— Сила тяги, развиваемая метлой — есть величина постоянная, а ускорение, развиваемое метлой, обратно пропорционально общей массе метлы и седока. Таким образом, чем меньше весит игрок, тем большее ускорение может развить его метла!

Окружающие были слегка загружены тем, что говорил Эрик, хотя какая-то часть его мыслей до них доходила и выглядела логично.

— Пока согласна. — Гермиона, не обнаружившая противоречий, ждала продолжения.

— Ну вот, таким образом доказано, что если брать людей одного опыта и возраста, то мелкий игрок будет более маневренным. Теперь переходим к скорости... Силе тяги метлы противостоит сила сопротивления воздуха. Скажем так, чем больше мы разгоняемся, тем сильнее навстречу дует ветер и нас тормозит. Сопротивление воздуха на таких скоростях пропорционально квадрату скорости и зависит от конфигурации обьекта. Грубо говоря, чем обьект меньше, тем меньше он тормозится встречным потоком, и тем до более высокой скорости он сможет разогнаться. Выходит, что мелкий ловец будет летать чуть быстрее.

— Ну выходит что так... — Гермиона, не нашедшая противоречий в логических построениях, понимающе кивнула.

Остальные тут же воззрились на нее с еще бОльшим удивлением, чем на Эрика.

— Не говори мне, что ты все поняла!.. — Рон был в шоке. Мало им было одного выносящего мозги — теперь их стало двое! И который лучше, а который хуже — это еще подумать надо... Это ж надо было такое придумать — квадратная скорость!

— Хорошо, Рон, не скажу. — Гермиона села в кресло и снова уткнулась в свою книжку. Хотя внимательный наблюдатель заметил бы промелькнувшую у нее на лице улыбку.

— Джайлс Уотсон, Великий Чемпион, был не таким уж маленьким... — нерешительно сказал кто-то из задних рядов.

— Ну значит он просто был значительно талантливей всех остальных ловцов, вот и все...

— Верно... — Рон, сам того не желая, согласился с Эриком. — Про него так и писали — самый талантливый ловец столетия... Одиннадцать чемпионских титулов... Никто так и не побил его рекорда.

— А лучший ловец в этом сезоне по всем прогнозам — новичок Виктор Крам, только что принятый в сборную Болгарии. — Задумчиво добавил какой-то незнакомый Эрику старшекурсник, прислушивавшийся к разговору. — А Крам такой тощий, что, кажется, скоро сломается.

— Крам — тощий? — сильно удивился Невил.

— Сам посмотри. — тот же старшекурсник протянул Лонгботтому фотографию, на которой взад-вперед прохаживался худой темноволосй парень с внушительным крючковатым носом и густыми чёрными бровями в темно-красной форме. [3] К изображению тут же наклонилось еще несколько человек, и до Эрика донеслось одобрительное бурчание. Толи ученики подтверждали тощесть ловца Болгарии, толи в принципе одобряли его как игрока.

— Таким образом, поскольку ловец Хафлпаффа Сэдрик Дигори еще вымахал за лето и теперь выше всех остальных ловцов чуть ли не на голову с лишним, то я думаю, что у барсуков теперь еще больше шансов занять в этом сезоне последнее место по квиддичу. Это при том, что остальная команда у них сильней, чем у Равенкло...

— Да уж, даже Малфой осилил перехватить у него снитч... — пробурчал Рон, все еще недовольный тем, что поганец Драко не получил коленом под зад и не вылетел из сборной.

— Смотри на все позитивно, ведь место Малфоя в команде мог бы занять кто-нибудь поспособней...

Дискуссия закончилась. Ученики расходились, бросая одобрительные взгляды на Эрика.

Мальчишка сел обратно в свое кресло, наклонился поближе к Гермионе и вполголоса сказал:

— Я себя чувствую довольно неуютно... Кажется меня записали в квиддичевские... или квиддичные... авторитеты. Не дай бог сейчас ляпнуть какую-нибудь глупость... Не отмоюсь потом.

