— Все проводники — персонажи. Не сомневайся. Внешне мы старались делать их почти не отличимыми от обычных людей. Но по характеристикам отличия есть. Проводник может развить скорость при беге до сорока километров в час. Легко может поднимать тяжести до двухсот килограммов. А в случае необходимости и больше. Если поранится, быстро полечится. Теоретически, в будущем игроки тоже все это смогут делать, только для этого сначала надо персонажа прокачать. А в нашем тесте сейчас у тестировщиков и без прокачки проблем хватает. Я имею в виду у взрослых тестировщиков. Поэтому прокачанных персонажей вам не даем. Да и функции недоработаны... Но если хочешь, можешь что-нибудь простенькое попробовать. Например, полечиться.

— Лечиться? Что, прямо там? В игре?

Я отставила чашку, вежливо отказалась от четвертой. Интересно, если я не схожу в туалет перед выходом в игру, я всю сессию буду хотеть... хм... вопрос хороший, но задать я его постеснялась.

— А как можно в игре лечиться?

— Ну... теоретически, в игре у персонажа с ростом уровня будет возможность перераспределять ресурсы организма. В реальной жизни столько сил тратится на всякую ерунду... Вот, например, на то, чтобы думать!

— Правда? А я считала, что думать полезно...

— Полезно думать о полезном. А люди и минуты не могут провести без глупостей в голове, — отмахнулся Пиджак. — В общем, в игре будет возможность перераспределять ресурсы организма. Например, находить силы на ускоренную регенерацию. За счет чего-то другого, менее нужного в данный момент. Ничего серьезного ты, конечно, сейчас не вылечишь. Да и в принципе тебе запрещено себе вредить — помни о реальном теле, — Пиджак Бубликов больно ткнул в меня пальцем, я ойкнула. — Вредить себе нельзя! Но если, например, случайно поцарапаешься, можешь попробовать заживить ранку. Для этого надо прочувствовать собственный организм — как бьется сердце и течет кровь, как дышат легкие, как напрягаются мышцы, как тратит энергию мозг на обдумывание какой-нибудь ерунды, даже как растут волосы и ногти. Затем надо взять энергию там, где она сейчас не так нужна, и направить ее на регенерацию.

— Как интересно. А если царапины, что я получаю в игре, у меня появляются на самом деле в реальности, то лечение в обратную сторону сработает? В смысле, я там полечусь, а здесь царапина тоже зарастет?

Бубликов посмотрел на меня со странной гордостью, расплылся в улыбке.

— Умница ты моя! Какой прелестный вопрос. Ответа я не знаю. Функционал на стадии разработки, тебе о нем знать не положено. Поэтому никому не говори, — его голос скатился в заговорщицкий шепот. — Но если решишь попробовать, то скажешь, что получилось.

Я засмеялась. Какой же он чудной, этот Бубликов.

Далее все пошло по плану. В душе я умудрилась поцарапать палец. Стояла, смотрела как вода смывает выступающую кровь и думала о словах Бубликова. А если и правда попробовать заживить царапинку в игре? Я быстро затерла кровь, надела больничный халатик и полезла в игровую капсулу.

* * *

Та же лавочка. Тот же двор и трещины на асфальте. Те же джинсы и кроссовки в поле зрения.

— Привет, Игрек!

— Здравствуйте, Шая.

Я подняла голову. Передо мной стоял незнакомый мужчина. Взрослый, лет тридцати, наверное. Неужели проводники меняются? А я думала...

— А где Игрек?

— Я и есть Игрек. Ваш проводник.

— Но вчера... был другой...

— Такое случается. В программе есть несколько моделей. Возможно, ночью было обновление. Или произошел сбой в системе. Если вы предпочитаете прежнюю модель, сообщите об этом руководителю теста.

Я мрачно кивнула. В присутствии этого взрослого и незнакомого мужчины я чувствовала себя неловко. И пусть он сто раз будет компьютерным персонажем. Рядом с ним мне бы в голову не пришло валяться в траве или обниматься с деревом, как вчера. Или обращаться к нему на ты. Модель... вчерашняя модель... сегодняшняя модель...

