Что бы душа разумного попала к богу, недостаточно только того, что он при жизни молился и посещал по праздникам в церковь — нужно быть просто фанатично преданным, до конца и без остатка.

Сколько таких людей? Один из тысячи, и то в лучшем случае. А богам души нужны. Всё их существование и могущество от этого зависит. Разумеется, им не может нравиться такой расклад, при котором огромный поток силы проходит мимо них. Правда, они достаточно разумны, чтобы не связываться с такой сущностью, как Хелен.

Но, не все.

Бог этого мира видимо был достаточно безумен и гениален, чтобы суметь запечатать мир. Теперь все души достаются ему, медленно, но верно усиливая его. Создание Эдема и Тартара стало лишь следствием, средством сохранить баланс мира, не допустить его самоуничтожения. После появились стражи — светлые, темные, не важно, служат они все равно одной цели. Ну и Аида Плаховна, куда же без нее, должен же быть кто-то кто доставит душу в её темницу.

Если верить рассказу Улиты, то изначально существовали только стражи света, уже позже небольшая их часть восстала и сбежала сначала в нижний мир, а после и в Тартар. Творец наверняка предвидел такой расклад, иначе не стал бы создавать последний.

Кстати, троих из мятежников звали: Арей, Лигул и Квондон. Надо будет у моего нынешнего босса попытаться вытянуть подробности тех событий. Только вот получится ли, тип он, судя по всему не разговорчивый.

Отдельно стоит упомянуть еще и магов. Я и до этого подозревал, что стражей причислять к этой категории неверно, а после расспроса Улиты лишь утвердился в своем мнении. Маги были сильны до запечатывания мира и прихода стражей, но со временем почти утратили свое могущество. Теперь их осталось очень мало, живут они на скрытых от человеческого мира территориях и не вмешиваются в жизнь людей.

Ну еще бы! Срединный мир стражи мрака считают исконно своей территорией и на любые посягательства реагируют крайне негативно. Около трех тысяч лет назад маги предприняли попытку вернуть свое прежнее влияние, но в итоге потерпели сокрушительно поражение и вынуждены были подписать со стражами договор, по которому им запрещалось, как-либо влиять на историю человеческого мира. Ну, а сейчас, когда магический фон мира упал практически до нуля, сильных магов, способных противостоять стражам остались единицы.

Ну, для стражей уход магии из мира, мало что изменит, поскольку их источник сил иной. У светлых — это крылья, которые даровал им Бог. В скрытом виде, это кулон на шее в виде маленьких крылышек. Самая великая ценность для любого стража света. Потерять их, значит лишиться всех своих способностей и никогда больше не вернуться в Эдем.

А вот стражи мрака, сбежав из рая, были вынуждены искать другой источник. Что ни удивительно, нашли. Небольшой амулет — ловец душ, в который можно собирать эйдосы и использовать их энергию, тем самым, усиливая себя.

Если стражи света перерождаются из самых чистых и мощных эйдосов, то стать стражем мрака, способен любой человек, отказавшийся от своей души и сумевший заполучить собственный дарх. Ну, или как в моем случае, родившийся с темными способностями.

Лежу на диване, закинув руки за голову, и рассматриваю потолок. Я как-то сначала не обратил внимания, что большую его часть занимает искусно выполненная фреска, изображающая масштабную битву между стражами света и мрака. Ну, так мне кажется. По крайней мере, некие создания с белыми крыльями там точно присутствуют. Так же как и мрачные типы в черных доспехах.

— Улита, — осторожно начал я, девушка вроде уже успокоилась, но мало ли что, — можно задать тебе вопрос?

Ведьма оторвала взгляд от журнальчика, который только что читала и со вздохом спросила:

— Ну что тебе еще?

Я обрадовался, злости в её голосе совсем не чувствовалось, лишь только какая-то обреченность. И с чего бы это?

— Скажи, а что это за картина на потолке? В смысле, о чем она?

Улита недоуменно подняла взгляд к потолку и принялась рассматривать изображение, как будто первый раз его видела.

