Проклятие добрейшего бога

Текущий уровень божественной благодати : минус шестьдесят девять.

(Примечание: отрицательный баланс благодати означает ваш долг перед божеством. Постарайтесь как можно скорее выплатить долг и впредь старайтесь поддерживать положительный уровень благодати. В противном случае возможно наступление негативных последствий той или иной степени тяжести в зависимости от количества задолженности и прошедшего времени.)

Текущий ранг : послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): дерзай, малыш!

Возможные действия: использовать активную способность. Развить существующую / получить новую способность. Позвать помощника (Серафим). Сотворить чудо.

-Ральф, эй Ральф! -надрывался, пытаясь привлечь внимание задумавшегося Педро старший продавец. -Да очнись ты уже, заднеприводный!

-Что такое?

-Там босс требует тебя к себе в кабинет. Он с самого утра ищет на кого бы повесить вчерашнюю недостачу, -глумливо улыбнулся старший продавец.

Вопреки его ожиданиям, латиноамериканец не вздрогнул. Наоборот, Ральф широко улыбнулся, показав полный ряд блестящих, здоровых зубов молодого парня, не избавленного в детстве большим количеством сладостей.

-Думаю, что сегодня я с радостью переговорю с мистером Хардиганом, -ответил Ральф.

Не откладывая ни минуты, он заторопился вверх по лестнице. Пожалуй, сейчас как раз подходящий случай, чтобы начать создавать верную только ему одному армию. Армию скрепленную крепкой, по настоящему мужской, в лучших традициях древней Спарты, дружбой. И девятнадцатисантиметровый ключ от этой дружбы будет у него одного.

Ну ладно, ладно, преувеличил немного. Там восемнадцать сантиметров, с половиной.

Глава 2. На расстоянии телефонного звонка

'И помните любимые, что я рядом с вами, всего лишь на расстоянии одного телефонного звонка'

Историческая справка:

1965 — 1973 — военная агрессия США против Вьетнама. C начала войны одних только детей было убито 250 тысяч и 750 тысяч ранены и получили увечья. Сброшено 14 млн. тонн бомб и снарядов, что эквивалентно 700 атомным бомбам типа хиросимской и втрое превышает тоннаж бомб и снарядов Второй мировой войны.

Война во Вьетнаме стоила жизни 58-и тысячам американских солдат, по большей части призывникам, раненых около 300 тысяч.

В 1995 году, вьетнамское правительство заявило, что колоссальное число: 4 миллиона вьетнамцев-штатских и 1,1 миллион солдат погибли во время войны.

Во Вьетнаме проведены такие операции, как 'Феникс', достигшая пика в 1969 году, когда почти 20 тысяч вьетнамских партизан и их сторонников были истреблены эскадронами смерти, организованными США. Во время позорно известной бойни в Мэй Лай в 1968 году, американские солдаты убили 500 мирных жителей. Взвод, известный как 'Тигровый отряд' пронесся по центру Вьетнама, пытая и убивая неизвестное количество мирных жителей с мая по ноябрь 1967 года. Взвод прошел через более чем 40 деревень, подорвав гранатами женщин и детей в трех подземных убежищах рядом с Чу Лай в августе 1967 года.

Одновременно проводилась 'насильственная урбанизация', включая изгнание крестьян с земли бомбежками и химической дефолиацией джунглей.

* * *

Место действия: Нью-Йорк, большей частью боро Куинс, но не только.

Время действия: день последний, до. От девяти часов вечера до полуночи.

На самом деле наш мир прекрасен, поэтому родиться в нём мог только очень добрый и хороший бог. И как все молодые боги он должен был отправиться странствовать между звёзд, чтобы приобрести там необходимый опыт и повзрослеть. Но перед тем как уйти, новорождённый Бог выполнил желание мира, который его породил.

Говорят, будто боги рождаются из слёз. Когда пролитых слёз накопится столько, чтобы наполнить целое море, рождается новое божество.

