-Пожалуйста, сообщите им, что мы тоже очень рады знакомству. Постараемся не быть слишком шумными и назойливыми, — вежливо попросил Мез'А'Шиб Варсами, и тому вновь пришлось напрячься с переводом.

Помощь 'пауков' и впрямь оказалась неоценимой: некоторое время спустя часть их притащила к избушке целую кучу посуды, доверху наполненной разнообразной снедью. Что пришлось очень кстати — далеко не все догадались прихватить с собой продукты или хотя бы перекусить перед походом в столовой. Другая часть отправилась помогать строить шалаши — собственными силами школяры вряд ли смогли бы соорудить достаточное их количество. Достаточное, чтобы разместить хотя бы девчонок; парни по части бытовых удобств оказались менее капризными. Ну а в завершение их трудов, когда солнце уже клонилось к горизонту, из оставшегося хвороста на берегу был сложен костёр.

Глава 65.

Тот вечер выдался поистине незабываемым: огромный костёр, разгонявший ночную тьму, радостные, несмотря на усталость, лица одноклассников, вдобавок особенное чувство единства, возникающее, когда вокруг тебя друзья и единомышленники. Первый день, когда все они могли веселиться хоть до полуночи, не оглядываясь по сторонам, и спокойно сидеть рядом с пламенем — разводить огонь на территории школы категорически запрещалось. Даже с соблюдением всех мер предосторожности.

На природе, да ещё в компании, всегда почему-то тянет на романтику — вот и школяры, расслабившись душой, принялись пересказывать друг другу разные сказочные истории. Тим, когда до него дошла очередь, поведал про 'Властелина Колец', которым зачитывался в детстве.

-Погоди, получается, орки там представлены чудищами, которые едят других двуногих, и даже друг друга? — перебил его Шугиз. — Тогда это точно эльфы писали! Они в эпоху Великих Войн такого про нас насочиняли, аж жуть!

-Можно подумать, вы тогда никаких зверств не устраивали! — с ехидцей высказалась Айвиэль.

-У нас вообще-то тоже бытует немало историй, как эльфы издевались над попавшими к ним в плен...

-Во время войны сердца ожесточаются, и редко бывает так, что с одной стороны — сплошь благородные рыцари, а с другой — отпетые негодяи, — примирительно произнесла Румара. — К счастью, те времена давно прошли, и ни к чему вспоминать былые обиды.

-Да, не всё было просто тогда, — задумчиво произнёс Элсингор. — Приходилось ли вам слышать про героя тех войн по имени Тингиил?

Эльфы согласно кивнули головами, и как оказалось, о существовании такого героя знали не только они.

-Случайно не про него была написана книга 'От победы к победе'? — уточнил Намитил.

-Да. Так вот, открою маленький секрет: Тингиил мой далёкий предок. И из поколения в поколение в нашей семье передавались его рассказы о войне — о том, что происходило на самом деле. Мне больше всего запал в душу тот из них, где Тингиил, ещё совсем юный, отправился в разведку к неприятельскому лагерю. И внезапно наткнулся на здоровенного орка в полном боевом облачении. Со страху Тингиил забрался на дерево, а орк, стоя внизу, ударами топора о щит вызывал его на поединок. Принять вызов Тингиил не решился, а метнул сверху отравленный дротик. И спустился лишь тогда, когда началась агония. Орк уже ничего не мог сделать, но во взоре его явственно читалось — ты такой же урод, как и мы...

Вокруг костра воцарилось тягостное молчание, и, чтобы развеять его, Элтимель рассказала забавную историю про феечек. И больше они старались не обсуждать слишком мрачные вещи.

А наутро Тима едва разбудили — настолько крепким оказался его сон после всего пережитого. Оказалось, пора вставать и очухиваться, поскольку гирхи уже вовсю заняты подготовкой праздничного обеда. В процессе приведения себя в надлежащий вид заодно успел переговорить с Варсами, которого заинтересовали подробности случившегося после возвращения в школу. Тим рассказал и про клетку, и про собственного двойника, и о желании директора устроить собрание. На которое настолько не хотелось идти, что пришлось 'делать ноги'.

