Драконы и Суслики

Зрелище и особенно тактильные ощущения достаточно быстро привели Дракона в норму, после чего тот смог перейти в малую форму для "путешествий без приключений". Дракон растолкал суслика и умыв ту водой из озера, приступил к допросу.

— Итак, Арунка, ты можешь объяснить, что вчера было?

— Вчера был твой день рожденья. — Cтрадальчески кривясь и придерживая голову начала Арунка. — Сначала мы полетели в храм твоей мамы в Уффсалле, там ты ей подарил какую-то блестящую игрушку. Она долго ахала и радовалась, а потом... Потом... — Арунка внезапно сообразила в каком виде находится и густо покраснела. — П-потом, она угостила нас а-ам-амброзией и сделала меня вот т-такой. И... п-потом, ты принял облик человека; мы вышли в город и начали отмечать.

— Мы что, пошли в человеческий город без одежды?

— Одежда вроде бы была. Не помню. — Сказала Арунка и уставилась в землю, покраснев еще больше.

— Понятно. Не понятно только откуда похмелье. Нам оно не положено. Хотяяя... Мы же как то оказались незнамо где и в таком виде? Открыл! — Озарило Дракона. — Я хаотический портал открыл! С беспорядочной мерностью. Отсюда и похмелье. Оно и не мудрено, когда упорядоченное многомерное сознание превращается в подвал старьевщика.

— Хм... — Дракон провел лапой по волосам девушки, снимая похмелье. — Можешь не краснеть, наших сил вчера хватило только чтобы добраться до этого озера. Я это в первую очередь проверил.

— Правда?! — Девушка почему-то обиженно уставилась на дракона. Внезапно её посетила другая мысль. — Как проверил?!

— Магически. — Ответил дракон, еще раз проведя лапой по волосам девушки.

— Даже немножко жаль. — Успела пробормотать Арунка, превращаясь обратно в суслика.

Дракон ахнул второй раз. Размер Суслика стал сопоставим с нынешней формой самого Орма. Чешуи, рогов, шипов и мускулов также заметно прибавилось. Как и шерсти, покрывшей шкурку длинными волнистыми прядями искристого пшеничного оттенка.

Арунка испуганно уставилась на дракона.

— Что-то не так?

-Ну-ка дыхни...

Спустя полчаса Арунка, вернувшаяся в человеческий облик, и Дракон, так и оставшийся в форме небольшого черного дракона, бултыхались в теплых водах озерца. Все одеяние девицы по прежнему составляли длинные золотистые волосы и полосы лазурных чешуек вдоль позвоночника, рук и ног.

Наплескавшись, парочка выползла на берег.

— Так ты точно больше ничего не помнишь?

Арунка провела ладонью по драконьей морде и только отрицательно покачала головой.

— Значит, придется возвращаться в Уффсаллу. Выяснять. Знать бы ещё где она. — Дракон зевнул. — Но сначала выспимся.

— Э, ты же только что спал?!

— Зато теперь мы будем делать это осознанно, с полной отдачей, получая от процесса всё возможное наслаждение. Теперь нам с тобой можно...

— Это ты называешь выспаться?! — Лицо Арунки стало стремительно приобретать малиновый оттенок.

— ... можно проходить врата снов и странствовать по мирам грёз.

Полевая кухня в условиях, приближенных к боевым.

Разбудил Дракона аромат подгорелой конины и громкие вопли. Быстрый осмотр окрестностей показал наличие Арунки, разбуженной На Самом Интересном Месте (злой и в настоящем облике), хорошо поджаренного коня (судя по размерам и остаткам рыцарского седла вполне себе боевого) и дергающихся ног (в побитых, тронутых ржавчиной латных поножах). Ноги болтались над поверженным конем и закономерно начинались в заднем месте типичного рыцаря из тех, что владеют только собой и личным оружием. С другой стороны рыцарь заканчивался вытянутыми руками, которыми крепко уцепился за прочную ветвь близстоящего дуба. Ветвь изрядно прогнулась, но пока выдерживала попытки рыцаря изобразить подтягивание на штурмовой лестнице. К сожалению, годы не слишком здорового образа жизни стали слишком значительной прибавкой к весу доспехов, от чего с легкой атлетикой у рыцаря явно не задалось.

