Сбросить маски

— Спасибо, Ваше Величество, — выдавила я из себя, постаралась вернуть мысли в нужную сторону, — Хорошо, предположим, что о том, что произошло им неизвестно. Но. У них должны были возникнуть вопросы, почему мы прибыли во дворец, а... тот же главный инквизитор, нет. Да и про других дам им всё равно известно.

— Ариадна, не допустим, а им точно не известно. Иначе бы их не было при дворце. А другие дамы, они , увы, в монастыре и в ближайшее время вряд ли смогут посетить бал.

— Ваше Величество, — я немного улыбнулась, — у вас есть прекрасная иллюзионистка, которая наложит такой морок, что никто не сможет его просмотреть.

— Ариадна, — очень довольно протянул король. По мне разлилось тепло, заполняя всё внутри. Это снова наша связь? Или его голос, так влияет на меня? — Весь дворец защищен от иллюзий и ни один морок тут не удерживается.

— Ваше Величество, я всё равно против, чтобы привлечь ко мне внимание будет достаточно и Ридвига, — я повернулась к "мужу" и ласково улыбнулась ему, — Правда, любимый?

— Безусловно, радость моя, — тут же ответил он, поддерживая меня.

— Ариадна, ты играешь с огнем, — меня окатила волна ярости и вот точно, не моя. И к сожалению не воображаемая, я снова уловила эмоции короля, — Я могу дать слово, что тебя не коснутся последствия этого бала.

— А много ли значит ваше слово, Ваше Величество? — он привел меня в бешенство последней фразой. Он, точнее маг, но неважно, король уже давал мне слово, что поможет убежать, а теперь делает всё, чтобы я осталась, обрезая все возможные пути.

— Ари... — позвал граф, но я не обратила на него внимания. Ожидая ответа короля, которому продолжала смотреть в глаза. Сама не знаю, что хотела услышать, но сердце предательски замерло.

— Хорошо, я объявлю о том, что супруги Халенгвот откроют первый бал, обоснование этого будет возвращение к должности моего верного друга. Так, ты согласишься? — в его голосе снова пропали эмоции.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — улыбнувшись, ответила ему, — Я могу быть свободна?

— Нет, — отрезал он, — Прошу всех оставить нас.

— Эринер, — граф встал возле меня, но один взгляд короля заставил Ридвига тяжело вздохнуть и добавить: — Ари, я подожду за дверью.

Все вышли, а я начала осознавать, кому и что я наговорила при свидетелях. Права няня, жизнь в замке Халенгвот дурно повлияла на меня.

— Значит, тебе приятнее быть женой безликого графа, чем фавориткой короля, — что-то разговор начался не так, как я ожидала, да и взбешенный тон короля мне совсем не нравится.

— Ваше Величество, боюсь меня забыли спросить, что мне приятно, а что нет, — голос не дрожит, уже хорошо. Теперь заставляю себя расслабиться и спокойно продолжать: — Женой я уже являюсь, а фавориткой... мм... быть не планирую.

— А что же ты планируешь? — с издевкой спросил он меня, снова заставляя разозлиться.

— Ваше Величество, чего вы добиваетесь? — твердо спросила я.

— Узнать твои планы на будущее, — в тон мне ответил он, но значительно тише добавил: — на счет меня.

— Какие у меня могут быть планы? — искренне удивляясь, спросила я. У меня есть только одна цель, уберечь свою семью, а остальное... приложится когда-нибудь.

— Ариадна, ты понимаешь, что нанесла мне оскорбление своими словами, — вздохнув, обреченно спросил он.

— Понимаю, Ваше Величество, — понимать-то понимаю, но вот извиняться совсем не хочется, я-то правду сказала.

— Хорошо, — он сделал какой-то вывод для себя, весь его вид показывал это и решительное выражение глаз, и быстро расправленные плечи, и... от него начала исходить волна чего-то властного, — До конца твоего брака, если, подчеркиваю, если ты не передумаешь уехать, я отпущу тебя.

— Вы уже это обещали, Ваше Величество, — тихо произнесла я.

