Ваше Величество?! 2. Ютон

— Ну как, понравились утончённые манеры нашего короля овечьих лепёшек?

Степняк с трудом сдерживался. Видать, достали его уже подобными оскорблениями. А достойно ответить по какой-то причине не может.

— Во-первых, у овец не лепёшки, — мне, как всегда, больше всех надо, — а горошек. А во-вторых, вы, в своём неоправданном высокомерии, упускаете возможность на примере изучить столовый этикет Великой Степи.

— Кто это у нас тут такой мелкий растяфкался? — естественно, упустить возможность поиздеваться над новой жертвой, парни не пожелали. — Щеночек, шёл бы ты к своим, не видишь, взрослые разговаривают.

— Не вижу тут взрослых, так, шпана малолетняя. И, для справки, щенок тагорского волкодава уже в полгода может одолеть взрослого волка, а в год и против матёрого выстоит. А всяких болонок и левреток не удостоит внимания. Так что отойдите, не портите мне аппетит своим присутствием, — я демонстративно пододвинула стакан с чаем и взяла пирожок.

— Не надо, — одёрнул товарища мой давний противник на дуэли. — Если он и щенок, то точно волкодава.

Ответить ему не успели. Наш столик внезапно оказался весьма популярен — к нему подошёл ещё один человек.

— Вы опять? Вам что, неясно объяснили, что не стоит других задирать? Хотите повторения? Ректор только рад будет.

Парни поспешили ретироваться. Я же смотрела на подошедшего, пытаясь вспомнить, откуда я его знаю. Имя вертелось на языке, но никак не давало себя ухватить.

— А тебе, — он повернулся к степняку, — будто нравится их провоцировать. Учти, в следующий раз вмешиваться не стану. Сам потом будешь объяснять, почему за полтора года не научился есть вилкой. Повезло ещё, что он не брезгливый.

Парень повернулся теперь ко мне. На его лице читалось такое же узнавание — я тебя знаю, но кто ты, и как познакомились, не могу вспомнить.

— Ты..., — он характерно, будто пытаясь стуком добиться нужного воспоминания, постучал кулаком по лбу.

— Море, — я выдала ассоциацию с парнем. — И парусник, — это подстегнуло память. — Часси?

— Точно! — парень тоже сразу вспомнил. — Влада!

— Ты же вроде не хотел учиться?

— Не поверишь, — Часси присел за столик и беззастенчиво стащил у степняка ещё не тронутый пирожок. — После того спора месяц просидел за учёбой и понял, что частные учителя не подходят, слишком лебезят и боятся поправить, если ошибаюсь. Полгода с дядей перебирали варианты, пока не остановились на Академии. Вот, уже на третьем курсе. А ты как?

— А, — я махнула рукой, — меня просто и банально сослали сюда с глаз долой. Пришли в один день и сообщили, мол, собирайся, завтра едешь. Что, куда, зачем, в дороге только прояснилось.

— Как так? Они же с тебя пылинки готовы были сдувать!

— Как-то так. Всё меняется. Не хочу об этом говорить, хорошо?

— Как хочешь. Кстати, позволь представить, этот невоспитанный тип — Саралы. Мой сосед и одногруппник.

Степняк чуть привстал и поклонился.

— Влада, — Часси замолчал, пытаясь вспомнить фамилию. Хорошо, хоть имя помнит. Императоры Анремара всегда под номерами фигурируют.

— Де Самон, — решила подсказать и пояснила. — Мы с ним давние знакомые, но больше по переписке.

Ужин закончился, и мы перешли в холл общежития. Часси и Саралы жили в другом крыле и двумя этажами ниже, поэтому до сих пор не встречались. Разговаривали, в основном об учёбе, не затрагивая жизнь до неё. Часси учился под дядиной фамилией и, как и я, учился без огласки, что он полноправный король Огненный островов. Саралы, как я поняла, тоже не из простых степняков. За его обучение отдали большое стадо коров и несколько лошадей. Парень оказался достаточно образованным и воспитанным. Про своё застольное поведение он сообщил, что за два с половиной года в Академии выработал такую защитную стратегию поведения.

