Она подняла лицевую панель своего шлема, чтобы облегчить дыхание и речь, поскольку она не собиралась сжигать остатки своей батареи, создавая давление в ее костюме. Даже в этом случае она могла видеть, как корабль приближается к ним. Хотя это было почти как гонка черепах. У одного пиратского корабля определенно было преимущество с его большими и многочисленными парусами, но даже в этом случае они не взлетали на них. Потребовались минуты, чтобы заметить какое-то сокращение расстояния между ними.
Таким образом, она имела удовольствие наблюдать в течение часа, как пиратский корабль приближался, в то время как моряки вокруг нее все больше и больше паниковали.
"Странно. Железнорожденный", — сказал Барристан, когда корабль подошел достаточно близко, чтобы можно было разглядеть золотого кальмара на черном парусе. "Это Кракен из дома Грейджой. Не знал, что они ограбили так далеко от дома".
"Они выиграют?" — спросил Тейлор.
Барристан оглядел палубу, и только в этот момент он позволил намекнуть на свое презрение к команде. "Без вопросов. Даже если мы превзойдем их численностью, мы проиграем. Эти люди уже заблудились. Железнорожденные — дикари, но они хорошо сражаются на воде".
Хотя она сомневалась в целесообразности этого, она решила снять свой личный бластер. "Это оружие", — сказала она ему. "Только я могу использовать его. Думайте об этом как об очень, очень мощном луке и стрелах. Когда они подойдут ближе, я взорву их корпус и потоплю".
Глаза Барристана расширились только на мгновение. "Эта вещь небольшая, чтобы делать то, что вы утверждаете".
"Барристан, представь, что всю свою жизнь ты прожил только с каменными орудиями. Ты сражаешься с камнем и работаешь с камнем. И вдруг ты видишь рыцаря в полных доспехах, сидящего верхом на лошади с длинным мечом. ты, не так ли? "
"Возможно. Это то, что делает мой меч похожим на каменные орудия?"
"Барристан, это легион солдат с мечами и доспехами по сравнению с твоим каменным орудием. К сожалению, он не будет длиться вечно. Для этого требуются особые боеприпасы, которых я не могу здесь достать. У меня есть пятьдесят выстрелов, и тогда я уйду навсегда ".
"Пятьдесят? Так много?"
"За один бой? Полагаю, это много. На всю оставшуюся жизнь? Пройдет много времени, прежде чем я смогу вернуться домой".
С этими словами она встала и пошла к кормовому замку. Капитан впился в нее взглядом. "Что ты здесь делаешь, ведьма?"
"Спасение вашего корабля", — прямо сказал Тейлор. Она стянула маску и использовала перчатку, чтобы активировать боевую систему наведения. Она полезла в сумку для аксессуаров кобуры и вытащила выдвижной приклад. Как бы хорошо она ни была, корабль раскачивался от сильных волн, и ложа помогала ему удерживать равновесие.
Пиратский корабль становился все ближе и ближе. Теперь она могла видеть экипаж корабля через свое оружие — собрание самых уродливых и злобных мужчин, которых она когда-либо видела. А на полубаке большого военного корабля стоял сам нетерпеливый пиратский капитан.
Тейлор снял защиту с бластера и установил интенсивную разрядку. Каждый выстрел прожигал бы три отдельных заряда газа Тибанна. Она перегнулась через перила кормового замка меньшей шестерни, чтобы не упасть, и установила прицельную сетку в системе HUD своего шлема на таран пиратского корабля. Пиратский корабль подошел достаточно близко, чтобы они могли пустить несколько стрел. Никто не попал в команду, но когда они приблизились, Тейлор увидел на палубе нечто, похожее на катапульту. Этого могло быть достаточно, чтобы вынуть грот-мачту, и если это случилось, то все было готово.
