Охотница за душами

— Я сознаю, сколь тяжело тебе сдерживаться, когда дело касается твоих детей... — начал он, но Воин ровным тоном перебил:

— Когда открыто лгут о моих детях.

Светлов поморщился, раскрыл дужки и снова сложил их.

— Ты предлагаешь раскрыть подробности проекта "Братство" для всех?

— Я предлагаю не делать из Чтеца оправдание нашим ошибкам. Не забывай, у тебя есть я.

— Прости?

— Как говорилось в старом пошлом анекдоте — "валите все на меня". По крайней мере, это никого не удивит и если и даст пищу, то только досужим слухам и болтовне в курилках, а не пустопорожним расследованиям. Вот что, по-твоему, теперь будет делать Шолто? И куда его могут завести поиски этого рыжего мифа?

— В любом случае, Чтец находится в сфере наших интересов, — пожал плечами Александр Евгениевич, водружая очки на их законное место. — А молодёжи, пусть даже и столь многообещающей, требуется занятие. По возможности, достойное их способностей. Куда-нибудь эти поиски его приведут. Время покажет, друг мой. Кстати, о времени, полагаю, тебе стоит поторопиться со сборами, если ты хочешь, как обычно, выспаться по дороге на место.

— Зараза ты, Светлов, — махнул рукой Воин и, не спрашивая разрешения, вышел из зала. Александр дождался хлопка двери и перевёл задумчивый взгляд на местный телефон. Специалисту по связям с общественностью предстоял ещё один не самый приятный для обеих сторон разговор.

* * *

Птаха хлопнула по кнопке настольного коммуникатора и глубоко задумалась. Она не была на собрании. Лично. Но система связи в здании, собранная и отлаженная её полненькими ручками, давала ей возможность присутствовать в нескольких местах разом.

— Значит, он очнулся... — протянула она, нервно теребя бисерную феньку на запястье. — И Палач едет его вербовать. Хочу ли я этого?

Она взглянула в огромное настенное зеркало, висевшее в серверной. В блестящей поверхности отразилась невысокая пухленькая блондинка с васильковыми глазами. Цветастый балахон, ярко-голубые джинсы, жёлтые кроссовки. Этот образ она не меняла уже много лет.

— И Чтец проявился. И убитые военные. Что мне интереснее? — она склонила голову набок, её глаза на мгновение пожелтели и вернулись к прежнему цвету. На столе включился коммуникатор.

— Птаха, я понимаю ваши чувства... — раздался голос Светлова.

— Не понимаете, — меланхолично отозвалась девушка.

— ... но я настоятельно рекомендовал бы вам воздержаться пока от посещения Шенгенской зоны.

— Рекомендовали бы или приказали бы?

— Это рекомендация, Птаха. При приёме вас на службу мы обещали, что не будем ограничивать вас в контактах с Братством.

— Бывшим Братством. Вы сами сказали: дело закрыто. Нас больше нет.

— Птаха, поверьте, если бы в моих силах было...

— Но это не в ваших силах, господин Светлов, — очень тихо прошептала Птаха, опуская голову. — И ни в чьих. Даже Его Высочество не может ничего с этим сделать. Но я предполагаю, кто может, — она повысила голос. — Подключите меня к группе Шолто, Александр Евгениевич. Я хочу принять участие в разработке Чтеца.

Повисла короткая пауза.

— Хорошо, Птаха, — отозвался, наконец, Александр. — Я это сделаю.

Глава четвёртая,

в которой раскрываются некоторые тайны и появляется ещё больше вопросов.

— Она пытается прожечь его взглядом, а он поворачивается ко мне и говорит: "Судя по всему, Воин, будет дождь. Лягушки зеленеют, и видишь, как глаза пучат".

