-Привет, Сенди, — махнул он рукой очень хорошенькой рыжей девушке в короткой джинсовой юбке, тонкой хлопчатобумажной рубашке и ковбойских сапожках , сидящей на вращающемся стуле возле фортепьяно, под большой надписью на брезентовой стене, написанной на трех языках "Не стреляйте в пианистку, она старается как может". Та кивнула, повернулась к инструменту, старому и поцарапанному пианино, на котором лежал ее белый стетсон, и вроде как задумчиво коснулась клавиш. Легкая, едва слышная музыка наполнила помещение салуна. Сенди была на удивление хорошей пианисткой, где ее встретил Мюррей, хозяин салуна, никто толком не знал. Впрочем, Сенди так же прекрасно играла на банджо, обладала прекрасным голосом, знала множество английских, валлийских песен и не меньше песенок в стиле кантри, и частенько народ шел в салун просто послушать ее пение.

-Доброго вечера, мистер,— поднял кружку с пивом Хиггинс, сидящий за угловым столом. — Романа пока нет, наверное, никак через Саиду не перелезет.

Роману в заведение мадам Эльзы очень нравилась арабская девушка, веселая и чертовски симпатичная толстушка. Впрочем, некрасивых женщин у мадам Эльзы не работало. Были немолодые, лет за сорок, но некрасивых не было.

-Главное, чтобы Саида не перелезла через Ромку, его тогда легче закрасить будет, чем отскрести, — засмеялся Ленька, усаживаясь за стол. Уже привычно поправил тяжелый АПС, чтобы не мешал сидеть.— Мне стейк, пару початков кукурузы, фасолевый суп. И сто грамм водки, пожалуйста, — заказал он подошедшему официанту.

-Проголодался?— усмехнулся негр, доставая короткую сигару. Прикурил, разгоняя дым рукой.— Не пыхти, сейчас выйду. Развелось некурящих, понимаешь, — и Майкл, прихватив кружку с пивом, пошел на улицу.

А Леонид с удовольствием принялся за густой и острый суп. Когда он его заканчивал, в салун зашли довольный жизнью Роман и перекуривший Майкл.

-Жрешь? Правильно, нужно калории поправить, — и Роман начал вымахивать официанта. Мюррей, поглядев на его сигнализацию, коротко рявкнул на кухню, и оттоль выкатился искомый парень.

Ромка тоже заказал стейк и кукурузу, плюс тарелку жаренной картошки. Стейки здесь были отменные, говяжьи, а не из дичины. Мюррею пригоняли коров с одного ранчо, расположенного в паре сотен километров от "конца путей".

Как следует поужинав, парни вышили из салуна, сыто позевывая. Мимо, дымя и пыхтя паром, паровоз толкал несколько платформ — рельсовозов с собранными рельсовыми звеньями и платформой-путеукладчиком. Ночью в компании тоже работали, укладывали рельсы на готовую подушку трассы.

-Поехали домой?— Леонид залез в MUTT,установил свою винтовку в пружинный держатель. Подождал, когда в машину усядется на переднее сидение Хиггинс и Ромка на боковое заднее. Над головой Романа на вертлюге был закреплен М-60. Панфилов завел машину, и неторопливо поехал из лагеря, объезжая штабеля шпал и горы новехоньких рельсов. Рельсовые звенья собирали здесь, в лагере, для компании выгоднее было. Рельсовозов было мало, шпалы и рельсы сюда везли на обычных грузовых платформах. Компания закупала рельсы и креозот в Демидовске и Нью-Портсмуте, а бревна на шпалы спускала с лесных горных склонов на севере Техаса плотами по реке.

Огромная луна освещала пустую степь. Фары автомобиля выхватывали основательно накатанную грунтовку до карьера. Небольшие рощицы из невысоких деревьев и кусты отбрасывали тени, иногда в свете фар мелькали красным глаза мелких зверьков.

Километров пятнадцать мужики ехали спокойно, но стоило им перевалить гребень отлогого холма, как слева на дорогу вылетела большое стадо крупных четырехрогих антилоп.

-Ром, долбани!— азартно заорал Леонид, разворачивая вездеход на месте, и освещая фарой-искателем убегающее стадо. — Не спи, шашлык сделаем!

