| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я давно знаком с мужчинами вашей семьи, леди. Не так плотно, как хотелось бы, увы. И нас, темных, очень заинтересовала история их гибели — мы продолжаем расследование. Вас я, честно говоря, сначала не признал, вы сильно не похожи на брата и отца. Разве что волосы, оттенком, как у Охтара... То, что вы — принцесса из Высших, и что вам дают здесь укрытие, я знал. Из какого вы Дома — понять не смог сразу, а когда начал догадываться, был, признаться, озадачен. Ожидал увидеть магистра в крайнем случае... А вы, по индикатору, выходили лишь начинающим магом... Провели вы меня удачно, должен признать.
— Торден, мне всего два долгих года. Эльфы моего возраста только-только начинают изучать третий-четвертый круг контроля 'воздуха'.
— Это я уже в библиотеке позже разузнал, после того, как вы продемонстрировали свою силу, — темный улыбался, попивая вино, — А до этого меня бесила одна только мысль, что мы тут застряли, охраняя маленькую, капризную принцессу Высших эльфов.
От нового 'комплимента' я аж чаем поперхнулась. Но доля истины в его словах есть...
— А я вас не разочаровывала, так? — улыбнулась я мужчине, когда прокашлялась.
— Да, именно так, леди. Лорд Дарриэль ничего толком мне не объяснил. Вытащил меня из Академии, прислав короткое сообщение, и приказал взять с собой троих воинов, из любых Домов. На мой выбор. Мою задачу объяснил только тут, в замке.
— И подобная просьба вас не смутила? Ваш Дом выше по положению, на сколько я знаю. Или что-то поменялось?
— Нет, у нас, как раз все по-прежнему, миледи, — 'у нас' темный произнес с нажимом, — Мы с их Домом давно и плотно... сотрудничаем. И подобная просьба является нормальной для меня. Если лорды Четвертого Дома просят содействия, мы им его оказываем.
Вот теперь я окончательно растерялась. Это было равносильно тому, что, например, лорды из нашего правящего Дома отправились бы охранять караван с тканями для представителей Торгового дома. Нет, не самолично, но отправили бы, например, своих младших отпрысков. Это столь же мало невероятно, как и то, что мне сообщил темный. Что-то в этом мире меняется, если Дома дроу так вот спокойно сотрудничают. Отставив пустую чашку, я сжала виски пальцами. Решительно не понимаю, что творится вокруг меня.
Пока я пыталась простимулировать массажем свой мозг, темный молча наслаждался вином и моей растерянностью. Так, ладно, пока у нас тут вечер откровений, нужно пользоваться! Я задала еще один вопрос, мучивший меня уже долгое время:
— У вас есть информация, по тому, что происходит сейчас у нас в Государстве?
Темный кивнул, но произнес:
— Обрывочная и устаревшая. Только то, что поступает через хоббитов. Вас устроит?
Я кивнула. Хоть что-то узнать лучше, чем сидеть в полном неведение.
— В целом — все вполне ожидаемо и предсказуемо. Архимаги обвинили вашего дядю в вашей смерти. Замечу: не Совет магов, а именно Архимаги.
Я кивнула, подтверждая, что тут все логично. Совет поменяли более чем на половину за прошедшие тридцать лет. Многие ушли из совета сразу после гибели отца, кого-то сместили позже, заменив теми, кто удобен. Как результат — Королевский Совет сейчас на треть состоит из молодых магистров, зависящих от воли Короля.
Дроу, умостился по-удобнее и продолжил свой неспешный, спокойный рассказ:
— Армия взбунтовалась следом. Те из офицеров, кто приходится вам хоть и дальней, но родней, или кто был дружен с вашим братом, метнулись в столицу, бросив своих подчиненных в гарнизонах.
Я тоненько пискнула и закусила губу, что бы не взвыть. Вот это — плохо, очень плохо. Я до последнего надеялась, что этого не будет, а теперь в гарнизонах остались только штатные маги, лекари и горстки из четырех десятков лесных эльфов. Ну может кто-то из северян не покинул посты. Без руководства! Дроу, глядя на ною реакцию, только грустно усмехнулся.
— Я вижу, вы понимаете, что за этим последовало, миледи?