Девочка снова улыбнулась, не отрывая взгляда от книги.

Середина октября, вторая половина дня. Матч Гриффиндор — Слизерин

Команды Гриффиндора и Слизерина вышли на построение в центре поля. Трибуны шумели в предвкушении зрелища. Эрик не обнаружил на трибунах друзей и вскарабкался было на свой насест, но тут заметил отчаянные жесты, подаваемые Роном с края поля, и, вздыхая, пошлепал вниз по ступенькам.

Мальчики встретились в закутке между краем трибуны и большим полотнищем с гербом львиного факультета.

— Эрик, посмотри сюда! Помнишь, ты когда-то говорил, что надо проверять метлу Гарри перед матчем? Глянь что Гермиона нашла между прутьев!

Уизли развернул несколько скомканных слоев пергамента, и взгляду Эрика предстала тонкая серебристая спица. Приглядевшись, можно было рассмотреть крошечные руны, нанесенные на нее в нескольких местах.

— Рассказывай подробней. — Эрик полез в сумку и достал пару больших перчаток из драконьей кожи. Не отвлекаясь от слов Рона, он аккуратно завернул спицу в пергаменты и перевязал бечевкой, хотя в перчатках сделать это оказалось довольно сложно, а потом поместил сверток в металлическую коробку, извлеченную из той же сумочки. Вовремя же он летом запасся хранилищем для агрессивных ингредиентов...

— А чего рассказывать-то? — Рон уставился на меры предосторожности Эрика, но желание поделиться пересилило. — Фред с Джорджем смотрели — не нашли ничего. Потом Гермиона пришла, в очках зачем-то, говорит, мол, на всякий случай еще проверю. Ну и нашла она ту штуку между прутьев. Завернула, отдала мне, говорит, Эрику передай при случае. А сама метлу к Флитвику на проверку потащила, может, говорит, на ней еще какая-нить гадость осталась...

В этот момент вопли трибун усилились, а потом голос комментатора радостно завопил:

— И Гриффиндор ведет в счете!! Десять-ноль! Ура! Вперед, Гриффиндор, к титулу чемпиона! Урааааааа!!!... То есть, конечно, я должен сказать, что и ребята из Слизерина тоже молодцы, им тоже ура-ура и все такое прочее, а пропустить мяч в ворота может каждый...

Переждав бурную овацию, мальчишки снова смогли разговаривать.

— Ну раз игра началась, значит Гарри в воздухе, а Флитвик ничего подозрительного больше не нашел. Герми ни в жисть бы его полетать не выпустила, если бы не получила четкого ответа.

— Ага, а сейчас она его на земле сторожит, ловить собирается в случае чего. Вон она стоит.

И правда, Эрик теперь тоже видел девочку, замершую на краю поля с палочкой наизготовку.

Надо после матча зайти к профессору Люпину, отдать ему шпильку, а там уже пусть он сам директора напрягает или еще кого... Назвался профессором ЗОТИ — пусть теперь разгребает. Не маленький, справится, подумал Эрик. И надо бы подменить Гермиону, если матч продлится больше получаса. Врядли что-то случиться, но она ведь не уйдет на трибуну, если не будет уверена... А, какая разница, пойду прямо сейчас, вместе веселее, решил мальчишка и двинулся по краю поля.

Трибуны снова взорвались овациями. Видимо, кто-то забил очередной мяч.

— Да вы только посмотрите! В упорной борьбе Поттер ловит снитч перед самым носом Малфоя, в очередной раз доказывая, что он — лучший ловец Хогвартса! Гриффиндор побеждает со счетом 240-50! Ура Гарри Поттеру, ура Гриффиндору!!!

Счастливый Гарри стоял посреди поля, подняв зажатый в кулаке снитч над головой. Зрители бурно радовались победе красно-золотых, ведь слизеринцев все еще заметно недолюбливали ученики всех остальныех факультетов. Часть учеников уже на радостях побежала вниз с трибун — праздновать. Рон и Гермиона рванули поздравлять победителей, а Эрик двинулся в сторону преподавателей, проталкиваясь сквозь встречный поток учеников, в надежде перехватить профессора Люпина еще на стадионе.

