| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Идемте поскорей отсюда, — сказал Крепыш Орм, и мы пошли дальше по теснине.
За следующим поворотом, Упрямый подал знак остановиться.
Даже не смотря на солидное расстояние, я легко опознал джунский портал, из разряда тех, что Смык называет "прибрежными". Его кристалл, закованный тяжёлой цепью, висел над землёй, поблескивая неровным желтоватым светом.
Хранитель, который подошёл к нам со Стояной подтвердил мои догадки:
-Это он! Да ещё и в рабочем состоянии... А кто это рядом стоит?
Я тут же шикнул, заталкивая не в меру любопытного Смыка назад за скальный выступ:
-Да тихо ты! Чего вылез?
-Так кто там? — спокойно переспросил хранитель, будто и не было никакого нагоняя.
-Арвы, — отвечал вместо меня Орм.
Крепыши готовили оружие, но я сделал им знак обождать.
-Почему? — удивился Стейн.
-Торопыги, — бросил я, хмурясь. Вот оно отсутствие дисциплины. — Во-первых, я не давал команды к атаке. А во-вторых, вы гляньте, сколько их там! Обождём... осмотримся...
Стояна достала флягу и уверенно пошла назад. Она выбрала место меж двух больших камней и, сбросив на землю свой походный мешок, села на колени.
-Что происходит? — удивленно спрашивали у меня гибберлинги.
Но я и сам не понимал, так же удивлённо поглядывая на друидку.
Стояна сделала большой глоток и закрыла глаза. В такой позе она просидела довольно долго. Я даже подумал, что Молчанова заснула, и тут она глухо сказала:
-Они скоро уйдут.
-Кто?
-Арвы.
-Почему? Откуда знаешь?
-Буря поднимается, — глаза Стояны открылись.
-Какая буря?
Я поднял с земли флягу и понюхал её содержимое... Не "сбитень". Пахнет чем-то иным.
-Откуда буря? — снова переспросил у Стояны. — Почему так думаешь?
-Они сказали...
-Кто?
-Скалы...
-Уходят, — раздалось чье-то восклицание.
Мы вернулись к выступу, поглядывая на скопление человекоподобных фигур у портала. Арвы, а их насчитывалось около сотни душ, явно собирались в дорогу.
-А вон и буря, — заметил Упрямый, кивая на соседние скалы, над которыми появились тяжёлые громадины тёмных туч. — Здесь они частенько бывают. Да такие, что ой-ой-ой!
-Ну, что ж, переждём, — предложил я.
-Бор, скорее! — позвал кто-то из дозорных. — Там гибберлинги!
-Где?
Мы все бросились к выступу. Арвы длинной цепочкой направились вверх по склону. Между ними я увидел две невысокие фигурки, очень похожие на гибберлингов.
-Кто эти бедняги? — спросил Упрямый.
-Я их знаю, — ответил Крепыш Орм. — Это Быстроногие... Атли и Бйярни.
Поднявшийся ветер с бешеной злобой ударил нам в лица, заставляя вновь отступить за скалы.
-Бор, что же это? Идём следом? Отобьем?
Опять они за старое! У нас другая цель... Да и число горняков гораздо больше нашего.
Я задумчиво покусывал нижнюю губу.
-Ну же!
-У Колец вы что-то были не очень смелыми, а теперь...
Гибберлинги потупили взор: и стыдно, и одновременно горько, что своих соплеменников бросают. Понять, конечно, можно, но...
-Вот что: переждём бурю, а потом... потом отправимся за арвами.
-Лишь бы не было поздно.
-Если они хотели их убить, то сделали бы это ещё на Бурой сопке.
Приходилось говорить громко. Ветер с каждой минутой становился всё яростней. Небо резко потемнело от спускающихся с горы туч.
Мы стали искать укрытие и нашли его в небольшой скальной нише.
Буря бушевала до глубокой ночи. Я отчего-то долго не мог заснуть, прислушиваясь к её завываниям. И ещё мне на ум приходили те странные Кольца, не понятно кем и зачем сооружённые.
