Убийца драконов 2

— Ну, тут ты не открыл ничего нового, — усмехнулся Макс. — Данное качество в большей или меньшей степени присуще всем женщинам, и, для того чтобы им пользоваться, вовсе не обязательно выдавать себя за кого-то другого, достаточно просто оставаться собой.

Тем не менее, землянин прокрутил в голове всё, что с ним произошло тут в прошлый раз. Причём не только в городе, а вообще с момента падения с плоскогорья. Никакого влияния на себя, ни прямого, ни косвенного, он не заметил. Нет, оно, конечно же, было, но в тех же пределах, в которых влияла бы любая другая красивая девушка, находись она рядом. То есть и до знакомства с сёстрами, и после парень вёл себя в пределах собственных норм. Может, для Максилиора из рода Элоров его поведение и было не совсем адекватным, но это другой разговор, и причины тут тоже совсем другие.

— Говоришь, они не те, за кого себя выдают? — спросил Макс. — Выходит, не потомки белого дракона, стоящие во главе ордена драконопоклонников? Тогда кто же? На мелких аферисток они мне не показались похожи.

— Формально всё так и есть, — ответил собеседник. — Ни полслова лжи. И потомки, и во главе ордена стоят. Только забыли тебе рассказать одну маленькую мелочь.

— И какую же?

— Потомкам дракона не обязательно быть полукровками! — торжественно произнёс оппонент.

— То есть ты хочешь сказать...

— Да! Иранга с Гарингой и есть белые драконы!

— Постой, — не поверил Максим. — Меня обмануть — ладно, дело нехитрое. Но с ними общалась одна моя знакомая. Эльфийка Анастиэль. Видел, как сегодня гном Дор городскую стену восстанавливал? Так она не намного, а во много раз сильнее его. И никаких драконов не почуяла.

— Вы, пришельцы со звёзд, всегда считали себя умнее других, — усмехнулся собеседник.

Продолжение от: 03.12.2013.

— Вы, пришельцы со звёзд, всегда считали себя умнее других, — усмехнулся собеседник. — А не мешало бы подумать, что если кто-то на протяжении многих тысячелетий целенаправленно от вас прячется, то он точно умеет это делать. Если белый дракон не захочет, то, пока он в человеческом облике, никто его не почует. Разве только другой ящер, но лишь вблизи, да и то без гарантии.

— Ладно, вы меня убедили, и теперь Толуэр двумя контейнерами не отделается, — сказал, улыбаясь, Макс.

— Какими контейнерами? — не понял не ожидавший такого ответа сектант.

— Неважно. Это я о своём. Вернёмся к главному вопросу, чего вы от меня хотите?

— Ничего, — неожиданно прозвучало в ответ. — Собрался только предупредить, с кем ты связался, и всё.

— Неужели даже спрашивать ни о чём не будешь? — не поверил Макс. — Или рассчитываешь, что теперь в благодарность сам расскажу обо всём, что знаю?

— Зачем? — пожал плечами тот. — Хочешь, я сам тебе расскажу?

Землянин машинально кивнул, и ему было рассказано. На планете постоянно проживают два белых дракона, обычно выдающих себя за полукровок. Утверждают, что сёстры, но на самом деле это не так. Степень их родства определить довольно трудно. Сначала это были мать с дочерью. Но поскольку на планете мужских особей белых драконов с тех пор ни разу не появлялось, а со всеми другими у них смертельная вражда, то с потомством возникли вполне закономерные трудности. Каждая из них без встречи с самцом за жизнь может отложить только одно яйцо, из которого вылупится точная её копия.

Так и живут. Приходятся друг другу, скорей всего, очень двоюродными сёстрами. Выдают себя за полукровок и дальних родственников единственного белого дракона. По причине этого родства руководят орденом, и время от времени одна из них принимает истинный облик, чтобы не угасала вера сторонников.