— Да, но я лучше вас послушаю, сударь.
Дроу налил себе еще вина. Подумал, налил второй кубок и протянул мне. Я с благодарностью приняла, хоть к вину и была непривычна.
Подождав, когда я отопью вина и возьму себя в руки, он начал рассказывать дальше:
— Аристократы из Высших семей тоже в ярости. Убийство произошло среди дня, в вашем имении. Во время одной из прогулок ваших с Дарром двойников. Подробности мне не известны, домыслы строить не буду, но Столица гудит, как растревоженный улей. Даже Нольда-северяне, считающие вас дальней, но родственницей их правителям, встали гарнизоном под стенами королевского Дворца. Требуют справедливости и грозят разнести дворец по камушкам, но выковырять предателей. Наше посольство ежедневно подвергается наплыву тех, кто с чего-то решил, что мы, дроу, должны провести независимое расследование. Селестины тоже выразили свое недовольство вашей гибелью и ситуацией в вашем уютном королевстве. И предложили свои услуги в выяснении заговорщиков и поимке преступников. В Столице у вас теперь целых два селестина-мага.
Я, как выяснилось, почти залпом допила вино на последних известиях. Селестин, лорд Мирантин — мрачный и молчаливый тип, с которым меня знакомили как-то на очередной церемонии во дворце, произвел на меня неизгладимое впечатление. И ладно я! Он на всех производит такое впечатление. Мрачный, неулыбчивый тип с белоснежной кожей, иссиня-черными волосами, заплетенными в простую косу до колен и черно-серыми, миндалевидными, чуть раскосыми глазами... Узкие, резкие черты лица — как у дроу, но кожа — белее снега. Этот лорд всегда спокоен, собран и молчалив. За шесть часов приема я от него услышала только положенные по протоколу слова. Ни одним междометием или предлогом больше! От него все старались держаться на расстоянии — как же: темные маги, неразговорчивые и замкнутые эльфы. Вроде бы и родня, но настолько дальняя, что даже дроу на их фоне кажутся близкими и родными обаяшками. Мирантин был бессменным послом своего народа почти три тысячи лет. Один! А тут — второй селестин.
Но это еще не все было, Торден задался, похоже, целью выяснить — на сколько большими могут быть у меня глаза...
— Гномы, — мои глаза еще чуть-чуть округлились, хотя я думала, что дальше некуда, — Да-да, именно гномы... Они тоже прореагировали. Эти торгаши закрыли в очередной раз свой Торговый Городок, уведя всех своих граждан с территорий эльфов и людей в подземные города. И привычно законопатились там. На поверхности остались только посольства и Банки, в которых увеличили многократно охрану. А человечески деньги они теперь меняют по три к одной гномьей...
Тут уже не до шуток. Если такое происходит, то гномы считают, что будет война. Я порылась в памяти, что бы хорошенько обдумать этот момент. Торговый Город представляет собой большую, не огороженную ничем территорию, заполненную постоялыми дворами, тавернами, лавочками-магазинчиками и, собственно, огромной торговой площадью в центре. Торговля там бурлит круглосуточно, под присмотром гномьих дружин и войск степных народов. С маленькими отрядами бандитов или налетчиков успешно справляются своими силами, а в случае серьезной угрозы гномы уходят от туда, забрав весь товар, как это не раз бывало. Вот так идет к ним большая армия, в надежде хорошенько поживиться... А приходят к пустому городу, где если и есть что взять, так только камень из-под ног, да то, что на постоялых дворах второпях побросали жильцы. На все-про-все у гномов часов десять уходит. Что самое неприятное в этих ситуациях: гномы уходят, запирают за собой огромные ворота и полностью перекрывают Торговый перевал. А торговля между Халифатом, Южными степями и Миестасом — столицей людских земель — прекращается, либо идет через Сердце Мира. На этом торговцы теряют свыше пяти месяцев в пути, а чаще предпочитают сбывать все товары в Сердце Мира. И без того богатый город-государство от этого выигрывает несказанно, а вот все остальные — теряют прибыль.
— А люди как на все реагируют? — еще вопрос, не последний, но самый важный сейчас.
