Нет, конечно же, прекрасно сохранившиеся костяки аресских гуманоидов исследователи потом находили во множестве — но ведь всё это совсем не то! Хотелось куда большего. У антропологов аж в мозгах, наверное, зудело — кто такие эти существа? Новая человеческая раса? Подвид? Или даже — вид?

Учёные иных направлений подобными вопросами задавались мало. У них имелась у каждого своя собственная работа и забота. Зоологи, ботаники, геологи, археологи, даже физики с химиками и астрономами — было их много и все они были при деле. Потом, когда ажиотаж по поводу возможного скорого обнаружения здесь 'братьев по разуму' поутих, — количество исследователей Ареса резко сократилось. Руководство США сделало ставку на свои 'родные' Врата — за которыми скрывался такой уютный Авалон. И то сказать, ведь Авалон был куда ближе, причём на собственной территории, значит, и вся логистика обходится дешевле в разы, а это — весьма серьёзный аргумент! Особенно — когда в мире начинается упомянутый уже ранее кризис. Это который — Великая депрессия...

Вспомнили же по-настоящему об Аресе лишь тогда — когда Авалонский портал приказал уже долго жить. Да и то далеко не сразу, а только спустя несколько лет. Тогда-то и началась здесь более интенсивная деятельность — до тех пор едва теплившаяся. Впрочем, дополнительному интересу к Юкатану — это ещё через несколько лет — весьма поспособствовало вдобавок и то обстоятельство, что исследователи Ареса впервые за всё время работ совершили очень дальнюю конную экспедицию, чуть ли не на пять сотен миль от выхода из Врат, — и нашли в конце пути целый мегаполис!

Если первые обнаруженные в окрестностях вокруг портала городки размерами не отличались, имея в своём составе всего-то по нескольку сотен некрупных строений, — то мегаполис... Ну мегаполис — он ведь мегаполис и есть! К тому же если в тех первых населённых пунктах ничего путного найдено так и не было, разве что разная простая домашняя утварь, похоже, всё сколь-нибудь ценное из них куда-то вывезли, то в Большом Городе сразу же отыскались вещи вполне достойные. Ведь уже тут, на месте, наконец-то выяснилось, что пропавшие куда-то жители Ареса уровень своего развития имели значительно более высокий, нежели те же самые американцы! А ведь это — новые идеи и технологии.

И потёк постепенно — с каждой новой экспедицией — с Ареса в Штаты тоненький, но стабильный ручеёк весьма занимательных и перспективных находок. Прямиком — в секретные лаборатории корпораций-участников... А всё прочее было тотчас же позабыто. Тут уж не до пустяков — когда такие премии за найденное в Городе барахло отваливают.

Вот вы думаете, почему это в Штатах сразу после Второй Мировой начался пресловутый технологический скачок? За счёт чего они так вырвались вперёд? За счёт сбитых ими — в воображении ихних уфологов — НЛО? Ха-ха-ха... За счёт немецких трофеев? Ага, как же, вам самим-то не смешно? В смысле технического уровня вся земная цивилизация находилась тогда примерно в равном положении — ну разве что опережал кто-то кого-то на годик-другой... Забудьте о немцах — это воспроизведенные пиндосами аресские технологии сыграли основную роль в подстёгивании технического прогресса. Похоже, жители Ареса по технике обгоняли нас с вами не менее, чем на столетие! Аресский задел американцы продолжали использовать вплоть до конца двадцатого века.

Могли бы, наверное, и дольше, но... Но случилось у них однажды большая беда.

Мне так думается, что аборигенов Ареса сгубили всё-таки повальные эпидемии. Конечно, как я уже упоминал, в том мире ещё и наличествовала повышенная, относительно нашей Земли, радиоактивность. Однако уровень её был не столь уж и высоким. Причём даже в те времена, когда, по всей видимости, на Аресе было взорвано несколько десятков, может быть — даже сотен ядерных боеприпасов. Наверное, скоротечный конфликт у них там промеж собой случился... Но, во всяком уж случае, радиация не могла послужить причиной вымирания тамошних жителей. А вот выпущенная на волю из их военных биологический лабораторий зараза...