Орден поклонников мурлука называется так только тут, возле плоскогорья, где когда-то водились эти звери. В других местах у него вообще нет названия. Но цель одна — борьба с драконопоклонниками, чтобы не дать сёстрам захватить таким образом власть во всём мире. Если им не мешать, то так и будет. Нет ничего убедительнее, чем иногда спускающийся с неба настоящий белый дракон.

Когда случайно нашли тот артефакт, увидели возможность убить одну из сестёр, чем ослабить их орден. А если повезёт, уничтожить обеих. Пришедшие на встречу являлись добровольцами, не имеющими шансов выжить, если хоть что-то пойдёт не так. У лучников было всего по одному выстрелу, пока драконы не приняли истинный облик. План провалился, но сёстры не стали меняться и применять драконью магию.

Последнее стало косвенным подтверждением одного факта. На планете в данный момент присутствует ещё один дракон, и сёстры не желают, чтобы он их почувствовал. А значит, и дальше останутся в человеческом облике. Появился ещё один шанс, но ни погоня, ни в срочном порядке присланные из королевства (название) дирижабли не дали результатов.

Затем собеседник довольно подробно рассказал Максиму обо всём, что происходило на плоскогорье вплоть до того, как сначала стартовали корабли, прибывшие за Анастиэль, а потом два белых дракона приняли истинный облик и тоже улетели на свои острова. То есть дал абсолютно ясно понять, что за плоскогорьем постоянно велось, а скорей всего, и до сих пор ведётся наблюдение.

— Хочешь, расскажу о том, что творится наверху сейчас? — спросил он, подтверждая догадку землянина.

— Ну, об этом я и сам знаю, — улыбнулся Максим. — Куда более интересно, чего же ты хочешь от меня? В то, что открыл тайну сестёр лишь из желания им навредить по мелочи хоть так, ещё могу поверить, но раскрывать наличие наблюдательной сети на плоскогорье без важной причины точно не станешь.

— Мы хотим передать через тебя послание белым драконам.

— Даже так? А почему сами не можете? — поднял бровь Макс.

Продолжение от: 04.12.2013.

— Даже так? А почему сами не можете? — поднял бровь Макс.

— В связи с последним инцидентом они не станут нас слушать и обращать внимание на послания, — честно признался сектант.

— Чтобы они после такой попытки не захотели больше слушать и меня? — показал, что думает о таких предложениях, землянин. — Спасибо, не надо.

— Мы хорошо заплатим за твои услуги. И потом, с чего ты взял, что передаваемая весть сёстрам не понравится. От тебя требуется лишь, чтобы выслушали, и не более того.

— Неужели предложите всё забыть и жить дружно? — усмехнулся Макс. — Не поверят. И в любом случае вряд ли согласятся.

— Нет, — честно ответил тот. — Но тоже неплохое предложение. Мы готовы заплатить, чтобы они покинули планету. Причём это всё равно рано или поздно случится из-за повышенного внимания пришельцев со звёзд. А так будет дополнительный стимул.

Землянин вдруг понял, что его знакомые Ира и Инга вполне могут клюнуть на такое предложение. Тем более что местным лучше, чем кому бы то ни было, известно, какие именно ценности наиболее подходят для драконов. Осталось выяснить, чем сектанты собираются платить ему за посредничество.

Вообще Максима плата как таковая не интересовала. Мало того, он сам готов был заплатить за информацию о драконьих островах. Собственно, за ней в этот город и явился. Но раз ему ещё и деньги предлагают, то почему бы не взять? Командировочные опять же и всё прочее, полагающееся при таких случаях.

В гостиницу землянин вернулся с точным адресом и двумя мешочками. В одном кристаллы, во втором деньги. Последнее было совершенно не нужно, но он всё равно вытребовал у работодателя как бы на дорожные расходы. Ещё он имел две вещи, материальную и нет. Первое — письмо сёстрам, а второе — чувство разочарования. Надо же было так глупо упустить этот самый адрес, который всё время был на виду.