Рива тоненько рассмеялась, Витольд за рулём сдержанно хмыкнул. До учебной базы было почти два часа езды по чисто русской автостраде. С учётом неожиданного ремонта дорог и идиотов. Двое старших оперативников и начальник отдела силового вмешательства ехали в допотопном, на первый взгляд, "козле", под капотом которого, согласно неписаным правилам любой засекреченной организации, сидело гораздо больше лошадиных сил, чем можно было подумать. Не отрываясь от руководства, на некотором расстоянии двигались две тяжело нагруженные "Газели". В одной ехал мобильный пункт связи и мини-лаборатория, в другой, как чёртики в коробочке, ждали своего часа десять оперативников. Воин, организуя выезд, покрутил носом и изрёк: "Пойдём громко. Купол отрицания — штука надёжная, а нам, как вариант, по окрестным лесам этих уродов отлавливать. Не приведи Боги, на Рубеж лезть придётся".

Первый час поездки руководитель отдела мирно продремал на переднем сидении, потом проснулся и принялся радовать попутчиков нехитрыми байками из собственной жизни. Витольд, которому уже приходилось работать с Воином, широко ухмылялся, время от времени отпускал тяжеловесные комментарии, воздерживаясь, впрочем, от крепких словечек или заменяя их эвфемизмами: рядом была дама. Воин в выражениях не стеснялся, однако, у него это выходило настолько органично и "к месту", что практически не замечалось. Рива хихикала и явно смущалась. Она работала в Агентстве всего полтора года, успела сделать стремительную карьеру, но руководителей отделов всё же побаивалась. Единственная, с кем из старших она вела себя более-менее раскованно, была Жрица — её непосредственный куратор. Но Воин был настолько раскрепощённым и лёгким в общении, что девушка расслабилась.

— Скажите, Воин, а почему у вас такое имя? — спросила она, отсмеявшись. — Я, честно говоря, не решилась спросить у своего куратора... Если это некорректный вопрос, то я заранее извиняюсь и беру свои слова назад, — торопливо добавила она. Воин помолчал.

— Некорректный вопрос в нашей организации задать довольно сложно, — сказал он. — Со стороны это, наверное, выглядит безумным пафосом, да? Воин, Палач и Жрица. Сандер, с его литературной речью и идеальным пробором, Его Высочество, которого видели только четыре человека. Жрица рассказывала тебе историю создания Агентства?

— Она говорила, что наша организация существует много сотен лет, что с появлением разумных форм жизни на планете и зарождением Граней появился и Рубеж, а также то, что на нём живёт.

— Жрица в своём стиле, — прогудел себе под нос Витольд. Его перевели в Санкт-Петербург с Дальнего Востока два года назад, но он уже составил собственное мнение о высшем руководстве Агентства. — Полуправда, завёрнутая в красивые бесполезные слова.

— Рива, ты ещё очень недолго работаешь с нами, — задумчиво произнёс Воин, — с другой стороны, я придерживаюсь мнения, что стоит сразу говорить правду. Другое дело, что правда тоже бывает разной...

— Особенно в твоём исполнении, — хмыкнул Витольд. Воин прищурился.

— Не зарывайтесь, юноша. Мой психологический портрет, быть может, и далёк от совершенства, но опыта хватит на троих таких, как ты, — Витольд неопределённо повёл плечом, но начальника отдела это, судя по всему, удовлетворило, и он обернулся к Риве.

— Ты, я думаю, уже поняла, что в Агентстве работают не только люди.

Рива несмело улыбнулась:

— Я понимаю, что знания Жрицы выходят за пределы возможного... Я видела оборотня, сражалась с цвергами, дважды встречалась с хозяевами перекрёстков... Это всё, разумеется, выходит за рамки общепринятого мнения о реальности, но нелюди в составе Агентства... Я думала, это байки. И потом, мы же боремся с нелюдьми, разве нет?

— Ты едешь в машине с двумя существами, далёкими от людей, — с лёгкой улыбкой уточнил Воин. — Витольду семьдесят лет. Мне двести пятьдесят три года. Возраст Жрицы исчисляется веками, возраст Палача, судя по всему, тысячелетиями. Наша организация, Рива, существует столько же, сколько разумная жизнь на шарике. Когда по непонятным причинам первый антропоид задал вопрос: "Кто я?" — какая-то тварь с Рубежа ответила: "Ты моя пища". И антропоид начал искать оружие, чтобы этой пищей более не быть. К слову о пафосе, насколько я знаю со слов того же Палача, руководство Агентства менялось всего лишь пять или шесть раз. Я имею в виду непосредственного руководителя.

