Дороже чести

— А кто такой Рид? — отвлекаясь от мыслей, поинтересовалась Сели.

Пантера, почему-то, спрятала улыбку в уголках губ и совершенно равнодушно ответила:

— Гроза подземных драконов и наш любимый готичный красавец!

— Так уж и готичный? — насмешливо выгнула бровь тигрица, воскрешая в памяти образы Брендона Ли из "Ворона" и Вилле Вало из популярной музыкальной группы, которую периодически слушала в плейере.

Есть еще Тило Вульф, тоже музыкант...но нет, вряд ли дракон станет исповедовать тему БДСМ в своем внешнем виде. Мысль заставила улыбнуться, и киса, словно прочитав информацию по выражению лица девушки, еще и подлила масла в огонь:

— Представляешь мускулистого мужика в латексе?

— Разве готы не улетают вместе с легким дуновением ветра? — пошутила Сел, имея в виду, как раз, отсутствие у представителей данной субкультуры тренированной мышечной массы.

— Черт, неужели Рид на самом деле не гот? — Инга с досадой прикусила губу, заставляя тигру рассмеяться. — Мне так нравится, когда ты становишься веселой, — с ностальгией смотря на девушку, призналась брюнетка и тут же вернулась к игривому настроению:

— Но с Ридом мы вас представим, да!

Селия даже поморщилась — вот только еще одного дракона в знакомых ей сейчас совершенно не хватало — и перевела тему разговора:

— Мне к Барсу нужно, кис, а не со всякими чешуйчатыми дружбу заводить.

— Ладно, — неожиданно легко сдалась Инга, когда путь к домику подошел к концу, — он на втором этаже где-то тусуется. Подожди немножко, я его приведу, хорошо?

— Окей, — ответила в привычной манере Сел и последовала за пантерой внутрь.

Девушку оставили в светлой гостиной, она расположилась у окна, отдаваясь во власть впечатлений от музыки и солнечного дня за стеклом. Сколько прошло времени, она не знала, но внезапно начала ощущать чье-то ненавязчивое присутствие. За ней явно наблюдали. Сели обернулась, одновременно избавляясь от наушников в ушах, и увидела высокого подтянутого мужчину в футболке и джинсах с пронзительным взглядом сине-зеленых глаз. Наверное, такой оттенок можно было назвать аквамариновым. Что-то неуловимо-знакомое чувствовалось в его облике, но вот что именно — она никак не могла вспомнить... А потом до нее дошло: она помнила еле уловимый аромат хвои и солнца, окружавший незнакомца. Но откуда — понять не могла.

— Почему вы не пахнете? — щурясь, спросил мужчина.

Она растерялась от прямого вопроса и попыталась пристальнее рассмотреть мужчину. Какой странный дракон! То, что он принадлежит именно этой расе, можно было определить и без истинного зрения: тигра мгновенно почувствовала на себе действие гламора, которым обладали только чешуйчатые высшие. Только вот странное какое-то обаяние окружало светлоглазого... Оно словно не желало преподнести своего хозяина в лучшем свете, делая упор, наоборот, на ощущение защищенности и спокойствия. Сели настолько удивилась, что позабыла про вопрос, заданный незнакомцем, и выпалила в порыве чувств:

— А почему у вас такой странный гламор?!

Мужчина чуть склонил голову набок и встретил ее реплику насмешливым взглядом:

— Это вполне нормально для женатого дракона.

И тут-то Сел догадалась перейти на истинное, после чего практически подскочила на месте: призрачный! Самый настоящий призрачный, с необычным переливом крыльев от снежно-белого к дымчато-серому цвету. А поскольку Призрачных на сегодняшний момент было известно только две особи, а данный экземпляр на президента планеты Рокис совсем не был похож — Патрика Детри Селия, слава Богу, время от времени встречала в новостях, когда не была занята работой, что случалось исключительно редко — то тигрица сделала очень правильный и вместе с тем весьма неутешительный вывод: она только что достаточно невежливо обратилась к предводителю драконов... Сейчас кому-то будет плохо.

Но Дориан Детри, к удивлению девушки, вместо того, чтобы рассердиться, просто расслабленно улыбнулся и произнес:

— Селия, я не кусаюсь — прекращайте меня бояться.

Ее что, все драконы в лицо знают? Ошеломительная мысль посетила мозг, чтобы почти сразу усилить и так плохо скрываемое чувство страха. Теперь к нему добавилось еще и ощущение, словно она стоит перед драконом нагишом. Только вывернуто было не тело, а чувства... Они же все хорошие эмпаты, а Селия сейчас словно ходячая бомба, готовая в любую минуту разорваться.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — стараясь быть как можно более вежливой, недоверчиво проговорила девушка.

— Мы...участвовали в вашем спасении пять лет назад, — туманно ответил обладатель аквамариновых глаз.

