоирами.

— Когда строили первые кондоминиумы, пришли к выводу, что сносить старые районы слишком долго и дорого, — говорил Глазастик, спускаясь с нами по тёмной пожарной лестнице. — Расчёты показали, что вбить пару десятков свай, установить на них фундамент и уже на этой основе строить ульи проще и дешевле. Так что под всем центром Нейро-Сити есть такой вот «подвал». А под ним ещё и старые коммуникации. Канализация, напри…

— Заткнись! — резко оборвал его Рутланд. Его шаги и голос разносились гулким эхом по пустому подъезду. — Поговорите, когда доберёмся до места.

Спуск окончился. Мы вышли на улицу. Рутланд осмотрелся и указал рукой куда-то влево:

— Нам туда.

Мы двинулись в этом направлении по пустынным улицам, обреченным стать огромным музеем. Заповедником старого мира, похороненным под тысячами тонн бетона, стекла и стали.

Даже воздух здесь застыл. Холодный и сырой, но в то же время затхлый.

Я задирал голову, смотрел на крыши брошенных домов, некоторые из которых были разрушены, и не видел почти ничего, кроме тёмно-серого бетонного неба, державшегося на сваях. Дневной свет был здесь очень редким гостем — один жалкий лучик, пробивающийся из-за решётки ливневых стоков, на целый квартал. Сточные воды, насколько я понял, сливались сюда же — трубы из кондоминиума не уходили в землю, а обрывались примерно на уровне крыш здешних домов, извергая потоки мутной вонючей жижи.

Наша компания брела по улицам, ведомая Рутландом, который каким-то непонятным образом ориентировался в этом хаосе. Мы перебирались через завалы, образованные рухнувшими зданиями, обходили моря сточных вод, и в конце концов добрались до вестибюля заброшенного метро. Неужели ещё глубже?

— Особого приглашения ждешь? — угрюмо посмотрел на меня Рутланд, и я последовал за ним.

Мой взгляд выхватывал из темноты детали окружающей обстановки, окрашенные прибором ночного видения, который я снова включил, во все оттенки зелёного цвета. Турникеты, короткий, весь в ржавчине, эскалатор, потёки сырости на стенах, обвалившаяся штукатурка, покрытая плесенью старая реклама. В лицо пахнуло затхлым туннельным сквозняком.

Как я и ожидал, мы прошли до конца платформы и спрыгнули на пути.

Туннель встретил нас негостеприимно — сырой воздух, повсюду лужи, на стенах обрывки кабелей. Время от времени мы проходили мимо технических ходов, зиявших чернотой даже на фоне той непроглядной тьмы, что царила повсюду в этом подземелье, и где-то на задворках сознания просыпался давний страх. Казалось, что оттуда выпрыгнет нечто жуткое, первобытное, давно ждущее добычи, и утащит к себе в логово. Реликтовый монстр, приспособивший брошенные человеком туннели под своё жилище.

Однако бояться стоило не каких-то неведомых чудищ, а вполне реальных людей, шедших рядом со мной. Эта мысль была отголоском одного из первых уроков, что преподала мне жизнь: окружающие могут оказаться намного страшнее монстров под кроватью. У самого опасного существа в твоей жизни будет не длинная шерсть и острые зубы, а строгий костюм и подтверждённое законом право втоптать тебя в грязь, не оставив и мокрого пятна.

Время тянулось, как старая безвкусная жвачка. Шаги, рикошетившие эхом от потолка и стен туннеля, раздражали своим однообразием. Мы прошли три станции — брошенные, безликие, строго-функциональные, зловещие. Везде одно и то же. Сырость, вездесущая плесень, запустение, сквозняк, всегда дующий в лицо.

Я уже начал уставать от подобного перехода, но туннель внезапно закончился, уступив место длинному мосту.

— О! — обрадовался Глазастик. — А я знаю, где мы! Ничего себе, какое у вас чутье, босс.

— Подхалим, — буркнул Рутланд в ответ, но было заметно, что похвала подчинённого ему приятна.

Где-то далеко-далеко справа от меня пробежала вереница крошечных огоньков, оглашая окрестности металлическим лязгом и гулом электродвигателя. Поезд с действующей линии. Догадаться было нетрудно — мы шли по заброшенной эстакаде. Метро здесь выходило на поверхность и притворялось монорельсом. Взглянув вниз, я заметил глубоко под нами какие-то руины. Ещё один похороненный живьём квартал, намного старше того, который мы прошли.