Безумный Лорд

Изнутри замок-скала выглядел ещё более впечатляюще, чем снаружи и дело было вовсе не ровных и гладких как стекло стенах, вырубленных в камне и даже не в величественных барельефах. Дело было в следе, который оставило строительство этого дворца в Силе. Я буквально чувствовал, как выброшенный на этот остров клан остался без воли к жизни, но что-то смогло всколыхнуть их, дать им какую-то цель, и эти ещё вчера жалевшие о том, что живы, ситхи стали с остервенением вгрызаться в скалу превращая её в поистине шедевр архитектуры. Этот переход от полной апатии к фанатичной работе был настолько резок и всеобщ, что он гудел в Силе несколько лет подряд, и созданная за это время обитель клана переплелась с этим эхом, навсегда создав у этого строения ауру преодоления непреодолимых преград и непокорности злой судьбе. Прогулка в зал встреч продолжалась минут двадцать хождения по кругам, за которые слуги совершенно не готовые к приёму гостей приводили зал встреч к виду предписанному традициями, мы же делали вид, что не замечаем причудливость маршрута нашего движения.

— Клан Нул-ар приветствует могучего лидера славного клана Тор-ар в своей обители. — Во время приёма выполненного в полном соответствии всех традиций я рассматривал главу клана.

Этот некогда непревзойдённый воин сейчас не мог даже стоять без посторонней помощи. Его клан оставался среди Внутреннего Круга с момента разделения кланов на круги и всегда славился своими оракулами. А поддерживаемый двумя своими сыновьям калека являлся сильнейшим провидцем чей дар был сравним только с легендарными пророками Древних. Сто лет назад он начал широкомасштабный мятеж, убив на дуэли Тёмного Лорда, которым тогда был прадед ныне покойного Симуса, он попытался подмять под себя Совет. Но, не смотря на его право Силы на чёрный трон, Совет объявил его недостойным, и назначил Тёмным Лордом моего деда, слабый клан которого точно не мог реализовать преимущества этого положения. Клан мятежника в короткой, но кровавой вендетте потерял почти всех одарённых, а для ещё большего унижения на дуэль его вызвал Нурак Гил [029] дарт-Аклар-ун. Именно так Аклар вошёл в состав Внутреннего Круга. Но глава сегодняшних изгнанников не был припадочным крикуном с замогильным голосом как представляют себе пророков большинство жителей Республики, он был воином, способным предвидеть следующий шаг противника. Дед рассказывал мне про тот бой. Как можно победить того кто знает твой следующий шаг? Нужно просто быть быстрым настолько, что, даже зная твои действия наперёд, противник просто не успеет отреагировать на них. Нурак в том бою был непревзойдён, и получил после него имя Силы Хорд — неуловимый. Он выполнил все просьбы Совета в той дуэли, и пророк остался жив, но его жизненная энергия была искорёжена, и он стал калекой. А потом его клан изгнали сюда. Но этот сломленный физически мужчина явно не сломался духовно, глядя ему в глаза я был уверен, что именно он смог воодушевить свой клан на постройку этого замка.

— Я Марка Рагнос дарт-Тор-ар приветствую своего владетельного брата, — начал я официальное приветствие первым по праву гостя.

— Я Тхето Колон дарт-Нул-ар счастлив, приветствовать тебя в сердце владений нашего клана, будь моим гостем. — Голос калеки был на удивление чистым и сильным.

— Благодарю за оказанную честь щедрый хозяин этой обители, — я согласно писанному тысячелетия назад протокол сел за стол в центре залы, Тхето занял место за маленьким столом одновременно со мной, хотя его сыновьям и пришлось потрудиться, чтобы посадить своего беспомощного отца в строгом соответствии протоколу.

Вообще во всём в этом ритуале что-то обозначалось в зависимости от отношений встречающихся кланов и мой церемониймейстер с момента встречи со Стражем Парадных Врат показывал, что мой клан относится к изгнанникам как к равным и прибыл именно для дружеского разговора. И Нул-ар ответили мне тем же. Всё, включая крошечный размер стола, за который сели главы кланов, и единовременность этой посадки за него. И сейчас я приближался к весьма ответственному моменту, вручению подарков гостем хозяину дома, ведь именно в этой части гость показывает свои намерения и желания.

— Я, от своего имени, голосом всего своего клана выражаю уважение славному клану и хочу вручить дары его мудрому лидеру. Так прими от меня множество прекрасных боевых артефактов, которые позволят славным воинам клана повергнуть его врагов. — После этой фразы, и открытия принесённой моими массасси большинство присутствующих здесь членов Нул-ар не смогли удержать свои эмоции в узде, и в Силе стало отчётливо слышно их удивление и неверие.

Всё дело во вторых смыслах каждой фразы на подобных церемониях. Артефакты дарили, если хотели подчеркнуть уникальные умения получающего дар, оружие и боевые артефакты означали желание заключить военный союз. Причём один предмет созданный мастером означал просьбу главе участвовать в какой-то дуэли, тогда как множество предметов среднего уровня означает приглашение к полномасштабной войне.

