"Вы правы", — признал директор. "Верно, да, конечно. Хотя при нынешнем состоянии города может не быть достаточно безопасного места для отдыха в течение какого-либо значительного количества времени ".
Лично я тоже об этом беспокоился. Приятно было знать, что цыгане живы и здоровы и работают над тем, чтобы вывести нас отсюда, это дало мне осязаемую цель, ради которой нужно было выжить, но потеря восьмидесяти процентов функциональности и персонала Халдеи только увеличила сроки ремонта, в котором они нуждались. чтобы вернуть нас на базу. Без твердой оценки того, сколько времени это займет, мы действительно понятия не имели, сколько времени нам придется оставаться в живых в этой адской дыре.
"Мы побеспокоимся об этом, когда придет время. А пока нам нужно знать, где мы находимся и куда идем ".
Губы директора поджались. "Записи показали, что в Фуюки было два основных района, которые делили город пополам. Новая половина была мегаполисом с офисными зданиями, торговыми центрами и тому подобными местами. Он был больше ориентирован на бизнес и коммерцию. Старшая половина была почти исключительно жилой, некоторые дома были построены в викторианскую эпоху или, ммм,... реставрации Мэйдзи? "
"Революция, вернувшая Императора номинальную власть", — услужливо добавил Рицука. "Это был конец изоляционистской политики Японии, поэтому могущественные жители Запада воспользовались своим преимуществом для налаживания торговли".
Директор посмотрела на него, как будто она не была уверена, стоит ли хвалить его за полезную информацию.
"В любом случае мы находимся в современной деловой половине города", — сказал директор. Она указала на окружающие нас здания, состоящие в основном из современных высоток и небоскребов. "Другая половина, жилой район, будет через реку, разделяющую город на две части. Чтобы попасть туда, нам придется перейти мост ".
Я кивнул.
"Точки интереса?"
"Должны быть четыре основных области, на которые мы хотим обратить внимание", — сказал директор. "Согласно записям, было четыре возможных места, где Святой Грааль мог проявиться в конце Войны Грааля, четыре горячих точки, где сходились лей-линии и магическая сила была достаточно плотной, чтобы поддерживать его. Один будет на горе, на дальней окраине города, за окраиной жилого квартала ".
Я поморщился и посмотрел налево, но сразу почувствовал себя глупо, потому что понятия не имел, было ли это правильным направлением. "Это будет поход".
"Тем более, что это, вероятно, будет нашим лучшим вариантом для выяснения того, что произошло в этой Сингулярности", — добавил Директор.
"У меня болят ноги от одной мысли об этом", — скулила Рика.
Я снова повернулся к директору. "Остальные три?"
Она указала на землю под нашими ногами.
"Здесь должен быть один, но я думаю, мы можем исключить его. Если бы это был источник, должно было происходить гораздо больше, чем просто несколько скелетов. Еще один есть в спальном районе через реку. Второй владелец города построил на нем свой дом ".
"Второй владелец?" — чирикала Рика. Директор вздохнул.
"Второй владелец — это семья магов, которой было доверено управление важной духовной землей, сэмпай", — терпеливо объяснил Мэш. "Они выбраны Ассоциацией магов для управления всеми магическими явлениями, происходящими в этом месте. Для такого города, как Фуюки, чтобы поддержать такое интенсивное событие, как Война за Святой Грааль... Директор, разве это не сделало бы эту землю одной из самых магически активных земель в стране? "
"Чего это на самом деле стоит", — сказал директор. "Несмотря на то, что Япония является островным государством, она печально известна бедностью с точки зрения ее духовных оснований, до такой степени, что на самом деле есть только два места во всей стране, пригодных для крупномасштабных ритуалов, таких как Война Святого Грааля. Это часть того, почему Ассоциация так мало заинтересована в этом — или в волхвах, которые из него вышли ".
"Я чувствую, что должна обидеться", — прокомментировала Рика.
