— Нет, я купил небольшой дом в купеческом квартале. Так получается выгодней. Мне ведь нужно где-то размещать лошадей, повозки, товар. Но вообще-то даже неудобно как-то. Ведь это женщин положено провожать!
— Ну, я ведь не просто женщина, а еще и ваша охранница, так что беречь вашу жизнь — моя прямая обязанность. Да и не боюсь я случайных встречных, а специально охотятся, как раз на вас. Видно вы и правда неудачного покупателя для своего товара нашли. А что, трупы там так и останутся лежать?
— Нужно сообщить старосте квартала, а тот уже передаст дальше стражникам. Потому что, если мы попробуем сами обратиться к ним, то нас задержат, наверное, до утра, если не дольше, для выяснения обстоятельств.
— Терон, а вы не покажите мне приемы, которыми вы владеете? Мне понравилось, как вы один сражались против троих.
— С охотой, если и вы поделитесь своими секретами. И, если серьезно то, как вы тут оказались?
— Мне показалось странным, что люди, которые зашли в таверну чуть позже вас, сразу вслед за вами и вышли из нее. Вот я и решила проверить.
— Что ж, спасибо. Боюсь, что одному мне недолго удалось бы продержаться. А я ведь, дурак, в то время как вы появились, подумал, что это какая-то ненормальная, одна по ночному городу гуляет.
Путь к дому старосты купеческого квартала, преодолели без приключений. Район имел усиленную охрану, и преступники здесь встречались нечасто даже в ночную пору, так что Улису уже ничего не грозило. Поэтому Ольга сразу вернулась в гостиницу, не дожидаясь окончания разбирательства.
Двухкомнатный номер, в котором они с Ринком жили вот уже третью неделю, находился на третьем этаже. Чувствовали себя в нем постояльцы, вполне комфортно. Стоило это удовольствие, правда, по местным меркам недешево — четыре серебряных монеты в сутки. Но сюда входила стоимость завтрака и ужина, поэтому цена не казалась такой уж высокой. Обедали, где придется, поскольку хлопоты по подготовке к отъезду задерживали в самых разных местах, и бегать в гостиницу, чтобы поесть, было просто глупо.
В деньгах Ольга не нуждалась. Только золотых монет у нее было больше трехсот — столько она заработала и не успела потратить за время своей жизни в этом мире. Венис хотел еще добавить, из запасов Краста, но это показалось ненужным, и даже вредным. На любое путешествие, хватит и того, что есть, а лишнее золото — это дополнительный риск засветить свое богатство, и тем самым привлечь внимание воров и грабителей.
Ринк спал в первой, проходной комнате, с кинжалом в руке. Видимо перед сном он любовался этим подарком.
В приюте, где мальчик воспитывался до того момента, как попал в услужение к магу, датами рождения своих воспитанников особо не заморачивались. В этом сиротском доме исчисляли возраст по сезонам — весенним, и осенним, когда и происходил выпуск детей в большую жизнь. Красту, в свое время никто из выпускников не приглянулся, а потому он выбрал мальчика из группы, более младшего возраста.
Отсутствие дня рождения у Ринка, показалось Ольге несправедливым, поэтому она сама назначила время, когда его нужно праздновать.
Подарок — кинжал с тонкой инкрустацией серебром рукояти и ножен, она вручила мальчику сразу после завтрака. После чего устроила ему поход по развлекательным заведениям.
Сначала посетили местный вариант цирка, где выступали жонглеры, гимнасты, канатоходцы и дрессировщик с двумя молодыми леопардами. Вторым пунктом праздничного дня стал обед в лучшей таверне столицы. Перепробовав с десяток экзотических блюд и напитков, с животами набитыми как барабаны, направились в кукольный театр, где посмотрели представление на тему одной из местных сказок.
Ринк и раньше знал о том, что даты рождений членов королевской семьи — это праздники, во время которых воспитанникам приюта могут дать на ужин что-нибудь вкусненькое, например, чай с печеньем. Но он и предположить не мог, что когда-нибудь и для него настанет подобный чудесный день. Мальчик погрузился в атмосферу веселья весь без остатка, как это умеют делать только дети. А Ольга, глядя на его счастливое лицо, и сама получала огромное удовольствие. Потому что дарить радость людям, не менее приятно, чем получать ее.
С тех пор Ринк с кинжалом не расставался, и частенько обнажал лезвие, чтобы полюбоваться его изящными и одновременно хищными обводами, и каким-то притягательным металлическим блеском.
Самой Ольге исполнилось двадцать лет еще весной. В то время она даже не вспомнила об этом, поскольку целиком сосредоточилась на том, чтобы выжить и вырваться на свободу, сбежав от своих, как она предполагала, похитителей. Ну, ничего, может, следующие именины, отметит, как положено.
Обычно перед сном, когда лежишь в кровати, хорошо думается. Именно в это время можно осмыслить случившиеся за день события и составить планы на завтра. Но сегодня, незаметно подступивший сон, не дал Ольге долго поразмышлять.
