— Мои поздравления, молодой человек! Превосходно, просто превосходно! Я бы даже сказал изумительно! Поверить только, выжить после самостоятельных инициаций! Согласно расчетам, шанс на это был менее 10 процентов! Однако, вы сумели нас удивить, и даже не раз. Выжить после дыхания Акнологии, протянуть столько лет при нестабильном источнике магии, а теперь еще и это! Какой уникальный ценный экземпляр. Кто бы мог подумать, что этот безумец профессор Швейг, несогласованно увеличивший излучение мано-частиц на эмбрион на максимум, в итоге окажется прав. Даже жаль, что его самого за это убрали, эх кто ж мог знать, что так получится — с нездоровым блеском в глазах разглагольствовал третий.

— Церех, не отвлекайся. Займись делом — прервал стоящий в середине пришелец, и явно главный в этом странном трио.

— А? Да, простите господин, сейчас приступим — с этими словами он буквально впился мне в глаза, и я словно рухнул в омут.

Менталист, черт, и очень сильный. Я пытался сопротивляться и ставить блоки, но он, словно не замечая моих потугов, начал копаться в моей памяти. При этом он полностью заблокировал мое управление телом, за мнгновение превратив меня в беспомощного ребенка. От осознания того, с какой легкостью я попался, я сдавленно простонал. Менталисту такой силы, воздействовать на чужой разум незаметно издали, скрывая свое присутствие, раз плюнуть. Явно выше рядового S-класса волшебничек попался.

— Ммм. Как интересно, знания в самом деле, как и предполагали, от последнего посвящения он получил. Правда господин, извлечь я ничего не могу, у подопытного они еще не улеглись и слишком разрознены, должно пройти несколько дней прежде чем начнем получать информацию из его разума. Такс, занятно, мои установки сломаны лишь частично, да и память тоже. Постаралась чертова ящерица на славу, столько трудов коту под хвост, ну ничего, рано или поздно и с тобой сладим.

— Какие еще установки и причем здесь моя память — с трудом прохрипел я.

— Хах, а ты так и не понял — удивился Церех, продолжая копаться в моей голове. — Ах да, позволь представиться, я доктор Церех, глава .. мм тебе знать это ни к чему — опасливо покосился на седовласого менталист, — и мы хорошо знакомы. Ну, точнее были бы, если бы я не стирал тебе память о наших сеансах. Видишь ли, даже та информация, которую ты извлек из головы того бедолаги, неверна. Это лишь официальные байки для непосвященного персонала. Тебе наверно интересна правда? Ну, у меня есть время поболтать, пока я вожусь с твоим разумом, так что так и быть, просвещу немного.

Про твою мать конечно это правда, только и ты из-за несанкционированного вмешательства Швейга чуть не отправился на тот свет. Энергия, которой ты оказался пропитан, буквально разрывала тебя на части. Тело ребенка никак не могла выдержать такого напора, и поэтому ты находился в лабораторных условиях в реанимации два года. Но, несмотря на все старания, ты все равно умирал, а точнее, твоя астральная оболочка, или душа, вступала в некий резонанс с твоей непомерно раздутой аурой. До конца понять так мы и не смогли, но не в этом суть. Тогда, когда ждать дальше стало бессмысленно, мы решились на крайний шаг, опасный эксперимент, ведь потери такого ценного образца сверху нам бы просто так не простили. Я использовал свою собственную разработку, модифицированный кристалл памяти, в котором была заключена часть души одного из адептов тань-ри, если тебе это конечно, о чем-то говорит. И мы сумели переместить содержимое кристалла в твое тело, заменяя твою собственную оболочку, создав относительно устойчивую структуру. Конечно, никакой памяти и навыков тебе не передалось, но все же, ты получил возможность существовать. Правда, мне приходилось навещать тебя каждые полгода и корректировать твою память и эмоции, чтобы остатки твоей астральной оболочки не вступили в резонанс с подсаженной частичкой души. Из-за этого несовершенства, ты и не должен был протянуть столько лет, это просто удивительно, что ты пошел вразнос лишь недавно. Было и множество установок на разные случаи. Но из-за Акнологии почти все уничтожено и многие барьеры рухнули. Но некоторые остались. К примеру, ты прошел посвящение именно в том порядке, в котором нужно. Но не волнуйся, ты теперь ценный кадр, немного изучим, и будешь служить на благо Родины, искореняя врагов. Получишь и деньги, и титул, и знания, и даже немного власти и свободы. Мы умеем вознаграждать ценных сотрудников.