Говорят, будто боги рождаются от улыбок. Каждая улыбка, как солнечный зайчик. И когда света вокруг становится столько, что не остаётся места ни для одного нового фотона, рождается новое божество.

Но я скажу вам правду: боги рождаются из людей. Потому, что больше им неоткуда браться...

Гордон Гилберт жил в маленькой комнатушке в северной части боро Куинса вместе с матерью. Так себе комнатушка и так себе жизнь.

Конечно, если сравнивать с какой-нибудь из беднейших африканских стран, то всё у Гордона в жизни было замечательно: и крыша, и еда и даже кое-какие возможности и перспективы, пусть и требующие для своего осуществления нешуточного труда. Но современные американцы вообще зажрались, это вам любой из африканских бездомных бедняков скажет. А больше остальных зажрались нью-йоркцы.

В углу привычно дребезжит старый холодильник из тех, что, наверное, ещё застал эпоху холодной войны и расцвет диско-стиля. На кухне гремит кастрюлями мать. За тонкими, чуть ли не фанерными стенами, чего-то шумят соседи. Они как море. Всегда шумят.

Единственная комната похожа на пенал. Такая же узкая и длинная. Её чуть укорачивают два шкафа стоящие по разным углам. Дверцы у шкафов приоткрыты. Внутри видна наброшенная как попало одежда. Похоже содержимое шкафов недавно и в спешке перебирали. Старенький телевизор на кухне щёлкает и греется, но продолжает работать. Лежавший на одной из двух имевшихся в комнате кроватей Гордон слышит обрывки зачитываемых диктором новостей: -...действующий президент Джозеф Байден прибыл в Нью-Йорк для участия в готовящемся саммите ООН. Президент прибыл немного заранее, чтобы, как он говорит, успеть обсудить предварительные договорённости с заинтересованными лицами и сторонами ещё до начала саммита. Вместе с Джо, в Нью-Йорк приехали и остальные члены его команды, включая Энтони Блинкейна, Уильема Бернса, Джека Салливана и Линды Томас-Гринфилд...

Щёлк! На секунду прекратив звенеть посудой, мать переключила канал.

-...продолжаем наш магазин на диване. Следующий лот...

Привычным усилием, Гордон отключился от пытающихся ворваться в его мозг снаружи звуков. Он полностью сосредоточился на комиксе у себя в руках. Комикс был уже читанный, но разве это мешает прочесть его ещё раз и ещё? Супергерои сражались с суперзлодеями. Разбивали вдребезги красивые машины с мощными моторами. Жили в сверкающих башнях небоскрёбов и у каждого имелся в распоряжении минимум целый этаж, а то и всё здание принадлежало только одному герою. И вокруг героев, и вокруг злодеев увивались толпы прекрасных девушек. Они сорили деньгами не считая. Это было круто.

Все герои исключительно американцы, но защищали они весь мир, не заботясь о таких мелочах, как визы, зоны влияния или разрешения властей соответствующего региона, где они собиралась сегодня бороться со злом. Суперзлодеи тоже большей части американцы, хотя имелись среди них и безумный русский киборг-коммунист и китайские сестрички-телекинетики, плоды секретных экспериментов НОАК над собственными гражданами, и кое-кто ещё. Суперзлодеи пытались уничтожить Америку. Получалось у них не то, чтобы очень, но упорства и фантазии им было не занимать.

-Классно было бы быть настоящим супергероем! -подумал Гордон. У супергероя Гордона точно не существовало бы проблем с бандой Джона. И главные красотки школы: Аманда Брун и Дженифер Либернстроп, непременно обратили бы своё внимание на супергероя. Можно было бы забить на учёбу. То есть он и так, в некоторой степени, на неё забивает. Но если бы Гордон стал супергероем, то можно было бы забивать легально. Героям некогда учиться и заниматься прочей ерундой. Им надо спешить спасать мир!

Из плена приятных фантазий, Гордона вырвал голос матери. Она зачем-то звала его. Пришлось вставать и тащиться на кухню.

