-Знаешь, кого я недавно видел,— сказал Ашкен — нашего генерала, его корпус стоит недалеко от столицы. Заехал он к нам поинтересоваться, нельзя ли в академию на первый курс, всунуть несколько его людей. Его вызывал маршал, что бы согласовать увольнение в запас ветеранов, вот он и решил сразу два дела сделать.

-Вот где можно взять нормальных бойцов,— подумал Дарк — надо бы наведаться к генералу.

-Увидел меня, пожал руку, тобой интересовался, я рассказал, конечно, и о принцессе и награждении и даже о твоем лене и замке. А он гордо так говорит сопровождающим, вот видите какие у меня бойцы служили, мало того что принцессу спасли. Так еще этот самый Дарк, будучи сыном барона, записался в войско как простой мещанин, и ответив на вызов, сразил польмарца графа Вастора. Мальчишка, он против него был как мышь против кошки, но какова выучка, чик и нет больше человека горы. Мы и победили тогда, благодаря этому парню, хоть польмарцев и было намного больше. Вот Дарк через тебя и мне немного славы досталось.

-Ашкен перестань, у тебя своей славы хватает.

-Знаешь Дарк, у нас принято гордится успехами и славой старшего брата, я тебя я считаю своим старшим братом, пусть ты и младше меня. Все что у меня сейчас есть это все благодаря тебе.

-Сейчас же перестань, ты точно так же бился и с караваном и также прикрывал принцессу и графа, давая им уйти, рисковал своей жизнью рядом со мной в боях и схватках, и даже там, в море, так же как и я рисковал. Так что я больше не хочу об этом слышать,— в сердцах проговорил Дарк.

-Все, все, брат успокойся, я больше не буду так говорить. Какое-то время они ехали молча.

-Подсохнут дороги, я хочу съездить в замок, надо бы отобрать подарки на свадьбу, да еще хотел присмотреть что — то для ...,— Дарк замялся — для одной девушки, не хочешь составить мне компанию.

-Нет, брат не поеду, сейчас начнутся экзамены за курс, некогда будет, я в деле подарков на свадьбу, положусь на твой вкус. Одна лишь просьба будет, видел я там саблю красивую, она там одна, привези, если можно, отцу хочу подарить, после свадьбы съездить хочу.

Глава четвертая

Посидели Дарк и Ашкен хорошо, и не столько выпили, как наговорились. Дарк посвятил его в свои планы по поездке домой, и о том, что очень хотел бы поквитаться с республиканцами, но пока не придумал, как это сделать.

— Понимаю что для любого купца потеря денег огромная трагедия, но с чего начать и как подступиться, отец этих придурков, видный человек, заседает в совете провинции. Вот и ломаю голову. Знаешь, когда попал в столичную тюрьму, невольно вспомнилась и та,— горестно вздохнул Дарк.

-Дарк не грусти, все уже позади, сам говорил, что строили тюремных чиновников, думаю, достанется им хорошо. А вот когда придумаешь, как наказать тех из республики, без меня не начинай, обижусь, очень уж я поучаствовать хочу. Они помолчали какое-то время, пока Ашкен обгладывал мясо с бараньей кости, потом неожиданно он сказал.

Я брат тоже хочу поехать отца проведать, да и письмо пришло, просит приехать. Скорей всего хочет засватать мне невесту.

-Так ты же говорил, что жениться не собираешься, как же так.

-Ну, мало ли что я говорил, ты брат пойми, тут уже не открутишься, отец старый, а мне что бы после его смерти власть принять, надо женатым быть. У нас считается, что только тогда мужчина взрослым становиться. Вот такие дела, и не хочется, а надо. Правда отец говорил, что красивая невеста, из хорошего рода, ну да старый и приукрасить может, что бы я приехал, а там может быть еще та образина.

-Ты же говорил, что у вас несколько жен иметь можно. Следующую жену, сам выберешь, чего так переживаешь.

