— Наверняка гадаешь, зачем я здесь? Лови — он кинул мне плотный запечатанный конверт. — На нём стоит ловушка, которую ты можешь снять своей правой рукой. Страховка от любопытных.

— И что случилось бы с любопытным?

— Лучше тебе не знать — широко улыбнулся Стил. Я, кстати, ловушки не увидел. Видимо, чистый ритуал.

Содержимое конверта меня удивило.

Британский паспорт на моё имя.

— С чего вдруг такая честь?

— Знаешь, я сам был против. Но Лаура была непреклонна: мол, защитник Индекс должен быть членом Несессариуса. Правда, после переговоров с научной стороной она решила ограничиться британским паспортом. Точнее, нам ясно дали понять, что заставлять тебя нам не позволят, но твоё решение примут — если ты так же останешься и на научной стороне... Ну, нам ещё говорили про твоё участие в каких-то исследованиях, но я плохо слушал. Понял только, что они предполагаются весьма опасными, и поэтому им необходимо твоё согласие, — он ухмыльнулся. — Тем более, что для вступления в Несессариус необходима ещё одна формальность, для которой тебе необходимо прибыть в Британию.

— И какая нужна формальность?

— Присяга магическим именем.

— У меня нет магического имени.

— Даже так? — Стил был явно удивлён. Ну ещё бы — он-то не знает, что я из другого мира.

— Можешь считать меня талантливым самоучкой, — чистая правда, кстати. По крайней мере — базовое магическое образование я получал сам. В магические школы принимали только детей аристократов. В академии — всех, но там были очень серьёзные вступительные экзамены. Некоторые находили себе личного учителя, но я был не из таких везунчиков. Так что пришлось учиться самостоятельно, чтобы сдать экзамены в академию. Странно. Вот только что я этого не помнил — а как только информация оказалась полезной, тут же всплыла. Даже небольшое конкретное воспоминание...

"Я сумел! Поступил! Теперь я могу быть спокойным за деревню. Ученикам академий, в обмен на обязательную службу в армии либо в госучреждении, выдают довольно высокую стипендию. А уж в этой академии — главной в стране — стипендия за месяц такая, что вся деревня сможет на неё жить полгода, и ещё мне останется Жаль только, что я не могу выбрать сам место, где буду проходить службу. Больнице в Маритоне давно требуются врачи, а он недалеко от деревни. Но она стоит в самом конце очереди. Правда, по слухам, тем, кто сдал все выпускные экзамены достаточно хорошо, всё-таки позволяют выбрать".

Я тогда был слегка наивен... Впрочем, мне всё же удалось "сдать экзамены достаточно хорошо". Но под этим подразумевалось "быть настолько талантливым, что на тебя просто побоятся давить".

— Самоучка, значит? Ну, это кое-что объясняет... — пробормотал Стил, не замечая моего состояния. Я был погружен в так некстати проснувшиеся воспоминания... Которые, к тому же, так резко обрывались. — Хотя всё равно странно. Освоить магию без книг почти невозможно. Особенно — способы перегонки жизненной силы в магическую. А по книгам ты бы уже нашел своё Магическое Имя.

— Ну уж освоил — о том, что я перегоняю в ману не только жизненную силу ему знать необязательно. Тем более, что я действительно знаю способы превращения жизненной силы в ману — даже без преобразователя. Я вообще лгать не люблю — слишком высоки были в моём родном мире шансы нарваться на "Чтеца", как называли людей, способных чувствовать правду. До настоящих менталистов они не дотягивали и реагировали, только если человек впрямую лгал. Вот менталисты, даже начинающие, умели считывать эмоции людей, и их "обмануть правдой" было на порядки сложнее. Но и встречались они намного реже. Я же достиг в ментальном искусстве чуть ли не вершины — правда, нынешние проблемы с памятью мне это решить не помогает. И, что самое неприятное, я даже не могу понять, что забыл что-то, пока не вспомню это — ощущение такое, что я забыл эти вещи естественным путём.

— Ладно. Это может подождать — заявил Стил — но эта бумага даёт тебе не только права, но и обязанности.

— Тогда у меня должна быть возможность отказаться, разве нет?

— Ага, такая возможность есть. В таком случае мы заберём Индекс.

— Эй, я вам не вещь, что бы меня забирать!

— А если не сможем — ты будешь объявлен врагом англиканской церкви.

— Ясно — вздохнул я. В чём-то Стил, похоже, был не совсем искренним. Скорее всего, про врага церкви он блефовал. Но устроить мне неприятности церковь сумеет. Даже тут. — Кстати. Академгород — довольно закрытое место. Как вы сюда попали?

— А, это было просто. Мы всего лишь договорились с советом директоров.

— То есть ты здесь официально?!

— Не совсем так. Официально меня здесь нет. Но неофициально — меня пустили. Так что мне лучше не привлекать к себе внимания местной полиции.

— В Академгороде нет полиции. Есть Анти-Навык и Правосудие.

— Значит — не привлекать их внимания. Блин, и что я с тобой болтаю? У меня вообще-то дело к тебе. Думаешь, я просто так начал разговор про обязанности?

