Менее часа спустя, две двойки корветов одновременно, с предельной дистанции атаковали торпедами крайние рейдеры эскадры противника, идущей широким фронтом и начали маневр сближения. Громадные чудовища арахнидов запоздало начали вывод своего живого щита — облака мошек-истребителей.

-Это Альфа-первый, идем по плану, добиваем , "вертушка" в центр, "отсечка" и уход через верхнюю, как поняли?— и отметив четыре пришедших на нейросеть сигнала о получении тактической схемы и готовности, продолжил — начали.

За пять минут до контакта с истребителями жуков корветы начали запуск торпед по подранкам, и они разлетаясь по разным траекториям, маневрировали, ища брешь в обороне рейдеров. Следуя тактической схеме, стартовали средние и тяжелые ракеты, цель которых — расчистить проход для торпед в густеющем облаке неприятеля. Примерно за минуту до контакта атакующие, закрутив корабли по оси движения и остро поменяв угол атаки, начали отстрел множества легких ракет группового поражения целей. Оставляя легкий, быстро пропадающий след, закручивающийся в спираль, они врывались в толпу врагов и красивым фейерверком разбрасывали свой кластерный боезаряд — "вертушка" не теряла своей эффективности против истребителей жуков еще со времен первой войны с арахнидами. Контакт! Темноту космоса взрезали первые лучи турелей ближней обороны легких кораблей, и им завторили такие же короткие но частые залпы лазерных установок истребителей.

-Это Браво-первый, потеря ведомого, вошел в квадрат "отсечки", прикрой.

-Это Альфа-первый, принял. Браво, маневрируй ,— новая тактическая схема ушла к потерявшему напарника пилоту, а корвет ведущего группы Альфа накрыл ракетами поджимавших одиночку арахнидов.

Три основательно потрепанных корабля, равномерно выкидывая активированные торпеды и ракеты в окружающее пространство, отсекая преследователей своеобразным минным полем легли на обратный курс, и уже подлетая к своим крейсерам, их искины сообщили об авторизации в сети взаимодействия эскадры. В систему вошел флагман -тяжелый эскортный носитель ВКС империи Аратран типа "Улей", на приборах которого уже зафиксировали рейд-эскадру жуков, и почти сразу за ним вынырнули два тяжелых крейсера типа "Страж". Выход из гипера остальных кораблей эскадры ожидался в течении часа, за исключением нескольких средних крейсеров разведки, которые адмирал Раин Дорн, командующий эскадрой, ожидал не ранее чем через двое суток, после проверки ими близлежащих систем.

-флагман разведывательной эскадры ВКС империи Аратран. Адмирал Раин Дорн.

Получив отчет о событиях и тщательно изучив его, адмирал решил действовать жестко и без затей. У жуков 11 судов, два из которых сильно повреждены и отстают от своих минимум на 10 минут, а с одним он планировал разобраться еще до подхода рейдеров. Двоекратное преимущество в кораблях и его опыт, без сомнения обеспечат разгром небольшой эскадры богомерзких насекомых.

-Соединяй с "Принцем" -коротко приказал адмирал, чья невысокая коренастая фигура на коротких кривоватых ногах, валуном расположилась в центре рубки. Вскоре перед ним появилось изображение молодого подтянутого человека средних лет, с внимательными карими глазами. Капитан тяжелого крейсера "Принц-консорт Эддинг", как и все подчиненные адмирала предпочитал не испытывать на себе мощь его авторитета, не портить себе карьеру и руководствовался принципом "Ты — начальник, я — дурак".

-Капитан! Вы изучили тактическую схему?

-Так точно, господин адмирал! — бодро отрапортовал капитан, оставив свои комментарии, относительно непонятных маневров, предписанных ему такт.схемой, при себе.

