Проводник в будущее

Панцирь начал проворно расстёгивать штаны пленника. Того, наконец, проняло.

— Не надо, — тихо попросил он.

— Что не надо? — наигранно удивился Панцирь. — Очень даже надо. Будешь девочкой. Боевой подругой. Писать сидя научишься, а бывшие товарищи станут твоими мужьями. Прелесть какая, правда?

Устав бороться с застёжками, он просто распорол штаны ножом. От прикосновения холодной стали парень мелко задрожал.

— Я всё скажу, не надо только... — на глаза его навернулись слёзы.

— Так говори, — Панцирь сделал вид, что примеривается.

— Что говорить?

— Всё говори, сколько вас, откуда взялись, что за мудила вам мозги засрал? Мне интересно, правда.

— Нас семьдесят два человека. Было, — начал он объяснять.

— Теперь уже шестьдесят восемь, с половиной, — сказал Панцирь, проводя лезвием по коже.

— Старших, тех, кто уже посвящение прошёл, четверо, они всем командуют. Они ещё Первого видели. Он их воспитал и всему научил. А потом он убил себя и причастил их своей кровью. Теперь они несут свет и Учение.

Панцирь удовлетворённо кивнул. Что-то такое он и предполагал. Какой-то смышлёный мужик в самом начале собрал вокруг банду малолеток и воспитал из них секту маньяков убийц.

— И в чём же ваше Учение?

— В поклонении богу войны, — серьёзно сказал парень.

— И как его зовут? Если не секрет, конечно.

— У него много имён, но мы чаще всего называли его Один.

Дальше ясно. Воинский культ, героическая смерть с оружием в руках и прямая дорога в Вальхаллу. Ну, и в качестве добавки, система жёсткой иерархии, каждая ступень которой сопровождается особым обрядом инициации.

— И чему же Один вас учит?

— Мы — воины, мы — братство, наше ремесло — война, мы не добываем потом то, что можно добыть кровью, — начал он говорить по заученной методичке.

— Скажи, — перебил его Панцирь с ухмылкой. — А под хвост баловаться вас тоже Первый научил?

Парень немного смутился, видимо, эта тема для него была всё же неприятной.

— Он говорил, что воин не должен ни к кому привязываться, тем более, к женщине. Только к своим братьям.

Ещё веселее, та тварь, что их породила, помимо прочего, была ещё и педофилом. А чтобы детишки не смущались, подвёл под это теоретическую базу.

— Ну, и какие у вас планы на будущее? — спросил Панцирь, зевая. Разговор уже начал его утомлять, смысла в нём было немного. Всё и так ясно. Осталось только найти толковых людей, которые помогут вырвать заразу с корнем. — Собираетесь мир покорить?

— Братство будет расти и набирать силу — уверенно, насколько позволяло лезвие на гениталиях, заявил парень. — Те, кто сейчас внизу, вырастут и возвысятся, обзаведутся своими учениками. Каждый из старших, когда придёт время, вырастит себе смену и принесёт себя в жертву, причастив своей кровью ещё нескольких, тех, кто понесёт наше Учение дальше.

— Ну, а потом-то что? — лениво спросил Панцирь. — Когда все станут такими, как вы или погибнут.

— Мы будем сражаться... — начал он и вдруг, наверное, впервые в жизни, задумался.

— Вот именно, вы — паразиты, которые убивают носителя, а потом подыхают сами. Вы сожрёте всё вокруг себя. А потом начнёте жрать друг друга. В конце останется один, крысиный волк, который тоже потом сдохнет. Прекрасная идея, одобряю. Предлагаю не ждать так долго и начать сейчас, с тебя.

Парень замолчал.

— Скажи, — снова спросил Панцирь. — А для попадания в Вальхаллу, нужно непременно погибнуть с оружием в руках?

— Нужно, — он кивнул. — ещё есть другие запреты. Я нарушил их, Один меня за это наказал.

— Подробнее.

— Нельзя стрелять в спину, Первый этому учил. Если человек стоит к тебе спиной, нужно убить его ножом. Я побоялся и хотел выстрелить.

— Благородно, — Панцирь усмехнулся. — Только наказал тебя не Один, ты сам себя наказал, Первый не говорил, что оружие чистить нужно.

