Танар'ри

— Снимай своё барахло. Будем тебя одевать поприличней.

Забрав оставшиеся деньги и снятый вчера с трупа трофейный доспех, Джинн принесла вместо него другой.

— Одевай. Он не заколдован, но пошит из шкур салмонийских ящериц. Это даст тебе возможность менять облик не снимая доспеха. Он растянется прямо на тебе, прочность правда немного понизится. А наложить чары можно и позднее.

Вот это просто супер. Вчера доспехи одели только я с Юсуфом, да ещё один взяли для Джанни, остальные побрали лишь наручи и оружие. Дэйв при смене облика утонул бы в нём, Корнони со своим искажённым руттеркинским телом запутался, а Джос попросту разорвал бы на лоскуты. Юсуф взял нагрудник из пазунийского железа, оставив открытой спину для крыльев во время трансформации в танар'ри. Мне не повезло — левый наплечник доспеха разрублен, сам почти впору, а начнёшь превращаться — разлезется. Но хоть какая-то защита. Думал починить или сменить позднее, а пока в боях колдовать и сражаться как человек. И тут такой шикарный подарок.

— Ну вот, совсем другое дело, — сказала алу, когда я облачился. — И защита приемлимая, и выглядеть стал получше.

Ох уж эти женщины. Хотя новый доспех действительно красивее. Не успел я поинтересоваться о понятии красоты среди демонов Бездны, как она перевела разговор на куда более интересную для меня тему.

— Теперь осталось разобраться с твоими магическими способностями. Давай, рассказывай что знаешь.

— Три заклинания! И ты смеешь называться магом, — засмеялась она после моего совсем коротенького списка. — О Бездна, с кем я связалась! Ладно, это дело поправимое. Сейчас посмотрим твою ауру.

Глаза Джинн засветились.

— Сколько раз можешь использовать Волшебную стрелу?

На этот вопрос я знал что ответить. После получения книги и изучения бывших в ней заклинаний, я сам себе задал такой вопрос. И решил узнать ответ практическим способом. Стоял на плацу и колдовал заклинания до полного изнеможения. Сначала Волшебную стрелу, затем, когда восстановился, нулевики. Ну что можно сказать: после одиннадцатой стрелы я чувствовал себя как работяга с завода, пахавший весь день без передышки, после четырнадцатой — словно этот же трудяга решил ещё вдобавок всю ночь подработать грузчиком, после семнадцатой я свалился на землю в полубессознательном состоянии. Мысли путались, а голова была наполнена тяжёлым гулом. Но ничего, через некоторое время оклемался.

Да, это не игровые пять секунд отдыха для перезарядки заклинаний. Из памяти они не выветрились после кастования, но чем больше накапливалась усталость, а каждое произнесение заклинания словно высасывало из меня силы, тем большая была вероятность ошибиться. После семнадцатого прочтения Волшебной стрелы я уже ничего не соображал. Одно хорошо — насколько я помнил, в играх было куда меньшее количество использования запомненного заклинания.

Нулевиков смог наколдовать более трёх десятков.

По времени кастование как нулевиков, так и заклинаний первого и многих второго круга (узнал об этом немного позднее от старожилов) было не более секунды, так как слово-активатор было одно и довольно короткое. Более длинные слова или целые словосочетания начинались с третьего круга.

— Так-так, — сказала алу после моей цифры, — типичный середняк. Количество, конечно, со временем увеличится, но судя по силе твоей ауры, максимальный доступный тебе уровень — пятый или шестой. Большего тебе не светит.

Печально. Но всё же лучше чем совсем ничего.

— Может есть какие-нибудь способы по усилению этой самой ауры?

— Конечно есть, — радостно заулыбалась девушка. — Совсем простой для танар'ри. Нужно всего лишь пожирать души смертных, желательно одарённых. И твои магические силы будут расти, хоть и медленнее чем демонические. Правда низшие и младшие танар'ри могут и не справится с поглощением сильной души. Редко, но такое бывает. Если душа уже полностью внутри танар'ри, то проигравший, что не удивительно, погибает. Думаю, это использовалось и в ритуале, проведённом над тобой. Вот только как возможно привязать победившую душу смертного к танар'ри? Она просто должна улететь. Не понимаю.