Директор приподнял бровь. "Ой? Вот что нужно, чтобы заставить вас обратить внимание ".
"Это три", — заметил я, пытаясь прервать очередную конфронтацию. "Где четвертое место?"
"Старая католическая миссия", — сказал директор. "Рядом с городской чертой на этой стороне реки должна быть церковь. Это последнее возможное место для образования Грааля в конце ритуала, поэтому, по крайней мере, мы должны проверить его и убедиться, что там ничего интересного не происходит ".
Мои губы нахмурились. "Вы не думаете, что будет?"
Директор медленно выдохнула через нос. Смирилась, это было хорошее слово для того смысла, который я получил от нее.
"Это возможно, но я сомневаюсь, что мы что-нибудь найдем, кроме, может быть, еще скелетов. Если в этой Сингулярности еще остались Слуги, они могли выбрать ее как место, чтобы спрятаться. Однако, сказав это, я считаю, что мы не найдем ничего особенного ни на одном из трех других сайтов. Что бы здесь ни происходило, наиболее вероятное место для его эпицентра — гора на дальнем краю города ".
Вероятно, она была права. Нет, даже зная так мало о функциях магии и ее практикующих, я чувствовал, что она была абсолютно права. Церковь, дом Второго Владельца, что бы там ни было рядом, не обязательно были плохими местами. Фактически, поскольку они, по всей видимости, были настолько значительными, они могли быть хорошими местами для нас, так сказать, водить наш флаг и сидеть на корточках, когда нам нужно было хорошо и долго отдыхать.
Но если бы я был кем-то, кто занимается историей? Если бы я хотел достаточно сильно облажаться и как можно труднее распутать все это? Я бы не выбрал ни одно из этих мест. Слишком легко получить доступ. Слишком легко добраться. Хорошие места для засады, если бы у меня еще была сила. Достаточно мест, чтобы спрятать ловушки, сплести тонкие нити, чтобы враги могли споткнуться и запутаться в них.
Даже в этом случае гора... Это было лучшее место. Удаленный, гораздо менее гостеприимный, чем остальной город, предположительно изобилующий растительностью и даже большим количеством мест, где можно спрятать ловушки. Тоже самое безопасное место. Не так удобно, как пентхаус в городе или особняк в жилом районе, но от этого стало лучше, потому что это был менее очевидный выбор.
Несмотря на это...
"Мы все равно должны их проверить, — сказал я. "Все они, на всякий случай".
Не помешало бы быть внимательным.
Губы директора поджались, но она кивнула. "Сначала ближайший, потом церковь. Если мы ничего не найдем, мы перейдем реку и проверим дом второго владельца ".
"Отдохни, даже поспи, если сможем", — добавил я.
"Тогда мы проверим гору".
Я кивнул. "Ближайшие сначала?"
"Сначала самые близкие", — согласилась она, а затем повернулась к Мэш. "Мэш, ты впереди. Я доверяю тебе нашу безопасность, понятно? Если что-то атакует, вам решать, как с ними справиться и защитить нас ".
"Роджер, директор!" — сказал Мэш.
Директор указал в неопределенном направлении на извилистую дорожку, обрамленную слабым пламенем с обеих сторон. Я мог просто различить то, что выглядело как переулок, или, по крайней мере, тот, который отходил от главной дороги, на которой мы сейчас стояли.
"Это должно быть около полумили в том направлении", — уверенно сказала она. "В 2004 году... Это был бы общественный центр".
"Понял."
Мэш протянула руку и подняла свой массивный щит, размахивая им и размахивая им, как будто это была не более чем игрушка. Даже видя, как она это делает раньше... Ну, нет, может быть, я не был так удивлен, в конце концов, просто не привык к случайным проявлениям сверхчеловеческой силы в наши дни. Прошло два года с тех пор, как я в последний раз видел что-то похожее на накидки Brute, которые я знал в молодые годы.