В гостиничном ресторане бушевал настоящий пир. Свободных мест не было вообще, несмотря на то, что многие столы сдвинули и принесли дополнительные. Половину присутствующих составляли гномы. Наверное, все без исключения, которые нашлись в городе. То, что одним из них должен быть Дор, Максим догадался, но опознать профессорского ассистента оказалось непростой задачей. Все коротышки были одеты по последней гномьей моде. Не соврал археолог, сойти за своего при желании он умеет.

Глава 4

Утром сесть в катер и полететь к драконьим островам не получилось. Нет, сесть-то они сели, и даже взлететь успели, а потом поступил срочный вызов. На плоскогорье шло сражение, а из боевых частей там кроме чисто символического гарнизона было только немагическое подразделение Максима. Именно оно и сражалось. С технами!

— Вот тебе и хвалёная система планетарной обороны, через которую невозможно проскочить незамеченным даже в спасательной капсуле, не говоря уже о более крупных силах, — прокомментировал землянин, разворачивая катер.

— Вообще-то прорваться возможно, — уточнил гном. — Всё зависит от размера флота и того, какими силами противник готов пожертвовать.

— Это я и сам знаю. Как и то, что никто не станет тратить серьёзные силы на такую планетку.

— Чем быстрее прилетим, тем быстрее узнаем, — резонно заметил гном. — И потом, там профессор, а он точно не потерпит никаких боевых действий в районе раскопок.

Продолжение от: 05.12.2013.

В последнем Дор оказался прав. Как бы ни был быстр катер даже в режиме форсажа, к тому времени, когда долетели до места, там всё было кончено. Профессор навёл порядок. К сожалению, так, как сам его понимал. То есть как тот лесник из анекдота, который пришёл и всех разогнал. Увы, степень его понимания была абсолютно непредсказуема. Мог объявить демилитаризованной зоной всю звёздную систему, а мог махнуть рукой, мол, делайте что хотите, только ближе чем на десять километров к этому месту не приближайтесь. И сейчас как раз получилась вторая крайность. Наверное, потому, что выгнать вообще всех с планеты, вокруг которой уже построена система обороны и которая официально считается кандидатом в империю, он не счёл возможным.

Сразу выяснилось, как именно противник прошёл через планетарную оборону. Оказалось, драконы могут запросто проникать незамеченными, при условии, если летят не на кораблях, а сами по себе. Вот в один прекрасным момент в небе планеты и появилось целых пять крупных ящеров. Причём очень крупных. Способных помещать не самый маленький корабль себе в пространственный карман. Что самое интересное, протащили они так не собственные, а десантные транспорты технов. То есть предатели окончательно перешли на сторону врага. Драконы, скорей всего, при этом полагали, что это они технов используют в собственных целях, но факта такая точка зрения точно не отменяет.

Толуэр уничтожил десант на плоскогорье, на чём и успокоился, будто всё остальное его нисколько не касалось. Не стал трогать ни корабли, приземлившиеся в других местах, ни драконов. И кто он после этого? Правильно, профессор. Магу, достигшему божественного могущества, на дела простых смертных по большому счёту наплевать. Странно, что этот пока хоть каких-то правил придерживается.

К тому времени, когда Толуэр вмешался, отряд, сформированный Максимом, уже успел понести потери. К счастью, только в технике. Но и они до возвращения Анастиэль являлись невосполнимыми. Запчастей полно, но самостоятельно ничего починить не получалось. Раненые тоже имелись, и несколько даже очень серьёзных, но для магической медицины это не проблема. Если всё ещё жив — будешь как новенький. Вне зависимости от того, получил ли царапину или тело порвало на куски.