Дальше встреча проходила до предела формализовано, всё было согласно традициям, гость сделал завуалированное предложение и теперь ожидает решение хозяина дома. А затем мы перешли в залу торжественных приемов, где в нашу честь устроили пир. И опять изгнанники смогли меня удивить, на столе присутствовали непривычные но весьма изысканные блюда, бесчисленное количество рыбных блюд салаты из водорослей и даже хлеб и вино, хотя я совершенно не представлю как они смогли их здесь изготовить. В общем, это был типичный пир клана Внутреннего Круга. Так что, несмотря на изгнание, клан явно не голодал, это было явно видно по слугам, осуществляющим перемену блюд, они смотрели на еду, разносимую ими еду без особого интереса и лишь с небольшой толикой любопытства по отношению особым деликатесам. А после завершения приёма мы расположились в выделенных нам апартаментах замка.

А на следующий день я смог встретится

— Ну, вот и выдался у нас возможность поговорить без всех этих весьма полезных, но всё-таки чрезвычайно нудных ритуалов.

— Да, мне, честно говоря, до невозможности любопытно, что понадобилось от клана презренных изгнанников самому Тёмному Лорду.

— Мне нужно от вас многое, в частности твои умения.

— А, ты хочешь знать будущее? Тогда я хочу обрадовать тебя, ты станешь величайшим Тёмным Лордом, которого будут помнить и через тысячелетия!

— Это не повод для твоего сарказма, старик, — венец на моей голове раскалился, а меня окутала аура бешенства. То ли от этого, то ли от моего не почтительного обращения к их отцу сопровождающего его сыновья напряглись и приготовились к атаке. — Ты хоть знаешь, каково это всю свою жизнь посвятить империи. А когда всё-таки переломил хребет жадным до власти кланам, когда превратил свой титул в реального властителя империи, а не номинальную фигуру приходит твоё время умирать. Но мне было совершенно не жалко уходить в царство Древних [030], ведь я оставлял после себя сильную как никогда страну. — Я усмехнулся грустно глядя на не знающих как реагировать отца и сыновей. Подумав я решил слегка добавить веса своим словам, и, понадеявшись на традиционное экранирование комнаты переговоров снял с себя успевший прикипеть к кожи венец. Комнату заполнило эхо постоянно сменявших друг друга эмоций. — А в царстве Древних я узнал, что моя империя не простоит и года. Невзирая на все запреты и проклятья я смог вырваться от туда и предотвратил чуть не вспыхнувшую гражданскую войну, по сути, отдав власть не своему ученику и внуку, а выкормышу моего последнего врага, потому что чувствовал он умнее и сильнее. Но это лишь продлило агонию. — Комнату наполнило моё отчаяние столь насыщенное, что вино в кубках превратилось в лёд. — А потом были тысячелетия без единой надежды, полные наблюдений за тем, как самозванцы смешивают с грязью имя нашего народа. Меня действительно помнили как величайшего Тёмного Лорда, ведь я был последним из полноправных правителей моего народа. У меня было пять тысячелетий чтобы, медленно сходя с ума, искать способ всё исправить. Ну а пару месяцев назад я смог вернуться в это время и в это тело.

— Это невозможно. — Младший из сыновей Тхето не выдержав тихо проговорил то что крутилось у него в голове. Правда сказал он это недостаточно тихо и удостоился укоризненных взглядов от отца и брата.

— Сила существует вне времени, если не веришь мне, спроси про природу Силы и времени у своего отца — лучшего пророка современности.

— Допустим, я поверю тебе, — медленно, взвешивая каждое слово, проговорил Тхето. — Что ты собираешься делать и зачем тебе я и мой клан?

— Я должен захватить власть максимум за десятилетие. У меня нет времени как в прошлый раз ждать семьдесят лет пока кланы развяжут кровавую междоусобицу. К счастью я намного могущественнее, чем был в прошлой жизни. Но мне нужна помощь.

— Помощь моего клана почти не повлияет на баланс сил.

— Одного клана конечно, но мы находимся на планете куда изгоняли неугодных ещё во времена правления жрецов [031]. По приблизительной оценке лучшего слышащего [032] моего клана здесь обитает тысячи одарённых. Конечно большинство из них впали в дикость, но нам ведь нужны воины а не философы.

— И для этого тебе нужен наш клан.

— Да, за моим кланом внимательно наблюдают соглядатаи Совета. Одно дело сохранить в тайне маршрут моей личной ладьи и совсем другое скрыть отправления в неизвестность того количества ситхов которое понадобится для подчинения и подготовки к войне местных дикарей. А вы справитесь ничуть не хуже, достаточно оставить вам артефактов, инструментов и три дюжины челноков пригодных для перелётов между островами.

— Это то, что ты хочешь от моего клана, а чего тебе нужно конкретно от меня?

— Мне нужны твои умения и знания, в нашей империи не получится захватить власть только силой солдат следующих за тобой. И для получения власти мне лично придется перебить Лордов.

— И ты хочешь, чтобы я просто так учил тайным знаниям моего клана чужака?

