Костюм, который шел с моим базовым состоянием Брейкера, также изменился. Я был одет в черное боди с бордовой отделкой, открытое в центре, чтобы показать светящуюся зеленую отметку, покрывающую мой торс (хотя его скрепляла единственная лямка, чтобы защитить мою скромность). Мои плечи были прикрыты тяжелыми стальными наплечниками, руки и предплечья зловещими перчатками, верхняя часть бедер — кистями, а ступни и икры — наголенниками и башмаками в тон.
Но по-настоящему впечатляющим был массивный кусок стали, который я теперь держал в правой руке. Это был двуручный меч моего роста с рукоятью длиной в предплечье и лезвие, которое выглядело так, как будто оно могло срубить толстый дуб одним ударом. Это был такой большой меч, что большинству мужчин было бы трудно использовать его обеими руками, и все же я легко держал его одной.
Обычно редкая броня была бы опасна. Он оставил слишком много открытых частей, слишком много уязвимых мест. Любой идиот мог убить парня, который оставил грудь настолько открытой, и даже против обычных бандитов один удачный выстрел означал смерть.
Но героем, которого я установил, был Зигфрид, Рыцарь-драконий рыцарь. Я исследовал его легенду — в ней он убил дракона Фафнира, и, купаясь в его крови, его тело стало как сталь. Его плоть больше походила на чешую дракона, чем на кожу, он был почти непобедим, почти неуязвим для повреждений, если бы не отметина на его спине, где липовый лист застрял, когда он пропитался кровью дракона.
А меч в моей руке был тем мечом, который нанес смертельный удар Фафниру. Все, кто называл себя драконом, ослаблялся каждым ударом.
Когда Лунг бросился на меня, я помчался ему навстречу, разбивая куски асфальта, когда я отталкивался от земли. Когда мы закрылись, он ударил меня когтистой рукой, охваченной пламенем, но теперь инстинкты Зигфрида заполнили мою голову, и моя рука развернулась, прорезая его бицепс с помощью Бальмунга.
Рука Лунга улетела в ночь, но, надо отдать ему должное, он не вздрогнул и не отступил, он только завыл, схватил меня за запястье другой рукой и прижал к груди. Его пламя пыталось обжечь мою кожу и растопить мою перчатку, и даже на моих глазах все больше и больше серебряных чешуек начинало пузыриться из-под его плоти, и он раздулся и вырос еще на четыре дюйма.
"GAH 'OO!"
Но его хватка была слабой, хрупкой, а его пламя походило на солнечный луч в ясный летний день. Лунг передо мной, вероятно, уже было Брутом среднего уровня, способным разбрызгивать мое базовое состояние Брейкера по тротуару, как тухлый помидор, но каким бы сильным он ни был, каким бы грозным ни был его другой герой, я был еще сильнее.
"Ты?"
Я вырвал свою руку в другом направлении, отбросив его в сторону и открыв ему грудь, затем вытащил другую руку вперед, сжал в кулак и вложил примерно половину своей силы прямо в его ребра. Каждый из них лопался и ломался с тошнотворным хрустом — я почти чувствовалих, даже сквозь мою перчатку — выталкивая весь воздух из его легких в виде булькающего хрипа, и явная сила удара отбросила его на несколько футов назад.
Однако легкое было не так легко победить. Он не упал и не рухнул, он просто склонил голову — его маска уже была сдвинута мордой, прорастающей с его лица, — и поднял поистине непристойное количество крови, которая закипела у его ног. Культя его правого локтя гротескно пузырилась; рука, которую я отрубила, начала отрастать, как в замедленной съемке раненой морской звезды, которую я когда-то видел. Остальная часть его мерцала в пылу его пламени, мерцающие серебряные чешуйки отражали свет, как плотно сплетенный кольчужный костюм, и, поскольку он увеличился до почти девяти футов выпуклых мускулов, рваные остатки его штанов упали с его тела и загорелся.
"Muv'r ... 'ugger ..." — пробормотал он.