-И, кстати, большое вам спасибо за тот подарок, — добавил он под конец. — Очень пригодился вчера, без него могло и не получиться уговорить остальных.

Однако, сунув руку в карман, он обнаружил там лишь пригоршню каменной крошки — выполнив своё предназначение, 'голыш' рассыпался в труху.

-Ничего страшного, мне несложно изготовить новый. На самом деле не так много волшебства в него было вложено.

-Но как же тогда удалось добиться результата?

-Очень просто: он всего лишь слегка усиливал эффект от твоей убеждённости в собственной правоте. Вот если бы пытался уговаривать на то, во что не веришь сам, или и вовсе обманывать, он не подействовал бы вообще. Хотя, — тут старик лукаво улыбнулся, — если правильно понял, опасность угрожала в первую очередь тебе.

-Если так, то зачем ради меня одного собирать весь класс? О том, что нахожусь в клетке, никто, кроме дружинников, не знал — делай со мной всё, что пожелаешь. Тем более, успели и замену подыскать. Лишь чудом удалось освободиться и уничтожить двойника.

-Да, комбинация выходит слишком сложной, — согласился Варсами. — Конструкция заранее заданных неиллюзорных объектов теоретически относится к магии Трансформаций, плюс чары одушевления... очень напоминает искусство создания големов. Сходство с оригиналом придаётся с помощью вещи, которой тот часто пользовался. У тебя случайно ничего из личных вещей не пропадало?

-От моего гримуара остались лишь обрывки, — подумав, ответил Тим.

-Вот! Значит, мы на верном пути. Однако подобным искусством владеет лишь незначительное число Мастеров. Из всех, кто преподает в школе, пожалуй, лишь Милашка Венни могла сотворить такое. Хотя для чего оно ей понадобилось бы, ума не приложу. Да и не в её характере сотрудничать со всякими там дружинниками.

-А если сам директор? Он ведь тоже наверняка колдун не из последних?

-Может, да, может, и нет. По правде говоря, толком не знаю. Нам никто не рассказывал, и мы почему-то не интересовались. Хотя среди директоров прошлого всякие находились — были и поистине одарённые чародеи, были и просто способные администраторы. И ещё одно...

-Эй, идёшь с ними? — окликнули Тима издалека.

-Да, да, сейчас!

-Если твоя персона столь важна, то и здесь не обретёшь убежища, — заторопился Варсами. — Ладно, посмотрим после обеда.

Последние слова пронеслись мимо ушей Тима — друзья явно не собирались уходить без него, а заставлять их ждать тоже не хотелось. Вместе с ними отправился и Варсами — надо же кому-то играть роль переводчика!

Праздник удался на славу — несмотря на то, что гостей оказалось намного больше, чем в прошлый раз, угощения хватило на всех. Хотя, как подозревал Тим, запасы продовольствия у хозяев теперь сильно уменьшатся. Чем-то нужно будет отблагодарить, оставалось лишь придумать, чем.

Решение, к счастью, нашли без него — сразу после окончания торжества часть девчонок отправилась мыть посуду, другая часть — собирать хворост, а парни — кто перетаскивать особо тяжёлые брёвна и камни, кто помогать тянуть сети с рыбой. Тим подумывал присоединиться куда-нибудь, — в конце концов, чем он лучше остальных? — однако Варсами вновь попросил уделить ему немного внимания.

-Бери друзей, и пойдём кое на что взглянем. Если моя догадка верна, должны произойти изменения. А какие именно, увидим на месте.

Сэлкисэ и Мез'А'Шиб находились рядом, и с ними проблем не возникло. А вот Ри-Бо, пэйроты и Чилайт уже успели включиться в процесс уборки праздничных столов, и Тим не стал отвлекать их от столь благородного занятия. Вместо них к компании присоединились Румара и Юмиаль.

