Искры разума. Часть вторая: Город Отцов.

— Говорит капитан Зентрин, — раздалось по внутренней связи, — через пять минут выходим из гиперпространства. Займите свои места в каютах. Пассажирам без билета глубочайшие соболезнования.

— Вот уж точно, — Стармайнд потянул за верёвку Радмилу и повёл её к себе в каюту, под строгое наблюдение. Дарманы тоже разошлись по каютам.

Виран прилёг на кровать, краем глаза вновь замечая чёрную книгу. Совершенно не хочется в неё вникать — а то станешь безумным, как Радмила. За целостность своей психики Виран очень опасался... Действия хаосистки шли вразрез с тем, что предлагала книга. По крайней мере, складывалось такое впечатление.

Космический корабль легко встряхнуло — значит, вернулись в реальность.

Дикий ор из каюты через стену, грохот, ругань.

Ох... ну когда же кончится эта суета... Виран поспешил на шум. Гренея и Пайро тоже ворвались в каюту Стармайнда. Он яростно скалился, сжимая в лапе огрызок верёвки. А напротив, с не менее разгневанной мордой, напрягшаяся как перед прыжком, стояла для одного Вирана видимая Ниберу.

Серебряный с досадой бросил через плечо "защиту от телепортации":

— Перегрызла. Как только вышли из гипера. Красная вспышка сверкнула, пленная закричала и глаза выпучила, словно перепугалась чего. И прогрызла ошейник... здоровой стороной морды.

— Телепортироваться с орбиты?.. — Гренея поражённо подобрала верёвку. — Даже если избавиться от якоря, на это неимоверно энергии требуется...

Синяя зверодракона обернулась к чёрному дарману. Яростно сверкающие глаза мгновенно потухли. Виран молча кивнул Ниберу на выход. Надеясь, что она поняла его правильно, вернулся в свою каюту, что бы поговорить с наставницей наедине.

— "Ты когда-нибудь убивала разумных?" — Виран спрашивал молча, что бы не вызывать подозрений у Стармайнда и других попутчиков.

Ниберу погрустнела и опустила голову:

— "Да. Один раз. Я не смогла сдержать себя. И сама жалею, хочу забыть, что совершила это. Много других гадостей она про меня рассказала?"

— "Ты и правда будешь использовать меня? Ведь я заключил Договор со Звёздами, и теперь вы станете заставлять меня исполнять ваши приказы".

— "Не буду", — Ниберу отрицательно тряхнула головой. — "Радмила преследовала единственную цель — подорвать твоё доверие ко мне. Ей завидно, что Высшие выбрали меня твоей Указующей Путь. Она уже давно за тобой наблюдала. И книгу подкинула она же".

— "Ей немного удалось пробудить подозрение к тебе. Ты говорила, что Звёзды безопасны — а я этой ночью видел ужасный кошмар. Я уже не смогу тебе доверять, как раньше".

Ниберу отвернулась. Стала что-то смахивать с ресниц когтями.

— "Что мне сделать, что бы вернуть доверие?" — Зверодракона старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие. Она что... плачет? Совсем не так показушно, как стукнутая на голову Радмила. У Вирана даже сердце внезапно сжалось в жалости к Ни. Хотя, казалось, за что её жалеть? За то, что она его обманула? Вернее, сокрыла всю правду.

— "Не подрывай его впредь", — Виран приблизился к Ниберу и заглянул ей во влажные глаза.

— "Обещаю", — Ни пристыжено, но с облегчением примирения просветлела. — "Больше на шаг от тебя не отойду, буду всё время следить за тобой с неба. И охранять тебя от покушений всяких тронутых Радмил и адептов Порядка".

— "И начни меня, наконец, обучать магии", — дарман остановил свою лапу, которой так и тянуло погладить пернатую наставницу по длинной, струящейся туманности гривы. — "Возможно, это и правда очень просто, но в одиночку я никогда не догадаюсь, как правильно. Или, ещё хуже, заверну не туда, в опасную зону. Нужен кто-то, способный разжевать материал и скормить знания с ложечки", — Виран улыбнулся, — "как маленькому!"

