Зов

— Это чтобы тебя не считали легкой добычей непосвященные. Для всех остальных кольцо будет означать, что ты под моей защитой. Арина, ты же замужем, — как маленькому ребенку, объяснил он расположение подарка.

И вот тогда я сдалась. Андрей обещал присматривать за мной, хотя я и считала, что в этом нет необходимости, и помог перебраться в новое жилище. Выбирала недолго: ничего покупать не собиралась, потому что шестое чувство неугомонно твердило, что на Земле не придется обитать долго — поэтому сняла небольшой одноэтажный домик в спальном районе города, выбрав, признаюсь честно, именно такой только за наличие огромной кухни. Кольнуло сердце при воспоминании о совместных ужинах и вечерах, когда сидела и смотрела, как готовил ставший родным мужчина. Стоящий рядом Андрей только хмыкнул, пошутив на тему того, чем можно заниматься на кухне, когда абсолютно не переносишь готовку. Смерив дракона высокомерным взглядом, предложила поучаствовать в этих самых занятиях, не без удовольствия наблюдая, как зеленеют глаза и вытягивается лицо у юмориста. В наказание заставила сопровождать до магазина и служить бесплатной рабочей силой, чему призрачный, впрочем, не сильно огорчился, напротив, с большим интересом разглядывал покупаемые продукты. И окончательно впал в ступор, пережевывая ужин, когда спустя несколько часов я закончила с готовкой.

— Редко, но метко, — прокомментировал он тогда.

— Именно, — великодушно согласилась новая хозяйка дома, принимая завуалированные извинения.

В тот вечер мы распрощались, обещая время от времени связываться, хотя оба понимали, что никогда не сделаем этого. Тень Дориана так и стояла между нами, только каждый рассматривал его как препятствие со своей колокольни: я — потому что задача поисков была первоочередной, он — потому что не мог бороться с моим предполагаемым 'возлюбленным мужем'.

Будни потекли однообразно. В гостиной своего таун-хауса тренировалась отпускать сирену. Это была достаточно сложная процедура, все-таки, по большей части чувствовала себя человеком, поэтому вызывать вторую сущность, тихо дремлющую где-то на глубине души, сначала оказалось не так легко. Помню, когда только-только узнала о происхождении, мама сказала, что наш с ней дар активный и достаточно сильный, несмотря на концентрацию человеческих генов в крови. Способный подчинять себе волю других существ, он стоит того, чтобы быть обузданным. И показала комплекс упражнений, способных научить общаться с сиреной и призывать, в случае необходимости, ее силу и дар. И вот теперь, совмещая полезное с необходимым, тренировалась все свободное время.

В новой гостиной, имеющей форму правильного шестиугольника, одну из стен полностью занимало окно — еще одно напоминание о квартире Андрея, которое помогало не сходить с ума от тоски и одиночества. Именно в него я старалась аккумулировать энергию, излучаемую телом при соединении с сиреной. Как оказалось, не всегда требовалось исполнять песню вслух, я поняла это, когда после очередного сеанса обнаружила под окнами дома сбившихся в кучку мужчин, непонимающе оглядывающихся по сторонам. Они, конечно, быстро разошлись, но я старалась отныне не допускать излишков энергии в окружающее пространство, формируя направленный поток.

Начиналось все обычно с расслабления. Садилась в позу лотоса посреди гостиной и закрывала глаза, сквозь открытую форточку улавливая обостряющимся вмиг слухом любые изменения в природе: дуновение ветра, шелест листвы, появление птиц на ветках и радостное пение последним солнечным лучам. Мысленно устремлялась вслед за воздушными потоками туда, где смывались с лица земли границы города людей и начинались истинно природные владения. Сирены, все-таки, создания мира, нам жизненно необходимо постоянно находиться с ним в связке. Нашим источником питания служило море. Именно оно разгоняло кровь по венам, заставляя сердце биться учащеннее, проникая в каждую клеточку тела и наполняя ее неиссякаемой энергией. Почувствовав первые звуки соленых брызг, моя душа неизменно ускорялась к родной стихии.... А потом происходил мощнейший взрыв от соединения, и по натянутой от меня-тела ко мне-сущности нити устремлялась вся сила владений Посейдона и Нептуна. И эта сила, достигая искомой точки, наполняла пространство вокруг частицами моей души, которые и представляли собой зов сирены.... И так продолжалось изо дня в день, пока я тренировалась для того единственного раза, когда к поискам нужно будет подключить голос, и Дориан, где бы он ни был, точно услышит меня!