— Церех, сколько можно уже трепаться! Ты закончил? — раздраженно спросил седовласый.

— Да, можно сказать что все,— ответил менталист, выходя из моего измученного разума. — Встань и иди за нами,— приказал он мне, разворачиваясь к выходу с плато.

Я с трудом, пошатываясь, встал. Все было словно в тумане, мозг словно превратился в кашу, но я точно знал что нужно делать. Усилием воли я прокусил себе губу, активируя действие зелья. Сделанный по заказу, эликсир, будучи выпитым, приводился в действие причинением самому себе боли, и на несколько десятков секунд давал иммунитет к большинству видов магических воздействий, в отместку почти полностью отнимая способность колдовать и естественную защиту от физических воздействий. Решившись, я сделал нечеткий шаг назад под удивленным взглядом обернувшегося из-за задержки в исполнении приказа менталиста, и рухнул в воду Источника. И начал активацию свитка телепортации, нацелив точку открытия подо мной. Седовласый неожиданно быстро оказался у кромки воды и попытался неизвестным мне заклинаниями спеленать меня и вытащить, но все его потуги не достигали цели, проходя сквозь мое тело. С шипением, слышимом даже в воде, открылся в нескольких сантиметрах от меня портал, и я вплыл в него спиной вперед. Но, последнее что я увидел, это как, разъяренный видом ускользающего образца, седовласый создал сложный на вид темный рунический круг и темно-багровый жгут энергии вошел мне в грудь.

* * *

— Какой предусмотрительный гаденыш, провел нас все-таки! И ведь и зелье специальное достал и заранее выпил, и свиток с телепортом раздобыл — обозлено проговорил Артур, руководитель высшего звена научно-исследовательского комплекса 'Вечность', и по совместительству глава рода Балиш Пергранда. — И рисковый, однако, активировать портал в воде...да это почти чудо, что смог пройти в него живым. И ведь может выжить даже после 'смертного праха', все-таки Источник серьезно ослаблял все мои атаки. Кто знает, если он настроил точку выхода в какую-нибудь больницу или к сильному целителю, то это возможно. Нельзя рисковать, он и так уже много знает, не так ли, Церех, а?

— Простите, господин, но я и предположить не мог, что он сумеет улизнуть!

— Ни к чему мне твои извинения! Жаль, что конечный пункт перемещения определить невозможно, но у вашего древнего искусства есть наверно способы, адепт?

Не проронивший ни слова за все время разворачиваемого действа тип в капюшоне еле заметно кивнул — могу телепортироваться в радиусе 50-100 км от цели, если создадите портал.

— В таком случае, согласно заключенному договору между нашими странами прошу вас убедиться в смерти цели, и если это не так, устранить сей досадный недостаток,— произнес Артур, формируя арку портала.

Глава 4.

Эх, все та же смертная тоска, даже выпивка не помогает, — размышляла Кана, лениво потягивая вино в гордом одиночестве за барной стойкой гильдии. Похоже, скоро пора уходить из Хвоста Феи, не стать мне волшебницей S-класса, хотя даже если и стану, наверно все равно не решусь поговорить с Гилдартсом. Какая же я трусливая и нерешительная дурра, прошло столько лет как я нашла его, но так и не сказала ему что он мой отец. И остается только сидеть одной глубокой ночью, напиваясь до беспамятства, чтобы заглушить все неудачи. Все, хватит, на сегодня это последний кубок, иначе до общежития похоже не дойду. С этими словами Кана решительно встала, и слегка покачиваясь, в несколько долгих глотков осушила остатки вина. — Так, ключ Мира оставила где-то здесь вроде,— пробормотала девушка, роясь за барной стойкой. — Кха, вот ты где! — пьяно воскликнула Кана. Внезапно за спиной раздалось шипение, и волшебница резко повернулась, крепко сжимая в руках невесть как появившиеся карты.