-Так вот. Как вы, наверное, уже поняли, мы расстреляем этих тварей еще на подлете к позициям, которые сейчас займем. Но этот чертов рейдер, засел за развалюхой этих проклятых работорговцев...-после секундной паузы, адмирал решил не развивать тему нелюбимой им Аварской империи, и более спокойно продолжил — Вам предписывается проходя мимо лайнера "Кила" по направлению к вашей позиции, высадить на его борт свою десантную секцию, благо вражеских истребителей там почти не осталось! Но прикрытие десанта я обеспечу. Цель — эвакуация оставшихся в живых членов экипажа. Все данные по "Киле" вам уже переданы. Исполняйте!

— Слушаюсь, господин адмирал! — гаркнул капитан крейсера и отдал приказ командиру десантной группы. Зная норов адмирала, капитан следовал указанному маршруту с момента получения тактической схемы.

-тяжелый крейсер "Принц-консорт Эддинг".

Сорвавшись с взлетной палубы "Принца-консорта", два десантных бота помчались к намеченной точке штурма, благо до лайнера было не далеко, а сразу после отлета их взяло в коробочку целое ударное крыло истребителей. Стыковка прошла четко, мощные лазерные резаки за секунды прогрызли обшивку аварца. Ввалившиеся внутрь корабля куски металла, шквальный превентивный огонь пары тяжелых штурмовых дроидов параллельно разбрасывающих противопехотные гранаты из своих автоматических гранатометов. На этом четкое выполнение операции было прервано, и пол под ногами десантуры заходил ходуном.

"Принц-консорт" выполнял предписанный ему разворот, временно закрыв лайнер от взора двух кораблей разведки, когда через протянутый совсем рядом тонкий жгут ментополя передал короткую мысль.

-рейдер арахнидов. Прикрытие союзного крейсера "Тимба".

-Пусть Рой накроет вас дланью удачи! — и получивший это напутствие-приказ Слышащий Роя, убрав энергозахваты, повел свой корабль в атаку.

Туша рейдера дернулась, и разворачивая щиты на передней полусфере начала ускоряющееся движение. Выйдя примерно на 20 процентов длины своего корпуса из-за закрывавшего его судна, он начал разворот к проходящему рядом крейсеру мягкотелых. Его тело начало вгрызаться в корпус лайнера, уродуя свои бронепластины, разбрасывая вокруг ворох обломков носовой части своей "баррикады" и разворачивая ее мертвое тело.

-тяжелый крейсер "Принц-консорт Эддинг".

Если опасно проложенный маршрут движения крейсера был явной ошибкой адмирала, то приказ капитана " Принц-консорт Эддинга" о развороте для залпа орудием главного калибра, был просто более чем сомнителен. Хотя, проведенное впоследствии расследование военных, вынесет решение о том, что обоих подвела инертность мышления и недооценка противника, продемонстрировавшего Содружеству новый тип своих кораблей — тяжелый рейдер арахнидов.

-Неминуемое столкновение через 4 минуты 23 секунды. Залп главного орудия через пять, четыре, три, две, одну...Есть прямое попадание! — вещал искин, и транслировал в рубку изображение рейдера, по устоявшему щиту которого буквально размазало остатки от попавшего в него заряда плазмы, живучесть судна поражала. Следом по приоткрывшейся цели ударил средний крейсер "Молния", и его снаряд, идя по касательной, проломил щит и оставил глубокую рану на борту рейдера. Залп "Неуловимого", ведущего огонь с более удобной позиции попал точно в след от предыдущего снаряда, вырвав из рейдера огромный кусок кормы. Рейдер приближался. Смотря на это неверящими глазами, капитан пошел ва-банк.

