В любом случае, между Крисом и Капитаном Металлики теперь протянулись невидимые нити.
Сваб, хмуро оглядев ещё раз его комбинезон, когда Крис вернулся в зал, спросил вдруг:
— Так что ты там сказал насчёт Металлики? Ты бы отказался?
Крис не вынес его взгляда, промолчал, опустив голову. Глупо!
— Ступай, курсант. Думаю, тебе есть над чем поразмыслить.
— Слушаюсь, сэр.
* * *
Учиться на элике было интересно. Однако уже через неделю Крис понял, что занятий физподготовкой на отделении для него категорически мало. В принципе, это было исправимо. Он мог посещать трензал, когда там было не слишком людно, и когда элики протирали штаны в библиотеке, готовясь к следующему дню. С библиотекарем он договорился без проблем.
Тот выдал ему запасной ключ, только предупредил:
— Не врубай общий свет и не дыми много. А то дежурные запалят и сдадут сержанту. Будут неприятности и у тебя, и у меня.
Крис пообещал быть осторожным.
Таким образом, готовиться к теории он мог теперь хоть до утра. Так иногда и делал, засыпая прямо в удобном библиотечном кресле.
Криса устраивало, что он мог тренироваться в одиночку, прекрасно зная, что именно ему нужно. Никто не отвлекал. Он сам определял упражнения и нагрузку.
Однако, как выяснилось, не всем по душе было появление в зале элика в неурочное время.
Томми, по прозвищу Уокер, который любил приговаривать, что он — 'парень из Техаса, и всё нич!' — брезгливо оглядел комбинезон с серебряной звёздочкой на рукаве.
— У меня глюки, или тут сраный элик? — он обратился к двум своим верным дружкам — Эрни-Обезьяне и Гансу Дитцу.
Крис как раз закончил тренировку, вышел из душевой, обернув бедра полотенцем, и направился к своим вещам. Он сегодня задержался, тренируясь, и в раздевалке теперь было полно десантников со второго курса. А вот и знакомые лица. Ганс Дитц сегодня не скалился, как обычно. Но его друг — высокий симпатичный парень с туповатым лицом — стоял как раз напротив вещей Криса. И, похоже, готовил Крису проблемы. Как бы то ни было, Крис направился к своей вешалке, не обращая внимания на изумлённо разглядывавших его парней.
— Эй, откуда ты здесь, милашка?
Высокий Томми явно обращался к нему, но Крису сейчас было важнее всего натянуть поскорее трусы.
— Ты меня плохо слышишь, детка? — Уокер выхватил из-под руки Криса комбинезон с буквой 'Е' на воротничке.
— 'Е', — протянул он, — знаешь, что означает эта буква? — он многозначительно улыбнулся.
— Еби, кто хочешь! Гы, — загоготал рядом Эрни, и подошёл поближе, предвкушая развлечение.
— А ваша 'Д', в таком случае, 'дрочим по углам'? — спокойно парировал Крис.
— Фу, какой гадкий малшик! — поморщился Томми. — А на вид, так просто лапочка-детка. Какие глазки! Ротик! С-с-сладенький.... Серёжки в ухе, уау! Полковнику, наверное, нравится? Он от них тащится.
Уокер с гадкой усмешкой разглядывал Криса, чувствуя, что элик целиком в их власти.
— Да не связывайся ты с этим парнем, Уокер, — буркнул Дитц, избегая участвовать в разборке.
Не нравилось ему то, что Мак-Робертсом интересуется кэп металликов. Да и тогда, с Громилой, что-то всё-таки произошло. Ганс всего не видел, но кое-что услышал, он же был тогда дежурным.
— Ты чего, Дитц? Тут такая девочка, а я — мимо? — Уокер изумлённо уставился на друга.
— В зал пора, — Ганс видел, что раздевалка опустела.
Никому неохота было смотреть на развлечения этой троицы. Все прекрасно знали, что тут затевается, и поспешили оставить их одних.
— Мы быстро, Дитц, по разочку всего — и заниматься, — заржал Эрни.
— Ферфакс будет возбухать, — Ганс всё ещё надеялся их отговорить.