Пока пиндосы шарились в ближайших окрестностях 'той стороны' Юкатанского портала — никаких особых неприятностей с ними как правило не случалось. В тех городишках, наверное, ничего такого, биоопасного, и не сохранилось — много ведь лет уже прошло, вымерли все тогдашние микроорганизмы.

А потом они вошли в Большой Город — и опасность подступила к потерявшим бдительность американским товарищам вплотную. Похоже, данный мегаполис был одним из тех немногих городов сего мира, в которых до самого своего естественного конца ещё кое-как жили-доживали свой век тамошние аборигены. Занимая перед окончательным своим вымиранием всего несколько его кварталов.

Хотя я, как впрочем и многие сведущие американцы, предполагаю, что серия эпидемий на древнем Аресе не была такой уж опустошительной. В смысле — Полного Песца. Иномиряне, по всему видно, вымирали очень постепенно, в течение двух-трёх поколений. Наверное, и прививки против некоторых из тех грозных болезней они успели разработать.

И вот что им потом-то не жилось? Что численность их популяции сократилась после всех передряг почти на два порядка — так ведь это поправимо. Можно её постепенно восстановить. Или — вкус к жизни они уже потеряли? Этого мы, видимо, так никогда и не узнаем.

Однако вернёмся к неприятностям американцев. До тех пор, пока они вытаскивали из Города почти исключительно разные технические образцы, — всё было в порядке. Но однажды их начальство из Штатов решило немножко расширить исследовательскую программу — и аресские 'сталкеры' начали поиски образцов биологических. Пиндосов, конечно же, интересовали наиболее сохранившиеся тела аборигенов.

И ведь нашли они их! К тому времени американцы уже смогли до некоторой степени расшифровать язык жителей исследуемого ими мегаполиса и в результате довольно скоро обнаружили местный криоцентр — по надписи на фасаде. Одна из секций которого всё ещё работала — в автоматическом режиме, разумеется. В криокапсулах находились замороженные горожане. Похоже, самые что ни есть 'сливки'. Всё как у нас. Дорогое это удовольствие — погрузить себя в глубокую заморозку. Чтобы потом тебя — старого, больного или увечного — разморозили и вылечили 'от всего'.

Хорошо, что пиндосы не похерили технику безопасности совсем уж вконец, и вскрытие капсул ими было произведено прямо в самом Городе. Если бы они проделали всё это уже у себя дома, в Америке...

А так — почти обошлось. Ну разве что только через пять дней инкубационного периода у них начали болеть, а потом — скоротечно и полностью вымерли 'лица европейского, азиатского и индейского происхождения'. 'Алая чума' и 'белая болезнь' — слыхали, небось? Ага, слыхали... Только эти вот болезни — это не те же самые, которые придуманы классиками земной фантастики. Эти, похоже, — специальное этническое оружие древних аресцев. Две разновидности — с разными симптомами и с разным протеканием. Но да, такие яркие названия им дал один младший медик-негр — участник той роковой экспедиции. Видимо — шутник и большой любитель Карела Чапека и Джека Лондона...

Всё правильно, весьма немногочисленные негры, игравшие в экспедиции роль сугубо вспомогательную и второстепенную, в той катавасии выжили. Так как ничем, собственно говоря, и не заражались. Зараза-то — не под них была заточена.

И негры эти — потом ломанулись назад, домой, на Землю... И, вот ведь гады какие, ничего внятного о происшедшем по рации посту у Врат не сообщили! Хорошо, что их к нам так и не пустили, устроив строгий карантин на той стороне. Плохо вот только то, что та зараза, носителями которой негры невольно стали, перекинулась позже и на медперсонал.