— Это, — она задумчиво почесала подбородок, — А, вспомнила! Пару месяцев назад увидела её в журнале, мне понравилось, вот и решила заказать такую шутку на потолок. Вроде это какой-то лопухоид нарисовал. Наверное, он так представлял себе битву между светом и мраком.

— Кто-кто? — не понял я.

— Лопухоид... Ты что не слышал такого слова? Так называют простых людей стражи.

— Мда, — протянул я, — ну и название. Я бы на такое обращение обиделся.

— Ну, тебе это не грозит, — усмехнулась Улита, — ты теперь страж мрака.

— Пока только ученик, — напомнил я ей.

— А, не важно, ученик, не ученик — все равно уже не человек.

— Ну вот, чувствую себя каким-то монстром, прямо дрожь берет.

— Разве нет?

— В смысле? — непонимающе глянул я на девушку.

— Ничего, забудь, — махнула рукой ведьма, — Просто запомни, что стражи сильно отличаются от людей, так что старайся не удивляться тому, что здесь увидишь или услышишь. И вообще, я тебе, что пообещала сделать, если будешь меня доставать вопросами? Не помнишь? И я вот тоже не помню... Пока что. Но могу ведь, и вспомнить, и сделать. Намек я надеюсь понятен? Тогда кышь отсюда!

Улита взмахнула рукой и отправила в полет достаточно толстый и наверняка тяжелый глянцевый журнал, встречи с которым, мне удалось избежать лишь чудом.

Какая она всё-таки вспыльчивая. Так ведь и убить можно. Ну, при определенной удаче, или неудаче, тут уж с какой стороны посмотреть. Так как делать в резиденции мне сейчас все равно нечего, то, пожалуй, пройдусь.

Солнце уже спряталось за домами, и дневной жар постепенно спадал, предвещая ночную прохладу. Офис мрака снаружи производил впечатление давно заброшенного дома. Серое скучное трехэтажное здание, прикрытое строительной сеткой на, похоже, вечную реставрацию.

Я огляделся. Обычная московская улица, те же прохожие, те же машины. Обычная жизнь, обычного города. И не подумаешь, что рядом есть что-то сверхъестественное. Я, не спеша, двинулся по тротуару.

Этот район я знаю не очень хорошо, хотя и живу вроде не так далеко. Прошлый Евгеша в этой части города почти не бывал, ну а я не хотел раньше времени светиться перед мраком. Теперь же можно не спеша изучить окрестности. На всякий случай, мало ли что в жизни случается.

В резиденцию мрака я вернулся уже ближе к ночи. Ната и Петруччо уже вернулись и теперь сидели на втором этаже и о чем-то опять спорили. Похоже, это быстро становиться любимым занятием, в смысле спорить, а не сидеть. Хотя, надо признать, что чем-то они похожи. Грубый, ершистый Чимоданов, и хитрая и на редкость вредная Вихрова. Эта парочка хорошо впишется в ряды стражей мрака. Вспомнить бы еще, чем закончилась их история по книгам. Но увы, все что можно я уже выскреб их своей памяти.

Влезать в беседу я не стал, только пожелал приятных снов и отправился спать. Умываться, кстати, пришлось в тазике. Да-да ни водопровода, ни электричества в особняке мрака не было. Печально, конечно, но придется потерпеть какое-то время. Думаю, если напрячь Улиту, то она без труда сможет организовать исправление таких недостатков.

Проснулся привычно рано, в семь утра. Сполоснул лицо и, одевшись в спортивный костюм, спустился в приемную. Вопреки моим ожиданиям, Улита уже была на рабочем месте, вот только занималась она тем, что, подперев подбородок рукой, дремала.

— Доброе утро!

На мой неприлично бодрый в такое раннее время крик, Улита вздрогнула, а потом начала поворачиваться ко мне. Медленно так, угрожающе.

Я невольно отступил на шаг.

Ведьма буравила меня очень недобрым взглядом, явно решая, чем бы меня таким проклясть. Надо бы её как-то успокоить, а то ведь я сейчас и защитится не смогу.

