Смертоносная пуля

На промежуточную цель — набор нужной суммы — ушла почти неделя. К этому времени Кирито обзавелся пистолетом под какой-то редкий нестандартный патрон, а самой Сугухе достался израильский пистолет-пулемет. Плюсы и минусы она оценила сразу. Огонь был гораздо более концентрированным, противника можно было уничтожить быстрее, но боеприпасы были куда массивнее и стоили больше.

Настала пора отправляться в экспедицию. С утра они разделились: Кирито отправился за покупками, Сугухе же предстояло пройти в медцентре установку нейроимпланта, после чего приобрести и закачать на него нужную базу данных.

Встретились они у «своей» гостиницы через час. Сугуха была с одним только оружием, с которым уже привыкла нигде не расставаться, рядом с ее братом стоял увешанный сумками здоровенный арендованный байк.

— А ты водить-то умеешь? — с некоторой опаской поинтересовалась она.

— Конечно, — уверенно отозвался брат. — Сто сорок часов на двух колесах в Нид Фор Спид, пусть даже там физическая модель была не так проработана, как здесь. Ну и во время бета-теста гонял, пусть и на порядок меньше.

Сугуха лишь скептически посмотрела на него, уловив в словах нотку оправдания, но без споров села на заднее сиденье, осторожно постаравшись не задеть вещи. Кирито устроился за рулем.

— Держись за меня, — не оглядываясь, бросил он, заводя мотор. — В городе еще ничего, но дальше-то бездорожье.

— Долго ехать? — послушавшись, спросила она.

— Как повезет, — пожал плечами брат. — До цели тридцать километров. Ориентировочно около получаса.

За полчаса они преодолели едва половину пути. Если поначалу удавалось выдерживать достаточно приличную скорость, то, остановившись пропустить через ущелье стадо круторогих копытней и миновав кольцо оставшегося после жесткого приземления корабля кратера, темп пришлось сбросить. Никаких дорог, разумеется, не было, едва удавалось выдерживать направление, мотаясь из стороны в сторону в необходимости объезжать возникающие на пути препятствия и постоянно подпрыгивая на ямках и кочках, моля всех богов, чтобы не растрясти весь груз и добраться хотя бы относительно целыми. Встречающиеся на пути монстры, проявляющие интерес к необычному объекту, вынуждали тянуться за оружием и отстреливаться, если не удавалось от них оторваться.

Хмурым полднем они остановились на обрыве, с которого открывался вид на усеянную скалами и оврагами красно-каменистую долину.

— Ржавая пустошь, — объявил Кирито. — Где-то здесь можно найти разбитый астродроид и скачать с него чертежи.

Сугуха провела взглядом по окружающему территорию кольцу гор.

— Кажется, здесь слишком круто, чтобы спускаться на мотоцикле, — уныло сказала она.

— Тогда дальше идем пешком, — пожал плечами брат.

Разбор вещей много времени не занял. Распределены по местам запасные магазины, собран квадрокоптер, и Сугуха взялась за пульт управления, задавая ему программу полета.

Они принялись осторожно спускаться по осыпающемуся склону, придерживая оружие и поглядывая по сторонам, над головами же, шелестя лопастями, мотался из стороны в сторону по расходящейся дуге дрон, сканируя окружение в поисках искусственных материалов. Сугуха, пару раз подправив программу, взялась за оружие.

— Может, нам лучше подождать результатов здесь? — спросила она, глядя на высунувшуюся из-под земли небольшую голову с непропорционально крупными клыками. Цель была слишком мелкой, чтобы пытаться попасть даже с полусотни шагов. Кирито взглянул в том же направлении.

— Пожалуй, — с опаской признал он, почему-то потерев бедро.

Они присели в тени, отдыхая после тряской дороги, но не забывая поглядывать по сторонам. Кирито достал из прихваченного рюкзака сухой паек, и они, разделив его пополам, принялись за обед.

Писк раздался, когда они допивали вскипевший на химическом нагревателе чай. Взглянув на пульт, Сугуха сообщила:

— Чуть меньше двух километров.

— Не останавливай поиск, — предвосхитил ее порыв Кирито. — Вдруг это просто выход руды или метеорит.