Мужчина сухо озвучил сегодняшнее задание. Надо было по карте добраться до определенной точки. Я нанесла зональную сетку, как учил Игрек, и обнаружила, что конечная точка находиться в слабо-окрашенной зоне.

— Это место будет опасным?

— Конечно, нет. Но с каждой сессией вы будете ходить во все более насыщенные участки. Мы проверяем основные маршруты. Сейчас в этих местах нет ни монстров, ни опасностей. Тем не менее, если почувствуете недомогание, сразу говорите мне.

Проверяют маршруты? А просто так, в теории проверить нельзя? Или погонять по ним компьютерных персонажей. Зачем для этого живой тестировщик? Вероятно, я совершенно не разбираюсь ни в тестах, ни в разработке. А вот помочь нести рюкзак "сегодняшняя модель", кстати, не предложила. Ну и не надо.

Я честно отработала день, прошла, куда просили. Села отдохнуть. Разговаривать с новым Игреком не тянуло. Бутербродами делиться тем более. Поэтому достала один себе и принялась его жевать в тишине. Взгляд упал на поцарапанный палец. Я отвернулась от проводника. Почему-то не хотелось, чтобы он видел мои попытки лечиться. Затем и вовсе зажала руку в кулак. Мысленно представила себе место ранки. Попробовала почувствовать свой организм.

Я сижу, отдыхаю. Мне не нужна сила в руках или ногах, мне не обязательно думать или выращивать прямо сейчас ногти, у меня много скрытых резервов...

Конечно, я не почувствовала ничего того, о чем говорил Бубликов. Да, я чувствовала, что дышу — как расправляются на каждом вдохе мои легкие, чувствовала по пульсации крови, что сердце бьется... Чувствовала жесткую землю под ногами и дуновение ветра на своем лице. Все это было обычным. Но уж точно я не чувствовала, как растут волосы или ногти. Тем не менее, я мысленно попросила свои скрытые резервы, где бы они не были, направиться в палец и полечить его. Звучало глупо, даже в мыслях. Я уже хотела расслабиться, как палец вдруг нагрелся и зачесался. Я потерла царапину подушечкой большого пальца и... кожа была ровной и гладкой. Разжала кулак, осмотрела палец. Пореза не было!

— ВАУ! — не сдержавшись, крикнула я, победно взмахнув рукой.

Проводник с недоумением на меня посмотрел, я пожала плечами и отвернулась. На лице расплылась довольная улыбка. Интересно, а на самом деле царапина зажила? Если да... то какие интересные медицинские перспективы будут у игры в будущем. Я усмехнулась. Зашел в игру больным, полечился — вышел здоровым. Фантастика!

Неудивительно, что проснувшись, я первым делом потянулась смотреть на пальцы. Дернула рукой, чуть не оторвав проводок от сканера. Царапины не было. Не-бы-ло!

— Что-то не так? — тут же подскочил Пиджак Бубликов.

— У меня получилось, — довольным шепотом ответила я.

Пиджак быстро отключил все приборы и отправил меня переодеваться. Когда я вернулась, в зале никого из работников не было. Зато снова стоял чай с печеньем...

— Я сегодня в душе нечаянно поцарапалась. А в игре полечила ранку. Вот!

Я выставила вперед указательный палец.

— Видите? Ничего не осталось!

— Но это же... здорово! За это надо чаю выпить. Держи печеньку! Лучше две!

Пришлось снова пить чай и рассказывать. Бубликов предлагал в следующий раз попробовать направить силу в руки или ноги. Например, если устану ходить. Воодушевленная сегодняшним успехом, я согласно кивала. Затем вдруг вспомнила про Игрека.

— Господин Бубликов, а у меня проводники каждый раз меняться будут? Сегодня новый был.

— Правда? Не знаю. Наверное, сбой в системе. Какая разница, какой проводник?

Я замялась. Не рассказывать же ему про выдуманного в детстве друга с сережкой в ухе.