— А кто ему расскажет? Ведь ты не станешь жаловаться папочке, да, детка? — Уокер нагло ухмыльнулся, глядя на покрасневшего от сдерживаемой злобы Криса.
— Отдай одежду, — Крис протянул руку.
— Сначала ты мне отсосёшь, крошка. Потом — моим друзьям. А дальше посмотрим.
Крис стиснул зубы. Вот ублюдки!
* * *
— О, сорри! — док Хортон чуть не сшиб Курта и Чарли.
Так быстро он нёсся со своим чемоданчиком СП по коридору.
— Что случилось, Джек? — Сваб даже остановился.
— Что-то там в раздевалке трензала.
Док пожал плечами, намереваясь бежать дальше, но на ходу пояснил:
— Кто-то с кем-то подрался. Поговаривают об Уокере с отделения 'Д' и каком-то элике, от которого ему якобы досталось. Наверное, перепутали впопыхах. Не знаю...
Чарли и Курт переглянулись и ринулись следом.
Сваб был наслышан о подвигах Уокера и его компании. Но поймать этих говнюков с поличным ещё ни разу не удавалось, а их жертвы предпочитали держать рот на замке. Если эти трое нарвались на Мак-Робертса, то Сваб вполне представлял, чем это всё могло для них закончиться.
Томми лежал на полу с расстёгнутой ширинкой, раскинув крестом обе руки, запрокинув голову и закатив зрачки под верхние веки. Обезьяна скорчился в углу, не в силах разогнуться. Бледный Дитц растерянно стоял над ними. Дежурный, вызвавший врача, вытянулся смирно перед кэпом и Макмилланом, но те, не обращая на него внимания, прошли прямиком к потерпевшим. Курт быстро окинул взглядом раздевалку: среди набившихся сюда любопытных курсантов ни одного элика не было.
— Всем выйти, скомандовал он: — Остаёмся только я, док, сержант и эти трое.
Хортон, оценив обстановку, принялся сразу за Томми.
— Что с ним? — поинтересовался Сваб.
— Не пойму. Похоже на глубокий обморок. Но руки-ноги кажется, целы.
— Он ударил его по голове, и Томми отключился, — ошалело пояснил Дитц, всё ещё не пришедший в себя от стремительного хода событий.
Он даже не понял, как Мак-Робертсу удалось сбить с ног попытавшегося схватить его Обезьяну, а следующим движением — одним взмахом руки — он вырубил Томми. Тот упал навзничь, как подкошенный. Тогда Крис повернулся к Дитцу, испуганно вжавшемуся в стенку, и у Ганса мелькнула мысль: ' Убьёт!' Но тот только холодно глянул на него, потом быстро оделся и вышел.
Док озадаченно потирал переносицу. Эрни начал охать и стонать, и док перешёл к нему.
Сваб присел на корточки перед Томми. Пульс у того был слабый, но вполне ровный. Кожа тёплая и сухая. На виске едва заметной меткой краснело пятнышко.
Ну что, говнюк, промазал на сей раз?
— Очухается через пару минут, — уверенно произнёс Сваб.
В подтверждение его слов Томми пошевелился и тихо застонал.
Сваб выпрямился, сцепив руки за спиной и играя желваками.
— Курсант! Доложите, что произошло, — обратился он к Дитцу.
Ганс подобрался, постарался взять себя в руки.
— Мы... пришли на тренировку, сэр.... А тут Мак-Робертс.... Он элик и.... Томми сначала просто спросил, что он тут делает, а потом....
Дитц запнулся и опустил глаза под стальным взглядом кэпа.
— Что вы там бормочете, курсант? Говорите чётко! — Сваб повысил голос, отчего даже доку стало не по себе.
У Дитца душа ушла в пятки. Он больше не смог вымолвить ни слова, язык, будто к глотке прилип.
Эрни, держась за живот, кое-как распрямился, а Томми, ошалело озираясь, сел на полу.
— Трусы! Смелые только нападать втроем на одного? — бушевал кэп. — А ответить за поступок — язык в задницу улез?
Курт свирепо оглядел троицу.
— Доложите обо всём своему сержанту. Чарли, проследи, чтоб эти герои не остались безнаказанными.
Макмиллан молча кивнул.
— Есть, сэр, — на разные голоса отозвались трое несчастных.