А так как сразу же после выхода из строя заражённого медперсонала некоторые 'афроамериканцы' попытались вернуться на нашу сторону самовольно — то меры не на шутку струхнувшей 'вохре' с нашей стороны Врат пришлось предпринимать очень даже неординарные. Нарушители, тотчас же по их появлении из портала, были безжалостно и с безопасной дистанции расстреляны артиллерией — имелась тут, что весьма предусмотрительно, и она! — а местность вокруг портала потом щедро и очень тщательно пролили напалмом. Несколько сотен тонн огнесмеси тогда не пожалели — хорошо, наверное, там полыхало...

Естественно, что Врата обеих этих варварских процедур не перенесли и вышли из строя. Необратимо.

4. Вспомнить всё. Например, об Ордене — какой он реально есть.

Таким образом, к началу сороковых в результате головотяпства пиндосы лишились обоих своих с таким трудом найденных функционирующих порталов. И вот с этого самого момента началась вторая жизнь Ордена. Но началась не сразу, далеко не сразу.

На первых порах вспыхнувшая в Европе как раз примерно в то время Вторая Мировая война американцев — в смысле военных тягот и лишений — напрямую не затрагивала. Пиндосы даже профит с неё кой-какой поимели — выгодно торгуя одновременно с обеими сторонами конфликта. Например, такие известные компании как 'Форд', 'Дюпон', 'Дженерал моторс', IBM, Exxon, General Electric — сотрудничали с Гитлером. Некоторые, отметим в скобках, — так и вообще почти до самого конца войны — через посредников, разумеется. Даже Голливуд с Кока-колой подобного весьма позорного факта в своей истории не избежали. Однако потом, когда с Америкой внезапно приключился Пёрл-Харбор, пиндосам пришлось таки бросить валять дурака, поднапрячься и засучить рукава. Едва ли не заново формировалась почти отсутствующая ранее американская армия, строились во множестве корабли и суда, выпускались танки, самолёты, началось осуществление атомного проекта... Сил на всё сразу не хватало, и посему проблему Врат отодвинули пока далеко на задний план.

К слову, о знаменитом Манхэттенском проекте. Очень много потом писалось о том, что подлый Гитлер устроил-де у себя в стране жесточайшие репрессии и гонения против учёных-физиков еврейского происхождения. Потому-то, дескать, они и покинули 'третий рейх' — да и подались в светоч мировой демократии — в США. И только благодаря их могучему интеллекту — Америка таки изготовила в сорок пятом Бомбу и всем-всем показала! Ну, им ещё немножко всякие там учёные из прочих разных стран помогали... Но это как бы и не считается.

И опять же — сплошная ложь. Ага, могучий еврейский интеллект, как же, как же, слыхали мы о нём... Стырены были эти разработки сталкерами с Ареса — и вот вам весь хрен до последней копейки! А потом американцы, лишь по большей части имитируя бурную изобретательскую деятельность среди своей яйцеголовой научной братии, терпеливо ждали того момента, когда их промышленность наработает достаточное количество урана-235 и плутония-239.

К чему я это вам рассказал? А к тому, что и орденские Врата — это тоже отнюдь не плод пытливого ума гениальнейших пиндосских учёных. По большому-то счёту — это бледное подобие попавших в их загребущие лапы Врат Предтеч.

Как они всё это провернули? Да, всё верно, Врат, полностью исправных, в их распоряжении вроде бы теперь и не осталось. Но... Но зато они имели их отныне сразу четыре комплекта, а не два! Ибо вдобавок к Юкатанским и Авалонским они по ходу дела ещё вежливо забрали у англичан их Австралийские, а также потом, уже по итогам войны, отжали у немцев Африканские. Из четырёх-то неисправных ведь всегда можно собрать одни исправные — так они тогда несколько опрометчиво полагали. Ну, немножко ошиблись они, простим же их за это.

Пиндосы ведь старались. Долгие годы бились они, словно лбом об стенку, но нет, ну никак не получался у них 'каменный цветок'...

Я уже говорил, что любой рабочий портал с двух сторон 'держат' типа как частицы-близнецы, испущенные когда-то одномоментно одним общим атомом? По крайней мере, вот так его принцип действия мне наша собственная учёная шатия-братия объяснила. Если я их, этих умников, конечно, правильно понял -что отнюдь не гарантировано. Так вот, у американцев подобных пар частиц — 'запасено', само собой, не было!

