Отражение Мира: Шестой Престол

Однако через пару часов пути мне стало не до решения данной загадки. Шпиль был уже совсем недалеко, и сейчас он наконец предстал перед нами во всей красе. Башня росла из пятидесятиметровой одинокой природной скалы, обращенной к нам своим отвесным склоном, по которому, вертикально вниз опускались два росчерка параллельных ледяных подпорок, меж коих, должно быть, находился главный вход, заваленный теперь горной породой. Высота же самого шпиля была вряд ли меньше двухсот пятидесяти-трехсот метров. Выброс оплавил поверхность внешних сталгэримовых стен, и нигде не было видно ни единого оконного проема. Подозреваю, что и внутри все помещения либо запечатаны на веки, либо целиком уничтожены. Эх, жаль, что нет возможности увидеть то, что представляла собой цитадель в лучшие времена.

Оказавшись совсем близко, я с изумлением понял, что скальное основание представляет собой на деле фактически цельный кусок железорудного пласта. А потом черт меня дернул посмотреть истинным взором себе под ноги. Вся равнина стояла на огромном куске железа. Что ж, значит, внизу вряд ли можно найти хоть одну уцелевшую комнату. Они все, должно быть, спеклись во время взрыва. Кстати, сам сталгэрим мои глаза за металл совершенно не считали. Я не видел его структуры истинным взором. Значит, и моя кровь на него, скорее всего, реагировать никак не будет.

Еще раз посмотрев вниз и коротко усмехнувшись, хотел было уже идти дальше, как вдруг мне на ум пришла одна странная мысль.

— Фаэйра, Ирнала, посмотрите вниз истинным взором. Видите хоть какие-то следы силовых линий? — тут же проговорил я.

— Нет. Там ничего нет. — коротко ответила через пару секунд дракона.

— А ты что, своим глазам уже не веришь? — с издевкой спросила меня гнома.

— Верю. Только вот огромный кусок железа прямо под нами не дает мне ничего разглядеть. Весь обзор закрывает, сволочь такая!

— А-а... Тогда ясно. Хотя погоди, нет, ничего не ясно! Ты можешь видеть металл истинным взором?! — ошарашено вымолвила Ирнала.

— Может, он может. И еще много чего другого может. — ответила за меня Фаэйра.

— Ладно, я вот зачем про силовые линии спросил... Если их тут нет, тогда объясните мне пожалуйста, зачем хид'ара строили вон ту громадину? — сделав короткую паузу, продолжил. — Вот и сам не знаю. А ведь мне этот момент очень интересен. Ведь такая высота нужна для того, чтобы преобразовать просто огромное количество энергии. Но ведь здесь пусто! Бред полнейший.

Хотя на деле была у меня гипотеза. Просто после выброса силы линии, возможно, то ли исчезли, то ли несколько искривились. И поэтому эльд'эра тогда ушли ни с чем. Ведь им явно нужен был именно источник! Иначе зачем тогда было затевать войну?

Наконец, к вечеру мы уже стояли у подножья цитадели. Остальные остались у бывших главных врат, а я отправился осматривать скалу. Но еще через пару часов, нарезав вокруг нее несколько кругов, начал сомневаться, что идея тащиться сюда была дельной. Ни одного целого входа или комнаты найти не получалось. Сколько ни смотрел, видел перед собой только монолитный кусок железа. Так ни с чем и вернулся в лагерь.

— Совсем ничего? — только и спросила Фаэйра.

А на лицах тройки гномов в этот момент было написано: 'Что ж ты нас сюда потащил-то, а? Ведь говорили, ничего тут нет!'. Хотя мне нужно их благодарить за то, что они вообще промолчали.

— Нет. Пусто. — коротко ответил жене.

— Жаль, что я ошиблась. — произнесла дракона, причем совершенно искренне.