— Э-э-э, может тебе кофейку сделать, а? Мне не сложно.

— Не хочу, — безжизненным голосом профессионального убийцы произнесла Улита, — Он вредный.

— Ну ладно, как хочешь, а я пошел, — сказал я и махнув рукой начал осторожно пробираться к выходу мимо стола Улиты.

— Стой, куда собрался, — вроде уже более живым голосом спросила секретарша Арея.

— На пробежку.

— Понятно, — протянула ведьма, бросив на меня уважительный с легкой завистью взгляд, — Ну беги спортсмен, только смотри не споткнись.

Пробежка, к сожалению, не удалась, поскольку бегать среди спешащих и суетящихся прохожих удовольствие ниже среднего. Надо будет узнать, где находиться ближайший парк, а то ведь нельзя тренировки запускать.

Уже бредя назад к резиденции, заметил знакомую фигурку на другой стороне улице.

— Привет, Дафна, — догнал её и коснулся плеча. Правда, тут же пришлось спасать руку от когтистой лапы лысого котика, развалившегося на плече девушки.

— Женя, — она обернулась, — А ты чего не в офисе? Вроде же тебя там поселили?

— Да вот, провел там ночь и решил что мрак это не для меня. Ты только подумай, ни водопровода, ни электричества! Как жить-то так можно?! Вот и решил сбежать к свету, правда, по пути вспомнил, что не знаю куда именно бежать, пришлось возвращаться.

— От мрака так просто не сбежишь, — грустно улыбнулась девушка, не принимая моего шутливого тона.

— А от света?

Дафна, чуть прищурившись, пристально посмотрела на меня.

— А свет старается не ограничивать свободу выбора, и верит, что у каждого есть шанс исправиться.

— У всех?

— У всех, — кивнула Дафна, — Иначе бы свету пришлось уничтожить большую часть человечества, чтобы не дать миру погрязнуть во мраке.

— Жестоко, — поежился я, — не вяжется как-то такое с добром.

— Не стоит считать свет сборищем бесхребетных хлюпиков. Те стражи мрака, которые допускают подобную ошибку, долго не живут.

— Хм, учту, — мы остановились на пешеходном переходе, ожидая зеленого света, — Слушай, а почему твой котик так странно на меня смотрит. Прямо как голодный лев на кусок мяса.

Депресняк и вправду уже минут пять не сводил с моей персоны кровожадного взгляда красных глаз.

Дафна рассмеялась и погладила кота по спинке.

— Ты не бойся, Депресняк хороший, он людей не ест. Максимум немного поцарапает.

— А противоядие после таких царапин надо пить?

— Нет, если только поцарапает, то не надо. Вот если еще и укусит, то обязательно.

— И где ты такого монстра нашла? В Тартаре?

— А? — отвлеклась на что-то девушка, — Нет, в Эдеме...

— Что?! И это райский котик?! Черт, я не хочу в Эдем.

Дафна улыбнулась.

— Мамочка у него действительно была райской кошечкой, а вот папа самый настоящий адский котяра. Забрел как-то по ошибке к нам, а результат ты видишь. И вообще, что ты имеешь против моего котика. Он, между прочем, очень добрый и красивый.

Я посмотрел на абсолютно лысого, красноглазого кота, с тремя рядами акульих зубов и зазубренным шипом на хвосте. А ведь еще и крылья есть, только они сейчас скрыты под черным комбинезоном, который Дафна натянула на него, чтобы не слишком шокировать прохожих.

— Поверю тебе на слово.

Оставшийся путь прошел в молчании.

В приемной, к этому времени, уже собралось все население Демитровки, 13. Улита, Вихрова, Чимоданов, даже Мефодий были тут. Последний о чем-то разговаривал с Натой при этом улыбаясь, но поймав спиной совсем не ласковый взгляд Дафны поежился и предпочел помочь Улите сортировать пергаменты.

Молодец парень, еще даже не понял в чем угроза, но уже принял единственно верное решение. Далеко пойдешь, если светлая тебя не угробит когда-нибудь из ревности.