У Ривы отвисла челюсть. Витольд неодобрительно покосился на Воина.

— Может, не стоило так резко, м?

— Ах, ну да, я забыл, — Воин картинно шлёпнул себя по лбу, — надо было провести психологическое кондиционирование или как его там. Рассказать о том, что история шарика всё же отличается от общепринятой, будто ей это ещё не известно, потратить на эту речь несколько месяцев... — он снял с пояса небольшую флягу, открыл и протянул девушке. Та машинально сделала несколько глотков и закашлялась. Воин усмехнулся: — Полегчало?

— Да, — сдавленно ответила Рива и вернула флягу владельцу. — Что это за дрянь?

— Это... — Воин мечтательно улыбнулся, — это, скажем... "Джордано". Я сам его делаю.

— Такое ощущение, что меня по затылку приложили, — пожаловалась девушка. Её скулы стремительно заливались краской. — Сначала ты своими откровениями, а потом коктейль этот... — её голова медленно начала клониться набок, через минуту Рива уже крепко спала. Воин усмехнулся и отхлебнул из фляжки.

— До точки продрыхнет, — небрежно сказал он. — Самый большой плюс этой смеси: от неё голова не болит.

— Ну-ну, — пробурчал Витольд. — Думаешь, стоило её так? Тебе Жрица башку оторвёт.

— Небось не оторвёт, — отмахнулся Воин. — Я ведь не стал прямо в лоб говорить, мол, машину ведёт оборотень с уникальными характеристиками, а с тобой общается инкуб с хрен-пойми-каким прошлым. Аккуратно намекнул ей... Дальше пусть сама роет. Как и все рыли. Вообще, не понимаю, за какие такие заслуги ей дали целого старшего оперативника? Пить не умеет, стреляет, скорее всего, хреново: не так выглядят руки девушки, проводящей в тире необходимое количество времени.

— Откуда ты знаешь, может, у неё природный дар?

— Руки не накачаны, — продолжал Воин. — Ноги... — он обернулся, — красивые, но тоже не спортивные. Может, ты знаешь? Не спит же с ней Жрица, в конце концов?

— Я бы не стал столь уверенно отвергать этот факт, — пробормотал Витольд. — А Рива — специалист по плетению вероятностей. Послушай, к чему весь этот балаган? Ты ведь прекрасно знаешь, кому и за что дают должности.

— А, может быть, я тебя проверяю, — хитро прищурился Воин, — как ты отреагируешь на компрометирующие предположения о твоей коллеге. Высказанные старшим по званию.

— Я думаю, тебе просто скучно, — мрачно сказал Витольд, протягивая руку к фляге.

— Рискуете, юноша.

— Это ты о чём сейчас? Если о моих водительских качествах, то поверь, моему метаболизму на твоего "Джордано" наплевать. Просто хочется попробовать, с чего девочку вырубило. А если о моих предположениях, то это просто мысли вслух.

— Ну-ну, — неопределённо отозвался Воин, передавая флягу. Витольд сделал глоток и уважительно крякнул.

— Кстати, на её вопрос ты так и не ответил.

— Просто не успел. Тебе что, тоже интересно?

— Да нет, я уже получил достаточный ответ от своего куратора.

— Ну-ка, интересно послушать, что же тебе рассказал наш психолог.

— А Палач ещё и психолог? Хотя да, за такую бездну лет чему только не научишься... Насколько я понял, изначально отделов было четыре. И имена у их руководителей были несколько иные.

— Та-ак, — протянул Воин. — Надо же. Он таки выдал тебе правду.

— Правда бывает разной, ты сам сказал. В одно только поверить, пока не получается.

— М?

— По поводу его имени.

— Он и это тебе сказал?! Ну, даёт. Лететь тебе высоко, Витольд. Смотри не упади.