Она выдохнула, вдохнула Силу и нажала на курок. Единственная подавленная молния сверхвозбужденных причастий промелькнула между двумя кораблями, как концентрированная вспышка красной молнии. Таран пиратского корабля со стальным наконечником взорвался. От удара ошеломленный капитан упал на колени и даже сбил одного из пиратов за борт. Однако Тейлор не дал им времени на восстановление. Она выстрелила второй раз прямо в дымящуюся воронку, сделанную ее первым выстрелом. Этот выстрел полностью разнес нос корабля, и это все, что потребовалось.
Некогда гладкий нос превратился из ножа, рассекающего воду, в чашу, ловящую ее, заставляя корабль замедляться так быстро, что людей отбрасывало вперед, а главная мачта с громким грохотом треснула, прежде чем рухнуть вперед. Главный черный парус начал разворачиваться и падать, когда все судно набралось воды и наклонилось вперед от смертельного удара.
Тейлор отключила свою систему оружия, отключила шлем и перчатку и спасла бластер. Когда она повернулась, то увидела капитана и всю команду, потрясенно уставившихся на нее.
"Что? Ты никогда раньше не видел, чтобы женщина ранила мужскую гордость?"
Гролео на мгновение выглядел явно сбитым с толку, прежде чем, наконец, он согласился, что может смеяться. Затем он сделал это, издав ревущий облегченный смех. Остальная часть экипажа последовала их примеру, в то время как Тейлор сняла раздвижной приклад и убрала оружие обратно в кобуру.
"Дай мне знать, если появятся еще пираты", — крикнула она через плечо под хриплый, облегченный смех команды.
По крайней мере, теперь они больше не смотрели на нее просто как на быстро трахающуюся или черноглазую ведьму.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Той ночью, всего за несколько дней до прибытия в пункт назначения, Тейлор и Барристан сидели в его тесноте, ели бобы и соленую свинину с тонкой корочкой старого хлеба. Еда была совершенно лишена вкуса, как и большинство их блюд, но, по крайней мере, она была сытной и позволяла ей сохранить свой запасной паек.
Эти двое не разговаривали с пиратского корабля, но она знала, что он наблюдает за ней и решает проблемы.
Она решила затронуть негласную тему, чтобы ему было легче. "Я очень хорошо разбираюсь в характерах", — сказала она в тишине. "Даже если бы ты не был так полезен и щедр ко мне, Барристан, я бы доверился тебе. Я считаю, что ты хороший, благородный человек. Ты заслуживаешь знать правду, и ты более чем заслужил право спрашивать что ты будешь."
Вместо того, чтобы сразу же заговорить, он использовал свой хлеб, чтобы проглотить остаток еды, и считал ее пережеванной. Он закончил глотком своей маленькой деревянной чашки эля. "У меня больше, чем несколько вопросов", — признал он. "Проблема в том, как лучше их спросить. Это твое оружие ... оно действительно выглядело как волшебство. Как будто ты нес драконий огонь в руке".
"Это инструмент", — сказал Тейлор. "Я сделал это сам, но это могли сделать и другие. Это не магия, а знания делают его таким мощным".
"Вы сказали, что это не ваша земля. Из какой вы земли?"
"Я не из какой-либо страны этого мира".
"Мир? Значит, вы утверждаете, что с небес?"
Тейлор обнаружила, что изо всех сил пытается объяснить. "Барристан, ты знаешь, что такое звезды? Звезды в ночном небе?"
"Никто не знает наверняка", — сказал старый рыцарь. "Некоторые говорят, что они души умерших. Другие, что это слезы Матери, пролитые за всех заблудших детей в мире".
"Это ... действительно мило", — признал Тейлор. "Но это неправильно. Большинство звезд на небе подобны солнцу. Огромные огненные шары горят так ярко, что могут оживить такие миры".
"Вы знаете это как?"
