В сердцах воскликнул глава дома Шелестящих теней, с все большим беспокойством глядя на происходящее. После чего повернулся к стоящему рядом с ним старому '!' эльфу.

— Арбитр, проверьте, не применялась ли на арене магия!

Посмотрев на него, тот безразлично ответил.

— Антимагические артефакты молчат, а значит, магия не применялась.

— Но возможно есть способы их обмануть! Хочу напомнить что Мелиандр, несмотря на молодость один из сильнейших темноэльфийских магов!

На эту реплику арбитр не отреагировал за него ответил один из его помощников, хоть по годам он и уступал своему наставнику, но не на много.

— Сомневаюсь что это обычная магия, мальчишка сражается клинками дня и ночи, когда-то ими учили владеть только принцев крови! Древнее забытое искусство, сомневаюсь, что им можно овладеть при помощи обычной магии!

— Но еще два дня назад он и нож в руке правильно держать не умел!!! — вспылил окончательно вышедший из себя Шонрир, его наследник все еще был жив лишь потому, что Мелиандр его не атаковал. Тут заговорил арбитр.

— Я вот помню, лет пятьсот назад, некоего мага вызвал на бой некий воин и сражались они тоже на дуэли мастерства, и вообще история была очень похожая, его тоже хотели убрать по политическим мотивам. . .

— Политика здесь не причем, он просто оскорбил моего сына! — торопливо перебил его Шонрир. Не обращая на это внимание, арбитр продолжил:

— Так вот, тот маг был умел, он сумел призвать дух великого демона и заключил с ним договор, он позволил демону один день использовать его тело для получения земных наслаждений, а дух за это управлял его телом в поединке. Маг победил воина!

— Надеюсь, его покарали за обман!? — спросил начинающий успокаиваться Шонрир, он видел что Мелиандр не атаковал и стал надеяться что Литаэн сможет использовать один из своих 'эксклюзивных' приемов.

— За что? Он не нарушил условий, не использовал магию на арене, а значит, все было честно, ах да! Вспомнил! Того мага, звали Шепот! Что вы так побледнел!? Не переживай твой сын погибнет достойно! От руки принца, избранника луны!

Действительно сильно побледневший Шонрир, развернулся, намереваясь уйти с галереи и едва не столкнулся с Шорохом и Шепотом, те с улыбками на губах поднимались по лестнице о чем то весело споря. Заметив его, Шепот насмешливо спросил:

— Что, уже все закончилось? Какая жалость!

И повернувшись к Шороху.

— Брат мы опоздали!

Тот прислушался и сказал.

— Нет, клинки еще звенят, а значит еще не все! Поспешим, хотелось бы посмотреть, как сражались до первой эпохи!

Шонрир пробежал мимо них, ругаясь себе под нос. Пожав плечами они подошли к краю арены их взгляды устремились к сражающимся на песке.

Очередная атака Литаена едва не закончилась для него печально, сдвоенный встречный удар дня и ночи едва не разрубил его на пополам, лишь в последний момент он все таки успел вывернуться из-под удара. Не зря же он считался лучшим клинком дома. Замерев на миг, с поднятыми вверх клинками, я атаковал первый раз, ну надоел он мне своими наскоками, надоел! Клинки встретились, высекая из друг-друга искры, перекувыркнувшись, я разорвал дистанцию, чтобы спокойно полюбоваться на дыру в плаще, еще не много и лишился бы ноги, надо быть с ним по осторожней, клинки то у него длиннее! Ладно, к бою, начинаем следующее плетение. Боевой танец захватывал, удар, уход, пируэт, мы с Литаэном скользили по песку арены, практически не оставляя следов. Схватка двух мастеров пусть и разных стилей всегда зрелище. Ну что же этот бой запомнят надолго, я замечал на себе нити внимания многих эльфов, среди них я легко выделил только сестру, ее изумление было трудно с чем-то спутать.