— А можно мне прежнего? Вчерашнего? Понимаете, он по возрасту ближе. Мне с ним удобнее. А то сегодня совсем взрослый мужчина был, даже расслабиться не могла.

— Хм... наверное, можно. Если только с моделью ничего не случилось. Эти программисты иной раз такого начудят. Что хочешь поломать могут. Я узнаю.

— Спасибо большое!

Мысль о том, что с моделью могло что-то случиться, причиняла едва не физическую боль. Компьютерный персонаж. Всего лишь компьютерный персонаж — напомнила я себе. Получилось плохо. В моих глазах "поломать" что-то, выглядящее настолько живым, было сродни убийству. Или... это лишь потому, что Игрек похож на Гарро?..

* * *

— Шая, там Орлов! Идет в нашу сторону! — прошипела Алька мне в ухо.

Я вздрогнула. Почему-то раньше я чаще всего лицезрела своего кумира сквозь окно школьного колодца, с расстояния в пару-тройку десятков метров. В последние же три дня он постоянно попадался на пути. Вот что за невезение! После того, что случилось в прошлый четверг, мне меньше всего сейчас хотелось сталкиваться с ним. Я развернулась и пошла прочь. Максимально быстро, едва не срываясь на бег. Вдруг кто-то схватил меня за локоть, разворачивая.

— Привет, Шая. Какая же ты... м-м-м... неуловимая.

Да, передо мной стоял Ден Орлов. Такой же великолепный, как и всегда. Надо же, он даже мое имя запомнил. Я покраснела и опустила глаза. Ден продолжал стоять рядом, вежливо улыбаясь и не замечая моей неловкости.

— Я оставил один портрет себе. А потом вдруг подумал... он все-таки тебе принадлежит. Вдруг ты против. Решил спросить. Можно взять?

Я молча закивала, не поднимая глаз.

— Замечательно! Я бы хотел тебя приг...

Прямо над нами из динамика раздался звонок, заглушив конец фразы.

— Нам пора! — тут же вклинилась Алька, хватая меня за руку. — На урок опоздаем!

И потянула меня прочь. Я попыталась вырваться — куда там.

— Ты что делаешь? — возмутилась я. — Кажется, он хотел меня куда-то пригласить! Ты знаешь, сколько я об этом мечтала?

— Что я делаю? Мозги включи! Он каждый день кого-то нового куда-то приглашает! Хочешь пополнить список? Чтобы возле твоего имени тоже галочку поставили?

Я шумно выдохнула. Конечно, не хотела. Конечно, я, как любая другая, надеялась стать той самой — единственной, неповторимой, незаменимой... Конечно, конечно, конечно... Но статистика — страшная штука. Вероятность стать единственной почти равна нулю. Но ведь не равна же, верно?

— Ты лучше представь, как будешь себя чувствовать, когда он после встречи с тобой пройдет мимо под руку с какой-нибудь школьной звездой, делая вид, что не знает тебя! — продолжала Алька.

— Ладно-ладно... Я поняла, проехали, — блаженно промурлыкала я, даже не пытаясь стереть с лица дурацкую счастливую улыбку.

До кабинета меня за руку тащила Алька. Я же пребывала в эйфории. Со мной заговорил Ден! Сам заговорил! Со мной! Мы влетели в класс перед носом Полянского, формально выполнив правило, что если пришел раньше учителя, то это не опоздание. Алька втянула меня в класс, толкнула на мое место. Я плюхнулась на жесткий стул, потерла ушибленную пятую точку. Попыталась сосредоточиться на уроке. Физика... Вместо формул перед глазами вставало улыбающееся лицо Орлова. Через десять минут не выдержала, достала альбом. Не было сил терпеть — хотелось нарисовать Дена. Спрятала альбом за стоящим в слоте планшетом, взяла карандаш. Кончик грифеля коснулся бумаги. И, как часто бывает, рука принялась рисовать сама. Через несколько минут набросок был готов. Только смотрел с него не Ден, а Игрек. Смотрел пристально, с укоризной.

— А чтоб тебя! — с досадой пробормотала я.