Это кто же у нас такой умный нашелся, интересно... Кто у нас исполнитель, и есть ли заказчик? Не замешан ли в этом мой знакомый с заковыристым именем? И что же делает эта штучка? Размышлял про себя мальчишка. Вопросов накопилось много, и пора было уже искать на них ответы.

Вторник, 26 октября. 19:30. Гостиная Гриффиндора

— В Косом Переулке снова видели Пожирателей... — сказала Гермиона, сворачивая газету. — Правда опять не успели их поймать. А Пророк все обещает и обещает, что их дни на свободе сочтены...

— С таким подходом — я не понимаю, как вообще магическое общество до сих пор функционирует. Кто же так преступников ловит?.. — Пробурчал Эрик, сражаясь с очередным свитком домашнего задания.

— А ты, конечно же, знаешь, как надо делать лучше? — ехидно спросила девочка.

— Зачем знать мне? Есть огромный опыт, накопленный маглами. Вот у кого иногда стоило бы поучиться...

— А что, маглы ловят преступников иначе? — Заинтересовался Рон. Обычно он не проявлял к "простецам" особого интереса и посматривал на них свысока, все-таки он вырос в семье чистокровных, хоть и довольно либерально настроеных волшебников, но поимка опасных преступников волновала мальчишку... Как любое опасное и интересное действие, окруженное неким ореолом славы.

— Я бы сказал, что они их ловят. А наши деятели из ООМП только и умеют, что прибыть на место происшествия, когда преступников уже и след простыл. Так можно поймать только самых тупых и нерасторопных Пожирателей. Что-то мне подсказывает, что таких среди сбежавших практически нет. Где проверка прошлых контактов преступников? Где допросы и обыски у их бывших сообщников? Где засады в местах их вероятного появления? Где это все?

— Думаешь, ничего этого никто не делает? Может об этом просто не пишут в газетах? — Спросил Гарри, а Гермиона кивнула, соглашаясь с мальчиком-который-выжил. — Вдруг все это делается, а мы просто об этом не знаем?

— Да сейчас прямо... — Эрик явно не разделял оптимизма своих друзей. — Если бы что-нибудь из этого делалось — Пророк трубил бы вовсю об усилиях наших доблестных министерских работников. А газетка только и заладила "прилагаем все усилия, делаем все возможное" — и ни одного факта... Если обыски и проверки проводить — то надо начинать с тех, кого в Последнюю Магическую подозревали в пособничестве Самому-Главному-Гаду. Представляете, какой вой стоял бы в прессе, если бы кто-то провел обыск у Малфоев в особняке? А его нет...

— Да уж, мой папа тоже говорит, что Малфоев давно пора как следует проверить. — Тут Рон был абсолютно согласен. — У них, наверное, столько всего запрещенного припрятано...

— Ну хорошо хоть школу защитили, не поленились. — Пробурчал все еще скептически настроеный Эрик. — Правда дементоров я бы отсюда убрал куда-нибудь подальше... Если они не смогли защитить от побега изнутри тюрьму всей своей толпой, то как они защитят от проникновения снаружи огромную школу своим небольшим количеством?

Да, присутсвие дементоров вокруг школы не вдохновляло никого, и энтузиазма министерских работников, применивших дементоров для защиты учеников, не разделял ни один волшебник, находящийся на территории Хогвартса.

— Кстати, когда профессор Люпин обещал провести новую тренировку по созданию Патронусов? Ведь если у Луны получилось, то и мы сможем! — На последнем занятии мелкая девчонка с Равенкло умудрилась создать небольшого Патронуса — зайца, который даже скакал вокруг нее секунд десять прежде чем растаять, и теперь Гермиона люто завидовала, собираясь "догнать и перегнать".