Вокруг меня начинается плестись невероятное полотно из золотистых и пурпурных нитей, через секунду понимаю, что это огоньки на остриях клинков порхающих вокруг меня как бабочки. Плетение полотна так меня увлекло, что совсем забыл, где нахожусь, учитель был тысячу раз прав, истинное фехтование похоже на магию. Танец света на ветреной листве, перебор невидимых струн, шепот ветра в серебристой паутине. Так, а это что за диссонанс? Меня кто-то атакует? В такой момент! Когда до совершенства осталось столь мало!!! Ну держись! Щелк, а вот ты где! Ну получай, я прервался и начал новое полотно, обратился в вихрь ударов. Отшвырнув противника на край арены. Застыв, я с ужасом смотрел, на дело рук своих.

Литаэн, лежал на спине, доспехи на нем были пробиты в десятке мест, один из мечей сломан, второй воткнут в песок возле его головы, в глазах застыло выражение крайнего изумления. Ну вот, как там говорят люди, не рой яму другому сам в нее попадешь. Я опустил клинки и развернувшись, направился к выходу к выходу с арены. От куда-то из тьмы веков до меня донесся тихий голос, почти шепот:

— Прощай брат . . .сххх. . . и удачи тебе . . .

Не оборачиваясь, я переступил порог арены, к ждущему меня хозяину арсенала.

— Дункан

— Да ваше высочество — ответил старый воин, стоящий передо мной.

— Кто последний сражался этими клинками?

— Принц Итиль, он бился со своим единокровным братом Принцем Имель — подняв глаза, он спросил — вам интересно кто из них победил?

— Нет, за что они сражались?

— За свой народ и свою богиню, они сражались ради нашего будущего.

— Проиграл Итиль? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Да.

— Конечно, ведь Итиль означает 'Возвращающий' — Принц крови поклявшийся вернуть нам богиню и первый погибший на этом пути — выбор был прост, вернуть богиню или погибнуть? Так ведь Дункан?

Старый воин ничего не ответил, лишь кивнул.

— И Принц выбрал смерть от руки брата, не желая губить свой народ бесполезной войне — я печально улыбнулся — грустная история.

И капля упала . . . .

Пройдя через марево портала, я оказался в приемном круге у врат метрополии, пятеро гвардейцев стоящих у перед ними недоуменно переглянулись, вперед вышла Нерилин, лейтенант гвардии и одна из сильнейших танцующих нашего дома.

— Приветствую вас маг — она сопроводила ритуальное приветствие, легким кивком — прямо из боя Мелиандр?

— Я? Да . . . а как ты догадалась? — слегка опешив спросил я у своей тети, она была старше меня всего на пять декад, поэтому часто участвовала в наших не очень мирных играх и отношения у нас были вполне дружеские.

— Ну, догадаться довольно просто — она насмешливо улыбнулась — достаточно просто посмотреть на клинки в твоих руках.

— Что? — я поспешно посмотрел на свои руки и выругался, в них я все еще сжимал парные клинки — на кончике дня все еще алела капля крови, стоило мне на нее посмотреть, как она сорвалась и упала на камень мостовой.

— Ты пролил кровь тени? — по ее губам пробежала злая усмешка — надеюсь, им хватит наглости развязать войну — и поймав мой недоуменный взгляд добавила — будет повод стереть их в порошок, а то старейшины со вчерашнего дня его ищут.

— Н-да, не знал что все так серьезно.

— А ты как думал? Что мы позволим просто так убить одного из сильнейших наших магов? — и весело улыбнувшись, добавила — хотя, я в этом сильно сомневалась, но теперь — ее взгляд опять скользнул по моим клинкам — не сомневаюсь.

Пройдя между застывших в салюте гвардейцев, я вошел в узкий коридор, ведущий к главному атриуму метрополии, с чего интересно такая честь? Раньше меня приветствовали кивками и парой беззлобных шуток типа: 'ну и что ты разрушил сегодня?' или 'нашим врагам сильно повезло, что у сейчас мир, а то бы мы послали тебя к ним на практику!' Странно это все.