-Полный ход! Крен 30 процентов в нижнюю полусферу, 25 на левый борт! Огонь всех орудий по готовности! — по слабоуправляемой туше накатывающего на крейсер рейдера открыли огонь все орудия, расположенные на внешней палубе и правом борту. Отлетающие куски бронепластин, повреждения от частых попаданий и взрывов не могли остановить последнюю атаку Слышащего, и он с помощью оставшихся двигателей подкорректировал курс. Столкнувшись со щитом крейсера, носовая часть корабля арахнидов взорвалась облаком осколков, разлетающихся по системе, но через мгновения щит лопнул, и "кости" несущих конструкций достигли брони где-то между носовой и центральной частью. Тело рейдера вошло в корпус гибнущего военного корабля. Гигантская сила столкновения перемалывала их обоих, хребет Аратранского крейсера не выдержал и нос корабля рвануло вверх, а через несколько секунд все скрыл ослепительный взрыв.

-флагман развед.эскадры . Адмирал Раин Дорн.

Бой шел уже несколько часов. Уничтожив пять из восьми передних рейдеров на безопасном расстоянии, Аратранской эскадре осталось уничтожить три вышедших на расстояние атаки рейдера, и добить еще два отставших и уже поврежденных. Истребители противника, подобно облаку саранчи, вились вокруг противников, платя десятками жизней за одного замолчавшего истребителя, пушку, турель обороны. Два самых близких корабля арахнидов взорвались, так и не дотянув до позиций врага и не сумев нанести им серьезного ущерба своими выстрелами, еще один, не вступая в бой развернулся и под прикрытием астероидов, оберегавших его с начала атаки, попытался покинуть сражение. На его перехват ушло неполное ударное крыло, вырвавшееся из вихря схватки. Обнаружив на его борту несколько, предположительно людей, они получили приказ отстрелить беглецу двигатели и возвращаться. Именно в этот момент, когда арахниды потеряли более 70 процентов истребителей, но снесли большую часть обороны, стало понятно на что они рассчитывали.

Из ближайшего астероидного поля выскочили десантные боты жуков. Адмирал Дорн, побывавший не в одной сотне боев с паукообразными не был готов к подобному. Жуки на своих истребителях, остервенело бросались на боевые машины людей, тараня их. Подрывались вместе с выпущенными по десанту торпедами и ракетами, кидались на работающие турели и пусковые установки, но несмотря на их действия, до мягкотелых смогли добраться жалкие остатки десанта арахнидов. Десант смог дотянуться до 7 кораблей эскадры, а оставшиеся летающее воинство жуков до последнего прикрывало их от атак высокотехнологичных машин людей.

Бой окончательно завершился через трое суток, после зачистки всех захваченных кораблей. Арахниды смогли вырезать три из семи атакованных судов, в число которых попал и крейсер "Неуловимый". В списки потерь также вошли почти все тяжелые истребители эскадры, больше половины средних, и без малого треть легких. Пилоты, покидавшие разбитые корабли в спасательных капсулах, сразу расстреливались арахнидами, список погибших был длинным. К трофеям, с некоторой натяжкой можно отнести аварский лайнер, поврежденный рейдер и обнаруженные в его трюме нескольких людей в крио-капсулах, несколько десятков бесполезных десант.ботов. Все это через сутки забрали прибывшие с подкреплением СБ-шники, как и всех спасенных с лайнера.

А еще через неделю, военные убрались из никому не нужной системы, на ближайшие пять лет объявленной карантинной зоной, ибо тратить силы на жуков, наверняка зарывшихся в астероиды никто не хотел. А так, сами подохнут за время карантина, или не подохнут — все же живучести им не занимать. Адмирал Раин Дорн отдал приказ о начале прыжка. Эскадра готовилась уйти на базу, а без пяти минут бывший адмирал готовился уйти на покой. Их провожал взгляд Слышащего — координатора.

-10-

Люди из группы Крайли, единственные в осажденном отсеке лайнера, знали ситуацию и то, что атак больше не будет. Вернее будут, но мелкими и небронированными группами. Координатор уже получил отчет о выполнении всех поставленных задач и выдал разведчикам новые инструкции. Крайли они не радовали. Он понимал, что рано или поздно, при таком развитии ситуации он попадет в фокус спец. служб, и вернее всего, станет опасен для всех заинтересованных сторон, что отрицательно скажется на продолжительности его жизни. Но, у него еще будет несколько дней на обдумывание еще не оформившегося плана, а пока он старательно вплетал его элементы в планы Роя.