Я был уверен, что этого все еще недостаточно. Мой меч, похоже, не остановил его рост или что-то в этом роде, нет, но, возможно, это было потому, что он еще не был драконом. Я думал, что чем ближе и ближе он подходил, тем сильнее на него влиял особый атрибут моего меча. Как только он достиг той точки, где он выглядел как настоящий, с крыльями, хвостом и всем остальным — если он мог зайти так далеко, а я понятия не имел, сможет ли он, — тогда я его заполучу. Раны, нанесенные Балмунгом, заживали медленнее, его рост замедлялся до ползания, и каждый удар ощущался для него как концентрированный взрыв слабости .
Я отпрыгнул еще на тридцать футов, подальше от поверженных бандитов. У меня не было намерения поймать их под перекрестным огнем, какими бы презренными они ни были, и я не собирался становиться убийцей даже случайно. Теперь это было между мной и Лунгом, и нам нужно было место.
Лунг, похоже, не заметил или не обратил внимания, почему я увеличил расстояние, но если кривая ухмылка, пробивавшаяся по его искривленной пасти, была каким-то признаком, он, вероятно, заметил, что я отступаю. Я не хотел его поправлять; это просто помогало убедить его пойти своим путем, если он думал, что я пытаюсь сбежать.
К счастью, моя догадка оказалась верной. Лунг рванул в мою сторону, когда его рука закончила восстанавливать форму, поглощая пространство между нами большими резкими шагами. К этому времени его шея превратилась в нечто змеиное и нечеловеческое, а голова превратилась в массу блестящей чешуи и крокодиловых зубов. Маска была полностью заброшена — она ??больше не служила никакой цели, потому что не было возможности сопоставить то, что я видел с лицом человека, даже с помощью лучшего программного обеспечения для распознавания лиц.
Когда он наткнулся на меня, он протянул длинный взмах своей отросшей руки. Одна только его сила, переданная его инерцией, могла бы отрубить человеку голову, и я был уверен, что смог бы вынести ее совершенно невредимым, но она была слишком открытой, слишком телеграфированной. Инстинкты Зигфрида было почти невозможно игнорировать, когда я пригнулся и развернулся под ним, заставив Бальмунга развернуться и спуститься вниз, чтобы вырезать ужасную линию прямо на его спине. Я был уверен, что перерезал ему позвоночник, и его болезненный, гневный вой точно сказал мне, как сильно он болел.
И все же Лунг споткнулся всего на один, два, пять шагов, и прежде, чем его нога упала на шестом, линия, которую я вырезал, зажила. Чешуя, которая была разбросана моим ударом, мгновенно сменилась, и на моих глазах он снова вырос, увеличившись в размерах и взлетев еще на девять дюймов. Две выпуклости, которые я сначала подумал, были его лопатками, шевелились и росли, а у основания позвоночника третья выпуклость стала удлиняться и тоньше.
Я понял, что крылья и хвост. Он действительно был стать драконом.
Я снова сомкнулся, даже когда он начал поворачиваться, и отрубил ту же руку, которую сначала отрубил. Он издал еще один вой и посмотрел на меня с нечленораздельной яростью, и пламя стало ярким, пылающим желтым. Даже асфальт у наших ног начал таять — он должен был гореть при температуре не менее восемнадцати или девятисот градусов по Фаренгейту.
Он снова замахнулся на меня другой рукой, но я только что отрубил ее. Я вошел внутрь, вытянув Балмунга для удара, но отрубленная рука Лунга уже отросла, намного быстрее, чем раньше, и я увидел, что уже слишком поздно, чтобы отступить. Он врезался мне в лицо, царапая когтями глаза, с силой мчащегося грузовика.
Невозможно было точно описать свои ощущения. Само по себе это не совсем щекотка, но он все еще был недостаточно силен, чтобы нанести какой-либо ущерб, и его когти скользили прямо по моей коже, как вода по гидрокостюму. Непробиваемая плоть Зигфрида не могла быть сломана чем-то, способным уничтожить только машину; если Лунг хотел причинить мне боль, ему нужно было ударить менягораздо сильнее.