Выйдя из-под арки ворот, я оказался в главном холе, в каждом доме это место должно производить максимальное впечатление на входящего ведь это лицо метрополии. В разных домах они украшены по-разному, где обсидиановыми деревьями, где колоннами и обелисками из кристаллов горного хрусталя, где занавесами из светящегося лунного шелка. У нас все было просто и со вкусом, вдоль стен колонны из черного гранита с обвившими их драконами, а прямо напротив входа огромная клумба, заросшая лунной орхидеей. В ее центре, стоит гигантская деревянная арфа, оплетенная плюющем и со струнами из лунного серебра. Вдохнув насыщенный цветочным ароматом воздух, я двинулся в обход клумбы, по привычке устремив взгляд, на потолок из обсидиановых зеркал, там как впрочем, и всегда среди облаков плыла полная луна. Просто иллюзия, но я все равно ощутил, как мое сердце забилось чаше. Скоро, уже скоро луна воссияет истинным светом, светом в котором танцевала для нас Она . . . И пусть станут прахом те, кто встанут у меня на пути!

— Ага, щяс — фыркнул я, отправляя клинки в пространственный карман, врожденный иммунитет к ментальным воздействиям опять меня спас. Все таки эти клинки тоже мощные помнящие артефакты, хотя зерно истины в их мыслях есть, уже действительно скоро . . .

Еще раз глубоко вдохнув, я развернулся лицом к коридору, ведущий к жилому сектору, да так и застыл. Прямо под аркой прижавшись спиной к резной колонне черного мрамора, увитой светящимся плющом, стояла Ангелина. Причем не просто стояла, а стояла с видом скучающей дивы, заждавшейся своего кавалера. То есть скрестив ноги поигрывала пучком молний на кончиках пальцев. Судорожно проглотив возникший в горле ком, я так и застыл на месте, разрываемый двумя противоречивыми желаниями. Я одновременно хотел подойти и обнять ее и драпануть что есть мочи, так как какой будет ее выволочка на тему 'как ты мог позволить себя убить' я представлял. Кроме того, сбивал с толку внешний вид Ангелины, она была одета, по последней темноэльфийской моде, то есть в платье из черных с серебристыми искрами клочков паучьего шелка, соединенных тонкими серебряными цепочками и сплетенных паутинным узором. Ее волосы ранее обычно распущенные или стянутые в хвост, были собраны в два 'водопада' переплетенных серебристыми и черными лентами косы. Но добило меня не ее необычный внешний вид, некоторые наряды Ангелины были и более необычными, а то, что у нее на предплечье светился голубым светом гостевой браслет, а значит, в дом она прибыла совершенно официально! Интересно, что на это сказали мои предки?

— Ааааааааа — пропищал я как виверна увидевшая любимый тетушкин цветочек.

— Ну и? — спросила Ангелина, внимательно разглядывая лак на своих коготках — ты так и будешь изображать из себя немого? Или в конце-концов поведешь себя как настоящий мужчина?

Глубоко вздохнув, я сделал к ней несколько быстрых шагов, схватил ее в охапку и впился ей в губы. Пискнув, она ответила на поцелуй после чего 'нежно' провела коготками по моей спине:

— Еще раз позволишь себя убить, я для тебя личную преисподнюю организую — прошептала она мне на ухо — где буду лично мучить тебя до скончания веков!

Дальнейшее я помню довольно смутно, по-моему, был какой-то праздник, где меня, шатающегося под руку с Ангелиной все поздравляли с победой и чем-то еще. Я же слегка опешивший от такой встречи сосредоточено накачивался соком черного винограда, сорт, растущий исключительно в пурпурном лесу на ветвях Нильянэр. Конечно, по крепости он сильно уступал вину из этого же сорта винограда, но если его выпить много, в общем, очнулся я в своей кровати со всеми признаками похмелья. Ощупав все окружающее и убедившись что в постели я один, я облегченно выдохнул:

— Значит приснилось . . .

Но тут до моих длинных и чутких ушей, донесся плеск воды из душевой, использовав похмельные чары, я почти бесшумно выскользнул из постели и подкрался к двери в душевую комнату. Слегка ее приоткрыв я заглянул в приоткрывшуюся щелку . . . и отлетел назад получив по лбу дверью.