Ближе к полуночи, через приоткрытую форточку, в комнату запрыгнул Шарч. Ловкий и сильный четвероногий зверек в городе чувствовал себя вполне комфортно. Обилие в подвалах и на чердаках всякой мелкой живности, а также большое количество сородичей обоего пола, делали его жизнь весьма насыщенной и интересной.
Правда, не все было хорошо и безоблачно. Неприятным открытием стало агрессивное поведение людей. Не всех, конечно, а только отдельных особей, которые иногда пытались пнуть кота. Раньше, в замке, никто и не думал как-то задевать Шарча, поэтому первый, неожиданный удар, он пропустил. Убегать от опасности, кот не привык, вот и в этот раз остановился, чтобы разглядеть это двуногое, злобное существо. Обидчиком оказался мужчина, который удивился странному поведению зверька, и попытался повторить пинок. Лучше бы он этого не делал, потому что расплата наступила незамедлительно. Острые когти распороли забияке штанину и оставили четыре глубокие раны на ноге.
С тех пор Шарч старался обходить незнакомых людей стороной.
Глава 3
Утром Ольга определилась, наконец, с задачами, которые нужно решить до отъезда. Их оказалось всего две. Первая — это придумать что-то для изменения цвета плаща Ринка.
Во время покупки мальчик выбрал фиолетовый плащ. Спору нет, смотрелся он очень красиво. Жаль только, что именно это и выдавало его магическое происхождение а, следовательно, и высокую стоимость. В условиях похода, когда велик риск, подвергнуться нападению разбойников, это могло создать дополнительную опасность.
На второе дело натолкнули слова Улиса о сложностях, возникающих для молодой женщины в походных условиях. Если хотя бы часть маршрута пройдет по безлесной местности, да еще в зимнее время, то уединиться для каких-либо нужд, будет сложно. И лучше позаботиться о решении этой проблемы заранее.
После завтрака Ринк был усажен за стол, с заданием выучить несколько глав из учебников истории и географии, а так же решить несколько математических задач. Подходящие, для образования мальчика книги, нашлись в лавках Белиги, вот только учебников по физике и химии не обнаружилось, поскольку данные разделы науки в этом мире, являлись составной частью магии, и людьми, не обладающими магическими способностями, не изучались.
Сама Ольга принялась за исследование своего плаща, который обладал способностью менять цвет по желанию мага. С наскока понять принцип работы заклинания не получилось, поскольку она никак не могла разобраться в самом способе придания предметам того или иного цвета.
К обеду оба уже устали от напряженной мыслительной деятельности, поэтому во второй половине дня решили пройтись, и заодно посетить предприятия по изготовлению мебели. Поход удался, и довольно быстро нашелся мастер, который понял замысел, и пообещал сделать через пару дней легкую складную ширму, предназначенную заменить в походных условиях туалет.
Дождя в этот день не было, но холодный ветер неприятно проникал за шиворот и морозил лицо. Поэтому прогулку решили не затягивать, и сразу от мебельщика будущие путешественники отправились в гостиницу, несмотря на то, что до конца дня оставалось еще довольно много времени.
Когда проходили рядом с очередной таверной, мимо пробежал мальчик и, с криком: — "помогите!", забежал в приоткрытую дверь. А за ним, с палкой в руке, устремился довольно крупный мужчина.
— Оль, давай поможем мальчику, смотри какая у мужика дубинка! А вдруг он его убьет?!
Магический взгляд показывал, что в помещении таверны находятся несколько посетителей, которые сидели за столами, или прохаживались по залу. Беглец залез под один из столов, а его преследователь остановился в это время рядом со стойкой.
— Даже, не знаю. Там вроде и без нас есть, кому заступиться, — с сомнением произнесла Ольга.
— А вдруг они испугаются?!
— Ну, хорошо, идем, посмотрим.
Таверна внутри ничем не отличалась от множества других подобных заведений. В зале стояли с десяток столов, каждый человек на шесть, но почти все они в данный момент пустовали. Тип с дубинкой разговаривал о чем-то с трактирщиком у барной стойки. Услышав, как хлопнула входная дверь, он развернулся и с любопытством посмотрел на только что вошедшую девушку и ее маленького спутника. И тут же за спиной только что вошедших посетителей заскрипел засов. Ольга оглянулась. Дверь теперь была заперта, и около нее, загораживая выход, стояли двое мужчин.
"Влипли", — поняла Ольга. Сердце испуганно забилось, в животе возникла неприятная пустота, но зато все чувства обострились, а движения окружающих людей, казалось, замедлились, и стали плавными, как будто все действие происходило в воде.
Неизвестные, устроившие ловушку, нападать или совершать какие-либо агрессивные действия, не торопились, что дало возможность осмотреться и оценить ситуацию.
В помещении находилось восемь предполагаемых противников. Трактирщик, стоящий рядом с ним мужчина с дубинкой и шесть участников этой непонятной компании, четверо из которых сидели за столом, а двое стояли у запертой на засов двери. Впрочем, был еще и девятый — мальчишка, который заманил в ловушку. Еще один человек находился в соседней маленькой комнате, скорее даже чулане, и сейчас, скрываясь в темноте, с арбалетом в руках, наблюдал за событиями через отдушину в стене напротив входа. Среди сидящих обнаружился и колдун: его элар явственно просматривался магическим зрением.