— Да, я имел глупость отступиться от своих слов. Больше не повторится, — уверенно произнес он. Ну... не извинения, конечно, но за не имением лучшего... — Теперь к делу. Во время бала ты должна будешь покинуть дворец, нужно что-то придумать о причине. Если бы мы шли по моему плану, я отослал бы тебя в дом, в котором я... Который я иногда посещаю.

— Хм... Я могу попросить Ридвига показать мне ночную столицу, — я переняла его деловой тон, радуясь, что мы ушли от прежней темы разговора.

— Нет, с тобой должен быть маг. Мне нужно, чтобы нападение случилось, но ты при этом не пострадала. Как бы ни был хорош Ридвиг в бою, но против пятнадцати наемников ничего не сможет сделать, — он прожигал меня взглядом, словно желал еще что-то сказать глазами, но я не понимала его.

— Тогда Джаральд, у графа могут возникнуть дела, а я не пожелаю оставаться одна среди незнакомых мне людей, — выдвинула новую версию развития событий.

— Так будет лучше, — он немного расслабился, — Ариадна, одевайся удобно, сама понимаешь всё может пойти не по плану.

— Понимаю, — кивнула я, — Я могу быть свободна, Ваше Величество?

— Да.

Вечером лежа в кровати, после долгого отмокания в горячей воде, я искренне жалела, что весь сонный порошок оставила Джой. В свете новой информации он мог мне понадобиться. А афишировать во дворце свои познание в травничестве совсем не хотелось. Да ладно, что уж теперь слезы лить. Я погрузилась в сон. Впервые за долгое время мне снился очень яркий сон, казалось, что это реальность. Я гуляла по залитому жарким, летним солнцем лугу. Осмотрев себя, я поняла, что нахожусь здесь в ночной рубашке, в которой легла спать. Вообще странное чувство, когда понимаешь, что спишь, но не просыпаешься. Вокруг буйно цвели полевые цветы, которые доходили мне до пояса. При каждом движении они цеплялись за ткань и впивались в ноги, не причиняя боль, а лишь щекоча открытую кожу. Я выбрала небольшую полянку, на которой не было столь буйного цвета и присела прямо на землю, подставляя ноги под солнечные лучи, получая неземное удовольствие от этого. Прекрасно окунуться в лето, когда знаешь, что в реальности за окном зима. Зажмурившись, я запрокинула голову, чтобы солнце начало ласкать и лицо.

— Любишь лето? — меня обняли сзади за плечи и притянули к мужскому телу, заставляя спиной упереться в него. Говорившего я узнала и нельзя сказать, что сильно удивилась.

— Очень, — призналась я, — Это ты сделал?

— Да, во дворце я не могу часто приходить к тебе, — ответил маг. Я почувствовала, как он немного расслабился.

— Думал буду ругаться? — не без ехидства спросила я, но глаза так и не открыла.

— Да. Удивлен, что не так, — кто-то решил быть честным сегодня.

— Смысл? Раз создал всё это, значит что-то нужно от меня, — откровенностью ответила на его откровенность.

— Умная, настоящая графиня, — послал он колкость в мою сторону.

— Не надолго, ты же знаешь, — ответила я, — Что ты хотел?

— Только так я смогу дальше обучать тебя, — его руки начали гладить мои открытые плечи, вопреки его словам заставляя меня расслабиться.

— С чего начнем? — в этой фантазии мир ощущался как-то иначе, я не чувствовала голода или жажды, да и само восприятие окружающего мира было немного заторможенным.

— Ментальный блок, для того, чтобы закрыть мысли ото всех представь себе, что ты накидываешь капюшон на голову, только не из ткани, а сотканный из магии. Тебе проще будет, если представишь его золотым туманом, — я откинула голову ему на плечо и начала стараться сделать то, что он мне объяснил. И почему-то сейчас меня не заботило, что я нахожусь в фривольном виде при постороннем мужчине, да и поза наша...

Но несмотря на наше, так сказать, свободное положение, мы занимались учебой. Понять сколько прошло времени у меня не получалось, потому что и время в этом мире текло иначе. Я накидывала на себя невидимый 'капюшон', он ломал, пока у меня не получилось удержать защиту, он от меня не отстал. К концу нашего занятия я чувствовала себя выжатой, но боли не было.