— Что за беспредел? Бьют в своей же комнате!!! — прорычал я, вскакивая но, увидев выходящую из душевой Ангелину, одетую в одно покрывало из лунного шелка упал обратно.

— Значит это не сон — тихо произнес я — Ангел, скажи мне пожалуйста, как ты сюда попала?

— Открыла врата в место твоего последнего местопребывания и оказалась здесь — она развела руками — твои родственники так всполошились, что на выходе меня встречала вся ваша гвардия!

Еще бы, не всполошились, кто-то пробил защиту дома, да еще и адским порталом, я фыркнул, да уж на такое способна разве что Ангелина.

— Ну и как ты объяснила свое появление здесь?

— Сказала правду — она удивленно на меня посмотрела — что я твоя невеста и прибыла для заключения официальной помолвки!

— Что? — я опять рухнул на пол и едва успел подхватить челюсть явно намеревающеюся двигаться дальше.

— Ты ведь недавно стал совершеннолетним? Вот я и поспешила, пока никто не успел тебя захомутать! — она искренне улыбнулась.

— Это типа значит: 'лучше уж я, чем другая?' — я застонал — три дня свободы! Только три дня!!! Пресветлейшая за что!!?

— Знаешь Мели, что-то выражение твоего лица, по-моему, не достаточно счастливое! Для такого знаменательного момента! — сказала она, нависнув надо мной, и топнула ножкой.

— Спокойно Ангел! — прокричал я, едва спася свою руку от близкого знакомства с каблуком ее непонятно от куда взявшихся туфель — просто это все так неожиданно! А как на это отреагировали мои родственники?

— Нормально — весело ответила она — правда они пока не придумали, что делать с моим приданым.

И ответив на мой не высказанный вопрос пояснила:

— Папаша что-то расщедрился, кроме моей парящей цитадели, он дал мне в приданое два легиона огненных владык и один легион 'костяных мясорубок' вот они и думаю где их можно задействовать.

Я представил, что там надумают мои дражайшие родственники, и передумал вставать. Если грубо посчитать силы нашего дома, то есть учитывать только гвардейцев и боевых магов, то они будут приблизительно равны этим трем легионам. Ведь огненные владыки, это огненные демоны одного из высших уровней, 'раньше я думал, что высшего, но после своих экспериментов с магией призыва понял, что это не так' один огненный владыка равен по силам мастеру пироману, и это не учитывая таких мелочей как: шесть метров каменных или вернее будет сказать магменных мышц, четырех метровый рунный меч, иммунитет ко всем заклинаниям школы огня и абсолютное бесстрашие. Последнее особенно важно, так как даже очень сильного демона можно испугать 'святым светом' или 'дланью благословляющей' простейшими святыми заклинаниями, которые знают все без исключения приходские священники. Ну, еще есть один момент, который может показаться не слишком важным, но любой опытный боевой маг меня поймет, для огненных владык швырять огненные шары и обрушивать на головы врагов метеоритный дождь так же естественно как нам дышать. Ну а 'костяные мясорубки' в адском бестиарии называются немного по-другому, 'черные рыцари преисподней' и действительно их четырех метровые фигуры больше всего напоминают закованных в броню рыцарей, правда рыцарей, закованных в шипастую броню, ОЧЕНЬ шипастую. По сути, их броня это чешуя, покрывающая все тело демона, и из каждой чешуйки растет шип или лезвие, причем лезвия загнуты по очень хитрой системе и в длину они достигают полутора метров. Стоит демону пошевелиться, как чешуя сдвигается, и все лезвия приходят в движение. Если же он бежит или сражается, то действительно больше всего напоминает костяную мясорубку, поэтому их чаще всего называют именно так. Поэтому эти демоны по праву считаются одними из сильнейших адских бойцов ближнего боя. То есть мое приданое увеличивает теоретическую боевую мощь нашего дома вдвое, и это не считая самой Ангелины! Я сглотнул, теперь мне из моей комнаты без полусотни гвардейцев лучше не выходить. Как только за пределами дома станет известно о моей помолвке, и о ее результатах, за мной будут охотиться с не только все 'темные' но и все 'светлые' 'друзья' нашего дома.