Черт возьми, от этого я почувствовал себя старым, а мне едва исполнилось двадцать.
Мэш повернулась в сторону первой точки и посмотрела на нас через плечо.
"Пожалуйста, оставайтесь позади меня, мастер, директор, мисс Тейлор. Я буду защищать тебя своей жизнью ".
Так началось наше исследование Сингулярности F.
Глава IV: Договорные обязательства.
"Битва окончена, Мастер, Директор", — сообщила Мэш, упершись нижней частью своего щита в землю. Последний из скелетов превратился в пыль.
"Хорошая работа, Мэш!" — бодро сказал Рицка.
"Вау, ты такой классный, Мэш!" — добавила Рика. "Вы так легко сделали этот образ!"
Мэш застенчиво улыбнулась, и мне пришло в голову, что это была, должно быть, самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видел на ее лице. Как жестоко было то, что это происходило только здесь и сейчас.
"Здесь тоже", — задумчиво сказал Директор, нахмурив брови.
"Они тоже были на другом участке", — сказал я. "Они должны быть родственниками".
"Вы имеете в виду, что чем больше будет скелетов, тем выше будет концентрация магической энергии?" — размышляла директор, взявшись за подбородок. "Это начинает выглядеть так. Хотя это странно. Обычно, когда вы говорите о реанимированных трупах, вы ожидаете увидеть в этом некроманта. Но мы еще даже не встретили ни одного живого человека, не говоря уже о маге, который мог бы стоять за этим ".
Если бы я перевел это в силы, которые я знал их, это означало бы, что не должно быть никаких миньонов без Мастера, который мог бы порождать и контролировать их — ни гоблинов без Нильбога, ни призраков без Крестоносца, ни злых клонов без Ехидны. Для меня это имело смысл.
Конечно, это не означало, что магия обязательно следовала той же логике, которой я учился последние два года.
"Может ли сама магическая энергия реанимировать их?"
Директор открыла рот, остановилась, а затем с отвращением вздохнула. "Я хочу сказать" нет ", но для начала ничего не имеет смысла! Фу! Так что вполне возможно, что какое-то магическое явление повлияло на лей-линии, и любые точки связи вызывают спонтанное оживление человеческих останков ".
— Может, это Слуга? Я предложил.
Директор хмыкнул.
"В таком случае это должен быть Заклинатель, и если у них есть диапазон, чтобы управлять своими фамильярами так далеко, ничто не помешает им сокрушить нас таким же образом", — сказала она. "В противном случае Романи уведомил бы нас о присутствии Слуги". Она снова остановилась и поморщилась. "Если ... датчики все еще работают должным образом".
"Доктор Роман мог сканировать мой Saint Graph раньше", — вмешалась Мэш.
Директор покачала головой. "Тогда, даже если бы дальность была уменьшена, любой Слуга, находящийся поблизости, чтобы нас видели знакомые, пинговал бы датчики. Кроме..."
Она смотрела на руины церкви, на беспорядок из щебня, разрушенный настолько, что не осталось ни одной стены, не говоря уже о целом здании. Остатки все еще тлели, поскольку то, что осталось от кафедры и скамей, сгорело дотла.
Это было не лучше, чем в остальном городе. На самом деле, казалось, что кто-то специально изо всех сил старался снести именно это здание, разбив его вдребезги. Или, может быть, это просто жертва какой-то более ранней битвы, разнесенная на куски, когда пара Слуг решила победить его внутри.
Может быть, два разных Слуги пришли к одной и той же идее и покончили с собой, сражаясь за право владения недвижимостью.
Вероятно, это было желаемое за действительное.
"... Совершенно очевидно, что здесь никто не прячется, не так ли?"
"Если бы они были, то их больше нет", — согласился я.
Бип-биип!
Полоса на запястье Рицуки зазвенела, и мгновение спустя призрак цыган появился в воздухе. Директор зарычал. "Что сейчас, Романи..."