— Ну а как они обычно реагируют на такое? Радостно лапы потирают, как же еще. Жители Засечи и Приречья скоренько помирились, объединили войска и слаженно кинулись в приграничные леса. Как у них водится, с обозами и толпой 'мирных' жителей следом. Селиться, я так понимаю. Когда я последний раз получал сообщение, часть ваших гарнизонов были отброшены почти на два дневных перехода за Просеку — без поддержки из столицы лесные не могут грамотно воевать. Они у вас отличные партизаны, хорошая разведка, но им нужно командование, которому сейчас не до них. Граница в некоторых местах отодвинута до старых пределов. Но это только вопрос времени... Многие авантюристы, прознав, что эльфийские леса почти не охраняются, спешно идут через болота, соблазнившись россказнями и подъемными деньгами, что им предложили бароны с окраинных земель.
Я устало потерла глаза рукой. Кто же все это заварил-то?.. Не дядя и не его сторонники, это точно. Они от этого всего больше других проигрывают...
— Тут вы, наверное правы, миледи, — подтвердил мои слова, высказанные нечаянно вслух, дроу, — Я — воин, а не лорд. Но и мне ясно, что им это в большей степени навредило, чем остальным.
— Вам известно что-то конкретное?
— Да. Ваша тетя, королева, сейчас в заложниках у магов. Ее перенесли из дворца на территорию Академии Магии. Академия закрыта щитами, туда никто сейчас не может попасть, и от туда никого не выпускают.
— Там же многие из аристократов учатся! — я опешила от такого, — Дети дворян, богатых торговцев... Да сильные маги всех наших родов, все там... Это же сотни магов, которые могут отбросить людей, помочь разобраться с нарушителями границ!...
— Увы, они ясно обозначили свою позицию, принцесса.
Я закрыла глаза и попыталась успокоится. Это плохо, это очень плохо! На границах — только легкие отряды, разведка и ни одного опытного боевого мага. Кто угодно может пройти на нашу территорию. Да что там 'может'! Кто хотел, уже вошел... Остальные просто за компанию прут, пользуясь ситуацией. Значит, те, кто это заварил, своего добились — можно целую армию протащить — наши так заняты делёжкой трона и поиском виноватых, что и не заметят, пока поздно не станет. Время пошло...
— Торден, когда пришли последние вести?
— Неделю назад. Как раз касательно людей. Это уже от нашей разведки.
— Ваши тоже там?.. — я не поверила. Эти не вмешиваются, обычно, до последнего.
— Нет, наши — на границе с людьми стоят. Ну и да, сокращаем численность человеческих войск, так сказать. В меру своих скромных сил. Наших пол-сотни отправили, добровольцами, из свежего выпуска. Ну и вместе с уцелевшими лесными ночами добавляем смуты в ряды людей. Нас, конечно, не просил никто, но такая возможность потренировать отряд, понимаете ли... Да и материал нашим некромантам нужен, а там его легко достать. Жаль было таким шансом не воспользоваться.
Я поблагодарила дроу за сведения, и откланялась. Эльф проводил меня до покоев и, вежливо склонив голову в поклоне, ушел. К себе я вернулась подавленная и в растрепанных чувствах. Одно дело прогнозировать — 'что будет если...' И совсем другое — знать, что твой народ на пороге войны, и что ты, отчасти, являешься её причиной.
Нужно заставить себя отдохнуть. Мало того, что тренировка была сложной, хоть я и старалась не показать этого, так еще и новости — ожидаемые, но все равно шокирующие. И так ощущения, что на мне мешки по горам таскали, еще и голова начала болеть от переживаний. Сто лет не болела, а тут... И это еще 'устаревшие' новости, а что там на самом деле творится сейчас — не известно. И Дарр — где-то там, скрывается в гуще событий. Как, под какой личиной — не знаю. Ведь по официальной версии — мы оба погибли. А если — нет? Если он, как бы выразится, 'чудом выжил'? По закону, после моей смерти, он из принца-консорта становится просто принцем правящего Дома. Единственным живым наследником нашей семьи, кроме дяди и его сына, которым выразили недоверие семьи аристократов.