Гулко ударил длинной очередью старый пулемет, выплюнув в ночь с десяток трассеров. Ленты были "ночные", четыре обычных сюрпласа, или "болла", как написано на коробке, чередовал трассирующий патрон.

-Есть, пара точно кувыркнулась!— в восторге заорал Роман, вцепившийся в приклад пулемета.

-Интересно, а от кого они бежали? — с нехорошей задумчивостью Майкл снял М-14 с предохранителя. Глянув на него, Леонид сглотнул комок в горле, и вытащил свою АВТ из держателей, а Роман перекинул пулемет на левый борт.

Из-за дальнего холма вроде как неторопливо вымахнули три огромные тени.

-Гиены! Не стрелять, далеко! Леонид, по моей команде освещаешь, Роман, стреляешь по плечам или коленям! Леонид, тоже самое! — Майкл неторопливо вышел из машины, обошел ее и положил ствол винтовки на заднее крыло, встав на колено. -Не стрелять, рано!

Гиены молча неслись по ночной степи. До них уже было метров сто, когда Майкл скомандовал:

-Свет!

Леонид включил фару — искатель. Внезапно освещенные гиены слегка притормозили, и вроде как собрались отворачивать.

-Огонь!

Гулко заколотил М-60, ударив трассерами в тушу одной из гиен и сбив ее. Размеренно стреляли одиночными винтовки Майкла и Леонида, причем достаточно успешно, у одной гиена подломилась нога, и она крутилась вокруг своей оси, уперевшись плечом в землю. Третья зверюга метнулась в сторону, в тень небольшой рощицы.

-Роман, стреляй! — крутя фару и одновременно доставая из подсумка магазин для винтовки Ленька. Бросив фару, он вынул разряженный магазин из винтовки, вставил полный и сбросил затвор с задержки, переключив винтовку на автоматический огонь.

-Перезаряжаюсь, — Ромка брякал коробками с патронами. Пулемет сиротливо опустил ствол вниз, виновато подняв крышку ствольной коробки. — Мать его американскую!

Тем временем огромная туша гиены вымахнула на дорогу практически перед машиной. И получила очередь из М-14 в голову. Леонид тоже одной длинной очередью опустошил второй магазин, целясь в распахнутую пасть зверюги. Отдача чуть-чуть не вытащила его из водительского кресла. Гиена тяжко грохнулась на землю, и бывший морпех несколькими короткими очередями из двух-трех патронов добил ее.

-Ай, млядь! — Леонид выскочил из машины, и пританцовывая выдернул рубашку из джинсов. На землю упало несколько гильз от пулемета.

-В машину!— зло скомандовал Майкл, перезаряжая свою винтовку.— Есть еще те гиены! Свети давай!

Но первая, которую Роман расстрелял из пулемета, так и лежала, а вот вторая хоть с трудом, на трех ногах, но отдалялась от дорожников.

-Добей ее, Роман!— и снова старый американский пулемет заколотил длинными очередями. перечеркивая тушу гиены трассерами, сбивая ее с ног. Гильзы струей сыпались на держащего одной рукой ворот, а второй фару Леонида, стуча ему по белой каске.

Через десяток минут, убедившись, что больше никто не откуда не выпрыгивает, Леонид повернулся к Майклу:

-Ну что, забираем антилопьи туши, и до карьера? Хватит здесь торчать.

-Непременно. Только сначала свяжись с диспетчером "конца путей", пусть тот нам на связь Рода Роллингза позовет, — негр неторопливо смолил короткую сигару, облокотившись на капот вездехода. Смахнул с него с десяток стрелянных пулеметных гильз, и продолжил.— Давай, связывайся!

-Для чего?— недоуменно спросил Панфилов.— Он же охотник, дичью снабжает лагерь. Я ему антилоп отдавать не собираюсь, здесь нам на пару раз поесть.

-Гиены! Шкуры! Черепа!— внушительно произнес Майкл, отмахиваясь от приставучей мошки. — Все это стоит немалых денег, но необходимо снять шкуру и вытащить черепа быстро. Род этим тоже занимается, у него грузовик для этих целей приспособлен. Так что вызывай, я не намерен терять деньги, да и Роман тоже наверняка. Да и тебе треть тоже не помешает.

-Так бы и сказал, — Леонид нагнулся к щитку за тангентой второй рации, установленной в машине. Та помощнее и подальнобейнее, чем трудяга — "Алан".