Чтобы выйти из обстреливаемой зоны, Ольга прошла к столу, который стоял у стены с отдушиной. Никто этому маневру помешать не пытался. Возможно потому, что при этом новые посетители удалялись от входной двери.
Ринк тоже сообразил, что у них неприятности, весь подобрался и приготовился к действию, искоса поглядывая в ожидании какой-либо команды.
Оставалось еще выяснить: что же происходит? Возможно, бандиты заманили в эту таверну случайно попавшуюся девушку. Но как-то слишком уж сложно все организовано для обычного грабежа. Да и народу что-то многовато для такого дела. Скорее всего, охотились именно на нее, на Ольгу. И эти люди знают, что она умеет за себя постоять. Можно было бы начать сейчас всех убивать и калечить, но при этом может пострадать Ринк. Да и некомфортно как-то самой начинать драку. А вдруг она ошибается, и до нее вообще никому нет дела? Лучше немного подождать и осмотреться.
Ольга приказала мальчику сесть у самой стены, чтобы наверняка обезопасить его от арбалетчика, а сама села рядом, вполоборота, чтобы держать под контролем весь зал.
— Эй, трактирщик! Принеси что-нибудь поесть на двоих. Только давай все самое лучшее, — распорядилась посетительница.
— Она что, совсем дура? — удивился хозяин заведения.
— Трудно сказать, может и притворяется, — отозвался маг. — Хотя, если наши рассказчики ничего не напутали, вела она себя вчера вечером, совсем по-идиотски. Эй, Лиспа! Вылазь из-под стола. Это точно она? Ты не ошибся?
— Да она это, она! — отозвался мальчишка, присоединяясь к сидевшим за столом мужчинам.
Теперь и Ольга его узнала. Напарник покойного уже Грымзы, тот, кто пытался ее когда-то обокрасть. А то, что ее принимают за дуру, то это даже хорошо. Вон уже, расслабились все, и за оружие не хватаются нервно.
— Так вы не будете нас кормить? — обиженно захлопала она глазами. — Тогда мы пойдем, пожалуй.
— Никуда ты отсюда живой не выйдешь! — В дверь, расположенную за стойкой бара вошел один из вчерашних противников. Ему повезло остаться живым, хотя и не без потерь для своего тела. Кисть руки у него, на данный момент, отсутствовала, и сейчас забинтованную культю, прижимала к туловищу повязка. Глаза бандита горели ненавистью и еле сдерживаемой яростью.
Вот теперь ситуация полностью прояснилась. Ловушку устроили люди, стоящие за попыткой убить Улиса. Правда новая информация не подсказала, что же сейчас делать, и как себя вести. Пожалуй, лучше всего продолжить играть дурочку.
— Так вы что, собираетесь морить меня голодом до тех пор, пока я не умру? И только потом разрешите уйти? Но я подозреваю, что не смогу ходить после смерти. По крайней мере, до сих пор мне не приходилось видеть ходячих мертвецов. И чего вы на меня взъелись? Вроде я никого из вас не обижала! Разве что вот этого, который без руки. Так ведь он первый начал, хотел мне прическу испортить, удалив начисто вместе с головой. Какая же женщина это стерпит?
— Мне кажется, что над нами просто издеваются, — заметил трактирщик.
— Похоже на то, — согласился маг. — А для чего ты вообще вмешалась в наши дела с Улисом?
— Как же мне не вмешиваться, если меня наняли охранником?! А если я берусь за какое-то дело, то стараюсь выполнять его добросовестно.
— Вот! Золотые слова! — поддержал девушку трактирщик, обращаясь к находящимся в зале людям. — И когда же он успел тебя нанять? — поинтересовался затем он.
— Да вчера вечером, как раз перед тем, как ваши люди на него напали. И раз уж мы все так прекрасно прояснили, то мне можно уйти?
— Должен тебя огорчить, но отсюда ты уже не выйдешь. Не в моих правилах прощать действия, которые приносят мне убытки.
— Время от времени нужно делать исключения из правил. Ведь невозможно заранее предусмотреть все. Иногда полезнее проявить гибкость, тем более что речь идет всего лишь о деньгах. А они не дороже жизни, — заметила Ольга.
— Мне показалось, или сейчас прозвучала в наш адрес угроза? — удивился маг, обращаясь к трактирщику.
— Да, странная девушка.
— Послушай, Вальд! А мы ведь так и не знаем, какую девку хотел похитить Маргус. Может — это она?
Ольга догадывалась, с какой бандой ей случилось столкнуться, как только узнала Лиспу, а теперь у нее не осталось никаких сомнений. Вот и главаря в образе трактирщика довелось увидеть. Следователь Зерник с ног сбился, разыскивая его по всему городу, а ей повезло, если так можно выразиться, с ним встретиться, не прилагая к этому никаких усилий. И что обидно, желание знакомиться с этим бандитом, совершенно отсутствовало! Зато все иллюзии в отношении окружающих людей, развеялись, и теперь она готова была к самым решительным и жестким действиям. Осталось только позаботиться о безопасности Ринка.