-Волнуетесь? — без обиняков поинтересовалась оркесса.

-Есть немного, — не стал отрицать Варсами. — Если серьёзно, побег такого количества учеников встревожил бы администрацию любой школы. И рано или поздно начались бы розыскные мероприятия. Если кобольд сумел сохранить тайну, то искать вас в первую очередь станут в лесу. Но лес не бесконечен, рано или поздно гоблин и его подручные сообразят, что единственным местом, где вы могли укрыться, является подземелье. Искать, через какую конкретно дыру вы утекли, вряд ли станет, просто отдаст приказ прочесать по очереди все нижние ярусы.

-Без проводников им придётся слегка постараться, — усмехнулась Юмиаль.

-И всё же расслабляться не стоит. Гирхов я уже предупредил, они будут следить за выходом из скалы.

-Я тревожусь за тех, кто не смог уйти с нами, — грустно произнёс Тим.

-А мы разве нет? — Одна лишь надежда — ввиду малочисленности оставшихся в школе собрание отменено или перенесено. И тогда наши друзья отделаются лишь карцером.

Тогда они ещё не могли знать (а кое о чём не узнают уже никогда): Фаэлинн, почти весь вчерашний день исследовавший отдалённые уголки леса, на обратном пути наткнулся на привязанного к дереву Фингора. И, не догадываясь, что перед ним предатель, отвязал его — и в благодарность по возвращении в школу угодил в карцер. Как и Патпако, замешкавшийся со сбором вещей и под конец забывший, куда и зачем должен идти. Однако ни тот, ни другой не имели представления, куда подевались все остальные ученики.

О том знали лишь храбрецы, вызвавшиеся задержать дружинников. И им удалось это — утихомирить 'хулиганов' удалось лишь после вмешательства призраков, подоспевших, когда школяры уже проскочили через лабораторию в подземелье. Однако Янтау, предвидя допросы, 'хвастливо' заявил — есть, мол, в лесу пещера, способная вместить весь их класс, и просто так её не найти. Гермехт на это хвастливо заявил — нет, мол, такого места, где можно спрятаться от дружины. Но поверил, тем самым направив поиски по ложному следу. Вдобавок их пришлось отложить до утра — каменные тролли успели перекрыть выход из школы.

А утром, чтобы открыть его, пришлось признаваться во всём гоблину. Ярости последнего не было предела, но собрание никто отменять не стал...

За разговорами и не заметили, как добрались до избушки. Но путь их лежал дальше, к другой оконечности острова, где гряда скальных выступов простиралась вплоть до береговой кромки.

-То самое место, откуда вы наблюдали за вершиной горы? — догадался Тим.

-Да. Сейчас поднимемся и посмотрим, произошли ли там изменения.

Перепрыгивая с валуна на валун, они поднялись наверх и оказались на небольшой площадке, откуда и вправду открывался неплохой вид на вершину горы — по крайней мере лучший, чем откуда-либо ещё.

-Мне приходилось замечать это строение. Кто-нибудь знает, для чего оно? — озадачилась Юмиаль.

Как оказалось, загадочное сооружение видели все, но никто не озадачился, кем и для чего оно построено.

-Я тоже, пока учился в школе, даже не задумывался о его предназначении, — признался Варсами. — В одном лишь уверен: каким-то образом оно связано с происходящим в школе. Смотрите: огонёк, обычно сиреневый, сейчас стал багровым!

Тим пригляделся. Окраска действительно выглядела зловещей, да ещё пульсировала, притягивая взор словно магнитом. И одновременно подчиняя себе волю, подменяя уверенность сомнениями, а спокойствие — страхом. Может, зря он затеял всё это, и ещё не поздно исправить ситуацию? Достаточно лишь явиться с повинной, и все они получат прощение...

Жар в предплечье от защитной повязки вырвал из цепких лап дурмана, а окончательно пришёл он в себя, услышав сзади слабый вскрик.

Сэлкисэ, упав на колени, закрыла лицо руками; её тело буквально сотрясали рыдания.