— И что же тут происходит? — Казалось бы, такой простой вопрос... Но донесенный гулким басом из весьма зубастой пасти...

— Ааа! Дракон разговаривает!!! — Рыцарь внезапно преодолел гравитацию, с ловкостью обезьяны взлетев по дереву на приличную высоту.

— Да вот... Ездят тут всякие, спать не дают... — Потупилась Арунка прикрывая ладошкой язычки пламени изо рта.

— Мдаа... Не ловко получилось... — Дракон задумчиво почесал хвостом между рогов..

— Бывает... отозвался рыцарь, тоном убежденного фаталиста, усаживаясь на ветке по удобнее.

— Так может съедим, коня то? Раз уж всё равно зажарился? — Арунка в полной мере восприняла от Дракона уроки бережливости.

Рыцарь печально покосился в её сторону и махнул рукой.

— Чего уж теперь, ешьте... Только седло снимите, кажется его ещё можно починить. И копыта с подковами оставьте, пожалуйста, подковы нынче.. эх.. не дешевы...

Дракон согласно кивнул. Есть ему не хотелось, но бережливость-матушка...

Остатки невезучего коня Дракон малость подкоптил огненным дыханием и спрятал в пространственный карман. Ведь это только сейчас ему есть не хотелось. Сие действо рыцарь проводил весьма задумчивым взглядом. Пространственный карман, не обнаружимый на таможенных постах, был хрустальнейшей мечтой многих поколений жителей приграничья, одним из которых тот являлся. Затем Дракон занялся проблемой ориентации в пространстве. Вернее в пространствах. Судя по не разговорчивости местных драконов, недавнее безудержное веселье явно занесло их далековато от привычных мест. Конечно, дракон вполне мог просмотреть запись со стандартного магического фиксатора событий, с которым не расставался из-за многочисленных любителей подавать в суд после случайных летно-транспортных происшествий. Но если так поступать — потеряется весь смысл поиска приключений на задние семь(-десят) метров. Да и Арунка так мечтала о туре по мирам со средой повышенной агрессивности...

Глава 8.

Водоворот времен.

"Старый замок ..."

С ориентацией в пространствах у Дракона всё оказалось в порядке. Как оказалось — небольшое путешествие в завихрениях реки Времени всего лишь привело к попаданию в один из тихих омутов множественных вероятностей, из которых порою вылуплялись новые миры, но чаще просто образовывалось болото нереализованных возможностей. Пример таких возможностей в лице рыцаря, внезапно открывшего в себе талант к древолазанью, был снят с дерева и оперативно опрошен на предмет окружающей обстановки. Провинциальная обстановка оказалась ожидаемо никакой. Достопримечательностей нет, интересных событий нет, жизни... нет, жизнь была, хоть и серенькая такая, без возможностей.

— Что я вам скажу милостивые сеньоры, раз уж суждено было нам повстречаться, то прошу вас принять моё приглашение. Родовое гнездо моё, куда я держал путь, всего в двух лигах отсюда. И хотя земли хольмагарского приграничья не богаты, ещё никто не посмел упрекнуть род об-де Арметов в негостеприимности! К тому же у меня в замке есть карта королевства, с помощью которой, уверен, вы сможете подыскать себе подходящую цель для дальнейших странствий. И если вы вдруг соблаговолите принять моё скромное приглашение, то быть может, вас не затруднит прихватить заодно и моё седло с подковами, как вы поступили с останками бедного Каполина?

О, Замок! Кто тебя усеял мертвыми телами? Что? Пьяными? Это по какому же поводу? Разве мало замков и иных крепостей пало из-за разгильдяйства гарнизона? Нет-нет, ослы, груженые золотом, это редкость. На все крепости таких ослов не напасешься. Там других ослов хватает. При двух ногах, двух руках и подставке для шлема на плечах. Вот после них менестрели потом поют "... только призраки остались в нём, Старый замок, мокнет под дождём... Он тоскует и ночью и днём... О господине своём". Ах, вот в чем дело! Один конкретный старый замок дождался возвращения блудного хозяина, который, похоже, таки поймал за хвост удачу. Ну или это удача успешно не пришибла его хвостом.