Так бы мы и ушли несолоно хлебавши, если бы на следующее утро перед самым отъездом мне не захотелось бы бросить последний взгляд на запечатанный основной вход цитадели. Конечно, от этого не случилось чуда, он внезапно не открылся, приглашая нас внутрь, однако мой глаз зацепился за небольшой просвет в металлической породе рядом с одной из сталгэримовых подпорок.

И уже через минуту я стоял прямо напротив него. Тонкая стена застывшей руды словно прикрыла собой узкую щель, имеющую, скорее всего, относительно естественное происхождение. Не задумываясь, ударил несколько раз волнами пламени по преграде, пока она не разлетелась раскаленными ошметками. Предо мной предстал узкий, но вполне проходимый разлом, который теоретически мог появиться во время взрыва. И что самое главное, мой истинный взор не видел впереди тупика.

— Нашел все-таки. — послышался позади голос жены.

— Не каркай. Имеем все шансы упереться в итоге в какую-нибудь стену носом.

Сразу соваться в проход не стали. Для начала стоило обратно развернуть собранный лагерь и решить, кого оставить наверху. Ирнала возжелала поучаствовать в исследовании, Фаэйра же по определению не хотела отпускать меня одного, так что итогом обсуждения стала короткая драка между берсеркерами. Ни один из них не желал оставаться одиноким сторожем наверху. Даже с помощью в лице Хашарры. Тем более что в округе ни души! А вот первая дочь нуждается в неустанной охране. Однако в итоге драчуны все же договорились, с нами шел Гирин. Хотя был бы Миаргни — разницы-то все равно никакой.

И вскоре, взяв с собой некоторый запас еды, мы уже спускались в разлом. Продвигались достаточно резво, так как проход постепенно расширялся, а судьба пока не подсовывала нам подарков в виде завалов или изломанных лазов, через которые даже не протиснешься. Через некоторое время стало ясно, что дорога ведет нас отнюдь не наверх. Однако исследовательский азарт не позволял развернуться и пойти назад. А когда расщелина вдруг сменилась достаточно просторной пещерой с зализанными стенами, которая все так же, постепенно выворачиваясь, уходила вниз, о возвращении никто уже и не думал. Похоже, мы наткнулись на русло пересохшей подземной реки, так что куда-нибудь точно выйдем

Странно, но по прошествии нескольких часов пути я постепенно начал ощущать некое умиротворение, словно идущее от окружающей меня железной породы. И чем глубже мы забирались, тем сильнее становилось это чувство. Что немало радовало, это ведь гномам было наплевать, они живут под землей, ведь здесь их стихия, а вот мы с женой имели все шансы заработать клаустрофобию. Но сейчас драконе передавались мои ощущения... Разве что несколько заботил вопрос, почему я чувствую себя словно в утробе матери? Да появилось смутное опасение, что вскоре мне вообще не захочется отсюда уходить.

А еще через некоторое время мы оказались под основной массой пласта. Но железа вокруг было все еще полно, пусть и в виде спускающихся на неведанную глубину жил. Однако вскоре я перестал разглядывать окружающее пространство своим истинным взором. И без него внезапно открывшаяся картина просто завораживала. Мы вышли на огромный карниз, располагавшийся под железными сводами безразмерной каверны. И даже ночное зрение не требовалось, чтобы увидеть большинство деталей, так как внизу было разлито озеро магмы, дававшее достаточно света. Даже слишком много света... Но главной достопримечательностью являлся исполинский железный сталактит, зависший по центру пещеры. В нем было никак не меньше двух сотен метров, однако еще столько же оставалось до расплавленной породы, плескавшейся на самом дне. Следующим штрихом служили несколько гигантских вертикальных разломов, уходивших от каверны в разных направлениях, на дне которых протекали целые реки магмы. А совсем недалеко, справа от нас, низвергался водопад, порожденный подземным источником, и лишь только для того, чтобы внизу вода мгновенно испарилась, образуя облако тумана, укрывавшее собой огненное озеро.

— Эх, построить бы здесь город! — вымолвил вдруг впечатлившийся Гирин.