Однако выход из положения они всё ж таки со временем отыскали. Помните — о чуток не достроенных древних Вратах за номером девять, затопленных несколько позже морскими водами? Короче говоря, пиндосы их обнаружили! Видимо, что-то из старинных документов по данной тематике у них имелось. Не одна Византия обладала, похоже, подобными тайнами. Жаль, конечно. Но хорошо уже одно то, что Константинополь обладал, по всему видно, наиболее полными и сохранными списками.

Итак, Морские Врата были найдены, затем довольно легко отремонтированы, наконец, запущены — и орденцы открыли ход на Новую Землю! Вот так-то.

А ещё через некоторое время они эти самые Врата научились прекрасно копировать. Да и не только копировать — они даже сумели их существенно упростить и миниатюризировать. А также начали их выпускать серийно. Причём любые на выбор — большие, средние, малые... Потом — опять же не без помощи воспроизведенных на Земле аресских технологий по улавливанию элементарных частиц — научились их запускать. Вполне естественно, что соединяли все эти врата нашу старушку Землю исключительно с ихней орденской Новой Землёй. Да и как же могло быть иначе-то? Чтобы соединить два каких-либо мира — надо прежде всего побывать на обоих — и установить там 'настроенные' приёмопередатчики.

Потом — было начало освоения Орденом Новой Земли. Что нам, россиянам, и в дупу бы не впёрлось... Но особенно неприятно — в раздражающем плане — это стало для нас всё же уже начиная с девяностых. Тогда этот поганый Орден и агентов влияния в Российской Федерации и в странах СНГ целую прорву везде понасадил, и массу оборудования и оружия у нас, пользуясь случаем и раздавая взятки направо и налево, по цене металлолома скупил, и, самое главное, — начал отсюда в свой новый мир народ сотнями тысяч сманивать! А ведь мы, между прочим, были вынуждены терпеливо сносить тлетворное присутствие его агентуры в России — и притом ничем себя не выдавать. Не пришло ещё тогда наше время...

Пришло же оно уже где-то к началу двухтысячных. Да и то очень уж постепенно события развивались. Восприемник Бори Ельцина — это я и есть, если что — создавал свою команду единомышленников практически с нуля — очень долго и очень осторожно. И страну выводил из глубочайшей задницы — тоже медленно и поледовательно. Ну не нужны были измученной разрушительными либеральными 'реформами' России резкие телодвижения! И таки ведь вывел.

Как-то совсем незаметно иностранные долги мы выплатили, национальные псевдоэлиты на окраинах приструнили, олигархов своих, жадных не в меру, уму-разуму в первом приближении научили, промышленность наша зашевелилась, армия больше современного вооружения получать стала и чаще в разы проводить учения...

А тут и аратанская разведка подоспела. Чуть позже — 'эльфы' заявились. Нас 'спасать'...

Американское общество в целом и американская верхушка в частности — почему-то постоянно ждут не дождутся какого-нибудь очередного Большого Песца. В архетипе их имеющей весьма неприглядную историю нации это заложено, что ли, — вечное ожидание-то Армагеддона, как наказания за их грехи? Вот и фильмов-катастроф кучу понаснимали, игр компьютерных понапридумывали, книжек по данной тематике массу награфоманили... То у них ядерная войнушка, то знаменитый Йеллоустонский супервулкан собирается взрываться, то Калифорнийское наиразрушительнейшее землетрясение разразится не сегодня-завтра, то 'птичий грипп', то 'атипичная пневмония', то 'две тысячи двенадцатый год', то Эбола, то шальной астероид/комета вот-вот жахнет. Здесь только самые нашумевшие фильмы и сериалы последних лет на эту тему, по памяти: 'Безумный Макс', 'Почтальон', 'Судья Дредд', 'Пастырь', 'Книга Илая', 'Я — легенда', 'Водный мир', 'Послезавтра', 'Иерихон' ...