— Не раньше окончания каникул... Он говорит, что снова будет чем-то занят. — Вздохнул Гарри. Он уже неплохо создавал серебристый щит, и даже мог держать его примерно минуту, но дальше этого дело так и не пошло. — Хорошо что школа защищена, и они сюда не пролезут. Все-таки авроры тут, и учителя... А Дамблдора вообще сам Вол... Сами-знаете-кто боялся.

Гарри помнил, что многие ученики все еще довольно нервно реагировали на имя Темного Лорда, поэтому называл его то так то этак, стараясь никого не пугать лишний раз. Да что там далеко ходить — даже Рон при имени Волдеморта вздрагивал и требовал немедленно прекратить.

— Я бы, кстати, не была так уверена насчет Дамблдора. Неужели вы не обратили внимание, что его уже неделю нет в школе? По крайней мере на завтраки, обеды и ужины он в Главном Зале не появляется.

— Да ну? — Рон был искренне удивлен. — А мне казалось, что все как обычно...

— Герми права, — поддержал девочку Эрик. — Я тоже заметил, что директора нет. И, кстати, это не первый раз уже. В сентябре его тоже несколько дней не было. Интересно, чем это он занят?..

У мальчишки, конечно, были определенные соображения о том, чем это сейчас занимается Дамблдор, но он предпочел оставить их при себе.

— Кстати, заметили, как Джинни вкалывает на тренировках? — Рон прямо-таки гордился сестренкой. — А какие у нее иногда заклинания получаются...

— Я бы на твоем месте не радовался тому, что иногда некоторые заклинания у нее получаются намного сильнее. — Эрик не разделял радости Уизли. Он давно уже понял, почему рыжая пигалица проявляет такой энтузиазм. Что же случиться, если ее мечтам будет не суждено сбыться? — Именно стабильность подтверждает рост способностей. Как с ней тренироваться, если у нее каждый десятый раз заклинание выходит раз в пять мощнее обычного? Кого против нее выставлять? Если что — мы четверо справимся с усиленым выхлопом. Ну может Дин еще, или Невил. Или Джефри, кстати. А в остальное время она против нас не тянет вообще никак. А что будет, если мы научим ее чему-нибудь серьезному? Не прибьет ли она случайно кого-нибудь из своих? Сейчас важен контроль над своими способностями, а этого самого контроля у нее и нет. Хорошо хоть упорства ей пока не занимать, думаю постепенно научится...

Гарри кивнул, соглашаясь с другом, Рон слегка обиделся — ведь успехи сестренки он воспринимал частично и как свои, а Гермиона тактично промолчала. Она давно сообразила, почему Джинни прикладывает столько усилий на тренировках и все никак не могла понять — хорошо относится к этому или плохо.

— Эй, Эрик! У меня получилось то, что ты просил! — К четверке друзей подбежал Колин, как обычно громкий, радостный, переполненный оптимизма и желания поделиться им со всеми окружающими. Мальчишка размахивал новым снимком, который он только что закончил проявлять и печатать.

— Опа... Спасибо. С меня причитается. — Эрик кивнул мальчишке, стараясь ничем не выдать свою реакцию на то, что увидел на картинке.

За последний месяц Морган убедился — таинственный преследователь с нечитаемым на карте Мародеров именем ходит именно за ним, причем старается не приближаться слишком сильно в людных местах, а в малопосещаемых наоборот пытается сократить дистанцию. Поэтому Эрику пришлось проявить некоторую осторожность и слегка ограничить свои передвижения по замку, чтобы лишний раз не подставиться — мало ли что...

А пару дней назад имя преследователя всплыло на карте в числе шести учеников, стоящих в нише у стены на фоне гобелена, изображающего сцену закладки Хогвартса Основателями. Ну и еще повезло, что рядом как раз крутился Колин с камерой... Вот Эрик и попросил фотографа-энтузиаста пойти и щелкнуть фотиком гобелен, так, чтобы все стоящие рядом люди попали в кадр. И сейчас требовалось всего лишь методом исключения сопоставить всех, оказавшихся на снимке, с именами, вовремя переписанными с карты. Тот, кто останется неопознанным — и будет таинственным преследователем...