Мальчишки хотели потренироваться с мечами, мы с Раминой тоже были не против, но для себя я решила, что обязательно зайду вечером к завучу и попробую выяснить, в чем дело. Дома не оказалось ни архимага, ни ужина, ни записки. Оставила ему свою, где сообщила, что поем в корчме и приду поздно из-за работы в библиотеке. Собрала все записи в холщовую сумку, прихватила две серебрушки и направилась к Шраму.

— И чего это ты удумала? — не пожелал брать от меня аванс мужчина. — Пущай архимаг за тебя платит, чай не обеднеет.

— С чего это он за меня платить должен? — насторожилась я, ожидая нового витка сплетен о наших взаимоотношениях.

— А с того! Весь город знает, что ты у него в помощницах ходишь, а если бы он тебе деньги платил, ты бы у Алира не подрабатывала. Не обеднеет говорю, с него спишу.

— Да как ты спишешь, если он тебе не разрешал? Шрам, ну что ты глупостями занимаешься?

— Да не глупостями он занимается, раздался возле уха шепот Элтара, а знаки видит, которые я ему показываю. Просто мы с Идлером тут инкогнито сидим в уголке и горожан обсуждаем, а я просил Шрама не привлекать к нам внимания. Только если ты с ним пререкаться не перестанешь, вы не только внимание всей корчмы привлечете, но и прохожие с улицы заглянут поинтересоваться, что происходит.

— Ну вот, а я тебе записку дома оставила.

— Зачем?

— Чтобы не беспокоился. Я после ужина в библиотеку иду — мы записывать начинаем. Так что, зная Эшена, вернусь я поздно.

— Прийти вас спасать?

— Не надо. Чем больше до начала занятий сделаем, тем лучше.

— Ну, как хочешь. Тогда я обратно в темный угол, ты к нам не ходи, а то уж больно ты личность известная.

— Кто бы говорил! — сообщила я удаляющейся спине архимага.

Никого из старшекурсников в библиотеке пока не было и я, оставив сумку на попечение Эшена, отправилась искать завуча. Искать не пришлось, он был в своем кабинете за столом еще больше, чем вчера, заваленным бумагами.

— Можно вас побеспокоить? — уточнила я, просунув голову за приоткрытую дверь, но не переступая порога.

— Что-то ты подозрительно вежливая. Заходи, если дело есть.

— Вы смотрели результаты измерения резерва?

— Ах, вот в чем дело... — Кайден сцепил перед собой пальцы, поставив локти на стол. — И что ты сама думаешь по этому поводу?

— Не знаю. Мастер Сорин не показал мне, что получилось.

— Рост за два месяца всего на один ученический кристалл. Из вашей семерки это худший показатель. И, скорее всего, будет одним из худших в группе.

— Это правда? Или вы просто проверяете мою реакцию?

— Правда, — вздохнул завуч. — Я чего-то подобного и ожидал.

Вспомнилось, как в первый день моего пребывания в этом мире архимаг Лисандр говорил, что тонкие каналы не позволят мне доучиться дальше шестого курса.

— Значит, я не смогу остаться в академии?

— А ты как думаешь?

Я пошатнулась и ухватилась за спинку стула, рядом с которым стояла. Медленно, будто находясь в трансе, села на него и закрыла лицо руками. Мне не хотелось, чтобы Кайден видел побежавшие по щекам слезы. Только не он.

— Думала, что всегда и все будет даваться легко? — Голос завуча звучал осуждающе. — Я столько сил положил на то, чтобы показать тебе, что ты ничем не лучше других, а оказывается нужно было просто дождаться завершения скачка на резерве. Даже странно... Не отступить передо мной, выжить в сватке с Лейром, пожертвовать собой на празднике и сдаться перед необходимостью упорной раскачки и фактом, что ты не будешь сильнейшей среди ныне живущих магов.

— Да при чем тут это? Я же магом быть хочу, мне учиться надо, а я остаться не смогу. — Не удержалась и тихо всхлипнула.

— Это единственное что тебя беспокоит?