С каждым таким разом я отправляла в пространство волну спокойствия и надежды. Дору это необходимо, я знаю. Иначе мой зов может свести его с ума, а я бы этого не хотела.

Для реализации технической части плана решила заняться поиском соответствующей работы. В центре города, к моему большому счастью, находился большой концертный зал, вмещавший в себя несколько тысяч человек. Летом он не пользовался особым спросом, что сильно вредило моим планам, поэтому, сделав себе заметку на полях, решила для начала устроиться в кафе или клуб в качестве певицы, развлекающей посетителей в вечернее время под аккомпанемент живой музыки. Деньги не имели значения, сбережений (а я вспомнила, кому именно обязана была безбедным существованием) вполне хватило бы на приличную жизнь в течение ближайшего года, однако показывать отсутствие нужды в финансах в городе, населенном не только людьми, посчитала неосмотрительностью.

Проштудировав объявления в местных СМИ, выбрала несколько достаточно примечательных и отправилась по собеседованиям. Когда подходила к зданию местного клуба 'От полуночи до солнца', в душе шевельнулось предчувствие беспокойства. На мгновение запнулась, подумывая о том, стоит ли продолжать дальнейший путь, и замерла у самого входа.

— Ну, что стоишь, сирена? — раздался сзади насмешливый женский голос, и я, моментально перейдя на истинное зрение, с опаской обернулась....

Передо мной стоял молодой оборотень. Кошку в ней выдавали глаза с вертикальными прорезями зрачков и радужка желто-зеленого цвета, теряющая насыщенность по мере приближения к белку. Красивая, я даже невольно залюбовалась ею: высокая, стройная, с длинной волной рассыпавшихся до пояса черных волос, она являла собой тот образец легкости и грации, к которому, наверное, стремится любая женщина. Усиленное генами оборотня обаяние так и сквозило в каждом движении, и я, вместо того чтоб испугаться и дать деру, просто стояла и разглядывала незнакомку.

— Проходи, раз уж явилась, — лениво протянула дама, явно заметившая мое восхищение. — Я не трогаю друзей Ди.

Немного смутившись оттого, что снова услышала странное прозвище Андрея, я впервые подала голос:

— Откуда ты знаешь про него?

— От тебя драконами фонит на несколько десятков метров. Я уже на подходе к клубу почувствовала запах Призрачного, — вот это да! А ведь последний раз мы с сероглазкой виделись неделю назад! — С чем пожаловала? — она скрестила руки на груди и подбоченилась, показывая, кто здесь хозяин и куда стоит отправиться сирене в случае применения гламора.

В ответ только протянула газету с обведенным объявлением.

— Шутишь? — удивленно фыркнула девушка. — Да тебя в первый же вечер кто-нибудь из свободных или бесхозных оборотней затащит в подворотню и изнасилует!

— Я не собираюсь отпускать сирену, — спокойно ответила, разглядывая ее и дальше. Обтягивающие джинсы и черный топ с блестками шикарно оттеняли загорелую кожу. Металлические браслеты озорно блестели на солнце, длинные сережки-кольца привлекали внимание к большим глазам. Кошка словно вышла на охоту, не забыв прихватить туфли на заоблачной высоты шпильке. — Ну, если только чуть-чуть, — улыбнулась краешками губ. — Мне нужно найти одного человека.

— Инга, — представилась незнакомка, доставая из маленького клатча связку ключей. — Пойдем, коль не шутишь. И спрячь уже свои крылышки, — недовольно заметила она. — Оборотни на истинном круглые сутки без какой бы то ни было подпитки существуют. Если, не дай Бог, из моих кто-то увидит — беды не миновать.