Официально здесь все равны, но внешность не скроешь, и в нём изначально видели неотёсанного дикаря. Вот и отгонял таких, кто желал самоутвердиться за его счёт. Сначала Саралы соблюдал этике, но начали приходить смотреть на "дрессированную обезьянку". После нескольких драк, дуэли степняк не признавал — оружие должно обнажаться только если хочешь убить, принял условия игры и стал оттачивать традиции своего народа. Действовало безотказно до встречи со мной.

Когда расходились, Часси посоветовал подумать над курсовым делом. На третьем курсе преподаватель по частной экономике редко кому ставил высокие оценки, если студент не имел своего, пусть и скромного дохода не в виде стипендии или посылок из дома. При этом единственным условием было наличие регулярного дохода хотя бы одной медной монетки в неделю. Чаще всего студенты занимались возмездной помощью младшим курсам. Часси с товарищами организовали в порту группу грузчиков и намеревались передать следующим курсам налаженное дело после сдачи экзамена.

...

Лияна отошла на своё место, бережно прижимая к груди два толстых свёртка с бумагами. У себя в комнате она потом, не торопясь, их раскроет и прочитает вести из дома, написанные неверной рукой младшего брата. В их деревне остался только он, кто умел писать. А новостей сообщали много и подробно. Кем отелилась корова — тёлкой или бычком, как сыграли свадьбу дочери бондаря, сколько зерна уродилось, и сколько распахали под новое поле. Лияна просила писать про всё.

По распоряжению нового Императора открывались школы для простых людей. Сначала в городах и больших деревнях, именно там Лияна и выучилась грамоте, а герцог де Вистбул заметил ученицу и предложил оплатить обучение в престижной Академии. По договорённости с герцогом, сначала её поставят на управление своей и ещё трёх близлежащих деревень с землями. И только потом, убедившись, что справляется, переведут на должность повыше. Но, даже без этих, сугубо деловых моментов, получить письмо из дома неимоверно приятно. Слишком далеко Ютон от Анремара, за каникулы можно не успеть съездить домой и вернуться. Единственной связью оставалась переписка, но и она частенько задерживалась. Море не зря называли Штормовым, и корабли, и без того не часто ходившие, могли надолго задержаться в порту, пережидая непогоду. Вот и сейчас они привезли сразу две порции писем — за этот и за предыдущий месяц. Все имперцы с нетерпением ждали их прибытия и радовались письмам. Пожалуй, одно из немногих, что действительно не зависело от титула и богатства студента, даже посыльные птицы не могли пересечь море.

Лияна оглядела аудиторию. Кто-то уже нетерпеливо читал вести из дома, кто-то, как и она, предпочёл спокойно прочитать их в уюте и тишине. Некоторые уже делились новостями. Владо, по своему обыкновению, дождался, пока ажиотаж вокруг старшекурсника, принёсшего корреспонденцию, уляжется. Не торопясь он подошёл к столу, осмотрел немногие оставшиеся не разобранные письма, и что-то спросил у почтальона. То отрицательно покачал головой и развёл руками. Всё также спокойно парень вернулся за свою парту. Но это спокойствие, как заметила Лияна, было фальшивым. Владо просто хорошо владел собой, но плечи всё же поникли, и на лице появилась грусть и обида. Прошло более полугода, а ему ни разу никто не написал. И, если сначала он на что-то надеялся, то теперь подходил к почтальону так, на всякий случай.

Девушка также знала, что парень спокойно доучится в этот день, ничем не высказывая свои чувства, но вечером. когда студенты соберутся в гостиной общежития обсуждать и делиться новостями, он уйдёт к себе. Там, отвернувшись от всего, и свернувшись калачиком на кровати, будет тихо плакать половину ночи. А утром, как ни в чём не бывало, опять пойдёт на занятия.