Сваб и Макмиллан вышли.
— Мак-Робертса — электроника, первый курс — ко мне в кабинет, — скомандовал кэп дежурному.
* * *
Когда Крис появился в столовой, слухи уже ползли по школе. До его друзей, однако, они ещё не дошли. И те не замечали внимания, прикованного к их столику. Болтали обо всём, как ни в чём не бывало, пока к ним не подошёл дежурный.
— Ты Мак-Робертс? — тот узнал элика, выходившего из раздевалки трензала, как раз перед тем, как Дитц заорал, чтоб позвали врача.
Крис отозвался:
— Я.
Дежурный с интересом посмотрел на симпатичного парнишку, совсем не тянувшего на громилу и качка.
— Зайдешь к Капитану Свабу, как только закончишь обедать, — передал он своё поручение.
— Есть, — ответил Крис.
— Что случилось? — Сэм, прекратив жевать, уставился на друга.
Остальные тоже.
— Да, Крис, в чём дело? — Ник был озабочен словами дежурного и тем, как он пялился на Мак-Робертса.
— Так... пришлось объяснить кое-кому, что они не правы, — уклончиво отвечал Крис.
— Кому? Ты с кем-то подрался?— Джой отодвинул пустую тарелку.
— Не совсем, — усмехнулся Крис.
На самом деле, драться почти не пришлось. Эти уроды просто схлопотали своё, и всё. А об Дитца даже мараться не стоило. Тот и так чуть не обделался со страху.
— Да объясни, в конце концов! — не выдержал Сэм.
Если Крис не дрался, то зачем дежурный? И зачем Сваб его вызывает? В довершение ко всему, у их стола появился ещё один дежурный.
— Кто из вас Мак-Робертс?
Все уставились на Криса.
-Я.
— К Директору. Живо!
— Есть.
Крис поднялся из-за стола, так ничего и объяснив.
Но они пребывали в неведении недолго. Им всё рассказал Поляк, первокурсник с 'пилотки'.
— Говорят, Мак-Робертс уделал в раздевалке Уокера с дружками. Они решили, что раз он с элики, то станет лёгкой добычей.
Ребята переглянулись. О проделках Уокера, Обезьяны и Дитца их предупреждали.
— Похоже, ваш приятель реальный чувак! Странно, что он в элике, а не с вами, — подытожил Поляк.
— Что же теперь будет? — Сэму сразу не понравилось, что Крис откололся от их компании.
— Не знаю, решает Директор Ферфакс. Думаю, Мак-Робертса всё-таки не накажут. Не он же первый начал, — высказался Поляк.
— Да, если не считать того, что он был в зале в неположенное время, — произнёс Никита.
Сэм сокрушённо покачал головой. Но у него была смутная надежда, что Сваб вступится за Криса.
* * *
— Добрый день, Капитан.
Лицо Полковника на экране было сероватого оттенка.
'Надо сказать, чтоб заменили монитор', — подумал Сваб.
— Добрый, Полковник.
— Мне доложили, что в школе ЧП.
— Какое ещё ЧП, Брай?
— Драка в спортивной раздевалке.
— Мои ребята тут ни при чём, — Сваб насторожился.
— Я знаю, но мне доложили, что ты был там. Расскажешь, в чём дело?
— Ну, я появился, когда дело уже было сделано. Обычные разборки. Не думаю, что стоит поднимать панику, — пожал плечами Сваб.
— Обычные? Трое десантников напали на одного элика! Это уже в порядке вещей? Возмутительно! Зачинщиком ведь был не Мак-Робертс?
Курт сжал кулак и прикрыл им рот. Значит, имена Полковнику известны.
— Нет, он защищался, — нехотя ответил Сваб, отвернувшись от монитора.
Ввязываться сейчас в перепалку с Брайаном не хотелось.
— Думаю, эти трое — Томми, Эрни и Ганс — должны быть наказаны.
Свабу никогда не нравилась фальшивая манера Ферфакса называть курсантов по именам. Как будто он им отец родной, а на самом деле, у него всегда свои интересы.
— Уверен, что так, Брай. Однако и Мак-Робертс тогда тоже заслуживает наказания.
— Да? Почему?
— Он не должен был находиться в зале в это время. Сегодня не день Элики.