"Директор!" Романи перебил ее. "Я обнаруживаю присутствие Слуги рядом с вами!"
Сразу же все были настороже, и Мэш поспешила вперед, встав между группой и дорогой, по которой мы пришли, и заложила свой щит, как баррикаду.
"Все, пожалуйста, отстаньте от меня!"
Никто ее не расспрашивал, мы все просто прятались за массивной формой ее щита, молча и ожидая. У меня была мысль, что она, возможно, смотрит не в том направлении, но если бы инстинкты Героического Духа слились с ней, телом и душой, то она, вероятно, знала об этом лучше, чем я.
Я все равно посмотрел сквозь тлеющие угли разрушенной церкви и ничего не нашел.
Это заставило меня почувствовать себя беспомощным, стоя позади девочки-подростка, которая за всю свою жизнь провела в общей сложности полдюжины настоящих ссор и не могла делать ничего другого. Я недооценил, насколько бессильно быть Мастером, а не прямым бойцом, и мне это совсем не нравилось.
Мгновение спустя, кусая ноготь, Романи смущенно фыркнул. "Хм? Его нет? "
Напряжение спустилось, как воздушный шар, и звук, исходивший из горла Директора, походил на один. "Романи! Ты неправильно прочитал выходной сигнал датчика, тупица? "
"Ф-простите меня, директор, но там был Слуга, без вопросов!" — быстро сказал Романи. "Он появился внезапно, задержался на несколько секунд, а затем ушел! Почти как... —
Он пришел посмотреть на нас, — сообразил я.
К чему? Вывести из конкурса? Или просто взглянуть на незнакомцев, которые появились там, где им быть не должно? Нет, мы не могли позволить этому загадочному Слуге оправдать сомнения. Мы должны были предположить, что это враг, который здесь, чтобы разведать нас и измерить нашу меру.
Директор повернулся ко мне широко раскрытыми глазами. — Романи, — сказала она тише и с ноткой беспокойства в голосе, — ты уверен, что не просто неправильно считал показания датчиков?
"Я уверен, директор, — сказал Романи.
"О нет, — простонал Директор. Она снова начала жевать ноготь большого пальца. "О нет, о нет, о нет. Это плохо. Здесь не должно было быть никаких Слуг, с которыми нам пришлось бы сражаться. У нас нет возможности сразиться с полноценным Слугой, поскольку у нас нет ничего, кроме Полуслуги, такой как Мэш ".
"Что не так с Мэш?" — спросила Рицука.
Директор повернулся к нему. "Что не так? Вы серьезно об этом спрашиваете? Во-первых, вы видите на ней какое-нибудь оружие? Она указала на Мэш одной рукой. "Во втором случае битва между Слугами — это битва между Благородными Фантазмами, а Мэш даже не знает своего имени! Если у этого Слуги есть Благородный Фантазм против армии, мы все мертвы! "
"Директор". Я положил руку на ее поднятую руку и осторожно прижал ее вниз. "Успойкойся."
"Успойкойся?" Затем она повернулась ко мне. "Как мне успокоиться? Как только Слуга вернется, мы ничего не сможем сделать! "
"И паника ничего в этом не изменит".
"Я не паникую!" — рявкнул директор.
"Да, да, — сказала Рика с неуверенной улыбкой.
"Я не!"
"Ничего страшного, — добавила Рика, — я тоже очень напугана".
"Первое, что вы сказали, имеет смысл!" — сказал директор.
"Директор, подождите, это нечестно", — начала Рицука.
"Справедливая?" она потребовала. "Все это несправедливо! Все это неверно! За весь день ни одна вещь не пошла удачно! Лев ... это ...! Халдея в руинах! Почти весь персонал ушел, и я застрял здесь с недовольным Слугой, нанятым двумя новичками, которые не знают Командное Заклинание из Мистического Кода -! "