По общему признанию, все было бы по-другому, если бы я использовал практически любого другого Героя. Геракл или Ахиллес тоже не почувствовали бы удара, но у них обоих была такая же непробиваемая кожа, и они были одними из моих лучших Героев высшего уровня, как и Зигфрид. Большая часть остального моего состава почувствовала бы этот удар гораздо острее, и если бы я попытался выиграть этот с Хасаном, игра была бы окончена прямо здесь.
Но именно по этой причине я выбрал Зигфрида. Как герой, чья кожа былаего броня, он мог бы выстрелить танковым снарядом в лицо, не дрогнув, и Лунгу пришлось бы принести эквивалент баллистической ракеты, чтобы нанести мне что-нибудь большее, чем царапина — если, конечно, он не попадет в уязвимое место на моей спине. Зигфрид был настолько хорош, что первое могло произойти задолго до второго.
Когда коготь Лунга скользнул по моему лицу, я повернулся от удара, затем бросил удар и ударил его по пасти свободной рукой. На этот раз я не стал контролировать себя: Лунг получил полную, неограниченную мощь моей силы, и я услышал, как его челюсть разбилась, как стекло. В другой раз он выл сквозь сломанные зубы и осколки костей, и кровь хлынула из его безгубого рта, где осколки пробили кожу. Та сторона его лица, которая была поражена моим кулаком, представляла собой искореженную массу мяса, соединенную с остальным только натянутыми нитями сухожилий, какими бы ни были уцелевшие мышечные связки, и клочьями кожи, которые не были разорваны.
Это было действительно ужасно наблюдать, и если бы не ситуация, в которой я оказался, меня, вероятно, вырвало бы. Зигфрид, однако, сохранял спокойствие в моей голове; Я заимствовал его силу, его навыки и его опыт, а он видел намного, намного хуже.
Моя инерция уже несла меня в том направлении, поэтому я плыл по течению и толкнул Бальмунга вперед, прямо в живот. Серебряные чешуйки, которые, должно быть, доставили столько неприятностей многим противникам, легко разошлись, и огромный двуручный меч чуть не рассек бы человека обычного размера, но Лунг был настолько большим, что он заставил Бальмунга казаться нормальным. Я сомневался, что ударил бы что-нибудь, что могло бы быть смертельным, и даже если бы я это сделал, он регенерировал так быстро, что это не имело бы никакого значения.
Лунг не стал ждать, пока я продолжу. Его массивные, похожие на дерево ноги раскачивались и толкали его назад; он соскользнул с Балмунга с брызгами крови и чешуек и расколол тротуар, приземлившись на десять футов назад. На моих глазах его раны снова исчезли, хотя удар в живот занял больше времени, чем удар в спину несколько мгновений назад. Я воспринял это как знак того, что он почти у цели.
Я бросился вперед, Бальмунг следовал за мной, а Лунг протянул руку и ударил меня, когда я наткнулся на него, ярко-желтое пламя вспыхнуло вслед за его рукой. Я снова нырнул под него, но, похоже, он научился этому в прошлый раз, потому что он крутанулся на своем взмахе, и его полуформированный хвост ударил меня по голове. Я выпрямился и взял его себе под ребра, тяжелее и тяжелее, чем последний, который ударил меня, но все еще недостаточно, чтобы по-настоящему болеть, затем обнял его свободной рукой и прижал к своему телу. Другой рукой я прижал Бальмунга к земле и отрезал ему хвост.
Лунг издал рев, от которого затряслись близлежащие здания. Даже когда я отбросил отрубленный хвост, он протянул руку и поразил меня еще большим огнем, но я просто бросился сквозь него, позволяя непроницаемой коже Зигфрида превратить ад в мягкое, почти приятное тепло.