— "Ты и есть... маленький..." — Ни расправила крыло над Вираном и мягко положила ему на спину, словно накрыла сдёрнутым с вышины звёздным небом. Но не холодным и беспристрастным, а тёплым и любящим. Всякая затаённая внутри обида растворилась, сменилась тишиной и приятной негой.

Может, его и правда водят за нос... может быть. Но бежать от прикоснувшейся к нему судьбы не хочется.

— На связи Зентрин, — голос из-под потолка отвлёк Вирана от наслаждения прикосновением, а Ниберу поспешно отошла, боясь порицаний за излишнюю близость. — Погода в месте посадки нелётная, так что привяжите себя к ложементам покрепче, чем Гренея привязала к ракете Радмилу. Без обид, Гренея.

— Да и ты, Стармайнд, — капитан продолжал возмущаться, уже отключив громкую связь, — наверное, заразился от Радмилы бесбашенностью. Над Авваатером гроза, о какой посадке речь! Я бы на твоём месте переждал.

— Это единственный космодром на Хардоле, — Стармайнд застегнул ремни кресла второго пилота, — а времени терять нам нельзя. Тебе нужно как можно быстрее возвращаться на Дракию и предупредить наших о хаосистах. И пробить Радмилу по нашим базам, может, через неё ещё на кого выйдем.

— И снова упустим?

— Не упустим. Теперь мы знаем, с кем имеем дело, и будем стараться изо всех сил. А теперь — сконцентрируйся. И покрепче держи штурвал. Как любил говорить диктатор Коршун, "Да пребудет с тобой Сила".

— Сила диктаторов нам бы сейчас пригодилась... — хмыкнул Зентрин, сходя с орбиты планеты и ныряя в кручёное серое облако над горной грядой в средней полосе.

Влажный и плотный туман пропарывали слепящие ветвистые разряды, чудом не попадавшие в несущуюся между ними межзвёздную яхту с мерцающей от трения об атмосферу обшивкой. Грохот проникал даже сквозь неё, аппарат сильно потряхивало и вело из стороны в сторону, но он тут же выравнивал траекторию и продолжал свой смелый полёт.

— Какая красота! — Восхищённо ахала Ниберу, прилипшая к иллюминатору, и даже не собиравшаяся терять равновесие от пляски космического аппарата. — Какая стихия!

Виран, вдавленный в мягкий матрас, промычал что-то утвердительное.

— Нет... это надо попробовать! Подожди меня и не волнуйся! — Ниберу расплылась туманным облаком и исчезла из каюты, что бы тут же материализоваться снаружи. И понестись, кувыркаясь, среди туч, играя в догонялки с грозой.

— Биолокатр повреждён! — Прокричал Зентрин Стармайнду. Он на миг отвлёкся на показания названого прибора — с чего это вдруг повреждён? А... дракон летит за бортом — в такую погоду. Всё же серебряный крылатый обернулся в указанном биолокаторе направлении — и нервно моргнул. И правда: какой-то бело-синий безумец кружил вокруг корабля с невероятной скоростью, недостижимой живым существом.

— Маги встречают нас! — Обрадовал безопасник пилота.

— Не отпускай штурвал и не роняй честь Корпуса! — Зентрин мельком глянул туда, куда Стармайнд указывал.

Маг описал мёртвую петлю одновременно с бочкой и вдруг — вспышка, раскат — крылатого поразила молния.

— ...! — Стармайнд нецензурно выругался. — Конец встречающему!

Он ошибался... "Встречающая" сейчас с довольной, счастливой и полной энергии мордой приплясывала по каюте Вирана:

— Ура! Ха-ха! Класс! Как иногда полезны тучи! Зарядилась на всю осьмицу! Виран, может, поделиться с тобой?

Чёрный протестующе замотал головой, испугано косясь на статические разряды, потрескивающие в гриве и шерсти колдуньи.

— Как бы нам конец не пришёл! Хватит по сторонам глазеть! Садимся! — Одёрнул Стармайнда Зентрин. Из грозового фронта они уже опустились, и теперь они вышли на финишную прямую — на взлётно-посадочную полосу исследовательского космопорта...