Связавшись с диспетчером, Леонид договорился с ним о связи с Роллингзом, и вместе с Романом отправился к тушам антилоп. Пока суть да дело, нужно хотя бы выпотрошить и к машине перетащить, чтобы мясо не пропало. А то по здешней погоде это махом.

-Под ноги смотрите! И один работает, второй страхует, не зевайте. Гиены вряд ли еще попадутся, они это стадо издалека гнали, а вот какая-либо кусачая мелочь вполне. Змей берегитесь. Вы туши лучше сюда притащите, и здесь разделайте, а я вас прикрою, — Майкл залез в машину к пулемету, сняв с крепежа фару -искатель и установив ее на пулемет. Оказывается, так тоже можно сделать, для этого такой длинный кабель у фары и был.

-Ладно, пошли. Попробуем перетащить, — и Леонид с Романом, взяв лежащую в багажнике грубую пеньковую веревку, включили фонари и пошли к лежащим метрах в ста тушам антилоп. Шли осторожно, светя себе под ноги и оглядывая окрестности, водя стволами автомата и винтовки. Около туш остановились. Две антилопы лежали почти на вершине холма, Ромка их все-таки успел подловить.

-Хорошие, килограмм по шестьдесят. Жаль, козел не выложен, вонять будет, — Роман осветил туши.

-Ром, ну ты даешь! Сам то понял, что сказал?— Леонид засмеялся, внимательно осматривая антилоп. Сильные, мощные тела, приспособленные для долгого быстрого бега. Широко расставленные глаза, длинный нос с широкими ноздрями на довольно большой голове с двумя парами рожек, скорее статусных, чем реально боевых. Впрочем, против таких тварюг, как гиены, нужно внушительное оружие, например, как у рогача.

-Тащить замаемся, даже потрошенных, — заметил Леонид, переворачивая антилопу за ногу.— И сюда на джипе не подъехать, канава глубокая. Давай делим на половинки-четвертинки, и за пару ходок перетащим. Правильно ты топор прихватил.

-Давай,— вынимая нож и проверяя его остроту, ответил Ромка.— Не сблюешь?

-Ром, я сельский, поросят не меньше тебя переколол. Устанешь, я тебя подменю, а пока покараулю с той стороны, — Леонид махнул головой на восток.

К тому времени, как со стороны "конца путей" приехал "унимог" охотников, парни разделали добычу, и перетащили ее к своей машине, уложив в задний отсек на брезентовый полог. Так что дорожники просто поздоровались с заинтересованными охотниками, показали им битых гиен. Роллингз, здоровенный мужик, бородатый, в выгоревшем джинсовом жилете на внушительном пузе, оглядел повреждения от винтовочного и пулеметного огня, недовольно поморщился. Вернулся к парням, отбрасывая большую тень на дорогу. Ходил он, несмотря на значительную массу практически бесшумно.

-У одной гиены череп пополам, не знаю, получится ли собрать. У двух нормальные, повреждения старые. Шкуры попорчены, но в пределах нормы. Я так думаю, что к концу месяца вам завезу около тысячи, минимум сотен пять, как удастся продать в Форте Линкольне. Годится? — он вытер руки клетчатым платком, и засунул его в задний карман джинсов. Поправил пояс-патронташ с внушительным револьвером в кобуре.

-Годится, — переглянувшись с Майклом и Романом, ответил Панфилов.— А что у вас за пушка, мистер?

-Смит-Вессон, "пятьсот магнум". Последний шанс, так сказать. Лет восемь назад из него я бронзовой пулей убил гиену,— Роллингз погладил резиновую рукоять.

-Ага, ясно. Тогда до свидания, — и парни загрузились в свою машину. Еще нужно до карьера доехать, и поспать хоть немного. Завтра обычный рабочий день.

Двадцать седьмой год, шестой месяц, 20. 15-15. Суббота. Карьер "Глухомань".

-Так, мужики. Счастливо отдохнуть, только члены не сотрите, — Леонид провожал своих рабочих на воскресный отдых. Большинство ехало в "конец путей", но трое мужиков собирались в Шайен, к своим семьям. Побудут дома ночь субботы и воскресный день, в ночь с воскресенья на понедельник на ночной автомотрисе вернутся в головной лагерь, и на первых самосвалах приедут в карьер.