— Что за черт!

На высоте полутора метров в центре зала появился параллельно полу нездорово потрескивающий электрическими разрядами портал, и начал исторгать из себя воду. А через несколько секунд вывалился как куль, гулко ударившись об стол, человек. Кана ошеломленно уставилась на необычное зрелище. Неизвестно сколько бы она простояла так в шоке, но из ступора ее вывел звук падающего на пол предмета.

— Маска!? Айзек, это ты что ли?

Черт, да он похоже без сознания,— подумала Кана, подбежав к лежащему без движения телу.— Брр, вздрогнула волшебница при взгляде на всегда закрытую маской половину лица. Теперь понятно, почему он носил, ее не снимая, даже в жару. Такой жуткий шрам, как будто какой-то темный огонь оставил свой след. Так, вроде бы дышит, очнулась от созерцания обезображенного лица волшебница. Внезапно, лежащий неподвижно Айзек вздрогнул всем телом, и сдавленно простонал, но в себя так и не пришел. — А это что еще за хрень,— в ужасе уставилась на появившуюся нездоровую черноту на горле. Похоже на последствия какого-то могущественного проклятия, необходимо срочно отнести его к Полюшке, больница тут не поможет. И Кана, приняв решение, взвалила Айзека на плечо, и потащила к выходу.

* * *

Дом Полюшки, полдень следующего дня.

— Хм, понятно, вот значит, как все было — задумчиво проговорил Макаров, выслушав рассказ Каны. — Полюшка, как его состояние?

— Жить будет, сейчас его жизни ничего не угрожает, полностью оправится через пару дней, в сознание он так и не приходил. И где только молодежь находит на свою задницу такие приключения. Эта пакость оказалась имунна к магии, пришлось половину запасов зелий и трав на него извести — сварливо проворчала Полюшка. — Еще бы полчаса, и парень превратился бы в груду пыли, невероятно могущественное заклинание, судя по всему, оно должно было убить его на месте, но что-то сильно ослабило его силу.

— Ясно, как он более-менее оправится, надо поспрашивать его о произошедшем. Эх, одна беда с ними, еще и Нацу с прочими отличился с воровством задания S-класса, да еще и утром натворили делов с обменом тел — расстроено покачал головой Макаров. Все-таки что-то явно не то с этим парнем, Мира рассказала, что он перенес знак гильдии, фактически спрятал его, а затем еще и это... Да и портал рискнул открыть в воде, его же могло просто размазать, с магией перемещения шутки плохи.

— Ах да, забыла сказать, у него все энергопотоки странно перекручены, словно он участвовал в каком-то ритуале. Или попал под пресс еще одного заклинания, в любом случае, несколько дней магией пользоваться ему чревато тяжелыми последствиями, впрочем, уровень его восстановления необычно высок. И еще этот шрам, впервые вижу такое. Судя по всему старый, но я никак не смогла даже повлиять на область рядом с ним, боюсь представить силу того, кто его оставил. Впрочем, хватит вам тут рассиживаться, немедленно выметайтесь, я извещу, когда он придет в себя, — заявила Полюшка, хватаясь за метлу.

* * *

— Эй, Нацу, слыхал, что кто-то серьезно отмудохал Айзека? — поинтересовался Грей.

— А еще говорят, что наша Кана ночью на себе его тушку волокла, как романтично — мечтательно протянула Мира, занимаясь своим любимым делом — протиранием стойки.

— Фигась, это что за монстр ему повстречался — удивился Нацу. — Как он придет в себя, я непременно ему наваляю!

— Агась, наваляем! — поддакнул Хэппи.

— Эй, Кана, куда собралась средь бела дня? — окликнула Мира спустившуюся со второго этажа волшебницу.

— Полюшка сообщила Мастеру, что Айзек очнулся, решила навестить.

— О, да вы будете прекрасной парочкой, — закатив глаза, промолвила Мира.