— Ну наконец-то соизволили явиться, — воскликнула Улита, — Так, Даф, слушай команду, берешь сейчас эту ораву, и загружаешь их чем-нибудь, пока они здесь все не разнесли.

— Чем? — растерялась от такого поворота девушка, — И почему именно я?!

— Потому что у меня и так дел по горло. А чем? Ну, не знаю. Начни обучать магии, руны там покажи. Только какие-нибудь неопасные, а то не хватало еще, чтобы они угробились на первом же занятии. Сделаешь? Вот и умница.

Дафне такой расклад явно не понравился, но спорить она не стала.

Руны... Учитывая, что магический фон мира сейчас очень низок, то они практически потеряли свое значение. Их основная область применения осталась только в бытовых потребностях. В бою их применять почти бесполезно, так как на более-менее обученных стражей большинство из них просто не подействует. Я, конечно понимаю, что Улита просто хочет запрячь нас чем-нибудь, что бы мы не мешались под ногами, но лучше бы показали как пробудить истинное зрение.

Вскоре мы, устроившись кто где смог, слушали неожиданного преподавателя. Ната с Мефом заняли стол Улиты, которая перебралась в кабинет Арея. Петруччо развалился на диване, ну а я, недолго думая, уселся, скрестив ноги на полу. Так как про письменные принадлежности я вчера, когда собирался, не вспомнил, то пришлось писать пером и кровью на пергаменте из странной кожи, подозрительно напоминающей крысиную. Дафна, увидев это, поморщилась, но ничего не сказала. Остальным повезло больше, им удалось отыскать нормальные бумагу и карандаши в том хаосе, что царил на столе секретарши Арея.

— Ладно, начнем с простого, — Дафна быстро начертила флейтой в воздухе знак, похожий на греческую букву "тау", заключенную в круг, — Руна сохранения. Наносится на предмет, и позволяет ему восстанавливаться при повреждении. Самый простой вариант из ряда подобных рун. Максимум сможет восстановить смятый лист бумаги...

— Эм, Даф, — прервал я девушку, — Ты бы хоть рассказала, что вообще за штука такая эти руны. Мы конечно в общих чертах знаем, но не факт, что верно.

Ната издевательски хихикнула. Они со светлой, судя по всему друг друга невзлюбили с первого взгляда. Конкурентки, что же тут еще скажешь.

Дафна бросила на Вихрову уничтожающий взгляд, который та успешно проигнорировала.

— Руна — это способ управления магии. Устоявшееся и выверенное до мелочей изображение, которое приводит к строго определенному результату. Конечно, точно такой же результат можно получить, используя только свой дар, но пока вы не научились его контролировать, вам придется применять рунную магию. Не надейтесь, что она вам очень поможет в бою со стражами, но с парочкой лопухоидов вы вполне сможете справиться.

— И много этих рун?

— Несколько тысяч.

Мда, замучаешься учить. Нет, с самим запоминанием проблем не будет, для этого мне достаточно одного взгляда, но ведь надо еще разобраться в их использовании.

Черт, я уже скучаю по рунному алфавиту Териоса — запомнишь все полторы сотни символов и комбинируй их потом, добиваясь нужного результата.

— Руна мудрости, — продолжила Дафна, — Применять как можно осторожнее. После кратковременной мудрости наступает 'интеллектуальный откат'.

— Какой-какой? — любознательно переспросила Ната.

— Интеллектуальный откат знаком студентам, которые после экзамена по философии или греческому языку, обливаются в коридоре водой из грязных банок или засовывают девушке за шиворот упаковку из-под чипсов... — пояснила Дафна.

Ммм, чем-то напоминает амулет зубрежки, как мы их называли, когда учились в академии. В активном состоянии, он начинал стимулировать работу мозга, повышая внимательность и упрощая запоминание больших объемов текста. Правда, больше пары суток его лучше не использовать, иначе можно перегореть. Интересно посмотреть на работу такой руны истинным зрением, все-таки в ментальной магии я не плохо разбирался.