Скандал не повод жениться!

Спрятавшись за скульптурой, которую и описывать-то тошно, не то, что смотреть, я старательно смотрела в противоположную от публики сторону. Даже не глядя, я понимала, что сейчас начнутся недовольные стоны, когда героиня действа попрощается со всеми и отправится в свою опочивальню отдыхать. Знала, но не ожидала, что покидать подписчиков моего канала она будет не одна.

Сверкая белозубой улыбкой, поражая всех глубиной синих очей, рядом с ней шел студент, приобнимая кузину за талию и что-то нашептывая ей на ушко. Он еще не видел меня, и кровожадно обнажившихся в ухмылке зубов тоже не замечал.

— Прошу меня извинить, — жеманно проговорила Клэр, старательно картавя. — Моя кузина просит ей помочь... Девочка совсем не понимает в моде. Не может даже выбрать шляпку без меня. А эти ужасные босоножки!..

Я недобро прищурилась и затаилась. Смотреть на бывший экспонат музея естественной истории галактики парочка не стала, чем я и воспользовалась, выжидая, пока они оба окажутся в комнате. А выход у нее. Как известно только один. Заблокировать его — в этом и был мой коварный план. Заблокировать и допросить. И, я не я, если еще хоть раз дам Клэр поносить свои босоножки!

Дождавшись, пока кузина не пригласит студента к себе (судя по всему, она намеревалась выставить меня побыстрее и остаться с ним наедине), я подкралась к двери и постучала. Как и ожидалось, девушка не стала запускать меня внутрь, выскользнув из каюты в одиночку. Макияж уже успел прийти в негодность, из чего я сделала вполне очевидные выводы.

— Ты не вовремя, — прошипела Клэр, оправляя прическу.

— Сейчас уйду, но нужна услуга.

— Какая? — нахмурила личико девушка, но пришла в себя и принялась растягивать морщинки, пока они не успели 'застыть'.

— Идентификатор твоего гостя.

— Мари! — воскликнула Клэр, не сдержавшись. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь?

— Более чем, — хмыкнула я. — Впрочем, могу зайти и поболтать с вами час-другой. Как думаешь, твой гость выдержит сравнительный анализ анатомии людей и стаксов?

— Жди здесь, — процедила кузина, забрала у меня пиццу и упорхнула в номер.

Спустя двадцать минут в коридор высунулась рука с картой, а после и взъерошенная голова кузины.

— Вот, все что есть, — с отдышкой проговорила она и всучила еще и передатчик.

— Когда вернуть? — поинтересовалась я успехами в личной жизни кузины.

— До утра не выйдет, — заверила меня она. Глаза ее горели страстью, от которой даже мне становилось дурно. Что ж, студент сам виноват. Был бы он простым студентом, не в жизнь Клэр бы к нему не подошла, но раз уж они толпу собрали... Ничего, утром он сам все расскажет. Или Клэр расскажет. Кто-кто, а она хранить секреты не умеет. Только за новые туфли и годовой абонемент в фитнес-клуб.

Оставив бедолагу страдать, я направилась к злополучной скульптуре. Благодаря ее особым свойствам, аппетит исчез напрочь. Скользнув вниз и прикрывшись от посторонних глаз постаментом, я изучила выданные мне предметы.

По всему выходило, что в руках у меня блестел пропуск. Осталось только проверить, какие двери он мог открыть.

Медленно, чтобы не заставлять охрану тревожиться, я обошла по периметру этаж, остановилась о платформы и приложила ее к скану. Есть! Разблокировались не только нижние этажи (их любой турист мог посетить, еще и гид рекомендовал), но и недоступный верхний. С легкой завистью, я отметила, что 'студент' во многом удачливее меня, раз раздобыл себе пропуск. Интересно, у кого он его стянул и сколько пройдет прежде, чем хватятся?

Пилотировать платформу было для меня в новинку, но что не сделаешь ради эксклюзива? К тому же, меня интересовала обстановка, а не гости занявшие весь уровень и норовившие оставить меня без вишенки на торте отчета о путешествии. Снять отдых эконом класса могут любой турист, а вот гостевые апартаменты...