Незнающие наверняка бы спросили, зачем звездолётам полоса, когда хватит площадки. Увы, плавно приземлиться может не каждый. А с учётом капризной погоды на Хардоле (что не редкость, учитывая, кем являлись жители), драконы предпочли перестраховаться и соединить два десятка площадок в одну широкую линию. Теперь заброшенная — кое-где виднелись пустующие технические сооружения — она служила напоминание о чешуйчатых крылатых, посмевших явиться в новый мир зверодраконов. Неслыханная наглость, назвать себя добродетелями! Так, по крайней мере, считала белая зверодракона, осматривавшая руины терминала. Старшие, совсем недавно изгнавшие чужаков, не одобряли таких интересов, но кто их станет слушать? И летели самые смелые к космопорту, в надежде найти хоть что-то, напоминающее оборудование. Вроде бесполезное занятие, зато можно встретить немногочисленных драконов, оставшихся жить неподалёку. Расспросить "чешуйчатых" о прошлом, познакомиться. Некоторые заходили дальше в отношениях — изредка попадающиеся гривастые драконы тому подтверждение. Дарманы не обладали достойной магией, из поколения в поколение теряя остатки крохи, доставшиеся от родителя... Вспышки молний заставили отказаться от идеи слетать на открытую полосу. "А это что такое?!", крылатая задрала вверх мордочку. Странный объект, распугивая разряды, явно шёл на посадку. Кого на этот раз занесло на земли крылатых?

* * *

Вирану пришлось ждать минут пять, прежде чем Ниберу надоело радостно прыгать по каюте. Хорошо, звуков не слышно, иначе бы Пайро мигом примчался, испугавшись за друга. Вдруг Радмила вернулась?

— Эта сумасшедшая сейчас занята более насущными делами, — заметила зверодракона. Ложась на ковёр напротив "кровати". — Например, зализывает раны после встречи с Гренеей. Нет, но это же... — Ни вскочила на лапы. — Избить одно из воплощений Хаоса!

— Ты бы поступила лучше? — сомнения, притихшие под сине-белым крылом, вновь дали о себе знать.

— После моей взбучки она к тебе не приблизилась бы на сотню километров... Что-то не так? — от радостного настроения не осталось и следа. — Ви, ну прекрати впадать в депрессии!

Сильные лапы схватили дракона и крепко прижали к груди — попытки вырваться не увенчались успехом.

— Ох, Ви, — крылья закрыли обоих от любопытных глаз. Наверное. — Чем же тебя порадовать, чтобы превратился из чёрного карлика, — когтистые пальцы взлохматили длинную гриву, в яркую звезду?

Виран с долей иронии произнёс:

— Звёздами не становятся. А рождаются!

— Ой, неужели ты знаешь больше меня? — притворилась удивлённо колдунья. — Я стараюсь...

— Ни, — дракон, сам, не ожидая того, лизнул её в нос, — к нам скоро начнут ломиться. Поставь на пол.

Зверодракона, лизнула в ответ — язык, вопреки ожиданиям, оказался самым простым, розового цвета.

— А если так?

И приземлилась на ковёр, сунув Вирана себе под крыло. Удивительно, что предметы в каюте не вздрогнули от удара. Снова магия истинных?

"Идиллию" прервал голос капитана корабля.

— Всем приготовиться...

Ниберу обняла покрепче дракона.

— Касание!

Пол чуть завибрировал — должно быть, гасят инерцию. Вот они и на Хардоле...

Если бы не ужасная погода, Зентрина никто и никогда не заставил бы завести звездолёт в ангар — настолько последний имел нереспектабельный, неухоженный вид, что навевал нехорошие мысли толи о зоне отчуждения вокруг взорвавшегося термояда, толи о секретной пиратской базе. Полураскрытые створки ворот, горы мусора и металлолома внутри и снаружи, разворошённые контейнеры разных размеров — по всему было видно, что Экспедиция покидала планету в спешке, не теряя времени даже на вывоз самого необходимого.

— Мародёрствовали зверодраконы здесь, просто не смогли бы удержаться, — пилот попрекал, выключая двигатель, — столько всякого добра, небось, по пещерам растаскали.— Что на крылатых поклёп наводишь, — защищала репутацию мохнатых Гренея, заглядывая в рубку, — они же не гиены.