— Да ну тебя, у тебя все мысли в одну сторону,— презрительно фыркнула Кана, выходя из гильдии.

— Эй, первая команда Хвоста Феи, пошли глянем, как он там. Расспросим что случилось. Все равно делать нечего.

— И правда, интересно же, — выразил согласие Грей, — но идите без меня. Мне надо в город по делам.

— Ну как знаешь,— передернул плечами Нацу.

И неразлучная троица вместе с Хэппи дружно направилась к Полюшке.

— Тоже пойду, прогуляюсь, все таки он наш согильдиец, — заявила Эльза Мире после нескольких минут раздумий.

— Все ищешь себе оправдания, да, Эльзочка? Решила у Каны парня отбить и ищешь лишь благовидный предлог?

— Мира, ты просто больная, — возмутилась волшебница,— тебе бы тоже к Полюшке, полечить головушку.

* * *

Очнулся я рывком, и, ощутив чужое присутствие, рывком поднялся. — Надо же, какой бодрый мальчик,— раздался знакомый голос. Полюшка. Ясно, значит от телепортация удалась, и мою тушку кто-то любезно доволок до зловредной старушенции, которая и вылечила меня,— подумал я, ощупывая грудь. — Да, подлатала я тебя маленько, и все ведь вам молодежь неймется, ищете себе приключений на одно место. И как тебя угораздило словить такой интересный подарок, благодари Кану, что дотащила тебя вовремя, опоздай она на несколько десятков минут, и горсть пыли бы от тебя осталась. Столько зелий и трав на тебя негодника извела, эх. Ты почти поправился, но из-за странного нарушения энергопотоков в твоем теле тебе лучше не колдовать пару дней. Мастеру я уже дала знать, что ты пришел в себя, так что скоро он будет. А мне сейчас пора по делам в город, так что лежи смирно — пригрозила Полюшка.

Мда уж, даже не верится, что так хорошо все закончилось, повезло, так повезло. Маяк портала им никак не отследить, так что надеюсь, у меня много времени, прежде чем они меня выследят. А возможно, и вовсе решат, что я коньки откинул. Все-таки приложил меня тот маг одним заклинанием нехило, еще нескоро такой противник станет мне по зубам,— размышлял я, усевшись на крыльце дома Полюшки, и уставившись на безоблачное небо.

Внезапно непонятное чувство тревоги разлилось по телу, и вскочив, начал озираться по сторонам. — Вот черт, рано расслабился,— мрачно подумал Айзек, найдя взглядом того странного типа с капюшоном, присутствовавшего при событиях у Водного Источника.

— Как ты меня выследил, — попытался я начать диалог, стремясь выиграть время до прибытия Макарова. Но незнакомец проигнорировал мои слова, и странной стелющейся походкой направился в мою сторону.

Точно, эти движения... До боли похоже на того монаха в горах, обучавшего меня. Это последователь культа Всепрощающей Серхес. Как рассказал старик, согласно их вере, магия, как и все ее проявления, есть зло, чуждое этому миру. И его нужно искоренять, чем и занимаются большинство последователей этой религии. И после смерти маги, убитые ими, получают прощение богини. Что примечательно, адепты культа выбирают в жертвы волшебников, практикующих боевую магию. Отбирают в послушники детей, имеющих магический дар и какие-то особенности. Затем после некоего ритуала посвящения богини их ауру изменяют, и начинают обучать тань-ри — боевому искусству, разработанному против магов. У них даже есть своя классификация, как и у магов. Судя по всему, передо мной адепт, то есть способный убить среднего мага S-класса, не получив серьезных ранений. Выше только мастер, коих всего несколько, и они как правило уже немного преклонного возраста, и старший мастер, который лишь один, и не покидает храм богини. Мой учитель был ранга мастер, по старости лет ушедший, как он выразился, постигать суть мира. Впрочем, культ невелик числом своих последователей, и за пределы Джойи не выходит. Часть адептов работает на государство, исполняя роль наемных убийц. Похоже, этот как раз из таких, — молнией промелькнули все эти мысли у меня в мозгу.