-Что с тобой? — вслед за Тимом подскочили остальные.

-Я попробовала дотронуться до него эмпатически, а в ответ получила такой удар ненависти и презрения, что не смогла совладать с собой. Всё нормально, сейчас я возьму себя в руки.

-Пойдёмте отсюда, — заторопился Варсами. — ох, зря я привёл вас сюда, вначале нужно было взглянуть самому и оценить степень опасности. Раньше такого сильного воздействия не было. Пожалуйста, простите меня!

-Не за что, наоборот, должны благодарить, — решительно отозвалась Румара. — Врага нужно знать в лицо. Хуже нет столкнуться с неизвестной опасностью, не всегда успеваешь сообразить, как правильно действовать.

-Магия однозначно, причём очень неприятная, — вынесла свой вердикт Юмиаль. — Словно в самую душу заглянули и спросили: какую награду желаешь получить, если поможешь вернуть в школу своих товарищей? Едва не согласилась, и лишь врождённое отвращение к предательству позволило преодолеть наваждение.

Мез'А'Шиб промолчал. Защита помогла и ему справиться с искушением, хотя испытать довелось почти те же ощущения, что и эльфийке. С единственным исключением: предлагалось вернуть не абы кого, а конкретно лучшего друга.

-Значит, про это место лучше молчать в тряпочку, иначе слабый духом может и поддаться внушению, — предложил Тим.

-Слабому духом и глядеть не обязательно, хватит и нашёптывания, — усмехнулась Румара. Придётся приглядывать за народом, чтобы не скучал и дурные мысли в голову не лезли. И, само собой, позаботиться об элементарных мерах самообороны.

-Кое-какие меры я уже успел предпринять, хотя их может оказаться недостаточно, — кивнул в знак согласия Варсами. — Ладно, постараемся быть начеку. И подумаем, как ещё сможем обезопасить себя и остальных.

Глава 66.

Весь оставшийся день им приходилось быть настороже, хотя всё вокруг оставалось тихо: беззаботно чирикали птицы, многие развлекались в фейо, Шугиз похвалялся, какую огромную рыбину они вытащили вдвоём с Ургротом — 'пауки' нипочём с такой не справились бы. И невозможно было удержаться от улыбки, глядя, как Алкитми играет в тутун с тремя гирхами сразу. Его не обманули: здесь, на побережье, нашлось огромное число желающих составить ему компанию.

Более-менее расслабиться Тиму удалось лишь под вечер, когда вновь разожгли костёр. Пламя может быть видно из школы, встрепенулся он в какой-то момент, но потом успокоился вновь — если и заметили, то ещё вчера, а сделанного теперь не вернёшь. Авось всё обойдётся, и их оставят в покое. Хотя разумом понимал — просто так не оставят.

Тем не менее, ночь прошла спокойно. Неприятности начались утром — вначале прозвучал боевой клич орков: 'К оружию! Неприятель рядом!', затем окрестности избушки заполонили испуганно стрекотавшие на все лады гирхи. Растерянных школяров кое-как удалось собрать в кучу, и Варсами, попросив минутку тишины, прислушался к стрекоту, после чего объявил:

-Привидения! Просочились сквозь стену и направляются сюда!

-О нет, мы пропали! — взвизгнула Гоок-Люк, и паническое настроение вмиг овладело толпой: многие кинулись наутёк, не разбирая дороги.

-А ну, вернитесь! — крикнула им вслед Румара. — Вас попросту переловят поодиночке! Все, кто не трус, оружие к бою! Пусть помучаются, прежде чем возьмут нас!

-Может, и не возьмут, — проворчал Варсами. — Много лет они являлись моим ночным кошмаром, пока не догадался сконструировать ловушки. Если привидение окажется над ней, его втянет внутрь. К сожалению, у меня не было возможности опробовать их в деле, и поэтому гарантировать успех не могу. Но без них шансов у нас нет никаких. Есть среди вас умеющие далеко и точно метать вещи?