— Зверодраконы, может, и не падальщики, — Стармайнд направился открывать шлюз, — а вот люди вполне могут. На Хардоле не одни зверодраконы живут...

В коридор ворвалась прохладная свежесть с той стороны обшивки. Потрескавшиеся стены не спасали тепло, но дюралевый потолок надёжно оберегал от осадков. Серебряный вышел наружу, выпрямился, расправил крылья. За ним последовал коричневый и стал соображать — где световой рубильник и в исправном ли он состоянии вообще.

— Даже не трать времени, — безопасник предугадал его мысль, — электричеству браться неоткуда: электростанция не работает...

Третий пассажиром, выбравшимся из надоевшей яхты, был Виран, по-хозяйски осмотревший проводку и то, что сохранилось от терминалов управления.

— Можно к кораблю подключить, — предложил он дельную мысль, — сама система в порядке, даже лампочки не вывернули.

— А зачем, мне любопытно, — Пайро подтянулся следом, — вообще нужна лампочка на планете без электроэнергии? Разве что переплавить в стеклянный сосуд.

— Из песка менее муторно, — Гренея вступила на твёрдую землю последней. — Не надо трудиться и выкручивать лампочки.

Перед входом в ангар звякнула железяка. Синхронно обернувшись на звук, драконы Ареала увидели аборигена. Белую зверодракону, казавшуюся плюшевой от густого меха. "Нет, на Радмилу совсем не похожа, а вот Хранителя немало напоминает." — подумал Виран, — "Хм, что-то много альбиносов среди млекопитающих..." И магией от неё ясно светилось — правда, по сравнению со всеми прежде встреченными зверодраконами не много, но всё равно в разы больше, чем у Гренеи.

Хардолька не стала приближаться, предпочтя заинтересованно и не без опаски наблюдать за чужеземцами с расстояния.

— Надо наладить контакт, — Стармайнд шепнул Гренее, — иначе выходит, что мы на них нагло спикировали а теперь ещё и хозяйничаем как в родной пещере.

— Знаю сама! — Дармана огрызнулась. — Самый умный, да?

Стармайнд равнодушно отвернулся от подопечной, которая, преодолевая смущение перед вожделённым объектом исследований, подошла к появившейся и завязала разговор. Правда, от волнения, а может от недостатка практики, её праговор был не высшего класса:

— Приветствую... Я Гренея, мы из Ареала, мы пришли с миром, просто будет изучать вашу планету.

— А тогда, месяц назад, тоже "просто изучали"? — Зверодракона скептически осмотрела компанию.

"Работает амулет-переводчик", — Виран заметил, поглаживая невидимую руну на цепочке. "И у Пайро тоже, судя по его сконфуженной морде".

"Вот и надо было изобретать такую мудрёную азбуку," — зелёный дивился непоследовательности хардольцев, — "если они разговаривают на нашем драконьем!"

— Тогда — политика, сейчас — просто, — Гренея успокаивала местного жителя. — Можете быть нашим проводником?

— Смотря куда лежит ваш путь. Если во врата Ада — поищите другого... если вы действительно с миром пришли — почему бы не приветить гостей?

Гренея выставила перед собой лапу с соединёнными большим и мизинцем:

— Знаем вашу веру и не демоны. Мы — не кривидники.

— А он? — Пушистая кивнула на чёрного дарманчика. Отрок, что ли, или просто ростом не вышел? Не суть важно — но такой тёмной ауры она ещё не видала за свою жизнь.

Виран нахмурился: опять его обделяют комплиментами. Ну, чем ей не нравится его аура?.. Одна из Светлых? Скорее всего — судя по социоинженерии Гренеи и знакомым разговорам о "кривде".

— Я за него поручаюсь, — Пайро одобряюще положил крыло на плечо рок'ханцу, — он слишком преданный друг, что бы быть демоном.

Гренея заинтересованно сверкнула глазами: "А говорил, что не знает языка, потому и книгу привёз... да он лучше меня говорит по-праговору!"