Я приняла ванну и отправилась в кровать. Сон не шел, зато хорошо, словно муравьи из разворошенного муравейника, шли тревожные мысли. Да, наш с Дарром брак — фиктивный, политический... Но каков сам казус: нас уже не разведешь — меня же нет? Дарр — вдовец, принятый Верховной Жрицей в семью перед ликом богини. Сейчас еще и это добавляет к всеобщей панике остроты. Я усмехнулась, представив, как все законники Столицы самозабвенно листают своды правил и уложений, грызут перья от досады. Ладно хоть для того, чтобы наследовать трон, у нас не достаточно родиться в правящей семье или быть в браке с 'нужным' эльфом. Необходимо пройти процедуры 'Избрания' и 'Подтверждения', а то был бы им... законный кроль-дроу на троне. Трон, теоретически, можно захватить силой, но на практике, маги — гарант власти, этого не допустят.
Я пыталась угнездится в кровати, прогнать тяжелые мысли, но получалось плохо. Когда совсем разворошила всю кровать — встала и на цыпочках прокралась к тайничку на книжной полке. Там у меня на черный день помадки припрятаны... Оказалось — были припрятаны, а теперь их нет. Какой-то наглый обладатель хорошего нюха их 'нашел' и унес вместе с тарелкой. Я не отчаивалась — еще в столе есть заначка, а там ящики на гномьи замки закрываются, и ключ у меня. Я проверила резервную заначку и выдохнула — эта, к моему счастью, осталась цела. Цапнула тарелку с конфетами и вернулась на кровать. Кому сказать — не поверят, что эльфийская принцесса прячет в сейф сладости от дроу! Вот так влезет взломщик в поисках документов, а у меня там, по привычке, стоит тарелка с заначкой на черный вечер...
Ну и пусть, буду есть и думать. Я ушла обратно к кровати, прижимая к груди тарелочку и устроилась на краю огромного, королевского, ложа. Основной вопрос, что не давал мне покоя — кто это все это сделал. Все это части одной цепи, одной преследуемой цели: и смерть родных тридцать лет назад, и беспорядки сейчас... И кто-то так подставил дядю, что от него даже его сторонники отвернулись.
Кому все это выгодно настолько, что этот кто-то вот уже четвертый десяток лет, а то и больше старательно плетет интриги? Кто обладает такой властью и деньгами, что способен засылать своих шпионов и убийц в самое сердце эльфийского государства, протягивая руки даже во дворец? И как тут замешаны дроу? Понятно, что по самые кончики их острых черненьких ушек, но какая у них в этом деле выгода? Если сменить власть, то просто достаточно предъявить меня — живую и целую. Маги меня признают, а их вес в нашем обществе таков, что их слову поверят. Если кто не поверит, то алхимикам достаточно проверить мою кровь, и все, станет ясно, что я — не подделка. Остальных я могу убедить сама, дав нерушимую Клятву, что все действия темных эльфов были согласованы со мной. Тогда дроу, спасшие меня от грядущих покушений, выйдут из этой ситуации если не героями, то хотя бы в самом лучшем свете.
Так, думаем, пока думается и пока конфеты не кончились. Если я появлюсь сейчас в столице, то бунт под-утихнет — не закончится, нет. Явно еще куча проблем вскрылась, которые раньше замалчивались. И взятых заложников магам, конечно же, не простят сразу. Я смогу оправдать Короля, снять с него обвинения в моей смерти. Но факт покушения-то остается, вот его и будут расследовать с особой тщательностью. Будет переизбрание династии, но я уже в стороне, как магистр. Затолкать меня на трон уже возможностей нет. Я теперь выступаю только как голос 'за' или 'против' в выборе нового Короля. Может, рискнуть и вернуться?.. В голове, почему-то голосом Дарра, прозвучала ехидная мысль: 'Вот тут тебя, Ваше Высочество, и добьют...' Да уж. Добьют, причем обязательно! От места телепортации далеко отойти не удастся, сразу уберут, и скажут — а никого тут не было... Кто-то запустил всю эту махину заговоров не для того, что бы я влезла в нее со своим чувством долга и справедливости в попытке все это остановить. Колесо начало двигаться. Дарр успел убрать меня с дороги, что бы не зашибло, но наша свадьба стала катализатором, ускорив события. Но вот когда и, главное, в каком качестве меня вернут обратно? И вернут ли?..
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