— Тебе приходилось так поднимать свои силы?

Джинн заливисто расхохоталась.

— Кровь и ярость, ты совсем ничего не знаешь. У полукровок магические способности изначально превышают демонические. Вернее, это демонические, из-за того что один родитель был смертным, ослаблены. И поэтому камбионам и алу опасно пожирать души, вероятность не справиться довольно велика. А многие из нас этого просто не знают. Впрочем, поскольку только истинные могут вырвать душу из тела и сожрать без специального ритуала, то большинству простых танар'ри никогда не выпадала возможность поглотить хоть одну душу. Такая вот статистика.

— Тогда почему мой уровень ограничен пятым-шестым кругом, если предрасположенность к магии у меня выше чем у обычного танар'ри?

— Да потому, что кроме способностей надо ещё иметь, — тут девушка постучала пальцем по лбу, — и мозги. А многие танар'ри ими не блещут. Вот среди алу, например, только одна-две из десятка преодолевают третий круг. И вообще, ты не задавал себе вопроса, почему среди полукровок процент сильных магов больше, чем среди остальных танар'ри? Почему даже лорд Ранбаз за свою долгую жизнь не поднялся пока выше шестого круга заклинаний?

— Конечно не задавал. Я об этом даже не знал.

— А-а, всё забываю что ты смертный. Так вот, во всём виновато хаотическое мышление танар'ри. Довольно сильная расфокусировка сознания. Камбионы и алу куда более целеустремлённые, чем обычные танар'ри. Какому-нибудь булезау или набассу легче развивать свои демонические способности, чем магию. И истинные, вышедшие из них, тоже её не жалуют, пока не припечёт. Вот поэтому танар'ри-маги встречаются один-два на десяток. Проклятые баатезу в этом нас превосходят. У них наоборот: многие сильные дьяволы ещё и маги хорошие.

— Я запомню это.

— Хорошо. А теперь узнаем до какого круга ты дорос.

О, наконец-то я узнаю новые заклинания. Поскольку первым кругом я владел, то алу просто выдала мне ещё два свитка с заклинаниями этого круга.

— Потом выучишь, а сейчас пошли дальше.

Я мельком глянул на свитки. Доспех и Шокирующая хватка. Просто отлично, одно защитное, другое ближнего радиуса действия. Теперь мой арсенал более сбалансирован. Конечно, заклинания первого уровня откровенно слабы, но и они способны помочь врагу протянуть ноги, как это и случилось в моём первом бою. А разнообразие и гибкость применения — залог победы.

Следующие заклинания, несмотря на более высокий круг, меня мало порадовали. Узнать характер из второго и Ясновидение из третьего не помогут мне в бою. Так я и заявил новоявленной союзнице.

— Ладно, — смилостивилась Джинн, — не в моих правилах раздавать бесплатно заклинания, но для тебя поступлюсь своими принципами. И не смотри на меня так, во-первых — я же всё таки торговец, а не меценат, и во-вторых — от большинства танар'ри ты бы ничего не получил несмотря на соглашение.

Так я получил Кислотную стрелу Мелфа и Удержать гуманоида. Теперь, с таким багажом заклинаний я, наверное, самый многознающий и разносторонний маг во всём бараке. Надо будет этим воспользоваться.

Очень жаль, но четвёртый круг мне не покорился. Ледяной шторм даже после десятого прочтения никак не запоминался. Словно какая-то пелена застилала мою память и не давала в неё лечь этому злосчастному заклинанию. Со вздохом я вернул свиток.

— И так очень хороший результат для получившего способности несколько дней назад. Я думала будет хуже. Кажись немножко ошиблась: похоже твой уровень интеллекта будет повыше, чем у среднестатистического танар'ри и тебе при должном усердии сможет покориться седьмой круг заклинаний. Теперь всё зависит от тебя. А пока чем чаще будешь применять магию, тем быстрее тебе покорится четвёртый.