— Слушаем — Индекс решила вмешаться. Видно, что Стил не хочет говорить в её присутствии... Но не решается прогнать её.

— Вы когда-нибудь слышали о подготовительной школе Мисава?

— Стоп... — Я был поражен, когда увидел фотографию. Это была та самая девочка, которую мы встретили в фастфуде. — А ты уверен, что её действительно удерживают силой? И что она ещё там?

— Что?

— Мы только что встретили эту девочку. Когда мы закончили разговор, появились странные типы, но она не показала никакого неудовольствия. Это значит, что или они не из школы... Или она там по своей воле.

— Ты даже не попытался помочь ей?

— Почему? Попытался. Ей не хватало 100 йен. Я ей их дал. А с этими странными типами она отправилась вполне добровольно — я бы заметил, если бы она с ними не хотела идти.

— Понятно... Но даже если алхимик не удерживает её силой — он сам по себе представляет довольно серьёзную проблему. Появление мага посреди Академгорода может иметь весьма неприятные последствия. Особенно если этого мага разыскивает католическая церковь. И... вот ещё что. Этот алхимик — старый знакомый Индекс. Аурелос Иззард.

— Но я не помню такого имени!

— Естественно. Я же сказал — старый знакомый. Двухлетней давности. И твоё присутствие может как всё усложнить... так и упростить.

— Я всё равно иду с вами!

Стил попытался что-то возразить, однако я вмешался:

— Индекс всё равно добьётся своего, так или иначе. В конце концов, она может просто соврать нам, что осталась, а сама тайно пойти за нами.

— Хорошо, — вздохнул маг. — Но под твою ответственность. Если с ней что-нибудь случится — я позабочусь о том, чтобы тебе пришлось забиться в самую глубокую дыру мира и не высовываться оттуда, — он явно не блефовал. Хотя, возможно, преувеличивал свои возможности — в том числе и для самого себя.

Пока мы шли, я решил расспросить своих спутников про нашу цель:

— А кто такие алхимики? — скорее всего, к алхимии, которая мне знакома, местная не имеет ни малейшего отношения...

— Это что-то вроде учёных, но в отношении к магии, — ответила Индекс. — Они проводят определённые эксперименты — вроде превращения свинца в золото — и ищут таким образом знания.

— Но не только — добавил Стил, — у них есть и главная цель — создание модели мира в воображении. Идеально точной модели мира.

— Идеально точной модели мира?! — Я был поражен — И это возможно? — я понимал, насколько это важно. Ведь зная в точности, как устроен мир, можно знать, как малейшее твоё влияние его изменит.

— Некоторые алхимики уже этого достигли, — припечатал Стил.

— Подожди-подожди! А разве в таком случае они не станут всемогущими?

— С чего это?

— Зная, как устроен мир, они будут знать, как на него воздействовать, чтобы получить нужный результат, разве нет?

— Ну... всё не совсем так. Их модель не обязательно соответствует нашему миру. Это просто идеальная модель какого-то мира. Однако они могут воплотить воображаемую модель в реальность, слив её с нашим миром. Теоретически.

— Что значит "теоретически"?

— Для этого им необходимо описать эту модель. Словами. Как ты думаешь, сколько времени займёт полное описание мира?

А ведь верно. Для того, чтобы описать миры, устроенные наиболее просто из известных мне, потребуется несколько десятков лет. А уж если им хочется придать какие-то особые свойства...

— Самое короткое известное заклинание занимает двести лет, — добавила Индекс. — Люди столько не живут.

— Люди не живут... — пробормотал я. Они были не совсем правы, при помощи магии можно прожить и дольше. Но... — А вампиры? — Судя по расширившимся глазам Индекс, я попал в точку. Стил оставался спокоен.

— Верно — ответил он — скорее всего, вампир нужен ему именно ради этого.

Когда мы прибыли к школе, я почувствовал что-то странное...

— Стил, Индекс...

— Да, я чувствую — ответила Индекс

— Что такое?

— Эти четыре небоскрёба... Они странно ощущаются. Течение маны искажено...

— Искажено так, будто магическая энергия их избегает — добавила Индекс.

— Избегает? Но судя по отчётам Аурелос не был способен на что-то подобное...

— Не важно. Нам в любом случае надо идти внутрь. Вот только скрываться бесполезно, как минимум мне.

— Да. Твоя рука мгновенно даст ему понять, что произошло нечто странное.

— Тогда идём через главный вход?

— Точно.

Внутри здания всё выглядело нормально. Кроме...

— Это рыцарь?

— Католик.

— Он ещё жив.

— Ты хочешь ему помочь? Он фактически мёртв.

— Да. Секунду. — Я использовал заклинание лечения. — Что за...

— Что такое?