— Мастер, мы доделали! — заявил кто-то от двери и, заметив меня, добавил. — О! Еще одну сейчас отчислят. Не реви, ему это нравится!

Я замерла.

— Вон! — рявкнул завуч и захлопнул дверь заклинанием с громким стуком.

С той стороны взвыли. Похоже, стукнула дверь не только по косяку.

Отчаяние накатило волной дурноты и отхлынуло. Только бы не выгнали прямо сейчас, только бы продержаться еще полгода. На каникулах нужно будет попасть к эльфам. Если Тэль действительно не полностью равнодушен ко мне, он попытается помочь. Ведь он тоже заинтересован, чтобы я закончила академию. Или нет? Это будет очень удобный повод потребовать вернуть венец — сама поставила условие и сама же не могу его выполнить. Не важно, я все равно что-нибудь придумаю, только бы выиграть время...

— Меня выгонят сейчас или дадут доучиться до шестого курса?

— Почему именно до шестого? — то ли заинтересовался, то ли все же удивился мой враг.

— Архимаг Лисандр предполагал, что я смогу до него доучиться.

— А почему он предполагал, что не до конца?

— Каналы тонкие.

— В твоем случае это преимущество и шанс многого добиться.

— В каком смысле? — я вытерла ладонями лицо и вздохнула, успокаиваясь. Истерика так и не началась, чему я была несказанно рада.

— Чем тоньше каналы, тем выше потенциал мага по раскачке уровней. У Рамины будет гигантский резерв, если не перестанет уделять ему достаточное внимание, но уровень вряд ли когда-нибудь поднимется выше четырнадцатого. У тебя же структура ауры может быть значительно сложнее. Пока судить трудно, это будет видно уровню к десятому, но я думаю потенциально, если приложить очень много усилий, ты можешь достигнуть двадцать второго.

— Это же больше, чем у Вас, — опешила я.

— У меня был потенциально двадцать четвертый. А по факту... — Мужчина поджал губы.

— Извините, я не хотела напоминать, просто удивилась. Так до какого курса я смогу доучиться?

— Зависит от тебя. Академию заканчивали и с небольшим резервом, но меньше пяти магистров не позволят делать целый ряд заклинаний на последних курсах, так что этим придется упорно заниматься. И раз уж мы говорим о тебе, не объяснишь ли ты мне один момент. Почему в твоем деле пометка о боевой практике есть, а отчета о ней нет?

— Какого отчета? — искренне удивилась я.

— То есть как какого? — не меньше моего удивился мастер. — По любой занесенной в дело практике должен быть отчет. Ты под чьим руководством и когда проходила?

— Мастер, а вы так и не поинтересовались, где я огненные броски использовала?

— Ну... можно сказать я неудачно поинтересовался... — скривился Кайден. — Не стоило конечно врываться да еще и без стука, но я тоже не люблю, когда меня так далеко посылают, да еще и приказы дурацкие отдают.

У меня глаза на лоб полезли от таких заявлений.

— Это вы сейчас про кого?

— Про ректора. Ты не смотри, что он с виду добрый да мягкий, если уж разозлится, то у него и король по струнке ходить будет, просто он терпеливый. Я бы ректором быть не смог.

— Это точно. — И видя, как недобро прищурился Кайден, поспешила вернуться к прежней теме. — Вы слышали про нападение на обоз возле Развилок?

— Слышал и даже попытался выяснить, что за адепт там поучаствовал, поскольку некоторые обратили внимание, что медальон мага был ученическим. К сожалению безуспешно. Один старшекурсник решил присвоить эту заслугу себе, но не учел, что я в курсе того, что магом была девушка. — Он недоверчиво посмотрел на меня. — Ой, вот только не надо... Вы тогда еще и заклинаний-то не знали.

— Как раз в тот день огненный бросок проходили.

— Знаешь, до этого момента я действительно неплохо к тебе относился, но я очень не люблю, когда кто-то присваивает себе чужие заслуги. Ты поняла? — Мастер был действительно зол.