— Мы поклоняемся только холодному оружию, огнестрельное считается нечестным, его используем только по необходимости.

— Прекрасно, — кивнул Панцирь. — Ну, теперь готовься, буду тебя убивать, скажи, а Вальхаллу возьмут, если в момент смерти оружие будет у тебя не в руках, а в заднице?

— Не надо, — простонал он, когда Панцирь поднёс клинок ножа к его горлу.

— Увы, очень надо, только так земля очистится, я ведь тоже верю, вот только не в выдуманных богов, а в людей, что способны сами навести на этой земле порядок. А ты в него никак не вписываешься. И тебе подобные тоже.

— Погоди, — Надежда остановила его руку.

— Чего так? — Панцирь поднял на неё удивлённый взгляд.

— Дай лучше мне, — попросила она, он возражать не стал и отдал ей нож.

Панцирь отошёл немного назад и деликатно отвернулся. Крики парня, совершенно забывшего, что ему следует стойко переносить боль, раздавались минут десять, после чего он начал хрипеть и булькать. Выждав ещё немного, когда пытуемый окончательно затих, он подошёл к Наде и забрал из её трясущихся рук нож.

— Неплохо, — заметил он, глядя на художества женщины. — Только хозяйство в самом начале отрезать нерационально, кровью истечёт быстро. Лучше с рук начни.

— В следующий раз так и поступлю, — с трудом сквозь зубы проговорила она, пытаясь восстановить дыхание. — А теперь нам валить надо.

— Совершенно с тобой согласен, валить нужно, причём быстро. Подозреваю, что их уже хватились, а теперь направят погоню. Настоящую погоню. Они рациями пользуются?

— Не видела, они, по-моему, вообще ничем не пользуются как дикари, зато у каждого топор или меч, или нож, друг перед другом меряются, как будто это...

Она не договорила, да этого и не требовалось. Они взяли направление и бодро зашагали в сторону заветной Башни.

Глава четвёртая

Нагнали их уже на дороге. Часа через три. Понятно, что рано или поздно это случилось бы. Людей у врага было достаточно, а потому они просто стали прочёсывать окрестности. А может быть, кто-то из них всё же умел читать следы.

Оказаться на открытой местности, да ещё со слабым безоружным напарником, да ещё когда тебя преследует группа вооружённых людей, — удовольствие ниже среднего. Оторваться нечего было и думать, Надя не сможет бежать быстрее молодых парней, да и местность они знают лучше. Даже хорошо, что встреча произошла на открытом месте, теперь в выигрыше тот, кто лучше стреляет. Он уже пожалел, что не подобрал ещё один автомат, женщина стрелять умела, дал бы ей десяток нормальных патронов, чтобы прикрыла спину, а так она только наблюдать сможет.

Передвигались они хорошо, при всей нелюбви к использованию огнестрела, парни всё же были практичными и вот так запросто уходить в Вальхаллу не собирались. Двое показались на дороге, держа её под прицелом. Ещё двое (возможно, больше) двигались параллельным курсом в редких зарослях, страхуя первых. Панцирь с Надеждой в это время залегли в придорожной канаве.

Взяв на прицел силуэты, находившиеся в лесу, он поставил автомат на одиночный огонь и дважды выстрелил. Многолетняя практика дала свои плоды. Снайпером он не был, но стрелял всегда хорошо. Раздался слабый вскрик, после чего обе фигуры упали. Не факт, что оба убиты, но сейчас это и неважно, главное — нейтрализовать их, а потом скрыться.

Те, что стояли на дороге, среагировали мгновенно. Их местоположение теперь не было секретом, а потому в ответ раздались частые одиночные выстрелы. Берегут патроны. Хорошо.

Панцирь прополз немного вдоль дороги. Надежда в это время сидела на дне канавы и старательно ворошила длинной палкой комья земли на обочине, создавая видимость какого-то движения. Расстояние составляло всего метров сто с небольшим, попасть не проблема.

Запасную огневую точку он присмотрел заранее, он, собственно, всю дорогу этим занимался, готовый в любой момент сесть в оборону. Дорога, при всей своей капитальности, не выдержала многолетнего испытания погодой, на асфальтном полотне имелась огромная трещина, которую за последние годы ручьи углубили на целый метр. В этой трещине, шедшей наискосок через трассу, он сейчас и спрятался.