Согласно кивнула, воображая, как растворяются в воздухе белые перышки, и, получив одобрительный кивок в ответ, молча последовала за хозяйкой (как потом оказалось) клуба к двери черного входа.

— Заинтригована, что здесь так много наших? — растянув губы в усмешке, по-своему интерпретировала мою ошарашенную реакцию на внутреннее убранство заведения хозяйка. А ведь удивляться действительно было чему: оборотни оформили помещение в вампирской тематике!

— Скорее, впечатлена каламбуром в выборе основной идеи, — когда прошло первое потрясение, ответила я. — А вообще, сколько хожу по Земле, удивляюсь, как могут шифроваться на абсолютно нетерпимой к полукровкам планете столько иномирцев.

— Когда дракон работает в службе контроля за населением, это проще простого, — хмыкнула кошка, усаживаясь за барную стойку и подзывая парня из обслуживающего персонала. — Тебя как звать, птичка?

Невольно улыбнувшись такому определению, бодро протянула руку бармену:

— Арина.

— Хок, оч приятно, — сверкнул парень ястребиными глазами и поставил перед нами два бокала с молочными коктейлями.

— Издержки профессии, — отмахнулась Инга, имея в виду страстную любовь кошачьих к коровьему белку и облизываясь, как настоящая мурка. — А тебе вообще голос беречь надо.

— Только за, — хихикнула новоприобретенная певица, в душе обещая себе обязательно подружиться со стильной рокершей. — Так вы знакомы с Кристофером?

— Более чем, — закатила глаза та. — Ван Гарден тебе о чем-нибудь говорит?

— Оу, — невольно покраснела, понимая, что имею дело с бывшей любовницей дракона, только еще не поняла до конца, рада она этому или нет. — А как же извечное противостояние с оборотнями?

— Тю, девочка, — она таким тоном произнесла это 'девочка', что я опять подумала, как внешность бывает обманчива и передо мной гораздо более древнее существо, чем кажется на первый взгляд. — Это только на Драконе живут озабоченные, которым подавай власть и доступ к источнику. В моем клубе нет даже понятия о расовой дискриминации, — не без гордости заявила девушка. — К тому же, кошки на фоне остальных оборотней всегда выглядели отщепенцами: не признавали патриархата, выбирая себе в любовники тех, кого хотело сердце, не отстаивали ареалов обитания, предпочитая гулять сами по себе. Мы вне политики. Нам абсолютно по барабану, чего хотят эти дебильные гиены и иже с ними. Мы выбрали себе дом и не намерены ни с кем воевать.

Невольно прониклась уважением к харизматичной красотке:

— Получается, здесь нечто вроде нейтральной зоны?

— В точку, — кивнула Инга. — Ну, птичка, покажешь, на что ты способна? Давай порадуем дядюшку Кристофера, он уже, наверное, измотался стоять под дверью и подслушивать.

Удивленно подняла брови и скосилась в сторону выхода в тот самый момент, когда оттуда высунулась рыжая голова.

— Заходи, болезный, — кивнула на место рядом с нами Инга. — С каких пор дракон старшей ветви огненных так отвратительно шифруется?

— С тобой всегда надо держать себя в тонусе, — невозмутимо ответил мужчина, приближаясь. — Знаешь, о чем это говорит? Что мы давненько не виделись, и я растерял сноровку. Надо бы наверстать упущенное, — смахнув с плеча девушки воображаемую пылинку, дракон присоединился к нашей тесной компании.

— Даже не думай, бабник с чешуйками в мои семейные планы никак не входит, — отрезала кошка, вновь возвращаясь к беседе со мной.

Я только успевала переводить недоумевающий взгляд с одного на другого.

— Ты уже тридцать лет кормишь меня этой безосновательной чепухой, — отмахнулся рыжий говорун. — А я тридцать лет пытаюсь доказать тебе, что дракон выбирает пару один раз и на всю жизнь!