"Потому что три недели назад я летал среди них на корабле. Корабль, который мог подняться в воздух и полностью покинуть мир. В небе больше звезд, чем песчинок на пляже, и у многих из них есть миры. точно так же, как этот. Я пришел из другого мира, который вращался вокруг другой звезды, так далеко, что свет, под которым я родился, не достигнет этого мира в течение десяти тысяч лет ".
Вместо того чтобы спорить, старик просто изучал ее. "В это ... трудно поверить".
"Я знаю. Еще сложнее, потому что я не прибыл сюда специально. Я разбился, Барристан. Мой корабль был поврежден и затонул. Я был в море несколько дней до того, как разразился шторм. Если бы ты не спас меня, Я бы умер ".
"Другие придут за тобой?"
"Нет, и, оглядываясь назад, я считаю, что это было довольно глупо. Другие даже не знают, где я. Это..." Она провела руками по волосам, только чтобы вздрогнуть от маслянистых прядей. "То, что я бы отдал за мыло". Она встретила взгляд старика. "Я очень силен, Барристан. Если бы у меня была причина, я мог бы убить каждого человека на этом корабле голыми руками. С моим оружием в руке я мог бы убить вдвое больше людей. Во время войны в моем мире я руководил сотни могущественных людей, похожих на меня, и даже больше солдат, и шесть месяцев сдерживали армию из десятков тысяч человек, но эта сила не вернет меня домой.
"Мне нужны материалы, время и безопасное место для работы, чтобы я мог попытаться восстановить средства, чтобы вернуться в свой мир. А взамен я мог бы очень помочь вашим людям. Лекарства для лечения болезней; машины для облегчения твоя работа. Я просто не могу сделать все в одиночку. "
К его чести, Барристан не усмехнулся и не отклонил ее слова. Он внимательно их рассматривал, взвешивая то, что уже знал о ней. Наконец, он спросил: "Много ли в вашем мире таких женщин, как вы?"
Думая об Александрии, Тейлор кивнул. "Некоторые из моих людей обладали экстраординарными способностями, которые делали физический размер или силу менее важными. Вся их магия была другой, но многие были даже сильнее меня. Я знаю, что здесь все по-другому. Мечи и стальные доспехи тяжелы, а мужчины обычно сильнее . Я могу сражаться, потому что у меня есть уникальные способности и подготовка. Без них я бы не смог сравниться с таким обученным рыцарем, как ты ".
"А теперь вы апеллируете к гордости старика", — сказал Барристан с кривой улыбкой. Улыбка исчезла, когда к нему пришли более мрачные мысли. "Я был королевской гвардией большую часть своей жизни. Я тренировал мужчин и мальчиков в течение тридцати лет и безоговорочно отдал свою верность своим королям. Один король сошел с ума и совершил такие зверства, что его собственный народ обратился против него. Один из них был расточитель и пьяница, слишком далеко зашедший в своих чашах и шлюхах, чтобы понять, что он рогоносец для собственного брата своей жены, а последний — кровосмесительный, раздражительный ребенок, который отверг меня, как собачонку ".
Затем он взглянул на длинный меч в углу. "Моей самой большой неудачей было не спасение моего принца. Рейгар был хорошим человеком. В нем не было безумия своего отца. Но я подвел его. Я подвел его, его любимую жену Элию и его детей. К моему стыду, я принял службу своему узурпатору. Роберт был великим воином в молодости, но он не подходил для Железного трона. Он сделал бедного короля и женился на гадюке, которая сделала ему рогоносец и доставила на трон чудовище, столь же ужасное, как и безумное король Роберт свергнул. У меня осталась только одна надежда на жизнь ".
Голубые глаза встретились с ее взглядом. "Дочь Безумного короля жива. Дейенерис Таргариен. Говорят, что она вылупила первых драконов, которых мир видел за сто лет. Я намерен пойти к ней и пообещать ей свою службу. Другие тоже поддерживают ее претензии. законная королева Семи Королевств. Я думаю ... Я думаю, она могла бы воспользоваться твоей помощью. А расположение королевы даст тебе все, что тебе нужно для достижения твоих собственных целей, как мне кажется. "
Первым побуждением Тейлора было вежливо сказать этому человеку "черт возьми". Участие в династической войне за средневековое королевство было далеко от ее нынешних целей. Но она подавила этот первый инстинкт и вместо этого решила, что ей нужно больше информации.