Поводов выкатить из подвалов пару десятков бочонков крепленого вина у сэра Барбют-Мориона Кабессета Эспадон об-де Армет, по прибытии домой появилось сразу несколько. Во-первых и в главных, он вернулся домой живым из довольно опасного путешествия. Ведь найди мытари на заставах то, что он вёз под подковами своего скоропостижно зажаренного коня... то ууу... Озолотился бы весь личный состав таможенных пунктов по обе стороны границы, включая последних конюхов. И вскоре бы спился. Вот только сэр Барбют-Морион и так далее это бы точно не увидел, померев на месте от острого алебардного раз-двойства или даже раз-тройства. Во-вторых, у него было то самое — под подковами. Та Самая ВОЗМОЖНОСТЬ. Зашифрованные рецепты четырёх видов лучшего в мире и его окрестностях гномьего самогона. Во-вторых, спрятанный в каблуке сапога ключ к шифру из загадочных рун "це ж два аж пять ош". В-третьих, невероятные попутчики, самим своим появлением обеспечившие роду об-де Армет немеркнущую славу лет на пятьсот вперед. К этому ещё были другие мелкие поводы для радости. Жена на днях разродилась очередным отпрыском (ничего необычного), чуть раньше ожеребилась отпрыском Каполина её кобыла (вот это уже приятно), у арендаторов успешно плодились овцы, козы, свиньи, куры и привычно колосились зерновые (то есть соседи пошли в набег в другую сторону). В общем, поводов хватало! Нападение соседей? На замок с аж двумя настоящими огнедышащими драконами? Коих привел за собой в поводу как ручных Героический Уговариватель Чудовищ (и лучший в мире древолаз)? Цифры грядущих доходов крутились в голове совсем не слегка пьяного рыцаря, лишь чуть медленнее, чем исчезало вино в глотках его подданных. И надо отдать ему должное, даже в таком состоянии в операции сложения он ошибок не делал.

Водоворот времен.

Тем временем, Дракон, не забывая догрызать остатки бедолаги Каполина, объяснял Арунке суть происходящего.

— Видишь ли, тут у нас замечательный пример того, как обычные пусть и не совсем человеческие желания внезапно становятся причиной колоссальных событий. Так что, гордись, ты приложила лапку к рождению из болота маловероятностей нового устойчивого мира. Можно сказать, стала богиней Творительницей всего сущего вокруг. Остался сущий пустяк. Надо только приживить этот "листик" к веточке на Древе миров и у тебя будет свой мир.

— Я?! Это всё я? Но как?

— Очень просто. Всего лишь хлебнула божественной амброзии, когда мы заносили подарок моей маме. С "пары капель" натощак можно натворить и не такое.

— Постой-ка, выхлебал целую бочку ты, а натворила я?

— Так у меня и масса тела немного другая. Мне и пять бочек... Хотя нет, пять многовато будет. — Честно признал Дракон, припомнив, как по молодости умудрился по пьяни сотворить очень кривой мир без магии. И как потом в наказание от мамы четыре миллиарда местных лет в ручном режиме настраивал в нём чисто физические законы и корректировал эволюцию для зарождения разумной жизни. За утконосов и тентаклиевых монстров (ну хоть последних удалось переделать в осьминогов) ему до сих пор было стыдно.

— Так вот, приняли мы амброзии за мамино здоровье и отправились по реке Времени куда крылья несут. Ну а стоило нам попасть в этот мир и понеслись вероятности по ... приключениям.

— Какие-то скучные приключения получаются! — Возмутилась Арунка. — Не считать же за них поедание рыцарской клячи и эту пьянку?