— Можете не верить, если не хотите, я к этому уже привыкла. Но как вы думаете, откуда меня знает Риган?

И злость ушла с его лица, сменившись сначала задумчивостью, а потом и растерянность.

— Я проверю. — Кайден протянул мне лист с результатами измерения резерва. — Скажешь Элтару, чтобы пока тебе раскачку не писал. Сначала посмотрим, что покажет измерение в первый учебный день, а то вдруг просто сбой был у артефакта.

— А такое бывает? — в душе мгновенно вспыхнула надежда.

— Крайне редко, так что особо не надейся и готовься тратить на раскачку много времени и сил. Того резерва, что сейчас, хватит с натяжкой до конца четвертого курса. Сможешь нарастить — будешь учиться дальше.

— Я смогу. — Никаких сомнений в этом у меня не было. — Спасибо, что уделили мне время.

* * *

В библиотеке Эшен ругался с одним из старшекурсников.

— Да не можем мы завтра после ужина. Поймите, у нас полигон забронирован на целых два часа. Мы же к турниру готовимся, а здесь трое из команды. Трое! — эмоционально доказывал парень.

— Турнир только через два месяца, а потом всем некогда будет из-за занятий и домашних заданий.

— Ну, хоть на другое время перенесите. Господин Эшен, ну я вас умоляю!

— Нет. Все остальные не будут подстраиваться под тебя.

— Да не под меня. Неужели один день все решает? Давайте сегодня подольше посидим, в любое другое время придем. Да хоть ночью перепишем то, что остальные сделают.

— Орен, ты на полном обеспечении. Так объясни, почему те, кто на нем не находятся и просто согласны помочь, должны подстраиваться под тебя? — Эшен увидел меня и распорядился, — раз теперь все в сборе, готовьтесь. Я через пять минут вернусь и начнем.

Парень сник, а я остро почувствовала разницу меду нашим положением. Да, мне действительно давали задания от академии. Но мое мнение при этом учитывали и, по сути, просили что-то сделать. Здесь же приказывали.

— Привет. А что за турнир? — подошла я к Орену.

— Привет, тебя тоже обязали? Слушай, а ты не та первокурсница, которая с завучем поссорилась, а перед каникулами наградной браслет получила?

— Та самая. Таль, — протянула я ему руку.

— Орен, — пожал ее парень. — Вы в турнире участвовать будете?

— Я пока не знаю даже что это за турнир.

— Ну как же? Академический турнир магов.

За четырьмя сдвинутыми вместе столами раскладывали письменные принадлежности еще семеро подростков.

— Их не возьмут, там же левитационное испытание, — заметила одна из девушек.

— А, точно, я не подумал, — согласился Орен. — Летать же только на втором курсе учат.

— А все-таки что за турнир?

— Соревнование между командами магов, — пояснил один из парней. — Я в команде Орена, мы выпускники и собираемся в этом году выиграть. Победители участвуют в летнем королевском турнире наравне с опытными магами. Там конечно выиграть нереально, но зато работу хорошую потом легче найти.

— В команде по семь адептов. Чтобы команду допустили, сначала каждый из ее участников должен пройти предварительные испытания, а потом куратор подает на них заявку. Но первокурсники в турнире не участвуют.

— Из-за левитации?

— Может и не только — не знаю.

— А какие еще испытания нужно пройти и что именно сделать по левитации? Плиту архимагов поднять? — не отставала от ребят я.

Вокруг раздался дружный хохот.

— Ну, ты сказанула. Просто подняться на полтора метра над землей, постоять там минуту и опуститься. Нормы специально не завышают, чтобы второй курс тоже мог попробовать. Они, конечно, всегда сразу вылетают, но зато потом знаешь к чему стремиться.

— Не всегда, — возразила девушка. — Один раз второкурсники до третьего этапа дошли. Так что старшинство курса далеко не все решает. Несколько раз вообще турнир семикурсники выигрывали, а выпускники с носом оставались.

— Ой, вот только не надейся, что ваши выиграют, семикурсница.