— А почему ты уверена, что моего ума не хватит на овладение заклинаниями высших кругов? Ты же сама только что признала, что обычный демон тупее меня, так может когда-нибудь я смогу стать архимагом?

Алу захохотала.

— Кровь и ярость, как же ты меня веселишь. Вспомни, кто ты такой! Фактически — ты человек. Со всякими добавками, но не будем углубляться. Так вот, будь ты хотя бы полуэльфом, я бы гарантировала тебе покорение восьмого круга, а если бы эльфом — то и эпических заклинаний. Но ты не ушастая тварь, хоть и выглядишь дохловато. Так что радуйся тому что есть и не мечтай об эпике. Вспомни, сколько среди людей действительно могущественных магов. И что, например, вся высшая эльфийская аристократия маги не ниже шестой-седьмой ступени. У тебя средние магические способности и, возможно, интеллект выше среднего, но для архимага этого мало.

— А если бы я был гномом? — мрачно спросил я.

По комнате снова разнёсся искренний смех.

— Тогда я бы тебе продала секиру с позолоченной гравировкой, у меня где-то такая завалялась. Или посеребренный молот с дарственной надписью. Гномы такое любят. Ну да ладно, хватит об этом. На вот, держи сей невзрачный амулет и не вздумай потерять. Теперь он для тебя дороже всего в мультивселенной, — алу протянула какой-то каменный палец на простой верёвочке. — Не смотри ты так, внутри него пара уменьшенных свитков для моего призыва. Второй так, на всякий случай, просто для страховки. Когда будет нужно — сломай и достань, они увеличатся до нормальных размеров автоматически.

— А сам амулет выходит пустышка?

— Нет конечно. Он даёт шанс противостоять окаменению. Небольшой конечно, но всё же лучше чем ничего. И запомни: фальшивые амулеты могут носить только тупые смертные и низшие. Любой камбион с фальшивкой на шее будет выглядеть очень подозрительно. А нам ведь не надо привлекать внимание, правда?

— Ну да.

— Вот и хорошо. Осталось только нам обменяться именами. Истинными именами.

— Зачем тебе моё имя?

-Что бы знать, что исполнишь свою часть договора, — улыбка алу для меня стала оскалом.

Вот и поводок приготовлен. Зная истинное имя можно гарантированно проклясть так, что окончательная смерть души покажется избавлением. И соврать нельзя: танар'ри чувствуют явную ложь. Но справедливо. Она будет знать моё имя, я — её. Это в какой-то мере нейрализует угрозу, ведь судя по всему демонесса вполне адекватная личность. Хоть мы не баатезу со своими писульками, но потверждённый истинными именами договор обязательно выполним. Главное, чтобы ни она, ни я не попали в плен к кому-нибудь слишком любопытному, ведь это грозит раскрытием наших имён любому врагу. А то, что врагов будет много, я не сомневался.

Джинн подошла вплотную и прошептала мне на ухо своё имя. Не знаю, зачем такая таинственность, ведь дом и лавка наверняка защищены не только от непосредственной атаки, но и от подглядывания и прослушивания. Но раз ей так хочется...

Я наклонил голову и тоже прошептал своё имя.

Большой Брат снова подсматривает

Пазуния, двумя неделями ранее.

В огромном зале царил полумрак, пара осветительных шаров могла разогнать тьму лишь на два десятка шагов от железного трона, над которым они медленно вращались. Из-за их движения тени, отбрасываемые растущими из потолка и пола причудливыми стальными лезвиями, постоянно сплетались, изменялись и исчезали. Казалось, они танцуют свой, никому не понятный танец. Танец без начала и конца.

Танар'ри с постоянно изменяющимся лицом, неподвижно сидящая на троне, прошипела:

— Наконец-то.

Из темноты появилась странное существо и медленно заковыляло к трону, осторожно обходя острые клинки. Не дойдя до него несколько шагов, оно упало на колени и прошептало:

— Я слушаю твою волю.