Я подбадривала себя как могла, но зубы решили освоить новый стиль и скооперировавшись с коленками исполняли танец волнующегося блогера. Перебравшись на четвереньки, чтобы уменьшить вероятность обнаружения меня, я выползла на гостевой этаж, приложила к арке карту 'студента' и в темпе поползла прятаться на этаже.

Если CV не стали кардинально изменять расположение комнат, то для того, чтобы пробраться в лучший номер, необходимо пересечь не меньше двух кварталов, расположенного на вершине города, именуемого гостевым уровнем. Задача предстояла не из легких, но мы уже далеко зашли, чтобы отступать.

Так успокаивала я себя, проползая в мертвой зоне камеры. Точнее, мертвой зоны у нее не было, но из-за смены ракурсов я успевала забраться под само устройство и ждала, пока оно не станет снимать вертикально, проверяя пол и потолок под собой. Тут уж приходилось сдавать стометровку, застывая на границах видимости обоих. И то, меня не оставляло ощущение, что за мной наблюдают и смеются в офисе охраны.

Разблокировав ближайшую станцию очистительного дроида, я выдохнула и позволила себе отдышаться. Несмотря на запрет, в таких вот каморках хранили не только средства очистки и самого дроида, но и запасную форму на случай непредвиденных обстоятельств, частенько настигающих лиц женского пола.

Поблагодарив запасливую уборщицу (оператора по очистке помещений!), я натянула ее платье поверх своего комбинезона, припудрилась до состояния издыхающий вампир и выкатила робота на работу. Главное не пропустить момент, когда на горизонте покажется точно такая же леди, выполняющая уборку. Уж она-то сменщицу знает в лицо.

Спустив дроида, я послушно тащилась за ним, иногда чуть меняя траекторию его движения, чтобы подбираться к заветному номеру. Охрана, которая начала появляться на каждом перекрестке, внимательно изучала робота, цепляла глазом мой рабочий костюм, неодобрительно хмыкала, разглядев голые ноги, и не мешала снимать. Ради большей конспирации, камеру пришлось положить на тележку и прикрыть метелками. Ничего, так зрители лучше прочувствуют ситуацию.

Покои высокого гостя были уже почти перед носом, когда на горизонте замаячила охрана. Не та, обычная, что спустя рукава относилась к моей прогулке, а настоящая и злая. Видимо, они проверили 'уборщицу' тщательнее и наши лица не совпали. Струхнув, я свернула за ближайший угол, стянула с себя форму, бросила на тележку сверху, подбежала к курьерскому выходу (тоннелю для быстрой доставки еды) и отправила камеру вниз, в бюро находок.

С тихим свистом посылка отбыла, обеспечивая меня пусть и не абсолютным эксклюзивом, но на хлеб с маслом хватит. Я выдохнула и отправила дроида восвояси: наступило время позаботиться о собственном отходе.

Гостевой уровень с момента своего появления славился неприличным комфортом и абсолютным эстетизмом. Ради последнего принято было держать не меньше трех галерей, которые размещались в самых оживленных переходах этажа. Одна из таких, современного искусства как раз располагалась неподалеку и была моим шансом на спасение. Притворившись экспонатом, при должной сноровке возможно было пересидеть облаву и благополучно выйти, когда шум уляжется.

Крадучись, я перемещалась поближе к заветному месту. В голове между тем шел настоящий мозговой штурм. То обстоятельство, что охрана побежала не за мной (иначе бы застала меня на горячем — отправке оборудования), свидетельствовало о том, что где-то бродит другой охотник за сенсацией. Что ж, так даже лучше. Поймают коллегу — успокоятся, и я спокойно покину эти недружелюбные стены. Главное не загреметь за порчу казенного имущества. Дроид, вернись целым в свою каморку!