— Тебе нужно отдохнуть, — маг погладил меня по щеке и заправил прядь волос за ухо. К концу занятия мы сидели напротив друг друга.

— Постой, — я перехватила его ладонь, боясь, что созданная им иллюзия сейчас исчезнет, — Почему у меня странные ощущения в этом мире?

— Он находится у тебя в подсознании, осмысление придет, когда ты проснешься, — ласково объяснил он, — Все. Пора отдыхать.

И мир вокруг лопнул, будто разбилось стекло окружавшее меня, осколки которого разнес ветер в разные стороны, и я оказалась в темноте. Немного повисев в ней, я стремительно начала падать вниз и открыла глаза лёжа на своей кровати. Несколько раз моргнула и посмотрела в окно. За ним начало сереть предрассветное небо. Да... Раньше он мог читать мои мысли, а теперь может забираться в мои сны. Не знаю даже, что лучше...

Прокрутила в голове наш 'урок' и... стало стыдно за свое поведение. Долго муки совести меня не мучили, ибо я продолжала быть такой же уставшей, прикрыв глаза, полностью провалилась в сон, только теперь уже без сновидений.

Утром, ну, уже днем, я проснулась от того, что почувствовала чей-то взгляд. Шторы были плотно зашторены, не позволяя проникать солнечному свету. Хм... А ночью они были открыты. Обвела взглядом комнату и увидела служанку, которая не скрываясь рассматривала меня.

— Добрый день, — мой голос немного хрипел после сна. Я присела на кровати, ища глазами халат.

— Добрый день, миледи, — ответила она. Вот вроде бы ничего такого не сказала, но от нее веяло холодом и враждебностью. А она точно служанка?

— Вы что-то хотели? — я встала и подхватила искомое с кресла.

— Да, вам пора начинать собираться на бал. Обед накрыт в гостиной, — я ей явно не нравилась, только не пойму чем. Хоть словами она это и не выражала, но проскальзывало в голосе что-то такое, что неприкрыто указывало на ее отношение ко мне. Она поклонилась и собралась уходить.

— Стойте, — а я оказывается могу говорить очень властно. Брр... Неприятное открытие, но сейчас не лишнее, — Кто вы?

— Извините, миледи, — женщина повернулась ко мне. Я придирчиво осмотрела ее, белый чепчик, из-под которого не выбивались волосы, коричневое платье без передника. Очень ухоженная, на вид ей дашь немногим больше, чем мне, но что-то смущало меня в ней. Пока я её осматривала, она продолжила: — Я забыла представиться. Меня зовут Алана, я буду вашей камеристкой, пока вы находитесь во дворце.

— Вы меня не поняли, я не спросила как вас зовут. Я спросила: кто вы? — упрямо повторила я. Если эта женщина камеристка, то я — параноик.

— Я — камеристка, — упрямо ответила она. Да... С ней я не подружусь.

— Вы прислуживали покойной жене графа? — это последний аргумент, который мог логично объяснить её поведение. Иначе... Даже думать не хочу, что во дворце ко мне могли близко подпустить кого-то из врагов.

— Да, миледи, — твердо ответила она.

— Вы свободны, — отправила её из комнаты и села обратно на кровать.

Вот только мне обиженных слуг и не хватало. Ей же не объяснишь, что брак мой фиктивный. Надеюсь, она не будет строить козни. Граф... Неужели во дворце больше он никому не доверяет. Да... Ладно, посмотрим, что из этого получится.