Выдрала лист из альбома, скомкала и сунула в карман. Снова взялась за карандаш... и засунула обратно за ухо. Желание рисовать пропало. Чертов Игрек.

Полянский попросил задержаться после урока. Наверное, видел, что я снова рисовала.

— Я не знаю, что я сделала, но больше не буду! — привычно выпалила я, как только одноклассники вышли.

— Шая, как ты себя чувствуешь? — перебил меня учитель Лей.

— Простите?

— Как ты себя чувствуешь? — терпеливо повторил он. — Ничего не болит? Не беспокоит?

Почему-то мне в ответ захотелось спросить то же самое. Он хорошо себя чувствует? Уже который день я жду головомойки за прогулянные уроки. А меня мало того, что не ругают, так еще и вопросы странные задают.

— Спасибо, учитель, я в порядке, — широко улыбнулась я и бросила мельком взгляд на путь к спасению, то есть на входную дверь.

— Шая, я хочу тебя кое о чем попросить. Возможно, это покажется странным, но поверь — это очень важно. Если ты в ближайшие недели будешь чувствовать себя нехорошо, дай мне знать. Даже по мелочам. В идеале я хотел бы получать ежедневный отчет.

Вероятно, на моем лице отразилось все, что я думаю о его просьбе. Он точно в порядке? Полянский, конечно, мой классный руководитель. И если я заболею, то позвоню и предупрежу, что не приду в школу. Но отчитываться по мелочам? Ежедневно?

— Я желаю только добра...

Учитель Лей смотрел мне в глаза, а я чувствовала, что мне хочется согласиться. И правда, чего это я? Господин Лей — мой учитель, он беспокоится обо мне. Просто он добрый и хороший человек. А у меня такое слабое здоровье... за мной надо следить... У кого слабое здоровье? Это у меня слабое здоровье?! Да у меня с детства не было ничего серьезнее поцарапанных коленок. Даже простудой никогда больше двух дней не болела. Я резко помотала головой. Затем широко растянула губы, пытаясь выдать свой оскал за искреннюю улыбку.

— Э-м-м... если я заболею, то скажу вам. Да... Честно-честно, — выдавила я, начав пятиться к выходу.

Уперлась спиной в дверь, взялась за ручку, на секунду замерла — вдруг остановит. Но нет, учитель Лей выглядел погруженным в себя — бледный, уставший, пальцы на виски положил, словно голова разболелась. Должно быть, работает много. Я тихонько приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Прислонилась к стене и выдохнула с облегчением — опять не отругали. Везет мне в последнее время.

Зато в коридоре меня ждала интересная сцена. Алька, похожая на маленького взъерошенного воробья, наступала на Дена Орлова, тыкая пальцем тому в грудь и приказывая не лезть ко мне. Парень смотрел с высоты своего роста на недоразумение в лице моей подруги, вяло огрызался и отмахивался от ее рук. Я рассмеялась. Они тут же развернулись ко мне. Ден широко улыбался, а я смотрела на него и таяла...

— Шая! Ты помнишь, о чем мы говорили? — донесся будто издалека голос Енотовой.

Как тут помнить, когда он стоит вот так рядом. И смотрит на меня. И улыбается. А мои мозги плавятся и лужицей стекают вниз...

— Послушай, ты уверяла, что уважаешь мои чувства, — прошипела я в ухо подруге, — вот и уважай.

Алька обиженно фыркнула, развернулась и зашагала прочь. Я растерялась — то ли за подругой бежать извиняться, то ли... Проблему выбора решил Ден. Просто взял меня под локоть и потащил в другую сторону.

Мы дошли почти до конца коридора, когда у меня, наконец, включились мозги. Что я делаю? Одно дело любоваться на свой идеал издалека, а совсем другое идти невесть куда с человеком, с которым я даже толком не знакома. Как говорила Инесса, а вдруг он идиот? И хорошо, если всего лишь идиот, а не маньяк. Я резко затормозила.

— Да успокойся ты. Я всего лишь хочу поговорить, — сказал Ден. — Разрешишь угостить тебя кофе?