А через несколько дней прилетела и Анастиэль из своего патрулирования. Хотя, если сказать приползла, будет куда ближе к истине. Новенький линкор потрепали и неслабо. На вопрос, где это она так умудрилась, ответила, что буквально в двух шагах. Техны успели обосноваться в соседней системе и перехватили её корабль превосходящими силами. Эльфийка еле отбилась и вернулась под защиту орбитальных крепостей. Хуже всего то, что и противник успел построить оборону. Не такую серьёзную, но парой-тройкой кораблей точно не взять.

Как оказалось, и у магов орбитальная защита тоже не абсолютна. И, кроме того, что сквозь неё могут, как через проходной двор, шастать драконы, крепости-тетраэдры ещё и не рассчитаны для стрельбы внутрь. Чтобы не снести нафиг всю защищаемую планету. И если плоскогорье осталось абсолютно безопасным благодаря профессору, то за его пределы лучше не соваться. Во всяком случае, пока Анастиэль не приведёт в порядок линкор.

Последнее много времени не заняло. Быстрый ремонт корпуса, и можно вылетать. В космических сражениях на таком, конечно, лучше не участвовать, но для транспортов вполне хватит. Найти оба корабля не составило труда. Как и уничтожить их. Сколько технов успело разбежаться, Анастиэль не интересовало. Устраивать охоту на каждого она не собиралась, да и всё равно без транспорта не представляют опасности и никуда не денутся. С драконами было сложней. Те и навредить могут, и улететь в любой момент, и найти их при всём желании не так просто. Профессор наверняка мог бы хоть перебить, словно тараканов, хоть вышвырнуть в космос. Но не желал ничего делать.

— А ты не можешь с ним поговорить? — спросил Максим у Насти. — Вы вроде с ним члены совета капитанов и всё такое.

— Не послушает, — уверенно ответила эльфийка. — Да и безразличен ему тот совет уже очень давно.

— Ладно. Тогда с ним поговорю я.

Продолжение от: 06.12.2013.

Капитан странно посмотрела на своего офицера.

— Ты, конечно, можешь попытаться, — через некоторое время произнесла она. — Только имей в виду, твоё особое "обаяние" ни на кого кроме меня не действует.

— Хочешь, поспорим? — невинно спросил Макс.

— И на что же?

— Если после беседы со мной большой Толуэр выгонит или прибьёт залётных драконов, ты примешь в экипаж некоторых рекомендованных мною местных.

— И какой от них может быть прок?! — удивилась несколько сбитая с толку капитан.

— Ну, я подозреваю, ты сможешь придумать какую-нибудь должность, где и вреда не будет. Например, офицер по связям с общественностью или что-то вроде. И звучит гордо, и никаких способностей не нужно.

— Ладно, — кивнула Настя. — Если ты сумеешь хоть чего-то добиться от профессора Толуэра, я приму несколько местных на корабль. Кем бы они ни были.

Она, видимо, сочла такое настолько невозможным, что даже забыла назначить условие на тот случай, если ничего не выйдет. Вообще-то Максим вовсе не был уверен в своей победе на все сто процентов. Но труднее всего было добиться встречи с самим профессором. Попробуй уговорить того, кто вообще тебя видеть не желает. Однако и на этот случай у Максима имелись кое-какие планы. Например, один гном.

— А зачем ты с контейнерами пришёл? — несколько удивился Дор.

— Как это зачем? — изобразил, что не понял, Макс. — А аванс в чём уносить? Помнишь, мы уже обсуждали?

— Ты что, действительно думаешь, что профессор так просто возьмёт и отсыпет тебе реакторов сколько влезет? Шутки шутками, но к Толуэру лучше с такими идеями не подходить. Уж можешь мне поверить, у него сильнейшие капитаны хотя бы один реактор выпросить и то не могли, а ты сразу два контейнера пожелал.

— Ну, про просто я и не говорил, — честно признался землянин. — А насчёт того, чтобы отсыпать, куда он денется? И потом, те капитаны наверняка не умели правильно уговаривать профессоров.