Приняв ванну, я вышла в общую комнату. На маленьком столике был накрыт обед только для меня. Значит, Ридвиг уже ушел. Неудивительно, я проспала до середины дня. Спокойно пообедала под прицельным взглядом Аланы. Ага, даже не подавилась. Наверное огорчив этим женщину. Направилась в гардеробную, там мы начали подбирать наряд для бала. С цветовой гаммой было все просто, зеленый — цвет Халенгвотов. Платье такого цвета было у меня одно. И на этом простота жизни закончилась. Сначала последовал обязательный корсет, которого я удачно избегала всю свою прошлую жизнь. Мне показалось, что женщина выместила всю свою злость на бедной вещи, когда затягивала его. Потом само облачение. Так долго я не одевалась никогда. Она доводила до идеала все: и нижнюю короткую сорочку(подшила прямо на мне), и чулки (переодевала трижды, чтобы точно подходили под цвет кожи. Зачем? Их все равно никто не увидит), и нижнее платье (тоже подшивалось), а говорить о верхнем, это только нервы тратить. Потом пошла очередь украшений. Как ни странно, но она точно знала, какие были фамильные украшения четы Халенгвот, а какие подарены королем. Я никогда не забуду её осуждающего взгляда, когда она поняла ско-олько у меня драгоценностей от монарха. Но в выборе побрякушек, мы быстро пришли к согласию, я выбрала большой фамильный набор, не желая брать подарки Эринера. Здраво рассудив, если камеристка легко узнала от кого они, то светским дамам это тоже не составит труда. А слухи мне не нужны. Дальше был макияж и прическа... Освободилась я за полчаса до бала. Хорошо, что вообще успела.

В гостиной наших покоев меня ждал Ридвиг.

— Ари, замечательно выглядишь, — он склонился и поцеловал мои пальчики, затянутые в светло-зеленые перчатки. Когда "муж" поднялся, бросил взгляд поверх моего плеча и добавил: — Алана, ты, как всегда, на высоте.

— Спасибо, милорд, — ответила она. Я удержалась от того, чтобы закатить глаза. Зачем столько трудов, если на балу я пробуду не больше двадцати минут.

Глава 3

Мы стояли перед дверью, ожидая пока нас объявят. Меня переполняло волнение, я была не на многих балах, а если говорить про дворец, то здесь я вообще только во второй раз. Да и в прошлое мое прибытие рядом был родной человек, которому я безгранично доверяю. Скосила взгляд на Ридвига. Доверяю я ему? Не знаю, честно призналась себе.

Громкий голос церемониймейстера заставил вздрогнуть и невольно напрячься. Граф положил мою руку поверх своей перед тем, как дверь открылась. Я сделала глубокий вдох и перед нами предстал зал, полный гостей. Мы были в числе последних, так как нам предстояло открыть бал. Ридвиг снова был в маске, до полного уничтожения гнили в верхушках аристократии решено было, что никто не должен знать, что он поправился, ибо могли возникнуть не нужные вопросы.

Когда двери распахнулись я поняла, что мы стоим на балконе, это позволяло полностью рассмотреть зал и гостей. С двух сторон от нас вниз шли изогнутые лестницы. Нам предстояло спускаться с моей стороны, потому что с другой стоял церемониймейстер. Мы замерли, пока звучный голос продолжал представлять нас. Когда он объявил меня, как графиню Халенгвот, я кожей почувствовала скрещённые на мне взгляды присутствующих людей. Усилием воли смогла не показать насколько мне это неприятно. Специально не всматривалась в лица людей, а скользила взглядом по интерьеру зала. Стоит отметить, что посмотреть было на что.

Начиная с лазурного куполообразного потолка, который был украшен белой лепниной, но более удивительное зрелище замерло под ним. Магические люстры висели неприкреплённые к нему, они парили и даже передвигались. Сейчас штуки три освещали вход, то есть место, где стояли мы , так же несколько замерло над троном, остальные находились над красной дорожкой, которая вела от лестницы к трону. Остальная часть зала была менее освещена, это мягко сказано, скорее даже находилась в полумраке. Так что поневоле все смотрели на нас, пока граф вел меня к Эринеру.

Мы приблизились к возвышению из белого камня, на котором находился трон. Король весь наш путь внимательно следил за нами. Точнее, смотрел прямо мне в глаза, с трудом прервав эту связь, я заметила, что за ним стоят советники, выражение лиц которых, было немного скучающее. Намного интереснее была стена за ними, на ней из маленькой мозаики был создан рисунок луга. Того самого луга по которому я гуляла во сне. Только здесь он был не пустой, над ним возвышался странный парящий замок, вокруг которого летали драконы.