"Не могли бы вы рассказать мне больше о Семи Королевствах? О том, как мы оказались там, где находимся здесь?"
"Да, я могу. Но сначала нам нужно больше эля".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Барристан напился до глубокого сна. Вместо того, чтобы отвести его в комнату, которую он делил со вторым офицером корабля, она просто левитировала его на нижнюю койку кровати, чтобы он выспался. Под аккомпанемент громкого хрипящего храпа Тейлор устроился на полу рядом с его грудью. В ту ночь волны были высокими, создавая ритмичный, заметный рок, от которого фонарь раскачивался взад и вперед.
После столь долгого пребывания в море от движения ее больше не тошнило, но ей по-прежнему было трудно отдыхать. Вместо этого она закрыла глаза и погрузилась не в исцеляющий транс, а в глубокую медитацию. Ей требовалось руководство Силы, потому что она не знала, как поступить лучше всего. Барристан был хорошим человеком; в этом она не сомневалась. Но, выслушав его полную историю, она не могла не думать, что им движут сожаление и надежда, а не какие-либо законные знания. Он планировал посвятить себя девушке-подростку как своей королеве, основываясь на том факте, что у нее были драконы. Но если то, что он сказал, было правдой, она была продуктом кровосмешения поколений с семейной историей психических заболеваний и без реальной подготовки или опыта в качестве правителя.
Однако альтернатива...
Судя по опыту Тейлор на корабле, она знала, что это не мир для женщин. Более чем в 11 веке Европа была местом для женщин. Иногда сильная женщина оставляла свой след в истории, но в большинстве случаев Тейлор могла думать, что это произошло благодаря наследству, браку или соблазнению. Немногочисленные женщины-воительницы в истории редко заканчивали благополучно. Да, Боудика убила множество римлян и даже больше британцев, убивая и истязая свой путь через три города в отместку за ужасные преступления, совершенные против нее и ее семьи. Но затем она заставила себя, своих дочерей и всех ее последователей убить численно меньшими, но гораздо лучше управляемыми, вооруженными и обученными силами. Клеопатра закончилась немного лучше. Даже великие королевы Европы Елизавета, Екатерина, а позже и Виктория мало что сделали для улучшения жизни обычных женщин.
Она глубоко погрузилась в медитацию и позволила себе стать единым целым с Силой. Она не была ни джедаем, ни ситхом. Она была Бенду. Тьма и Свет были лишь аспектами жизни. Целью было не избегать одного или цепляться только за другое, а найти баланс между ними. Горе при встрече со смертью, гнев при встрече с плохим поступком. Но всегда уравновешивается надеждой и милосердием.
С равновесием пришел мир. С наступлением мира... о.
Сила, окружавшая ее, хлынула в ее разуме, покалывая с такой грубой силой, что она ахнула. И повсюду, как тошнотворные миазмы, она ощущала всепоглощающую заразу Темной стороны. Когда она открылась Силе еще больше, чего она не делала с момента приземления, она почувствовала тьму мира вокруг себя. Она не чувствовала ничего подобного на Земле, но в своих ложных воспоминаниях о мастере бенду из давно умершей галактики она знала, что то, что она чувствовала, было отголоском Темной стороны в прошлом этого мира. Были примеры таких миров в той давно потерянной галактике, которая также стала некси Темной стороны; такие миры, как Коррибан, Вджун или Экзогол.
В какой-то момент истории этого мира могущественные Темные Стороны оставили свой след. Он все еще сохранялся, древний и злой, и до тошноты вывел из равновесия присутствие Силы этого мира.