Но, похоже, я недооценил его, потому что, когда я проходил сквозь пламя, меч готовился врезаться ему в бок, он снова схватил меня за запястье и поднял меня с ног. У меня не было ни минуты, чтобы сопротивляться — он поднял меня и отбросил назад, как мешок с картошкой, и я полетел, буксируя и катаясь по земле, пока не остановился в тридцати или сорока футах от меня. Каким-то образом, вероятно, благодаря инстинктам и навыкам Зигфрида, мне удалось удержать Бальмунга, но я не пострадал. Если бы он схватил меня за лодыжку и ударил меня спиной о землю, у меня были бы проблемы, но это было моим преимуществом: до тех пор, пока никто не знал, что я использую Зигфрида и что у меня есть все его сильные стороны иего слабости, никто, кто боролся со мной, не подумал бы, что я был более уязвим для моей спины, чем я был любой другой частью моего тела.
Я поднялся на ноги, воспользовавшись моментом, чтобы убрать выбившуюся прядь серебряных волос с моих глаз, и когда я оглянулся на своего врага, я увидел две огромные фигуры, широко раскинувшиеся, как большая сеть, среди пламени. . Новый хвост уже метался взад и вперед, и Лунг легко встал, по крайней мере, пятнадцати футов, мощный, опасный и угрожающий, когда жар его раскаленного добела огня смыл краску с каждого знака и здания в пределах двадцати ярдов от него и закипел. асфальт под его когтистыми ногами.
Он был в той точке, где большинство супергероев, вероятно, отменили бы это и отступили. Его кулаки были большими, прикрепленными к рукам, как стволы деревьев, и, вероятно, он мог разрушить небольшой дом одним взмахом руки, а его ноги выглядели так, как будто они могли раздавить минивэны без особых усилий. Нетрудно было представить, как зверь передо мной встанет лицом к лицу со всем составом Протектората Броктон-Бей и выйдет победителем, и даже самые фанатичные E88, вероятно, бросят на него один взгляд и повернут в другую сторону. Это был дракон, как и предполагало его имя.
Я почувствовал, как мои губы растянулись в ухмылке.
Увертюра 1.3
С ревом крови в ушах я рванулся к Лунгу, выпуская каждую унцию силы Зигфрида. Я чувствовал, как другие его Благородные Фантазмы требуют внимания, чтобы их можно было использовать — истинная форма Бальмунга, плащ-невидимка, восьминогий конь с непреодолимой атакой, — но мне не нужен был ни один из них с его чистым, грубым пением силы. по моим венам.
Жара была невыносимой, когда я подошел ближе, как будто я вошел в сауну, и пот выступил во всех обычных местах, когда я подошел ближе, чем меч. Вспышка огня прокатилась по моей щеке, краткое, болезненное раздражение, которое даже нельзя было назвать ожогом первой степени, когда я снова повернулся к его руке, но он поднял обе руки и скрестил их на груди, и Бальмунг укусил глубоко в них, разбрызгивая еще больше крови, которая вскипела еще до того, как коснулась земли, и остановилась у кости.
Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я должен был испугаться, до смерти испугаться, что он, наконец, бросил вызов, но все, что я мог чувствовать, было волнение . Все во мне кричало продолжать идти, продвигаться все дальше и дальше, пока еще предстояло сражение, пока еще был враг, который мог пройти сквозь мою непроницаемую кожу.
Ну наконец то. Фактический бой.
Это было здорово . Это было потрясающе . Наконец-то появился достойный соперник, тот, кто мог бы меня проверить. Не слабак, как те бандиты, которые пали одним легким ударом Хасана. Не жалкая стеклянная пушка, способная нанести кучу урона, а сложенная, как карточный домик, после первого попадания.
Это было то, чего я ... чего ждал Зигфрид . Пламя, опалившее мою щеку, вероятно, достигло температуры, близкой к температуре чего-то вроде термитной плазмы, и тело монстра напротив меня,наконец, стало достаточно прочный, чтобы его нельзя было разрезать на ленточки с легкостью. На самом деле это была битва , а не односторонняя резня. Моя победа, возможно, все еще была преждевременным выводом, но ...