И она поняла, что его запах помнит именно с того момента... Его — и еще какой-то незнакомый, который мерещится периодически нюху, но так и не становится осязаемым настолько, чтобы дать ему определение...

— Зато теперь я начинаю понимать, как вы могли скрываться ото всех эти пять лет, — удовлетворенно заметил Дориан. — Вы что-то специальное применяли, чтобы перебить запах? — полюбопытствовал мужчина.

— Да... что-то специальное, — не решаясь открыть, как Касперу, все свои секреты, тихо согласилась Сели. — А меня что, искали абсолютно все? — уцепилась она внезапно за слова дракона.

— Не то чтобы, — усмехнулся Детри. — Но попытки — да, были.

Внезапно захотелось спросить у него о том, кто делился с ней кровью. До дрожи в коленках захотелось. Потому что Сели была почти уверена, что предводителю драконов известно абсолютно все, что происходит с его подчиненными. Тем более если, как он утверждает, принимал участие в ее спасении. Но она сдержалась. Меньше знаешь — лучше спишь, и еще неизвестно, чем может обернуться новая информация. Потом она много раз повторяла, что поступила в данный момент правильно. Поскольку почти сразу после слов Дориана в комнату вошел Барс, приближение которого скорее почувствовалось, и укоризненно посмотрел на главного дракона:

— Опять моих пациенток смущаешь, Ди?

— Что ты, — отмахнулся Детри. — Мы весьма мило поговорили с Селией о том, как проходила ее... жизнь за эти пять лет, — при этом дракон так хитро улыбнулся, что тигре даже показался тайный смысл, скрытый в его словах.

Но проверять теорию не пришлось, потому что Барс скептического выражения лица не изменил:

— Знаю я ваши драконьи "разговоры"... Снежинка, девочка моя, он не успел тебя обидеть? — заботливо поинтересовался ирбис.

Сели аж поперхнулась: мог бы и не спрашивать, на слух-то блондин никогда не жаловался... Наверняка и сам весь разговор подслушал. А сейчас просто ломал комедию, то есть занимался своим любимым делом. Но высказывать мысли вслух не стала, помотав головой, и ирбис кивнул на выход из комнаты:

— Ну, тогда пойдем. Нас ждут великие дела! — и весело подмигнул ей.

— До свидания, мистер Детри, — вежливо произнесла девушка, проходя мимо красавца-дракона.

— Всего доброго, Селия, — склонил голову Дориан.

Выйдя из гостиной, оборотни тепло обнялись, и Селия наконец почувствовала, как отпускает напряжение: все встретившиеся ей за сегодня существа были чем-то инородным для восприятия, а вот Барс... Барс и пах семьей, и вел себя так, словно она является его маленьким котенком, которого метаморф будет защищать до последнего. Рядом с ним она могла расслабиться по-настоящему.

Ее повели на второй этаж, где почти сразу указали на комнату, в которой должен был произойти осмотр. Там стояла ширма, где Селия сразу же избавилась от ненужной одежды, оставшись в белье и проследовав на кушетку, чтобы блондин мог обследовать кости и внутренние органы. Пока Барс проверял свежие переломы, Сел думала о том, что так и не смогла узнать у Дориана Детри. Возможно, именно целитель сможет пролить свет на то, что стало известно благодаря Зику.

— Ты знаешь что-нибудь о том, что во мне находится кровь дракона? — напрямую спросила тигра, и рука, ощупывающая ее брюшную полость, внезапно замерла.

Барс задумчиво посмотрел на нее, потом вернулся к своему занятию:

— Когда ты вывалилась из телепорта, то помимо развороченного живота и многочисленных переломов...короче, сама понимаешь, кровопотеря была колоссальная. Да, регенерировать ты начала — на удивление живучая оказалась — но мы потратили очень много времени на точечные сращивания органов. Без его крови ты бы погибла...

— Кто он? — настойчиво спросила Селия.

— Дракон, — не вдаваясь в подробности, ответил ирбис. — А поскольку он сам предложил себя в качестве донора, я не вправе открывать его имя. Для их расы процесс добровольного предоставления своей крови — штука очень особенная, если не сказать — интимная, — тихо добавил блондин. — Так что ты узнаешь имя своего спасителя только в том случае, если он сам этого захочет.

— Но ведь это...долг жизни, получается, — заметила Сели, не веря в бескорыстность намерений представителя расы существ, главным занятием которых являлась добыча драгоценностей в свои сокровищницы.

— Если бы ты была ему должна, ты бы давно об этом узнала, — отрезал Барс. — Поверь мне, он не из тех, кто просто так прощает неустойки своего меценатства. Не думай об этом, — ободряюще улыбнулся мужчина. — Иногда и драконы делают что-то просто от души. А ты совершенно здорова. Я отменяю репелленты, Снежинка.

Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Она затравленно уставилась на своего личного врачевателя:

— Но ведь...это сделает меня ходячей мишенью для всех тигров.

— Ты больше не можешь прятаться, — сурово произнес Барс. — От судьбы в любом случае не убежишь. Зато можно попытаться бороться с обстоятельствами, которые тебя не устраивают.

— Барс... — тоскливо протянула девушка, но ирбис скривился и добавил:

— У этого есть еще одна причина: насекомые, с помощью которых я получал концентрат, внезапно исчезли из тех мест, в которых я их отлавливал. Ничего не кажется странным?

— За меня плотно взялись... — прошептала Селия, усаживаясь на кушетке и закрывая лицо руками.

— Я тоже склоняюсь к этому выводу, — согласился ирбис. — Поэтому и говорю, что твои духи для тех, кто задастся целью, будут как мертвому припарки. К тому же драконий запах до сих пор действует, даже я это ощущаю. Ты ведь всегда можешь попросить у них защиты. Они не бросают тех, кому однажды помогли. Если б ты пять лет назад не вбила себе в голову навязчивую идею о том, что только бегство спасет тебя, давно бы уже была под крылышком у высших.

— Я и так была у них под крылышком, — возразила девушка. — Последние три года работала на подземных.

— Чего ж мне не рассказала? — заинтересовался Барс.

— Чтобы не искал. Мне... — она помедлила с ответом. — Нужно было прийти в себя, понимаешь?

— Конечно, снежная, — улыбнулся ирбис. — Удивительно, как еще ни один дракон не попытался подбить к тебе клинья.

— Один был, — усмехнулась девушка, вспоминая утреннюю прогулку с ван Гарденом, — но его жестоко отшила киса.

— Господи, неугомонная пантера, — возвел глаза к потолку Барс. — А беременная — так вообще неуправляемая! Всех родственников мужа построила по струнке, запретив даже думать о том, чтобы сообщать девушкам свои полные имена.

— Да, — улыбнулась Селия, — Каспер сегодня тоже сокрушался, что не сможет теперь сделать меня своей любовницей.

— Ван Гарден? — поразился Барс. — Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, — тут же успокоил ирбис. — У него... непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, — он лукаво прищурился. — Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто-то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.

— Пф, Барс, — отмахнулась Сели. — Не говори ерунды!

— Почему сразу ерунды? — не понял блондин.

— Ну, кто мы и кто драконы? — начала, как маленькому, объяснять ему тигра. — К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? — привела она свой самый веский довод.

— Ну, во-первых, — Барс нисколько не смутился от ее тирады, — если какой-то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, — с видом знатока начал просвещать он девушку. — История кисы и Кристофера — тому ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во-вторых, — тут Барс сделал драматическую паузу. — Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего — коим дракон, как раз, и является, мы все-таки младшая ветвь метаморфов — родителя. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.

— Да ты что? — вытаращилась на него Сели.

— Ага, — кивнул Барс. — В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает даже драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, — вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. — Драконы — не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество...

— Какое? — заинтересованно глянула на целителя Сели.

— Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Любовь драконов безусловна, — как-то печально улыбнулся Барс.

— Пока мне от них нужно только сотрудничество, — уверенно заявила Сели.

— Какого рода? — приподнял брови ирбис.

— Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, — осторожно закинула удочку девушка.

Барс присвистнул:

— Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.

— Сиренам-то это на что? — удивилась Сел.

— У Верховной Жрицы спросишь, — показал ей язык ирбис. — Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, — он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой:

— Все, здорова, больше ко мне не приходи! Кости срослись идеально, хоть сейчас рожай. И кстати, — он обернулся в самых дверях, прислушавшись перед этим, — если поторопишься, то успеешь предложить свои услуги по поиску горгулий. Дориан сейчас как раз обсуждает этот вопрос в кабинете. Иди на запах хвои! — с этими словами Барс скрылся, а Селия почти сразу метнулась к ширме, чтобы не тратить на процесс одевания лишнего времени.

Она должна была получить эту работу. И защиту драконов — тоже...

Спустившись на первый этаж и уловив слухом разгорающийся постепенно спор Дориана Детри с другим, не менее знакомым голосом, она пошла на звуки и вскоре очутилась перед дверью в кабинет, о котором упомянул Барс. Она открыла дверь после осторожного стука как раз в тот момент, когда Каспер доказывал уже успевшему переодеться в чистое Детри необходимость увеличения числа участников поисковой экспедиции:

— Сирена сможет отыскать их только в том случае, если они откликнутся на зов! Но ты же понимаешь, что горгульи в момент крайней опасности могут просто врасти в монолитную плиту, отключив сознание! Диану я потерял именно так... — упавшим голосом добавил ван Гарден.