Они так азартно это обсуждали, что я поняла — тоже хочу участвовать в турнире, а значит нужно прояснить один важный момент.

— Так какие испытания нужно пройти кроме левитации?

— Ерунда там: щит против трех попаданий боевого энергетического сгустка удержать, кросс небольшой пробежать, сделать любое заклинание седьмого уровня. Да, там еще минимум допуска по величине резерва есть.

— Сколько? — замерла я, понимая, что именно это для меня сейчас наиболее критично, всему остальному за оставшееся время можно попробовать научиться.

— Магистр. Тоже многовато для первокурсников, да ты не расстраивайся, в следующем году поучаствуете. Мы за вас поболеть придем.

У меня отлегло от сердца. Магистр в резерве у каждого из нас уже был. Оставалось напомнить мастеру Эрху про его обещание научить нас летать и разучить заклинание седьмого уровня. У меня и Тарека нужное строение ауры было еще перед каникулами. Остальные если пока и не дотянули, за оставшееся время наверняка тоже его достигнут.

— Все, давайте начинать, — вырвал меня из задумчивости голос вернувшегося библиотекаря.

Старшекурсники заинтересовано поглядывали на меня, не ожидая, что первокурсница окажется в роли лектора. Пришлось выдать урезанное объяснение о том, что записи сделаны на моем родном языке, я призванная и другие это прочитать просто не могут. Наиболее любопытные заглянули в конспект, убедились, что не понимают даже букв, не говоря уж о словах, и успокоились.

Уходили мы с библиотекарем последними, почти через час после того, как Эшен отпустил остальных. Я осталась помогать ему готовить фрагменты из других книг, которые можно вставить в записи, и сразу делала пометки для себя — откуда, что и в какое место должно быть добавлено. Когда вышли из академии, на улице было уже совсем темно. В чернеющем каменной громадой здании академии светилось всего одно окно.

— Наверное, у ректора, — предположила я.

Библиотекарь обернулся и не согласился со мной:

— Это кабинет Кайдена. Он часто допоздна засиживается.

— А как же семья?

— Нет у него семьи. Потому наверное и нет. Женщины вокруг него так и вьются, а он на них свысока смотрит. Про таких говорят "Женат на работе", а этот еще и на магии.

— Может просто перестать свысока смотреть? Глядишь, пригрелся и подобрел бы.

— Не лезь ты к нему. Он сложный человек, Таль. Сейчас он относится к тебе свысока как практически ко всем окружающим, но если вздумаешь пойти против него всерьез — наживешь страшного врага. Я уже на этом континенте родился, но говорят, он был самым грозным дуэлянтом до переселения. Сейчас как-то в это слабо верится, но уж больно серьезные люди говорят. А теоретик он и сейчас лучший в королевстве, так что академии сильно повезло, что он захотел работать именно здесь.

— Для того чтобы учить детей, нужно быть педагогом, а не великим теоретиком и грозным дуэлянтом, — пробурчала я.

— А магистратура? А разработки дипломников? Таких как он уважают, а это очень важно для любого мастера.

— Его скорее боятся.

— Да. Но не все. Ты боишься?

— Нет, но я — особый случай. Вначале я его боялась, но после нашей ссоры в столовой стала ненавидеть и бороться с ним, у меня просто не было другой дороги в этом мире.

— А ведь то, что ты здесь, тоже его заслуга.

— Какая заслуга?! Он же меня выгнать хотел!

— Не в академии, — покачал головой Эшен, — в этом мире. Он — автор заклинания призыва.

Мы уже вышли за внешнюю ограду и неспешно шли по пустым ночным улицам, вдыхая прохладный воздух. Я пыталась уложить в голове то, что своей сбывшейся мечтой обязана врагу. Картина мира снова начинала поворачиваться другим боком, вот не стоится ей на месте... Хотя и раньше были моменты, за которые можно поблагодарить мастера, пусть он и не принимал в них прямого участия. Одно то, что после него я не испугалась Элтара и теперь нахожусь не на полном обеспечении, многого стоило.