Убедившись, что оба продолжают стрелять в прежнем направлении, он решил рискнуть. Просто высунулся и дал по двоим залёгшим "викингам" длинную очередь. Получилось почти удачно, крайнего он просто пришил к асфальту, а вот второй, тоже получив пулю, умирать пока не собирался, более того, ему хватило сил откатиться в сторону и свалиться в канаву с противоположной стороны.

Ситуация стала патовой. С одной стороны, противник ранен и вряд ли сможет продолжать преследование. Но тут же вставал вопрос: а сколько их всего? Четверо? Или кто-то всё ещё сидит в зарослях? В любом случае, время работало на врага, а потому следовало побыстрее уходить. Вот только по дороге, будь она трижды удобной, они уже не пойдут. Парни, что их преследуют, могут свалять дурака один раз, но рассчитывать на это постоянно не стоит. При всей своей безбашенности, они всё же умеют воевать.

Решив не испытывать судьбу, он, пригнувшись вернулся к женщине, схватил её за руку и потащил в сторону леса. Когда они уже были готовы нырнуть в заросли, вслед им раздались две коротких очереди. Парнишка был жив и теперь, дождавшись подмогу, укажет направление. Погоня продолжится. Будь Панцирь один, он бы не задумываясь вступил в противоборство и, если повезёт, вполне мог снизить число сектантов до безопасного минимума. Вот только он был не один.

Лес быстро закончился, они продолжали шагать по пересечённой местности, лишь изредка выверяя направление по компасу.

— Куда мы идём? — спросила Надежда, стараясь выдерживать темп.

— В Москву, — объяснил Панцирь. — В Башню.

— А, как же, слышала, — кивнула она, — они с нашими тоже связывались, обещали помочь, но у нас тогда как раз мор пошёл, видимо, побоялись подцепить. Так и не дождались от них послов, а потом уже поздно было. А ты как думаешь, что там?

— Думать можно всё, что угодно, — неопределённо ответил он. — Лично я надеюсь, что там наконец-то появилась власть. И сила. Сила, которая способна как-то привести в порядок человеческое общество. Может быть, они даже эту инфекцию победят.

— Да ты оптимист, — сказала она и замолчала.

— Без надежды жить бессмысленно, — он пожал плечами.

— Звучит двусмысленно, — заметила она и через силу улыбнулась.

— Ты ведь местная, — Панцирь постарался сменить тему. — Как думаешь, правильно идём?

— Мимо Москвы не пройдём, точно, — уверенно сказала она. — Люди там были, говорят, зрелище впечатляющее. Руины до горизонта, земля чёрная, ничего живого. В центре так вообще котлован огромный, страшно представить, чем там бомбили. Даже метро и то разнесли.

— А Башня?

— Где-то на восточной окраине, но тоже, думаю, не пройдём мимо. Вряд ли там одинокая башня из земли торчит, должен быть забор, колючка, мины и КПП.

— Жаль, рации нет, — посетовал он. — Можно было бы попробовать связаться.

— Да наплевать, — отмахнулась она. — Если там всё так, как ты говоришь, то можно и без приглашения прибыть, всё едино примут.

— Лучше бы всё же встретили, погоня покоя не даёт. Может, конечно, отстанут.

— Эти не отстанут, — Надя покачала головой. — Эти твари твердолобые, и смерти они не боятся. Так и будут по следу идти.

— Придётся отбиваться, — безразлично сказал он. — Надо было автомат захватить, ты ведь стрелять умеешь?

— Умею, — она кивнула, — а кроме автомата надо было одежду захватить, я ведь так и хожу в одной шубе. С того пленного надо было снять, да я забыла, вспомнила, когда всё уже в крови было.

— Ладно, тут поселений много, что-нибудь да найдём.

— Как по мне, так лучше нигде не задерживаться, я и голая похожу, всё лучше, чем к ним попасться.

— Всё равно на ночлег придётся встать, всё время идти мы не сможем, — резонно заметил он. — Сейчас выберу место получше.