Я закрывал глаза. Перед внутренним взором начинали кружиться "ленты" спиралей, выложенные серыми валунами. Они уносили меня прочь от входа... неуклонно затягивали к центру, к кургану...
И вот стою я подле него. Земля под ногами разверзается, а потом... потом моё тело начинает падать... глубже... ещё глубже... ещё... Я пытался ухватиться руками хоть за что-нибудь, но никак не мог этого сделать, продолжая проваливаться в темноту... в липкую темноту... такую липкую, как кровь...
Стой! Это же и есть кровь! Густая... тёплая... я тонул в ней... тонул... И вот в какой-то момент, когда казалось, мне не удастся выбраться, в глаза ударил яркий сноп света и тихий "голос" прошептал на самое ухо:
-Бор...
6
-Такой сон не к добру! — авторитетно сказала Стояна. — Не стоило идти через Кольца... А ты увидел того, кто тебя звал?
Я отрицательно мотнул головой. Девчушка смешно поморщила нос. Она всегда так делала, когда пыталась быть серьёзной.
Отряд приблизился к порталу. Смык первым делом кинулся к кристаллу, внимательнейшим образом разглядывая его со всех сторон.
-Ну что? — спросил я у него, чуть обождав.
-Пользовались, — уверенно кивнул головой хранитель. — Он почти "пустой", — Смык говорил об наполненности "силой". — Видно, арвы не до конца разобрались... научились пользоваться порталом. Теперь понадобится много времени, чтобы его вновь "наполнить"... О! — хранитель присел. — Они приносили жертвы... Вот тут видны следы крови. Теперь кое-что становится понятным...
-Кормили Стража? — спросил я.
-Нет... нет... здесь ничего подобного нет, это же "береговой" портал. Но всё одно, кровь необходима...
Но тут Смыка перебили Крепыши:
-Надо идти за арвами... спасать Быстроногих.
Я подозвал Упрямого.
-Куда горняки могли отправиться?
-К себе в долину, — отвечал торговец. Он развернул карту и стал показывать пальцем. — Скорее всего, они пойдут через Сухое Горло...
-Их можно как-то обогнать?
-Ну... если только идти по восточному склону. Он довольно пологий... Тогда примерно полдня выиграем.
-Надо пробовать, — решил я.
Мои слова сильно обрадовали Крепышей. Те довольно закивали головами, а я меж тем стал прикидывать возможные варианты дальнейшей развязки дела.
Пока думали-гадали, Смык продолжал старательно изучать, что да к чему. Меж тем несколько гибберлингов я отправил осмотреть окрестности. Через некоторое время они вернулись и поведали, что нашли невдалеке несколько убитых арвов.
-Убитых?
Вот это уже интересно. Мы все разом отправились за разведчиками.
В небольшой яме, что была западней склона, лежало около десятка трупов, присыпанных камнями. Чуть раскидав те в стороны, мы увидели арвов, у каждого из которых было перерезано горло.
-Вот вам и кровь для портала, — ухмыльнулся Смык.
-Ты полагаешь, что они для этой цели убивали своих?
-Скорее всего.
Я наклонился и вытянул из руки ближайшего арва нож. Это был типичный гибберлингский "котта".
-Горняки очень ценят такие вещички, — сказал Упрямый, стоящий у меня за спиной. — И ещё топоры...
Дальше он поведал, что один плохонький нож можно обменять на пару шкур белых медведей или мускусных быков. А топор — считается целым состоянием. Его могут иметь только могучие воины да вождь.
-Странно, что они бросили тут "котта", — сказал Упрямый.
-Интересно другое: горняки его купили, или добыли в бою?
-Чего тут интересного? Какая разница, как...
-Разница в том, что этими ножами... этим гибберлингским оружием, возможно... повторюсь — возможно (тут я оскалился в недоброй ухмылке) резали дозорных на Бурой сопке, — от этого замечания Упрямый тут же напрягся и резко оборвал свой рассказ. — Меня бы, к примеру, совесть загрызла бы, будь это так.
Сестрица Сутулая на это хмыкнула и несколько надменно глянула на своего соплеменника. Потом она взяла дубинку арва и с большим вниманием стала разглядывать тёмно-фиолетовые камни, искусно прикреплённые к её оголовью.