В такие дни ей очень хотелось посмотреть в глаза тем, кто его сюда сослал. Мало того, что слишком выделяется малым возрастом, так ещё и не имеет никакой поддержки, пусть и в виде письма. А на все вопросы и попытки поддержать, Владо неизменно холодно отвечал "спасибо за заботу, но с чего вы взяли, что у меня проблемы? И, если они и есть, то с ними справлюсь самостоятельно".

Сессия. Как много в этом слове для студента. Здесь и бессонные ночи, и панические поиски конспектов. И валерьянка до экзамена, и разгульная пьянка после, независимо от результатов. Сдал — от радости, завалил — с горя. Для обычных студентов. Но не для первого курса Ютонской Академии. Серьёзно готовились к экзаменам и нервничали едва ли треть, остальные лишь соизволили явиться, удовлетворившись хилыми тройками и галочкой в строчке ведомости, что про экзамен не забыли.

Меня сессия также прошла стороной, но по другой причине. Предметы пока были общеобразовательные и, с моей точки зрения, с примитивными требованиями. Без особого удивления обнаружила себя в первой десятке лучших учеников курса, что давало право выхода в город в любой день, не только по выходным. В ближайший месяц от этого права толку не видела — всё равно каникулы. Никого не ограничивали ни в одежде, ни в передвижении. Многие студенты разъехались по домам. Говорят, после годовых экзаменов, в Академии остаются только анремарцы, хотя и сейчас непривычно передвигаться по пустым и тихим коридорам общежития.

На каникулы закрыли библиотеку и столовую. Хотите есть — готовьте сами или за деньги в кафе или в городе. Помаявшись от скуки пару дней, вспомнила совет Часси завести своё дело, и ушла в город. Размениваться на мелочи не хочу, покупать бизнес у старших курсов тоже. А чтобы создать с нуля, надо узнать, что будет пользоваться спросом и чем реально можно заняться.

Шатанье по улицам не приблизило к ответу, только добавило усталости и голода. На этот случай я давно нашла хорошую таверну вдали как от оживлённых торговых улиц, так и от злачных мест. Район можно назвать спальным, с большим количеством семей среднего класса.

Сидя в любимом углу за деревянным столом, в очередной раз задумалась о том, что все виденные таверны так или иначе одинаковы. Что в Анремаре, что на Островах, что здесь. Будто рассчитаны исключительно на суровых и грубых мужчин, готовых в любой момент затеять драку. Если припомнить, то и дома в вестернах видела всё ту же картину. Тяжёлые столы, массивные лавки, грубая и дешёвая посуда. Или это я хожу только по подобным местам? Хотя, мои советники тоже в таких же останавливались, когда мы куда-нибудь выезжали.

— Извините, но я не смогу дать сдачу, — с сожалением подавальщица отказалась взять крупную монету. А более мелких у меня с собой не нашлось.

— Тогда запишите где-нибудь, в следующий раз додадите, — с улыбкой предложила я, не боясь, что обманут. Меня здесь знали, как постоянного клиента, и ради нескольких монет рисковать регулярным доходом не станут.

— Боюсь, мы скоро закроемся, — девушка погрустнела. — Хозяин срочно уезжает с Ютона, и, наверно, бросит таверну.

— Что, настолько в убыток работал? — вроде клиенты здесь всегда были.

— Нет, что-то с родственниками. Наверно, оставит кого-нибудь на продажу, а там пока нового хозяина найдут...

Подавальщица расстроено махнула рукой и собрала пустые тарелки со стола. Найти достойную и приличную работу девушкам достаточно сложно.

— Так что, последний ужин вам бесплатно достался.

Я осталась сидеть, допивая чай и с уже другим взглядом осматривала обеденный зал.

А ведь, поставь столики, вместо этих тяжёлых махин, чуть расширь окна, чтобы прибавить света, постели скатерти, занавесочки, такой милый и уютный ресторанчик получится. Ну, и меню переработать, само собой.