Ящероподобное лицо изменилось на эльфийское. Танар'ри улыбнулась, глядя на склонённое у подножия трона тело.

— Наступают прекрасные времена, — теперь её голос был подобен серебряным колокольчикам. — Скоро я снова буду наслаждаться кровью и агонией своих врагов.

Склонённая фигура не шевельнулась.

— Мерзкие воры, посмевшие двести семьдесят шесть лет два месяца и четыре дня назад похитить моё творение, наконец-то воспользовались им. Сегодня я почувствовала отголоски моего ритуала. Совсем скоро я буду точно знать направление, и тогда ты отправишься в путь.

— Я?

— Не волнуйся, я знаю, что в таком виде от тебя пользы будет мало, поэтому держи мой подарок.

Зелёное облачко окутало слугу, постепенно впитываясь в его тело. Тщедушная и скособоченная фигура на полу зашевелилась, прямо на глазах изменяясь. Исчезли уродства, раны и язвы, тело раздалось вширь и высоту и наполнилось силой. Легко вскочив на ноги, существо радостно закричало, а затем вновь склонилось пред сидящей на троне.

— Теперь ты сможешь выполнить мою волю. Твоих сил достаточно, чтобы одолеть почти любого танар'ри, даже истинных. Лишь со старыми не связывайся. У них хватит могущества уничтожить тебя.

— Как мне их узнать?

Танар'ри с эльфийским лицом рассмеялась:

— Тот, кого ты не сможешь убить за одну минуту и есть старый танар'ри. Такой истинный сможет убить тебя.

— Я поняла.

Глаза танар'ри-эльфийки полыхнули красным. Ранее это существо не помнило, что когда-то оно было женщиной.

— О, я вижу, ты кое-что вспомнила.

— Нет. Я не помню. Но осознаю, что я того же рода, что и вы, госпожа.

Острый коготь проскрипел по подлокотнику.

— Ладно, потом разберусь. А сейчас запомни: поскольку ритуал провели где-то на другом слое Бездны, то засечь будет возможно лишь рабов ритуала. Для этого я создала один простенький, но весьма полезный артефакт. Не вздумай убивать рабов, они приведут тебя к похитителям моего манускрипта. И ещё: артефакт сможет воздействовать на существ, прошедших через мой ритуал, вырывая их из под власти вора. И подчиняя их мне. Тебя, как владельца амулета и проводника моей воли, они тоже будут слушаться. Чем больше ты найдёшь и подчинишь рабов, тем легче тебе будет. Нужно приподнести этим отрыжкам баатезу неожиданный и весьма неприятный сюрприз. Хи-хи-хи-хи. Потом верни мой манускрипт и открой портал для меня. Я хочу лично познакомиться со столь наглым и бесцеремонным вором.

— Да, повелительница.

— Хорошо. Теперь иди в казармы и набери себе отряд из кого пожелаешь. Затем возвращайся сюда за амулетом. И на охоту! Хи-хи-хи-хи...

— Слушаюсь.

Существо, теперь напоминающее высокую, мускулистую человеческую женщину с некрасивым лицом, направилось к выходу.

— Не разочаруй меня, Ниггата.

— Этого не произойдёт, — на секунду приостановившись, ответила та.

Теперь она знала своё имя. Не важно, старое или новое. Главное — она больше не безымянная тварь. Может быть, после выполнения воли своей госпожи она вспомнит или узнает и всё остальное. То, кем она была ранее.

А в спину ей весело скалился лик мертвеца.

— Хи-хи-хи-хи...

Пока-пока, привет-привет

Ух, слава богу, успел. Казалось, наша жизнь в казарме никогда не закончится, а здесь раз — и вперёд в поход во славу лорда и Бездны. Хорошо, что вернувшись от Джинн решил устроить обмен заклинаниями в бараке, иначе так и не стал бы богаче на Сопротивление Страху, не особо нужное полудемонам заклинание из-за естественного сильного сопротивления этому чувству, но иногда полезное. А на следующее утро настала наша очередь отправляться в неизвестность.