Современное искусство было столь современно, что я едва не пробежала выставку насквозь, приняв за мусорку. Только люди могли из горы пластиковых ручек собрать пластиковую ручку. Про натуралистически изображенный вплоть до запаха перегноя стог сена я еще готова была рассказать, но другие зарисовки на тему сельского хозяйства заставили меня возрадоваться, что я далека от этой сферы. Впрочем, если дела со сбором молока на далеких африканских фермах обстоят так... Лучше я буду пить воду. После таких картинок, я начинала понимать Танана: если он это видел, неудивительно, что человеческая еда начала ему претить.

— Третий выход! — раздался механический голос, заставивший меня вспомнить о деле.

Изогнувшись, я залезла в ручку и затаилась. Увы, запах соседних инсталляций проникал и сюда.

Мимо пропрыгало кенгуру, клацая когтями по полу, за ним пронеслось стадо буйволов, звеня подковами. Я тихонько выдохнула и едва не выругалась. Про эхо моя глупая голова не подумала.

— Выходи, — распорядился сердитый мужской голос. Громко распорядился. Еще чуть-чуть и буйволы вернуться, но уже за мной.

— Тс, — приложив палец к губам, попросила я, выбираясь. — Они могут вернуться.

— И вернутся, — хмыкнул чересчур правильный субъект и повернулся ко мне.

— Нельзя, — отрицательно завертела я головой, пытаясь откровенно не пялиться на собеседника. Получалось откровенно коситься, но это же лучше, чем смотреть впритык!

— Почему? — внезапно заинтересовался он, подступая ближе. Изучать инсталляцию 'лифт' становилось все тяжелее.

— Они меня поймают, — жалобно всхлипнула я. — А я голодная, весь день не спала, так устала, что спать захотелось.

— И ты заснула там? — он указал на ручку. Я закивала. Бред бредом, но вдруг повезет выпутаться?

— Угу, — шмыгнула носом. — Дяденька, не сдавай супостатам. Помоги сиротинушке!

Незнакомец рассмеялся: звонко, искренне, бесстрашно. Риентанец, чего с него взять! Осознание открывшейся истины заставило меня взять низкий старт и устремиться к родным пенатам. Увы, бегал он лучше. Инопланетянин галактический!

— Стоять. — Меня вздернули за шкирку. Говорить, что стояние на воздухе не является врожденным даром людской расы, я не рискнула. — И куда собралась?

— Домой, спать, — призналась я и подняла руки вверх, раскрытыми ладонями к риентанцу.

— И я должен тебя отпустить? — насмешливо осведомился этот принципиальный гад, из-за которого я, судя по разрастающейся боли в ноге, потянула мышцу.

— Ага, было бы неплохо. Я была бы вам так благодарна! — Я задумалась, пытаясь подобрать достойное сравнение. Достойное, но не правдивое! После правдивого меня пинками отправят на пост охраны и прощайте путешествия. — Все сделать готова! — в лучших традициях человечества пообещала я несбыточное.

— Все? — усмехнулся риентанец, который, судя по сарказму в голосе, уже имел дело с представителями рода человеческого.

— Угу, — подтвердила я, раскачиваясь в воздухе. — Только на землю поставьте. Вам, наверное, тяжело так стоять. Еще устанете — будем вместе потом на полу спать.

— Вместе? — со странной интонацией повторил мужчина и опустил меня на пол.

— Угу, — мое красноречие должно войти в анналы блогерного дела с пометкой 'Так делать нельзя!'. — Вы определились с платой за молчание?

То ли от боли в ноге, то ли от усталости, то ли еще от чего, но мне стало абсолютно все равно на окружающий мир и его мелкие проблемы.

— Определился, — усмехнулся он и одним смазанным движением оказался прямо передо мной. Врать, что его покорила моя неземная красота, я не стану, но на пол мы упали вместе. Он — получив по коленке, а я из-за выполненного им захвата.

— Отпусти! — недовольно рыкнула я, пытаясь отползти подальше.

— И не подумаю, — хмыкнул этот невозможный тип. К его мужской чести, коленку он тереть не стал, как и закатывать истерику. Был бы на его месте Косичка...