Сидевшая за столом мать держала в руках перемотанную скотчем (чтобы не развалилась) трубку радиотелефона. Она просто обожала звонить по различным номерам, показываемым в программе телемагазина или какому-нибудь телепроповеднику, чтобы сделать пожертвование. Конечно, на зарплату официантки особенно не пошикуешь. Но и замотанная скотчем трубка радиотелефона и находящийся на последнем издыхании, как популярность диско-стиля из 80-ых, холодильник были прямым следствием таких вот копеечных, но многочисленных покупок ненужной хрени в телемагазине и пожертвований в карман каждому телепроходимцу, через слово поминающему спасение души.

Разумеется, Гордон не раз пытался поговорить с матерью на эту тему. Увы, безрезультатно. Она начинала плакать, он злился и всё заканчивалось очередной ссорой. Похоже, отказаться от просмотра телемагазинов и телепроповедей, для его матери, оказалось слишком сложным. Наверное, здесь была какая-то серьёзная психологическая зависимость. Быть может только лишь заказывая очередную ненужную ерунду или делая крошечное, но всё-таки пожертвование и получая слова благодарности от проповедников и похвалу от продавцов, его мать чувствовала себя хоть сколько-то значимой и от этого ей хватало, чтобы каждый следующий день подниматься и идти на работу, а приходя с неё тянуть, в одиночку, раздолбая сына.

Но Гордон не думал об этом. Он просто злился на свою дуру мать.

Как уже говорилось выше: жизнь Гордона была так себе. Как и комнатушка, где он жил вдвоём со своей матерью. Про то, что её жизнь была ещё тяжелее и ещё хуже, Гордон никогда не задумывался.

-Сынок, поговори с ними. Я не понимаю, что он мне пытается сказать, -попросила мать.

-Давай сюда, -Гордон схватил трубку радиотелефона и вернулся в комнату, собираясь высказать очередному телепродавцу или телепроповеднику всё, что он о них думает.

-Здравствуй Гордон, -сказала трубка.

Он сбился с шага, но вскоре понял, что с той стороны, должно быть услышали, когда мать звала его по имени.

-Мы не будем ничего покупать! — крикнул Гордон.

-Я ничего не продаю.

-Никаких пожертвований! Ни номера карточки, ни переводов по номеру счёта. Ничего!

На том конце телефонной линии было тихо, но Гордону отчего-то послышался добродушный смешок.

-Постой, -догадался он. -Звонок на этот номер платный сам по себе? Да чтоб вы там провалились, уроды!

-Послушай, Гордон, — ответил голос серьёзно: -Я тебя заверяю, что звонок полностью бесплатен и не будет стоить ни одного цента. Это официальное заявление и, если что-то окажется не так, ты сможешь подать на меня в суд.

-Хм... ну хорошо, если так. А вы вообще кто? Куда догадалась позвонить моя мать?

-Неважно, кто я такой, -сказал голос. -Важно то, чего хочешь ты, Гордон.

-Ну я бы не отказался от тысячи баксов.

-Как мелко. Думай шире. Чего ты хочешь на самом деле?

Он упал на свою кровать, продолжая прижимать трубку к уху.

-Возможно у меня есть некоторые проблемы, -признался Гордон, тщательно следя за тем, чтобы не сказать ничего конкретного. -Я был бы не прочь от них избавиться.

Голос подбодрил: -Прекрасно, Гордон. Что ещё?

Взгляд упал на лежавший рядом комикс: -Было бы неплохо получить какие-нибудь сверхсилы.

-Какие именно?

-Что?

-Какие именно силы ты хотел бы получить? Представь, что тебя есть сто базовых единиц. Это подарок от системы. И ты можешь выбирать любые способности или свойства, но каждое из них будет стоить какое-то количество базовых единиц. Придумай, какую силу ты хотел бы иметь?

-Это как в компьютерной игре? Нужно создать персонажа? А какие способности можно выбирать, есть список?

-Списка нет, Гордон. Напрягись и постарайся придумать сам. Всё, что угодно, в пределах ста базовых единиц начальных параметров.