— Надо всего лишь чуточку подождать, — ухмыльнулся Дракон. — Как только наш любезный хозяин реализует свою возможность, тут такой круговорот событий начнётся, что и не заметишь как... кхм...

— Что кхм?! — Мгновенно среагировала Арунка, наученная горьким опытом ВНИМАТЕЛЬНО относиться ко всем хмыкам, скрипам, скрежетам и почесываниям хвостом между рогов.

— Похоже, ждать то и не придется. Уже вон и драка на подходе — добренькие соседи нашего об де Армета к нему в гости собрались. Не иначе угощения захотелось, хвостом им по жрякалу! Нам самим мало! Воистину миры меняются, а люди в них одни и те же!

И все завертелось...

— Дом! Милый дом! — радостно воскликнула запылившаяся в странствиях Арунка, спланировав к дальнему потомку коврика "Вытирайте лапы, крылья и хвосты". Но момент радостного предвкушения лавового душа и серной баньки тут же оказался скомкан — на посадку заходил по синусоиде Дракон, которого несколько потрепало в Водовороте времен (это от того что у кого-то слишком узкие водовороты времен, а не от того, что кто-то слишком широк в чешуе). Благо Врата в Пещеру Дракона имели автоматический привод (очень быстрый автоматический привод!) и проскочить в них оказалось секундным делом.

— Кто последний добежит до ванной — тот грязнуля!

— Ха! — ухмыльнулся Дракон, уходя на вираже в портал под обрывом Тысячи неловких невест.

Реакция Арунки на такое коварство (опыт, детка, просто опыт) оказалась ожидаемо возмущенной. Увы, сразу высказать всё, что она думала по поводу коварных и чешуйчатых, не позволило сбитое при забеге дыхание, чем Дракон не преминул воспользоваться, злодейски плеснув на неё кипятком из серно-кислотной ванны.

Дракон с некоторым изумлением рассматривал прекрасную, стройную (хотя, скорее, малость недокормленную) драконессу, засверкавшую гранями лазоревой чешуи, золотой гривой и многообещающим взором. В нём стало медленно просыпаться подзабытое чувство. Чувство интереса к мордашкам противоположного пола.

— Однако.... — Пробормотал Дракон, судорожно вспоминая приличествующие случаю выражения на высоком драконьем. Выражений не находилось, но ситуация требовала решительных действий. И он наконец-то решился. — Однако за время пути дракошка смогла подрасти. Изрядно, я бы сказал, подрасти... Арунка, я тут внезапно обнаружил... Ну то есть обратил внимание что....

— Что мы в самом начале путешествия собирались посетить мой родной Ярнэвэдэн в Хеймскринглахейме?! — Сарказма в этой фразе Арунке бы хватило на многие другие достойные высказывания.

— Посетим. Обязательно. Ярнэвэдэн в целом посетим и этот твой Хеймскринглахейм в частности. Но сначала надо сделать одно Очень Важное Дело... Сотни лет воздержания требуют, знаешь ли....

Эпилог.

— Ивидья! То есть Арунка, что за бред? Какая тысяча лет? Тебя ж не было у нас всего четыре года!

— Ма, это сложно объяснить, там в Утгардхейме ну... потоки времени другие. Они как быстрая горная речка. Года летят — не замечаешь. А здесь в Хеймскринглахейме время как степенная широкая река на равнине. Вот и вышло, что я у него тысячу лет прожила, пока у вас прошло всего четыре.

— Тысячу лет... тысячу лет... тысячу! С Ормом Йормунгардссоном?! С этим дряхлым чудищем, родившемся еще во времена Игги Прекрасной? Я уж не говорю про то, что ты теперь старше меня почти на девятьсот семьдесятт лет! Это уму не постижимо!

— Ты просто не понимаешь... Да и не такой уж он и дряхлый если говорить о технической стороне вопроса, пусть и родился на восемнадцать тысяч лет раньше Игги. Хотя да, неторопливый как... как дракон. Почти семьсот лет ко мне только присматривался, скотина!

— А когда присмотрелся?

— Ну мама, я же сказала с "технической стороной вопроса" у него все в порядке.