Сугуха понимающе кивнула и вновь убрала пульт, поднялась и потянулась, разминаясь после недолгого привала. Кирито быстро собрал в рюкзак все необходимое и тоже встал.

— Веди.

Трясясь на заднем сиденье мотоцикла на обратном пути, Сугуха разглядывала в интерфейсе нейроимпланта чертежи светового меча, с грустью читала список материалов и прокручивала перед мысленным взором попутные стычки с кролами. Ей приходилось расстреливать не меньше половины магазина, чтобы попасть в вертлявую тварь, брат же, прицелившись, замирал на полмгновения, после чего попадал с первого же выстрела. Кажется, лишь с одним зверьком он промахнулся, и ему потребовалось на него два патрона.

Она ничуть не сомневалась, что, несмотря на весь прогресс, никогда не сможет превзойти в этом Кирито. Он просто пугающе точно мог подгадать нужный момент. Рядом с ним она всегда будет на вторых ролях.

Если только не пойдет другим путем.

А в отличие от нее, брат бросил кэндо.

Сугуха еще раз взглянула на чертеж и улыбнулась. Она сможет добиться того, на что не способен ее брат.

Спустя еще неделю Сугуха с трепетом нажала на кнопку, и из цилиндра в ее руках взметнулся фиолетовый луч, приняв форму призрачного меча. Сделав пару махов, она расплылась в улыбке, слушая его гудение.

— Поздравляю, — тоже улыбнулся, завидев ее радость, брат.

— Спасибо, — довольно отозвалась она, крутанув меч в отработанном финте и сделав выпад.

— Что будешь делать дальше?

Выстрел.

Привычно прикушена от боли губа, когда приклад автомата ударяет в отбитое до синяка плечо. Внизу беснуется монстр, неспособный достать расстреливающего его из безопасного места удобно устроившегося человека.

Стрелок лежит, бесстрастно ожидая момента, когда алгоритмы робота отключат агрессию, и тот снова застынет.

Пора. Вдох. Выдох. Задержать дыхание. Тщательно прицелиться в единственное относительно слабое место, пусть и прикрытое броней, но после всех прошлых попаданий покрывшееся трещинами.

Выстрел.

Жужжат сервомоторы, пока гигантская машина пытается добраться до своего мучителя. У стрелка давно уже нет сил ни о чем думать, только тупо ждать очередного момента. И считать. Вдох. Выдох.

Выстрел.

Пока внизу лязгает сталь, стрелок отсоединяет правой рукой опустевший магазин и кладет его справа от себя — рядом с его собратьями. Перехватывает автомат и берет слева последний снаряженный. До неизбежного исхода остался тридцать один выстрел. Теперь чуть проще: можно не подсчитывать число патронов, подгадывая последний для перезарядки.

Выстрел.

Нужно было взять россыпь, а не магазины. Но ведь это должна была быть короткая вылазка, и если бы пришлось активно отстреливаться, россыпь оказалась бы бесполезна.

Выстрел.

Когда же он сдохнет?

Выстрел.

К этому все и шло. Здесь, в этом ожившем кошмаре, рано или поздно умрут все. Пусть многим не повезло, но есть здесь и те, кто это заслужил. К их числу стрелок причисляет и себя.

Выстрел.

Пластина брони разлетается на куски, открывая глазу хрупкое нутро вычислительных систем. Робот, словно не заметив этого, отрабатывает свой стандартный алгоритм. Палец стрелка на спусковом крючке чуть дрожит в ожидании остановки металлического монстра.

Выстрел.

Пуля пронзает платы и рикошетит внутри, обрывая работу программ и потоки данных. Получившие от засбоившего гироскопа ошибочную информацию пошедшие вразнос сервоприводы не удерживают робота на ногах, и более того, сминая металл, выворачивают его в измятый шедевр авангардизма. Сигналы датчиков об избыточном напряжении металла не доходят до своей цели. Броня ломается и сгибается, отлетая в стороны и врезаясь внутрь, пока машина не застывает на полу безжизненной кучей.

Стрелок вспоминает как дышать, на мгновение закрывает широко распахнутые глаза и, теряя сознание и роняя автомат, опускает голову на вытянутые руки. На губах появляется улыбка.

— Убила…