Поглядев вслед напылившему автобусу, Леонид подумал, что нужно будет по окончанию сезона искать другую работу. Пока его вполне устраивал такой образ жизни, но нужно искать свой дом. И работу нужно такую, чтобы быть с семьей. Правда, осталась мелочь — построить дом, найти девчонку, влюбиться, жениться и нарожать детей. Посмеиваясь, Леонид пошел к режущимся в нарды Майклу и Роману.

-Проводил?— не поднимая головы и следя за катящимися кубиками, спросил Майкл.

-Ага. Парни, я на пляж пойду, вы тут приглядывайте, хорошо?— и Леонид пошел на берег первой выработки. В выкопанной за первую неделю яме образовалось отличное озерцо диаметром метров тридцать с почти кристально чистой водой. По крайней мере, в глубине в пару метров вода была чистой точно, на поверхности порой плавали радужные разводы от пролитой солярки. Вообще, на этот раз им с водой здорово повезло. Родники снабжали лагерь свежей водой, не приходилось возить воду в цистернах. Не нужно экономить воду и никаких проблем с душем, в паре бочек, установленных над кабинками из рифленой жести, вода нагревалась за день почти до кипятка.

Выбрав относительно ровное место на раскуроченном техникой берегу, Леонид расстелил полотенце. Положил возле него винтовку с разгрузкой, бросил на туда же пояс с пистолетом, разделся донага и коротко разбежавшись, бомбочкой плюхнулся в чуть припахивающее солярой озерцо.

-Орет, — прислушался к воплю из озера Майкл, передвигая очередную шашку.

-Еще бы, вода холодная. Как тебе Леонид как наш новый босс, кстати?— Роман потряс в руке кубики и выбросил их на доску. — Пять-пять, ну держись!

Майкл грустно поглядел прыгнувшую через всю доску шашку, и потянулся к кубикам.

-Нормально, в принципе, пока многое не знает, но старается. Со временем может стать хорошим прорабом. А может не стать, кто знает будущее?

-Это точно, — согласился Климов. — Я вот мотался — мотался, и оказался в другом мире, или на другой планете. Теперь вот думаю, как мне сюда дочку вытащить, ведь ее мать меня терпеть не может. Долго терпеть, по крайней мере. На неделю хватало, не больше. Спрашивал в представительстве Ордена, в Москве, сказали что попробуют их сюда перетащить, но никаких гарантий. Ладно, хоть деньги смог переправить, хотя процент за перевод просто чудовищный. Нужно будет часть денег, что я в наследство от них получил, — Роман кивнул в сторону одинокой могилы— своим отправить. Съезжу в Шайен в следующее воскресенье.

-Что ты хочешь, разные миры, — пожал могучими плечами негр.— А если выйдет перетащить дочь и ее мать сюда, пробуй жить вместе, мало ли, может здесь получится.

-Майкл, а тебя как сюда занесло, если не секрет? Ты же морпех, после окончания службы тебе была прямая дорога в полицию, например, — Климов снова покрутил кубики в руке и бросил на стол. — Три-три! Нормально идем!

-Я так и хотел сделать, — грустно глядя на доску, забитую черными шашками, ответил Майкл.— Но бывают жизненные коллизии. Например, месть. Иногда приходится мстить очень нехорошим и влиятельным людям, от которых плохо спасает закон и порядок. Но эта история уже даже мне не интересна. Ты вот скажи, чем собираешься заняться в сезон дождей?

-Не думал пока, а что? До него ведь еще как до Китая раком.

-Интересное выражение, нужно запомнить, — Майкл наконец выбросил удачную комбинацию цифр, и прорвал оборону Климова.— А насчет далеко, ты неправ. Сезон дождей наступает всегда неожиданно для тех, кто не готов к нему. После того, как я провалялся сезон дождей в госпитале в Демидовске, следующий меня так и внезапно и застал, в небольшом городишке на границе между Бразилией и РР. Я за три месяца чуть койотом выть не начал. Сидеть в одной и той же гостинице, в одном номере столько времени — с ума сойдешь. И как на зло борделя нет, свободных женщин нет. Компьютерные игры я терпеть не могу, фильмы надоели. Что спасло — библиотека при местной школе. Я даже чуть-чуть по-русски читать научился.