— А... почему он тогда там находился? — Ферфакс казался озадаченным.
— Потому что у Элики слишком мало спортивных часов, Брай, и я тебе уже об этом говорил.
— Никто никогда мне не жаловался. У них много времени уходит на теоретические занятия и.....
— Для парня, собирающегося в Металлику этого недостаточно, — прервал его Сваб.
— Он собирается в Металлику? — Полковник изумился. — Странно. Мне он говорил иначе.
Сваб вперил в него тяжёлый взгляд: что это, одна из дурацких привычек Ферфакса — говорить о том, чего не было?
Сваб был почти уверен, что Крис не разговаривал с Полковником после того раза. Почти.
— В любом случае, на Совете сегодня я буду поднимать вопрос о том, чтобы эту троицу отчислили из школы, — вдруг заявил Сваб.
Ферфакс даже растерялся, а потом заговорил в совсем другом тоне:
— Не надо быть столь категоричным, Курт. Думаю, они ещё могут исправиться.
— В таком случае, Мак-Робертса следует оставить в покое, дело замять, а в школе пусть продолжают ловить беззащитных и насиловать в туалете, — Сваб заговорил громко и зло.
— Они собирались его изнасиловать? Впервые об этом слышу, — пожал плечами Полковник.
— Не строй из себя дурачка, Брай! Ты прекрасно осведомлён, в чём там дело. И вообще, я говорил, что необходимо предоставить дополнительные дни увольнения. Не дело, когда столько молодых ребят находится в замкнутом пространстве. При таком раскладе подобное неизбежно. И... это частный случай, когда парень сумел за себя постоять, — голос Сваба смягчился.
— Да, наверное, ты прав, Курт, — Полковник задумчиво откинулся в кресле и отрубил связь.
Сваб тут же связался по коммеру со своим сержантом.
— Чарли, где Мак-Робертс?
— Э-м-м, сэр..., дежурный уже ему передал. Думаю, сейчас появится.
* * *
Крис стоял перед Директором школы. Он уже второй раз был в этом просторном, обставленном дорогой мебелью кабинете.
Обстановка, да и сам Ферфакс, казались Крису неуместными в такой школе, как эта.
— Проходи, Крис. Присядь.
Голос Полковника звучал по-отечески нежно.
— Спасибо, сэр, если можно, я постою.
— Садись, садись, — Полковник взял его за плечи и принудил сесть на широкий, обтянутый натуральной кожей диван.
— Я давно присматриваюсь к тебе, Крис.
Полковник закурил сигару. Крис сразу узнал дорогущий кубинский табак. Аромат напомнил ему об отце. Сердце болезненно сжалось. Как давно он покинул дом. Как там мама?
— Ты совсем не похож на остальных.
Полковник смерил его внимательным взглядом. Крис молча ждал, что последует дальше.
— Как ты попал сюда? Видно, что ты из хорошей семьи, воспитан, умён, красив, — Полковник особенно подчеркнул последнее.
— Я же рассказывал вам, сэр. Моя семья погибла. Я решил, что в армии мне будет легче... пробиться, — Крис опустил взгляд, как бы смутившись.
— У тебя совсем никого нет? — Полковник сочувственно задрал брови.
Крис ненавидел лгать, потому сжал челюсти и промолчал. Ферфакс решив, что он сильно переживает, накрыл рукой его ладонь, заговорил мягко:
— Ничего, думаю, ты поступил правильно. Всё наладится, вот увидишь.
— Спасибо, сэр.
Крис осторожно высвободил свою руку.
— Как у тебя дела с учёбой?
— Нормально, сэр.
Крис был уверен, что Полковник вызывал его по поводу драки, и разговор, принявший совсем иной оборот, удивил его.
— Тебе нравится на электронике?
— Вполне, сэр.
— Не жалеешь, что пошёл в элику?
— Никак нет, сэр.
— Я рад это слышать.
Полковник, не сводя с него глаз, придвинулся ближе.
Чувствуя, что надо срочно что-то предпринять, Крис вскочил с дивана.
— Разрешите идти, сэр?
— Ну-у..., в принципе, — Полковник странно замешкался. — Я слышал, у тебя какие-то проблемы? Что там за драка сегодня?