— Я постараюсь. И всё же.

— Да. Когда-то его звали Смерть.

* * *

К точке назначения подъезжали в сгущающихся сумерках: сборы в офисе отняли достаточно много времени. Рива, как и предсказывал Воин, очнулась минут за десять до базы и сейчас пыталась сообразить — на каком она свете. Воин издевательски протянул ей фляжку, "полечиться", и получил в свой адрес несколько непарламентских выражений.

— Привыкай, — только и сказал Витольд, — нам с ним работать.

Вход на базу находился рядом с пустынной станцией. Две голые платформы, оживлённые тремя скамеечками, небольшая будка "станционного смотрителя", длинный забор вдоль учебной базы и лес, начинавшийся в пятистах метрах от станции. Машины остановились. Воин выпрыгнул первым, покрутил руками, разминая плечи, вдохнул полной грудью:

— Воздух-то какой, мальчики и девочки!

Мальчики и девочки скромно промолчали. Вид у оперативников, выбиравшихся из закрытого кузова "Газели" после двух часов отечественных дорог, был не самый цветущий.

— А я тут бывал когда-то, — сказал Воин, озираясь. — Где-то тут было какое-то озеро, мы там... хм... на шашлыки ездили, в общем.

— Воин, скажите, пожалуйста, а есть ли места в России, где вы... куда вы на шашлыки не ездили? — вкрадчиво спросил Витольд. В присутствии младших по званию он не допускал панибратского тона со своим начальством.

Воин призадумался.

— М-м-м... Кажется, есть. В Урюпинск не ездил.

— Почему? — вяло удивилась Рива, с наслаждением подставляя лицо лёгкому ветерку. Ветер был тёплым, пах полынью и раскалённым на солнце металлом.

— Название не понравилось. Так, дамы и господа, вторую машину во-он туда, на пригорочек. Там разворачивайте технику и принимайтесь сканировать территорию. Трое — охрана, смены по часу, остальным пока курить и напряжённо соображать, куда эти твари могли сдёрнуть. Изучайте карты, фиксируйте общий фон. Витольд, Рива, со мной. Оценим ущерб, пообщаемся с аборигенами.

В процессе этой речи Воин успел стянуть с себя футболку, накинуть неизменную куртку на голые плечи и извлечь откуда-то из недр "козла" двуствольный обрез. Взвесил его в руке и отдал Витольду. Пошарил в машине и вытащил патронташ.

— Должно хватить, если что.

— А я? — Рива подняла брови.

— А ты в случае опасности будешь мониторить меня по линиям вероятности. Витольду это не для атаки, а для защиты. Защиты тебя. Двинулись, что ли?

У ворот на базу, в пределах купола, дежурил один из "аборигенов" — белобрысый мужик лет тридцати. При виде троицы, направляющейся к нему, минуя структуру отражения, у него на мгновение округлились глаза, но он быстро взял себя в руки.

— Оперативник Летов, Лужское отделение, — представился он. — Назовитесь, пожалуйста.

— Руководитель отдела силового вмешательства, Воин. Это — старшие оперативники Рива и Витольд.

Надо отдать Летову должное, он даже не поморщился. Видимо, здесь ожидали прибытия кого-то серьёзного. Воин задумчиво прищурился:

— Доложите обстановку.

— Двести сорок восемь трупов. Повезло, что рядом был наш человек, иначе скрыть подобное было бы нереально. Наш штаб вовремя начал перехват всех звонков по мобильным и локальным телефонам, а мы вот... выехали на место. Поставили купол...

— Прекрасно. Что с этим человеком, который оказался рядом?

— Ей... не повезло.

Воин присвистнул:

— В наших данных не упоминалось, что пострадала сотрудница.

— А она не была сотрудницей, — мрачно сказал Летов. — Это была моя двоюродная племянница. К парню своему приехала.

— Ч-чёрт. Соболезную. Простите, но надо работать. Сколько, по-вашему, было нападавших?

— Честно говоря, Воин, смотрите сами. Моя оценка субъективна, и...