— Не вижу проблемы, дракониц на Земле немало, — пожала плечами дама с характером.

— Мне не нужны драконицы, мне нужна одна определенная упрямая пантера! — возмутился ван Гарден.

— Я в шоке, — искренне восхитилась присутствующая при батле сирена. — Вот уж не думала, что бронебойного шута можно довести до ручки!

Дракон одарил меня таким убийственным взглядом, что я начала продумывать пути отступления с поля боя. Кошка же, как ни в чем ни бывало, презрительно оглядела мужчину с ног до головы и доверительным шепотом сообщила:

— Просто тебе попадались приличные драконы, а как себя вести с вот такими, — она кивнула в сторону несчастного влюбленного, — ты понятия не имеешь.

— Кстати, дамы, — оживился предмет нашего обсуждения, — меня ведь именно 'приличный дракон' и послал приглядывать за беглянкой. Вот уж не думал, что она окажется настолько беспечна, что отправится туда, где каждый второй оборотень будет мечтать сделать ее своей.

— Беглянка?

— Ты за кого моих мальчиков принимаешь, ящерица?! — практически одновременно потряслись мы с Ингой.

— Ну, а как еще назвать дурынду, сбегающую из-под крыла самого сильного дракона современности? — недоумевающе вопросил Крис. — У тебя был такой шанс отыскать своего муженька, по-быстрому развестись с ним и уже начать заниматься поющими драконятами, а ты вместо этого бросила все и подалась в сборище разношерстных метаморфов!

— За разношерстных ответишь, — процедила кошка. — Кровью ответишь, чешуйчатый.

— Если только ее будешь пускать ты и в приватной обстановке, — ухмыляясь и радуясь такой реакции, кивнул огненный.

— А поющие драконята тебе теперь будут сниться в кошмарах, — продолжила Инга.

— Это еще почему? — удивился ван Гарден.

— Потому что ты сам только что поставил крест на их существовании, — кивнула в сторону потрясенной меня хозяйка клуба. А я в этот миг прилагала все усилия, чтобы не вцепиться в глотку слишком уж заботливого благодетеля. Как будто не хватало собственных переживаний, чтобы еще и он решил вмешаться.

— Он ее ужинами кормил! — возопил оскорбленный дракон. — И на хребте катал! А она ему пекла пирожки! Даже ты для меня такого не делала!

— Я бы тоже напекла пирожков, если бы меня хоть раз на хребте покатали. А Ди сам бы с девушкой разобрался, — резонно заметила кошка, наклоняя голову набок. — И без вездесущего воспитателя в твоем лице. Ты даже ужинов не заслужил, гнусный извращенец.

— Я для этого нахала петь отказываюсь, — наконец-то пришла в себя от злости почти сирена.

— Не вопрос, — оскалилась кошка, показывая нехилые клыки, от которых даже дракону сделалось не по себе. — Устроил гадость — вали в свое управление, безмозглый ящер.

— Ты разбиваешь мое сердце, — пафосно выдал Кристофер, поднимаясь с барного стульчика.

— Если не угомонишься сейчас, добавлю к сердцу отбитые почки и расцарапанное лицо, — ухмыльнулась киса, рассматривая аккуратные черные ноготки. — Готичненько выйдет, кстати, милый, — и одарила 'милого' таким плотоядным взглядом, что тот поспешил ретироваться.

Я наконец-то вздохнула с облегчением.

— Не принимай близко к сердцу, — впервые за все время нашей встречи тепло улыбнулась Инга. — У ван Гардена язык без костей, но он добродушный идиот. Просто приезд Андрея планировался давно, и, не успев и минуты пробыть на Земле, он уже был атакован вездесущей ящерицей в лице вот этой ушедшей рыжести, — хихикнула она совсем по-девичьи. — Если честно, когда появился Призрачный, все нелюди вздохнули с облегчением. Раньше у меня всегда было ощущение, что за нами ведется круглосуточная слежка со стороны земного правительства, но с приходом Андрея жить стало на порядок легче, хотя он тут всего-то без году неделя.