Примерно через час-полтора отстрела небольших групп арахнидов и осторожных попыток пробиться к рубке, пол под ногами зажил своей жизнью. Я физически ощутил смещение нашего корабля в пространстве.

-Нас или шарахнули чем-то, но не понятно тогда, почему мы еще живы, или в астероид врезались, и опять же непонятно... — не окончил принявший на себя командование остатками наемного взвода лейтенант Бизз Унтерн.

-Или нас задел корабль арахнидов...— осторожно заметил я, чувствуя сознание рейдера.

-Ну тогда это самые отмороженные жуки, которых я встречал! — хохотнул кто-то из наемников.

В этот момент в динамиках бронескафа раздался резкий голос командира десантной секции тяжелого крейсера "Принц-консорт Эддинг", засекших частоту экипажа лайнера.

-Говорит командир десантной группы! ВКС Аратранской империи! Как слышите, девчонки?!— связь доносила слабые отголоски частых очередей.

-Иди сюда, сержант Ивлис тебя расцелует — он у нас самый симпатичный! — скалясь, ответил командир наемников.

-Мужики! Если у вас тут девок нет, то какого хрена мы вообще сюда приперлись?! — групп-связь захлестнул многоголосый гогот.

Наше спасение прошло буднично— не встречалось никого, кто мог что-то противопоставить толпе вооруженных головорезов, а я ощущал как эти кто-то, а именно тяжелые воины, покидают судно. Вероятно, получили приказ окопаться в системе — Рой хоть и не считал бойцов в сражениях, но цену ресурсам знал. Уже в полете десантуре сообщили, что их крейсера больше нет, поздравили со вторым днем рождения, и прислали маршрут до флагмана эскадры, начавшего вывод своих боевых звеньев. Мы успели пристыковаться еще до подхода основного флота арахнидов.

Нас встречал какой-то офицер, спросил нужна ли мед. помощь, уточнил что мы сможем ее получить или прямо сейчас но мало, или сразу после всех раненых в бою флотских, но в полном объеме. К медикам отправились трое с легкими ранениями. Ну а потом нас изолировали в отдельном отсеке, складского типа. Обещанного офицера безопасности мы прождали более суток. Хорошо хоть матрасы выдали.

Крайли минут пять убил на объяснения как же избавиться от брони, а потом шокировано смотрел на меня, как будто не он, не меня, и не голого в этот бронескаф запихивал. Слава богу, что вояки быстро нашли для меня новенький комбинезон, который доставил какой-то дроид. Кстати, я для себя разобрался, что роботами тут, в основном, называли стационарные агрегаты, а передвигающиеся — дроидами, что для меня было не принципиально.

Крайли, главный среди наших тяжпехов, отозвав главного у наемников, начал творческую реализацию полученных инструкций.

-Тут такое дело, Бизз. Я хочу чтобы мой парень, ну, тот которого оперировали на "Киле", числился в твоем отряде...последних месяца два — он изучающе посмотрел на лейтенанта, молчавшего, и с изумленно вздернутыми бровями.

-Глянь-ка, знаешь что это такое? — на ладонь лейтенанта опустился небольшой кожаный мешочек, с двумя темно-синими кристаллами, размером с ноготь мизинца каждый.

-Слезы? — минерал с громким названием "Слезы Имры", добывался на очень ограниченном количестве планет и относительно небольших количествах. Именно на его основе выращивали кристаллы для Искинов десятого и более старших поколений. Каждый из камешков тянул минимум на 250тысяч кредитов. — а ты, Крайли, не мелочишься, как я смотрю.

-Ну, тебе же еще парню придется заплатить, почти за три месяца, боевые там, туда-сюда, да и ничего другого, кроме "слез", у меня с собой нет.