— Тогда я сама уползу, — гордо заявила я и вывернулась из его хватки.

— Далеко ли? — хмыкнул он, поднимаясь.

— До платформы, — сдала пункт назначения я, бодро работая конечностями.

— Помочь? — неожиданно миролюбиво осведомился риентанец, преградив мне дорогу.

— Уже помог, — я села на попу и погладила разболевшуюся ногу. — Теперь идти к медикам придется. А если сломала?! — с укором проговорила я и заплакала. Искренне. Хотя такое случается редко. Но ведь больно было, и обидно. И расплакалась, как последняя дура. Лучше бы заледенела и торговалась, вот почему судьба распорядилась родиться девочкой?!

— Ну тише, тише! — Он тронул меня за плечо, но лучше бы он этого не делал. Все срывы я предпочитала пережидать в одиночестве: никто не станет подкармливать обиду. А здесь...

— Отпусти! — всхлипнула я и добавила: — Одни проблемы от риентанцев!

— Проблемы от нас? — не понял бедняга. Он как-то незаметно оказался напротив и ласково погладил пострадавшее место. По его мнению, ласково. Я дернулась от боли так, что все лицо перекосило. Ясно, видимо, в процессе убегания обеспечила себе осложнения.

— Тс, — совсем как я недавно, попросил он и пододвинулся вплотную.

Я чувствовала его дыхание, видела глаза, которые манили, не отпускали, не давали сосредоточиться ни на чем еще. Только смотреть в них, только погружаться все глубже в бездонный синий океан.

— Я просто заберу боль, — шепотом предупредил он, но крепко сжал мои плечи, не давая отвернуться.

Губы у него были холодными и шершавыми, и нисколько не нежными. Да и не целовал он вовсе: так дышал моим воздухом и заставлял отравляться своим. Минута или больше, я не знала, но когда он захотел уйти, я не позволила, сжимая уже его плечи. Казалось, стоит ему отстраниться и боль вернется, а я... я не хотела, чтобы было больно.

— Спасибо, — прошептала я, тяжело дыша, как будто после марафона.

— Тебе нужно к врачу в ближайший час. Дольше эффект не продлится.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я, пользуясь его помощью, чтобы встать.

— Не люблю слезы, — отмахнулся он и добавил: — Разговор о моей награде еще не завершен.

— А...

— Ступай к себе, — распорядился риентанец. — Поговорим, когда к тебе вернется способность мыслить здраво.

— Хор... хорошо, — произнесла я неуверенно.

— Иди уже. Санад, проводи мою гостью вниз. Когда она решит зайти на чай еще раз, — риентанец усмехнулся, — проводишь сразу ко мне. Мне будет интересно послушать, какие же проблемы госпоже обеспечили риентанцы.

Я прикусила язык, пытаясь не сдать Танана прямо сейчас. Вот было в них что-то похожее, то ли в лице, то ли в скулах, а может в той идиотской косичке, которая украшала правый висок собеседника. В любом случае, так просто Косичка не уйдет: я сюда больше без подготовки не сунусь!

Кое-как отболтавшись от почетного конвоя до самого номера, я доковыляла до отведенной мне каюты и упала на кровать. Танан, которому пришлось отползать с нагретого места, недовольно вздохнул, стянул визор и застыл с мгновенно увеличившимися глазами.

— Ты как? — осторожно спросил он, боясь пошевелиться. Я хихикнула, благо ближайшие сорок минут боли, по заверению анестезиолога-любителя, быть не должно.

— Сносно, — заверила я паренька. — Мне нужно медика вызвать: посидишь в ванной, пока он не уйдет?

— А он надолго? — недовольство от того, что его выгоняют с кровати все же победило любовь к ближнему.

— Возьмешь с собой игрушку, — пожала я плечами и добавила: — Но ты всегда можешь вернуться к брату.

— Не хочу, — пробурчал Танан и мстительно забрал одеяло. Ну и пусть, включу ему подогрев пола и ванны, будет знать, как бедных и немощных лишать последнего одеяла.