— Да, и это не всё, я собираюсь вообще уничтожить клановую систему, иначе самые верные сейчас кланы через пару поколений разорвут империю на части!

— Против тебя восстанут даже неприкаянные [033].

— Если ничего не делать, то империя обречена, и лучше я сам уничтожу своё государство в попытке его спасти, чем оставлю империю на поругание врагу! У меня есть способ, убив кого-нибудь узнать все, что он знал, так что если придется, я сам выкошу всех глав кланов, включая неприкаянных, и обучу одарённых детей. Так я хотя бы смогу быть уверенным в верности повелевающих силой, и вообще эти клановые секреты не идут на пользу империи, я думаю создать место, где будут обучать всех одарённых.

— Хорошо, я буду тебя учить, — сказал после долго раздумья Тхето. — Но нельзя просто уничтожить старую систему власти, тебе придётся создать новую, и моей платой за обучение будет то, что мы вместе с тобой будем разрабатывать эту новую систему власти!

— Меня это вполне устраивает, тем более что будущее нашей страны после моей победы действительно стоит обсудить заранее и превратить мои наброски в реальную вертикаль власти. Значит, слушайте в основе реформированной империи я вижу...

Забытые в веках.

Я стоял в просторной тренировочной каюте моей ладьи с закрытыми глазами и в тысячный раз пробегал внутренним взором по своему телу. А потом начал представлять ещё одного самого себя стоящим в другом конце каюты. Сегодня я надеялся, наконец, завершить свой эксперимент с техникой создания фантомов.

Вот уже почти два года прошло со времени моей победы над Симусом Садоу, и то ли благодаря его памяти, то ли из-за таланта, а может благодаря восемнадцатичасовым тренировкам в день, я почти смог догнать в искусстве создания фантомов Симуса. Конечно, было много проблем. Создать самовнушение достаточной силы, чтобы оно не сгорело в хаосе постоянно сменяющихся эмоций моего разума. Подключиться к Силе и не дать ей очистить разум от инородной ментальной закладки. И самое сложное, создать в структуре сформированного Силой фантома набор команд, которые он будет выполнять. Но в итоге я научился делать всё это, хотя и не научился создавать больше одного фантома.

Фантомы могли быть самых разнообразных форм и размеров, но эта техника имела свои весьма важные нюансы, которые необходимо было учитывать. В частности управляющий Силой мог почувствовать фальшивость атаковавшего его объекта, а для разрушения фантомов было достаточно слабого силового воздействия. Чтобы обойти эту врождённую хрупкость фантомов, нужно было окружить каждый созданный тобой объект полем своей Силы, но было это совсем не просто. Ещё прапрадед Симуса нашёл способ, как легко окружить фантом своей Силой, как оказалось если сделать свою точную копию, то при некоторых условия твоё поле окружающей Силы разделится напополам между тобой и твоим фантомом.

Наконец моя копия фантом была готова, и я резко открыл глаза, выходя из медитативного транса и включая обратно свои органы чувств. На меня обрушилась дезориентация, видеть комнату из двух разных точек было весьма необычно, но я справился с этим. А потом оба меня сделали шаг, другой третий, я обходил тренировочный зал по кругу изо всех сил стараясь приноровиться к управлению сразу двумя телами. А через дюжину кругов я остановился и принялся отрабатывать фехтовальные комплексы тренировочными мечами, причём для обоих меня они были разные. Я постоянно сбивался, но с маниакальным упорством вновь начинал сначала.

Эта техника была моей компиляцией техники создания фантомов Симуса и знаний оставленных мне Даткой Граушем. Последний часто использовал в бою созданных им неживых слуг. Только Сила Грауша позволяла этим мертвецам двигаться, и Датка мог подключиться к каждому их своих слуг, видеть его глазами и управлять им как своим телом, всё это Грауш проделывал, используя в качестве канала соединения свою Силу. Ведь если его Сила есть в мертвеце, то неважно, на каком расстоянии они находятся, ведь они связанны Силой. В итоге я научился не записывать в фантомы команды, а управлять ими как своим телом.

— Повелитель, — раздался в зале голос старшего офицера ладьи, заставив обоих меня замереть, — прошу прощения, что прерываю ваше исследование путей Силы, но вы просили сообщить, когда ладья прибудет на орбиту Кантуро.

Развеяв фантома, подавив перед этим привычное замешательство, какой из меня настоящий, я направился на мостик своей ладьи, чтобы своими глазами увидеть самую отдалённую планету империи. За последний год я облетел на своей ладье все планеты империи, на которых проживало бы хотя бы стотысячное население. В совете меня всё считали мальчишкой безумно любящим космос и бессмысленные перелёты. По большей части мои полёты были безрезультатны, но я бы никогда не назвал их бессмысленными, ведь я узнавал очень многое об империи и кропотливо разрабатывал план, как быстро захватить власть, не допустив сепаратизма на отдалённых планетах. А для посещения этой планеты мне пришлось в первый раз за время обретения титула Тёмного Лорда продавить нужное мне решение в Совете. Мне стоило немало нервов, чтобы назначить следующий Совет через три года после предыдущего, но иначе я никак не успевал посетить это место.