-Это тупо, -сказал он.

-Ты всегда можешь нажать на отбой и оборвать наш разговор, -напомнил голос.

Но Гордон не стал вешать трубку.

...

Всё началось с того, что Синтия взяла и позвонила по номеру указанном на рекламном проспекте. Обычно она так не делала. Но слушком уж занимательная вышла история.

Времени было уже десятый час вечера, когда она возвращалась с собрания феминисток Озон-Парка. Фонари горели через один, но горели достаточно ярко, чтобы можно идти без опаски. После прошедшего утром короткого дождя деревья и дома ещё не успели покрыться привычным серым пыльным налётом. Редкие точки жёлтой листвы только начали появляться в уставшей за долгое лето нью-йоркской зелени. Недели через две начнётся знаменитый нью-йоркский листопад и модные блоги наполнятся фотографиями опавшей листвы на тротуарах и в парках. Но пока ещё в блогах тихо, а на сотню зелёных листьев с трудом найдётся один жёлтый.

Синтия внутри вся кипела. Раз за разом она повторно переживала ссору с Барборой.

-Ой, ну простите пожалуйста, — мысленно высказывала Синтия Барбаре. -Простите, что моя жопа недостаточно толстая, грудь не плоская и совсем-совсем не обвислая, а лицо не похоже на швабру, как у тебя, дорогая Барбара. Но всё это не делает меня менее феминистичной, чем ты! Дура бодипозитивная!

Вот, что надо было сказать, — решила Синтия.

Проходя по семьдесят седьмой улице, недалеко от церкви 'casa de bendicion', Синтия стала свидетелем любопытной сцены. Дородная дама, которая, по своим размерам, вполне могла бы работать гаражными воротами, наседала на мелкого, а на её необъятном фоне и вовсе крохотного, разносчика рекламных листовок.

-Как ты смеешь! -кричала дама.

-Я всего лишь разносчик миссис, -пытался оправдаться парнишка. -Просто раздаю рекламные буклеты. Мне их такими выдали в главном офисе.

-Это святотатство! -гневалась дама. -И не где-нибудь, а практически у ворот нашей церкви!

-Простите миссис, но мне надо работать.

-Нет, ты не будешь раздавать здесь эту мерзость!

Схватив беднягу разносчика, разгневанная дама потащила его в сторону церкви. Ворох выпавших из рук разносчика буклетов лежал на мостовой и тонкие белые листки из дешёвой бумаги разносил ветер.

Подойдя ближе, Синтия нагнулась и подняла один из листков. Остановившись под светом ближайшего фонаря, она прочитала: 'Позвони мне, и я изменю твою жизнь'. Дальше шёл номер телефона и подпись 'Бог'. Ещё ниже, совсем мелким шрифтом, указано 'предложение действительно только при физическом нахождении абонента на континентальной территории Соединённых штатов Америки'.

-Бог, значит? -усмехнулась Синтия. А почему бы и не позвонить. Шутка получилась явно хороша. И даже если это обычная рекламная акция какой-нибудь интернет-компании по продажи вязанных носков исключительно ручной работы, то всё равно очень хорошо. Судя по формату номера, не похоже, чтобы он был платным. Напоминает обычный мобильный номер. Она достала телефон и набрала указанную последовательность цифр. На том конце ответили практически сразу. Не прошло даже и одного полного гудка, как там сняли трубку.

-Здравствуй... Бог? -спросила она.

-Здравствуй, Синтия.

-Откуда ты знаешь моё имя? -насторожилась девушка.

-Может быть просто угадал? -предположил собеседник. Тон его голоса оставался неизменно доброжелательным, но отчего-то становилось понятно, что задавая вопрос он иронически улыбнулся.

Она спросила: -Ты хакер?

-Я альфа и омега. Я — квинтэссенция жизни и смерти.

-Чего ты хочешь?

-Неправильный вопрос. Главное то, чего хочешь ты, Синтия Парсон?