Интересно, сколько стоит таверна со всем содержимым? Пожалуй, ремонт и смена дизайна выльются в столько же. Ютонские законы к бизнесу, насколько я знаю, весьма лояльны. Здесь всё равно, кто владеет зданием, делом, землёй, лишь бы налоги платили исправно. А из какого государства или возраста хозяин, не важно.

Деньги у меня есть. И, лучше сейчас обжечься, когда в любом случае есть, где жить и есть, чем потом пролететь, по окончании Академии. Тогда и финансовая "подушка" подтает, и не уверена, что из Анремара не буду спешно уходить в очередную ссылку. Или совсем туда не возвращаться? Всё равно не нужна я им, то, ради чего призвали, вроде выполнила, Властелина больше нет, к тому же выставили, и не пишут.

Допив чай, я отправилась к хозяину. Подавальщица сказала, что он у себя в кабинете. Мужчина не производил впечатления делового человека. Так, клерк среднего звена.

— Добрый день. Говорят, вы таверну продаёте.

Я сразу перешла к делу. Хозяин слегка удивлённо посмотрел на меня, оценил академическую форму и осторожно ответил.

— Продаю. У тебя денег-то хватит?

— Озвучьте цену, а там посмотрим, — я добавила металла в голос. Мы с ним на брудершафт не пили, а в Академии и благородные учатся, не стоит тыкать только из-за юной внешности.

— Пятьдесят! — он, будто нырнул в холодную воду, так резко, на выдохе, выдал стоимость. Я слегка нахмурилась, прикидывая реальность цены. Пятьдесят ютонских львов это чуть больше тридцати имперских золотых. Два года обучения в Академии. Или хорошая породистая лошадь. А ещё это месячный доход среднего баронства. В общем, я не имела понятия, насколько заявленная цена реальна, слишком мало сравнимые вещи.

Хозяин воспринял паузу и изменение выражение лица по-своему.

— Хорошо. Сорок.

Ого, даже без торга двадцать процентов скинул! Либо первоначальная цена слишком завышена, либо горит продать. А, может, и то и другое.

На следующий день оформили все документы, и я стала единственным владельцем трактира. К двухэтажному зданию прилагались двор и конюшня. Теперь уже бывший владелец с утра собрал весь персонал, представил меня, и поспешно скрылся. Стряпчий, что оформлял сделку, чуть позже сообщил. что таверна досталась совсем недорого, так срочно мужчине нужны были деньги перед отъездом.

Работники смотрели на меня с интересом, недоверием, и уже привычным снисхождением. Опять всерьёз не воспринимают. Я же, натянув маску невозмутимости. осматривала немногочисленный штат. Повар с помощником, две подавальщицы, они же уборщицы, старая посудомойка и конюх, он же дворник, он же грузчик, он же подсобный рабочий.

— До конца недели таверна будет работать по-прежнему, — я начала заготовленную речь. — Затем закроется на неопределённый срок на ремонт и реконструкцию. Я хочу сменить формат с таверны на семейный ресторан.

— Это ещё что за беда такая? — за всех спросил повар.

— Вкратце — более чисто, уютно. Еда готовится по мере заказов, а не с утра чан на весь день. И безопасно, так, чтобы сюда не боялись зайти и девушки, и семейные люди.

— Надо это семейным... они же дома едят.

— Надо. Только они об этом ещё не знают, и моя цель им это объяснить. Итак, при смене формата будет и смена блюд. Прошу всех после начала ремонта приходить на кухню на дегустацию того, что можно предложить, а что слишком экзотическое.

— Вы нас не увольняете? — громко удивилась девушка-подавальщица.

— Нет. Не хочу потом терять ещё время на поиск персонала. Но на время ремонта жалованье, естественно, будет меньшим.

Ремонт и смена интерьера продлились около месяца. Бригадир местных арбайтенов хоть и затребовал половину немалых денег авансом, но отчитался за каждый медяк и подробно объяснил, какие изменения необходимо внести для реализации моих хотелок. Он же посоветовал и отделочников, тоже явно не из абыкакеров, и моё заведение становилось красивым не только у меня в фантазиях.