-Так — то оно так, да только детей я иметь могу только от первой, старшей жены, а вдруг и дети такие же страшные будут, особенно если девчонки.

— Ашкен послушай, что мы с тобой всякую ерунду обсуждаем, девушку ты еще не видел, а уже записал ее и в уродины, вообщим прекращаем эту тему. Кстати, так почему тогда только саблю ты на подарок везешь, а невесте?

-А что невесте, а вдруг она страшная, я может еще отказаться смогу, а после подарка уже ни как.

-Я вообщем тебе выберу для нее подарок , и привезу, а ты уж сам там решай. Ты еще есть будешь? Нет тогда пошли спать.

Утром за завтраком, Ашкен похвалил приобретение Дарка но жить с ним вместе на отрез отказаля.

-Ну сам подумай,-говорил он— мне от сюда добираться через всю столицу, это сколько времени надо. Я лучше посплю лишний час, я же вечерами еще и учу. Поблажак ни кому не делают, а мне стыдно будет вылететь за неуспеваемость, постоянные опоздания или прогулы. Да ведь я и сам могу себе дом купить, только не нужен он мне, мне еще год учится, а потом уеду домой.

Дарк дал ему в сопровождение пару дружинников, которые должны были забрать коня, и обнял его перед дорогой.

-Но смотри Ашкен, у тебя в этом доме есть своя комната, сказал Дарк обнимая друга. Посмотрев как тот выезжает за ворота, махнул ему рукой на прощанье, и пошел обратно в дом.

Сегодня он должен забрать свой заказ из швальни, он собрался надел на шею баронскую цепь и в сопровождении двух дружинников и слуги с заводной лошадью, отправился за новым гардеропом. В мастерской он изображал манекена, на него накидывали одежды, тут же что-то подшивали снова примеряли. Продолжалось все это довольно долго, Дарк устал и даже вспотел, но все когда-то заканчивается, закончилось и это. Ему выдали его новую одежду, слуга осторожно упаковал это в просторный баул, и погрузил на заводного коня. Так же не спеша они направились в обратную дорогу. Что бы не откладывать дело в долгий ящик, завтра Дарк решил посетить расположение армейского корпуса, в котором он воевал, и попытаться найти себе еще воинов для охраны. Расчитывал он на молодых парней, у которых еще нет семьи и они ни чем не связаны. Сегодня после уезда Ашкена, он приказал выстирать и вычистить, свой мундир сержанта конной разведки, наденет все свои регалии и отличия и в путь. Правда у него нет зимнего армейского плащя, служил он летом, по летнему его и экипировали. Ну да ничего, солнце уже греет не плохо, что бы видели награды и мундир, теплый плащ придется снять, чего уж там, несколько минут и без плаща не замерзнет.

Выехали они рано, и после трех часов неспешной рыси, были в расположении корпуса. За временным шлагбаумом, стояли ровные ряды палаток и часовые, которые сразу напомнили ему его армейское житье. Было время, когда они с Тубором и Ашкеном так же ютились в одной палатке, и делили иной раз сухую лепешку на троих.

-Я хочу видеть, генерала Ингора эну Трина, где мне его найти,— обратился Дарк к офицеру поста на възде.

-К сожалению генерал отсутствует, он еще не приехал, проживает в соседнем селе, хотя вон мне кажется его карета,— проговорил офицер вглядываясь в даль, а потом дополнил — да это он. Дарк обернулся и точно из далека к лагерю приближалась карета, в сопровождении десятка всадников.

Перед шлаг баумом карета притормозила, открыв двери офицер что -то тихо проговорил, и из кареты как бы нехотя выглянул генерал. Он еще больше поседел и постарел но глаза молодо блестели на изрезанном морщинами лице.