-Думаешь, метеоритное железо? — спросил я, продолжая исследовать трупы.
-Не похоже, но очень интересные камешки...
Я это таковым не посчитал.
Арвы был ростом, чуть меньше меня. Худощавые, нескладные с синеватой кожей, как у покойника. На яйцеобразной голове виднелись костяные наросты тёмно-лазуревого цвета, и у длинные уши, чем-то схожие с мышиными.
Я дотронулся пальцем до впавшей щеки одного из арвов, ощущая, насколько она плотная и шершавая. Густая шерсть имелась только в трёх местах: вокруг шеи (что-то вроде воротника), на ногах ниже колен и на впалой груди. И ещё: от волос воняло чем-то резким.
-Ты на них так смотришь, будто съесть хочешь, — буркнул Упрямый. — Арвы, как арвы.
Я кинул косой взгляд на гибберлинга и тот тут же замолчал. Очевидно, его сильно обидело моё замечание насчёт "котта".
В кожаной сумке хранилось мало ценного: небольшая верёвка, сделанная, судя по всему из звериных кишок; какая-то снедь — кажется, мясо, завёрнутое то ли в пузырь, то ли в кишки; и разделочный нож-скребок, где в качестве лезвия был использован всё тот же тёмно-фиолетовый кристалл.
Упрямый поднял брезгливо отброшенное мясо и понюхал его. Глянув на мою скривившуюся физиономию, он, чуть ухмыляясь, проговорил:
-Арвы едят всё больше сырое, или вяленое на ветру. Ещё мох да лишайник... Как им тут огонь разводить! Деревьев-то и нет!
-Можно подумать, мы тут горяченькое хлебаем, — буркнул я в ответ.
Гибберлинги ещё долго разглядывали убитых арвов, прищёлкивая языком и бормоча под нос:
-Это же надо: своих порезали!
Они сказали, и я только после этих слов осознал всю опасность ситуации.
Это было ритуальное убийство. Не думаю, что те арвы, которые лежат сейчас передо мной, боялись умереть. Скорее, наоборот: для них это было честью...
До слуха донёсся некоторый ропот, исходивший от гибберлингов. И хоть они говорили меж собой, я услышал, что речь идёт о Кольцах.
-Дурной знак, — бурчал один из ратников. — А тут ещё эти мертвецы... Дурной знак! Ей-ей!
Я встал и обтрусил колени.
-Ладно, хватит терять время. Если мы хотим нагнать арвов, то следует уже сейчас выходить...
Крепыши закивали головами, отделяясь от группки ропщущих.
-Идём, конечно же, идём, — говорили они.
Погода стояла относительно сухая, но весьма холодная. Особенно это ощущалось по ночам. Костров по понятной причине мы разводить не могли, потому грелись под звериными шкурами. Спасибо Упрямому — это он надоумил взять их в поход.
Дорога стала резко вздыматься вверх. Мы перешли едва приметный ручеёк (здесь их встречалось не так уж и много), и вошли в полосу густой травы, доходящей мне до колена. Это были заросли каменной полыни.
-И всё же, как тебе это удалось? — терзал я вопросами Упрямого по поводу того, как он расположил к себе горняков. — Арвы недружелюбны, это всем известно.
Гибберлинг хмыкнул, глядя отчего-то на своих соплеменников.
"Не хочет говорить при них", — понял я.
Мы почти достигли вершины увала, как тут Стояна, шедшая впереди всех шагов на пятьдесят, подала сигнал затаиться.
-Табак, — прошептал почти на ухо Угрюмый.
-Арвы курят? — удивился я.
-Нет. Они его жуют... и мужчины и женщины... Меня это тоже удивило. В этом краю табака отродясь не было.
-И кто его завёз?
Угрюмый пожал плечами:
-Точно не мы. Кто-то ещё...
Я удивлённо поглядел на гибберлинга. Он явно не шутил о табаке.
"Интересное дело! Кому понадобилось учить арвов жевать табак? Неужто кто-то третий пытается с ними наладить отношения? Надо бы поразмыслить над этим... попозже".