Таковое место нашлось в небольшом посёлке, названия которого они не знали, да и посмотреть было негде, поскольку от того посёлка осталась хорошо если четверть. Тем не менее, это были вполне пристойные кирпичные пятиэтажки, в которых можно было отбиться если не от людей, то хотя бы от монстров.

Последние, кстати, тоже не дремали. Стоило им занять квартиру на третьем этаже одного из домов, как вдалеке показалась знакомая четвероногая фигура. С одной стороны, хорошо, так к ним хотя бы никто не подкрадётся. Тварь слишком поздно среагировала, видимо, ещё не до конца вышла из спячки. Вопрос в том, станет ли будить своих, или не захочет делиться добычей? Во втором случае завтра можно будет подстрелить живность одним прицельным выстрелом, а потом убегать отсюда поскорее, пока остальные просыпаются. А вот если ночью нагрянет погоня, тогда тварь станет их невольным союзником. Что будет потом, когда проснутся остальные, и вокруг будет натуральный зоопарк, на который просто не хватит патронов, Панцирь предпочитал не думать.

В их распоряжении были три квартиры этого подъезда, стальную дверь внизу он заблокировал, а на окнах имелись решётки. В остальных квартирах двери были закрыты на замок, да они и не требовались, им хватит и трёх. Искать еду, само собой, бессмысленно, а вот кое-что из одежды обязательно найдётся.

Нашлись спортивные костюмы, мужские, но на худую фигуру Нади подошли неплохо. Ещё она нашла вполне пристойные кеды, всего на размер больше нужного, а вместо громоздкой шубы натянула на себя вполне пристойную мужскую дублёнку. Все переодевания она совершала в присутствии Панциря, нисколько не смущаясь. Он тоже отворачиваться не думал. Просто сидел и смотрел взглядом художника на обнажённую женщину. Фигура у Нади была неплохая, несмотря на возраст, худобу и большое количество синяков.

— Не смущаю? — спросила она.

— Нет, — спокойно ответил он. — Наоборот, красиво. Есть, на что посмотреть.

— Эх, лет десять назад было на что посмотреть, а теперь... — она надела мужские трусы и футболку. — Слушай, если хочешь, я могу... ну, ты понимаешь?

— Понимаю, вот только расслабляться нам пока нельзя, давай уже потом, когда в безопасности будем. Сейчас запросто могут взять со спущенными штанами.

— Договорились, — она улыбнулась. — Как только, так сразу. Теперь что, спать будем?

— Ты спи, а я подежурю.

— Хорошо, — она зевнула, время было ещё раннее, но усталость и переживания брали своё. — Разбуди меня часа в три.

Больше она ничего не сказала, а через минуту уже крепко спала на старом пыльном диване. Вздохнув, он накрыл её всё той же многострадальной шубой и отошёл к окну.

На улице давно стемнело, часы показывали без пяти десять, но с тех пор, как в последний раз их подводил, он уже пересёк два часовых пояса. Глядя в непроглядную темноту, которую не мог рассеять даже прячущийся за тучами серпик месяца, он весь обратился в слух. Тварь, вышедшая из спячки, развлекалась где-то неподалёку, её скачки когтистыми лапами по мёрзлой земле сложно было с чем-то спутать, любой посторонний шум на этом фоне он обязательно услышит.

От нечего делать он предался воспоминаниям. Отгоняя самое плохое, он мысленно вернулся туда, где всё только начиналось. Когда зараза косила одного за другим, а скороспелые твари, иногда даже не полностью утратившие человеческий облик, яростно атаковали немногочисленные укрепления с засевшими в них людьми. Военные, ощетинившись стволами (патронов тогда хватало) защищали гражданских, женщин и детей, среди которых стоял дежурный с пистолетом, готовый застрелить начавшего обращаться человека. Когда кто-то проявлял признаки действия инфекции, его коллективными усилиями связывали, а потом внимательно следили. Изменения тела проходили с разной скоростью, всё это время кто-то продолжал с ним говорить, чтобы уловить момент потери разума. Как только вместо слов начиналось рычание и вой, заражённый получал пулю в голову. Тогда ещё не знали, что инфекция может остановить своё действие, что изменения могут быть незначительными, или же, наоборот, затронуть только разум, оставив тело человеческим.