-Кто такой?— Спросил он Дарка — но потом вдруг пришло узнавание и он, опершись на плечо дежурного офицера, вылез из кареты. Лицо его расплылось в улыбке, шевалье ни как ты? Подойдя, он облапил Дарка и прижал к груди, потом немного отстранив его, оглядел и произнес.

-Да ты уже барон, слышал, слышал, давай садись в карету, тут недалеко, ты наверное, не просто так решил навестить старого командира,— усмехнулся он. Ехали совсем не долго, когда вышли из кареты оказались у добротного деревянного сруба, который и оказался штабом корпуса.

Первым делом генерал представил Дарка офицерам. Те, кто служили при Дарке, подходили и жали руку как старому знакомому. Те же, кто пришел позже, при пожатии представлялись, но все с уважением и завистью смотрели на награды Дарка. Генерал рассказал, а кому напомнил, как служил Дарк и за что и чем был награжден. Потом он провел небольшое совещание и раздал команды, после чего уделил время Дарку.

-Ну, рассказывай сержант, зачем приехал, ведь не просто так я понимаю.

-Да господин генерал, купил я дом в столице, нужна охрана, кого попало, брать не хочу, а тут встретил Ашкена он и говорит, что вас видел, мол, приезжали в академию зачем-то, я и подумал, почему бы не обратиться в свою часть, может, кто и согласится.

-Так это можно, сейчас почти всех увольняем, война закончилась, в оккупационные войска мы не попали, которые будут в Польмаре служить. Там ведь король погиб, а королева решила возвести на трон его сына, а он еще маленький назначила совет из местных и наших аристократов, до его совершеннолетия. Я сейчас уеду, но дам распоряжение, дежурный офицер будет в курсе, а так же пришлю сержанта конной разведки, вот и поговори с ним и разведчиками, там парни лихие и молодые, ты сам там служил, знаешь.

С сержантом они договорились быстро, они друг друга знали, он служил под командованием Дарка, и тоже был, когда освобождали из плена аристократов, скорей всего этот случай его и продвинул в сержанты, парень был лихой и с головой дружил. Тот понял что требуется, и стал направлять к нему парней, за которых мог поручиться. Дарк быстро набрал требуемое количество людей. Согласовал с ними через какое время прислать за ними своего человека и уже собирался уезжать, когда подошел сержант.

-Господин барон, а мне у вас не найдется место?

-Да с удовольствием Ринк. Аты что хочешь уйти. Генерал против не будет, все-таки он лично создавал эту разветку.

-Думаю не будет, тут хватит тех кто хотел бы остаться, так как возмете?

-Конечно возьму, ты все слышал все знаешь, так что через пару дней сдавайте свою амуницию и вещи и милости пожаловать ко мне. На этом он со всеми распрощался, и выехал в сторону столицы.

Дарк спешил, хотелось до ночи успеть в столицу, еще не лето день пусть и увеличился, но все равно еще короткий и время было к вечеру. Напали на них неожиданно, вдруг из ближайшего леса вылетело несколько стрел, одна ударила коня одного из дружинников, следующая второго дружинника и ранила его. Дарка к счастью стрелы миновали. А потом из леса, подступавшего вплотную к дороге, выметнулось десятка полтора разношерстно одетых людей, и кинулись к ним, размахивая, чем ни попадя. Впереди, неслось несколько человек в кожаной броне, с мечами. И Дарку было видно, что владеть ими они могут. У других были копья и алебарды, а у одного даже насаженная на древко коса.

-Вперед, не останавливаться,— заорал Дарк и, подхватив повод коня раненого дружинника, устремился по дороге, поглядывая за вторым своим человеком. На дорогу уже выскочило несколько человек, перекрывая им путь, но им все-таки удалось прорваться, зарубив и стоптав нескольких разбойников. Через полкилометра Дарк увидел, что раненая лошадь шатается, и вот— вот упадет, да и раненый все больше наклоняется к гриве коня. Остановившись, он приказал дружиннику пересесть на коня к раненому, что тот и сделал и они уже неспешно почти шагом проследовали дальше. Хорошо, что напали на них когда они уже проехали большую часть дороги, жаль только что коня и седло пришлось оставить, может и выживет, хотя Дарк и сомневался.