Скинув в сторону свой заплечный мешок, я стал подкрадываться к Стояне.
-Что там?
-Гарпии, — беззвучно отвечала друидка.
Внизу на склоне среди поросли всё той же жесткой травы, виднелись несколько крупных "птиц" тёмно-серого окраса.
Да, это действительно гарпии, — согласился я со словами друидки. Это было легко определить по ряду особых признаков: зверообразная голова, очень схожая издали с человеческой, крепкое приземистое тело с чудовищными по своему размаху крыльями, позади длинный змеевидный хвост, оканчивающийся плоской оперившейся пластиной. И ещё мощные когтистые лапы...
Надо сказать, что в отличие от тех гарпий, что жили подле Седого озера на Корабельном Столбе, местные "птички" были раза в два крупнее.
-Чувствуешь, какая от них вонь? — спросила меня друидка.
Я втянул носом воздух и едва-едва уловил запах, похожий на тухлятину.
-Падальщики... Видишь, что-то жрут, — подсказала друидка.
К нам приблизился Упрямый. Он кинул взгляд вниз и тихо выругался.
-Вот твари вредные! И здесь от них житья нет. Между прочим, даже тем же арвам, — пробурчал он. — У нас они только рыбу воруют, когда-никогда на одинокого путника могут напасть, а вообще — трусоватые. Рыбаки сообразили, что коли в рога дуть, так гарпии разлетаются, только их и видели. А вот местные "птички" — злобные, что псы! Их голыми руками не возьмёшь.
Мы со Стояной с любопытством уставились на гибберлинга.
-К этим лучше не соваться... Чуть тронешь, такой крик подымают, что аж голова раскалывается. И главное, будут тебя преследовать до последнего. Ты их отгоняешь, а они... Говорю — твари вредные и наглые.
Дальше гибберлинг выругался.
-Как назло, нам их не обойти, — сообщила Стояна. — Слева скала отвесная, а справа — обрыв. Что будем делать? Ведь шуметь особо нельзя...
-Что делать? — переспросил я. — Подождём, а там видно будет.
Наш отряд отступил чуть назад и расположился в небольшой яме. Я попросил Упрямого достать свою карту, и мы вдвоём склонились над ней.
Скажу наперёд: столь отвратительно, даже похабно, выполненной карты мне ещё не попадалось. Жаль, что это я понял довольно поздно...
Изображённая на ней местность лишь схематично соответствовала действительности. Лишь потом, намного позже, на моё замечание по поводу её достоверности, Упрямый рассерженно сказал, что изготавливал карту сам. А он не учёный, подобно эльфам или прочим, и потому рисовал, как мог.
-Это Большой Серп — главная горная гряда этого острова, — снова рассказывал мне гибберлинг, а я внимательно запоминал, что да где тут находится. — Его вершины — сплошь ледники. Вот в этой долине арвы и обитают. Там и зимой погода потише, и теплее... Да и несколько маленьких озерец есть, куда талая вода сбегает.
-Где, говоришь, видел джунские развалины?
Тут откуда не возьмись, появился Смык. Видно услышал волшебное слово "джуны".
-Да особо их не видел... Ну, гляди сюда, — Угрюмый стал водить своим маленьким волосатым пальцем, обозначая когтем, что и где. — Предположительно вот на этом месте северного склона. Там вообще места непроходимые... Мы туда и не ходили. Только от горняков слышали.
Глаза хранителя портала сверкнули прямо-таки безумным огнем, и он жадно вцепился в карту.
-Ясно. Говори далее, — сказал я.
-Вот Сухое Горло — ущелье меж скалами. Оно тянется с юга на север и ведёт прямо в Арвову долину. Зимой — непролазное, снег заметает по самую макушку... да и вообще... Мы тут были прошлым летом. Там есть Медведь-камень — место, где мена происходила. Добирались до него, оставляли свои товары, а поутру забирали то, что не взяли, и то, что принесли взамен.
Я вспомнил слова сестры Упрямого:
-Кишки да когти?
-И их тоже. У арвов сии предметы в большом ходу. Кишки особым образом обрабатывают и применяют вместо верёвок да пут. Когти, особенно медведей...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