— Неважно — Я не хотел говорить Стилу о моих особенностях. Хотя ему стоило бы знать про эту проблему... Моя мана не восполнялась! Чёрт... здесь нет потоков маны, и к тому же я не могу восполнить её другими средствами. Разве что вернуть часть маны, которую я использовал для усиления тела перед тем, как войти в башню. Хотя... Точно. Ману жизни тоже можно получать. Хоть это радует... Но единственный источник — собственное тело, что тоже плохо. Это надо оставить на крайний случай. Но лечение таких серьёзных ран потребовало мощного заклинания... Надолго моих остатков не хватит. — Он выживет, но ему нужна помощь врача. И... Стил, Индекс. Здесь искажена реальность. Не уверен, как именно, но это принимает не только форму искривления магических потоков. Сами законы вселенной здесь изменены.

— Законы вселенной? А ведь точно... Не может быть! — Глаза Индекс расширились — Арс Магна!

— Невозможно! — ответил Стил — Арс магна невозможно...

— Я не уверен, но давайте предполагать худшее — ответил я.

— Если он и правда сумел использовать Арс Магна — он может делать с нами что захочет. В таком случае у нас нет ни шанса.

— Арс Магна — это то самое главное заклинание алхимии?

— Именно.

Внезапно рыцарь, которого я только что подлечил, попытался встать.

— Ты собираешься продолжить? — спросил я. — Не стоит. Мы сами справимся.

Рыцарь ответил что-то на незнакомом мне языке.

— Он говорит, что это его долг — проинформировал Стил.

— Понятно... — посмотрел рыцарю в глаза, добавив чуток ментального принуждения в свой приказ: — Возвращайся к своим собратьям. И скажи им, что тебе требуется срочная помощь.

Не в силах противиться принуждению, рыцарь повиновался.

— Его накажут за это — заметила Индекс.

— Пускай. Зато он останется жив. Да. И с этого момента — оба держитесь за мою правую руку. Её сила, кажется, осталась неизменной, — по крайней мере, мои собственные заклинания по-прежнему не могли проникнуть в неё. Так мы и пошли вперёд.

Прошли мы недалеко.

— Я планировал дать ученикам и марионеткам встретить вас... Но раз с вами Индекс — я решил сделать это лично — раздался голос. А вскоре я увидел и говорившего. Высокий зеленоволосый человек в дорогом костюме. — И сказать ей то, что давно хотел: давно не виделись, Индекс.

— Я так полагаю, Аурелос? — поинтересовался я.

— Именно так, — он внезапно оказался рядом с нами. — [Забудьте всё, что видели здесь].

— Пожалуй, откажусь. — Так получилось, что я решил почесать затылок именно в тот момент, когда он оказался рядом. Да уж... Не силён я в предсказаниях. Но с таким противником без них не обойтись. Так что пришлось использовать единственное заклинание из этой области, которое у меня получалось без труда. Не знаю почему, но называется оно "Контроль Роялей". Контролировать его, несмотря на название, невозможно, но любые атаки оказываются отражены как будто случайным образом. Поддерживать его в бою я не смогу... Но от внезапной атаки защищусь.

— О... Ты каким-то образом отразил моё изменение реальности? Но это тебе не поможет.

— Прекрати нападать на Тому! — внезапно вмешалась Индекс. Аурелос на секунду задумался...

— Хорошо. Но ты пойдёшь со мной.

— Только если пойдёт и он.

Вздох. Кивок.

— Тогда можете взять с собой и огненного мага.

— Как я понял, ты всё-таки завершил Арс Магну? — полюбопытствовал Стил.

— Верно. В одиночку мне бы не хватило времени. Но... Что, если взять под контроль две тысячи человек с помощью заклинания Григорианского Хорала?

— Так значит...

— Да. Я, конечно, надеялся на кумулятивный эффект, который резко ускорил бы заклинание... Но ускорение получилось всего в 120 раз по отношению к тем двум тысячам.

— Но все здесь — эсперы! Они должны были умереть в результате заклинания — вмешалась Индекс.

— Правильно. Многие из них умерли. Этот грех я несу... Нёс бы, если бы у меня ничего не получилось. Но... Так как всё получилось, я могу в любой момент воскресить их.

В этот момент мы услышали грохот и почувствовали сотрясение башни, в которой мы были

— Григорианский Хорал? Значит, католики всё же решились ударить. Но... — Игла в шею. — [Всё возвращается в норму][Удар, нанесённый врагом, возвращается ему].

После такой демонстрации силы... Нечего было и думать о том, чтобы бездумно начать бой.

— Я так полагаю, вас так же попросили разобраться со мной католики?

— Нет. Это была просьба руководства Академгорода — покачал головой Стил.

— Понятно. — вздохнул Аурелос — Индекс. Ты ведь не помнишь меня? — с грустью спросил он.

— Нет. Я знаю, что была знакома с тобой, но не помню. Прости.

— Ничего. Я делаю то, что делаю, именно для того, чтобы избавить тебя от этого.

— От чего?

— Тебе необходимо стирать память каждый год просто потому, что твой мозг не справляется со всей твоей памятью. Это вполне понятно. Но... Есть существа, которые живут намного дольше людей. И, тем не менее, никто не слышал, чтобы они умирали от того, что слишком много помнят.

— Ты говоришь о вампирах?

— Верно. Я собирался выманить вампира сюда, чтобы узнать у него секрет их памяти.