-Как же так, почти у самой столицы и такое происходит, в городе банды, на дорогах разбойники, что тогда в глубинке делается,— думал Дарк дорогой, и у него тревожно забилось сердце. Надо бы и в замке своем увеличить дружину,— решил он — на приступ они замка не пойдут, но сервам, и его селянам жизнь осложнят. До столицы они добрались уже в ночи, ворота уже были закрыты, но их пустили, услышав, что это барон, проживающий в столице, да еще с раненым.

Дома, вызвал лекаря для дружинника, рана оказалась неопасной, просто потерял он много крови, сразу перевязать не смогли, да и не было чем. Уже потом, удалившись от места нападения, занялись перевязкой, вытащили обломок стрелы, и перевязали, оторвав от его нижней рубахи полосу ткани. Стрела пробила мышцу рядом с шеей, Дарк вначале думал, что пробило шею, в спешке не разобрался, а когда увидел ближе, понял, что надо протолкнуть стрелу дальше что бы наконечник вышел с обратной стороны. Дружинник скрипел зубами, грызя палку, которую ему сунули в рот и даже на несколько минут потерял сознание, но потом пришел в себя и терпел, пока не приехали. Лекарь промыл рану вином, наложил нормальную повязку и рекомендовал обильное питье и красное вино.

Дома Дарку передали письмо из канцелярии королевы, в котором говорилось.

"Дарку эну Мушер барону королевства Кармина, шевалье королевства Болар, по получению сего прибыть в королевскую канцелярию, не позднее 12 склянок по полудню.

Начальник королевской канцелярии граф Фрид эну Корван.

Прочтя письмо, Дарк отложил его и озаботился проверкой одежды, но все оказалось хорошо, все было развешено и выглажено. Ну что же завтра и навестим графа Фрида. Поужинав, он лег в кровать.

-Интересно, зачем меня вызывают,— мелькнула в его голове мысль, но додумать ее он не успел, заснув.

В канцелярию он явился при всем параде, в приемной было десятка полтора человек, тут были и дворяне, и купцы, и даже пара селян, скорей всего сельские старосты. У дверей за столом сидел секретарь, которому и представился Дарк, после чего тот встал и вошел в кабинет. Появившись через некоторое время, он предложил Дарку войти, и открыл перед ним дверь.

В кабинете за большим столом, сидел мужчина лет сорока, и внимательно смотрел на Дарка.

-Проходите и присаживайтесь,— предложил он Дарку, указав на ряд стульев у стены. Дарк сел и приготовился слушать, хозяина кабинета, тот заглянул в какие-то лежащие перед ним бумаги и сказал.

-Вы барон, почему увиливаете от своих обязанностей?

-Но позвольте,— хотел возмутиться Дарк.

-Не позволю, — пристукнув по столу ладонью, перебил его граф Фрид эну Корван. Каждый дворянин королевства обязан, отслужит короне определенное время,— граф встал и прошелся по кабинету. Дарк тоже вскочил со стула, на котором сидел.

— Тем более что на войне погибло достаточно представителей дворянства,— продолжал граф тем не менее. Вы же ни разу не появились, что бы получить предписание и выяснить место службы. Что говорит о вашем небрежении вашим статусом дворянина, — граф подошел к столу и заглянул в какую-то бумагу.

Хм, и даже то, что вы иностранец, не дает вам право, увиливать от службы. Смотрю и присягу вы не принимали, так, так, что же с вами делать,— задумчиво проговорил начальник королевской канцелярии.

Нет, сам я это решать не могу, придется вам, просится на прием к ее величеству, королеве Кармина,— он поднял небольшой колокольчик и позвонил. Дверь в тот час же открылась, и вошел секретарь.