— Да, отличное место. Постаравшись, можно затмить даже нашу столицу. — поддержала его тут же Ирнала.

А меня тем временем заинтересовало то неестественное свечение, порождаемое расплавленной породой. Ну не может здесь быть столь светло! ...На миг вглядываюсь вниз истинным взором... И тут же закрываю глаза, испугавшись увиденного. Зря мы сюда спустились. Подобное знание... Оно может завести кого угодно в могилу! По крайней мере, одна война из-за этого уже отгремела. Десятки, нет, сотни силовых линий переплетались там, у самого дна каверны. Их было столь много, что сам воздух вокруг начинал светиться из-за переполнения энергией. Что ж, похоже, тот сталактит берет свое начало прямо под основанием бывшей цитадели хид'ара. И если предположить на секунду, какова получится общая высота башни... наверное, что-то около километра. Один преобразователь внизу, второй наверху. И у вас в руках колоссальный источник энергии, в десятки раз более мощный, чем та же Академия Силы Ортона.

Но... Слишком уж природным выглядит этот сталактит. Хид'Ара явно не имеют отношения к его появлению... Да и как они могли обнаружить пересечение, если ни один маг просто не способен его увидеть на такой глубине? Может, линии действительно изогнулись вниз? А вся эта каверна лишь порождение той давней катастрофы? Ведь даже в подобных условиях источник должен был быть лакомым куском. А уж сейчас и подавно.

— Ну что, друзья, как будем делить шкуру неубитого медведя? — спрашиваю я в пустоту.

Несколько погрустневшая Фаэйра уже все поняла. Тоже, должно быть, имела неосторожность поглядеть вниз чуть попристальнее. А вот наша гнома все еще ошарашено оглядывает окружающие красоты.

— Ты о чем? — спросила она в следующий миг.

— Глянь вниз. Сама поймешь. — коротко пояснила в ответ дракона.

— Ну посмотрела. И что... что... с этим теперь делать?! — ошеломленно выдавила из себя Ирнала. А бедный Гирин лишь непонимающе переводил взгляд с одного из нас на другого и явно пытался понять — о чем вообще лопочут эти сумасшедшие маги?

— А вот надо подумать. Уж больно недешевая находка. Меня ведь жаба задушит, если мы решим просто позабыть об этом. Но и пожить немного еще хочется.

В этот момент гнома несколько задумалась, однако через секунду ее лицо просветлело, и она заявила:

— Знаешь, Ал'Крояр, ты обнаружил пересечение, тебе и решать. Но если ты не против, я поговорю с отцом по поводу возможности основания здесь небольшого поселка. Слишком уж много вокруг железа... не добытого.

— Тьфу. — тут же в сердцах сплюнул на землю я. Спихнуть ответственность не получилось. Теперь, зная себя, можно сказать точно, получу еще с этим источником проблем на свою голову. Ведь не утерплю теперь, попытаюсь точно как-нибудь воспользоваться. Да и слишком сильно мне понравилось это место. Кажется, начинаю догадываться почему. Хотя пересечение тут и ни при чем.

— Ладно, думаю, стоит немного перекусить да спать ложиться. А то нас там наверху Миаргни ждет не дождется. — вынырнув из своих мыслей, резюмировал я.

Обратный подъем занял почти весь следующий день. На поверхность мы выбрались уже ближе к вечеру, порядком уставшие и злые. Зато встречавший нас берсеркер на радостях чуть из штанов не выпрыгнул. Выполнить сие похабное действие ему, должно быть, остатки гордости не позволили. Прежде чем устаивать себе заслуженный отдых, я немного походил вокруг прожженного прошлым утром входа под землю, критично оглядел это место с разных углов и убедился, что если не знаешь, где именно находится дыра, то найти ее очень сложно. А дальше со спокойной душой пошел насыщаться перед сном.

Но вот нормально выспаться не удалось. Виной тому послужила некоторая череда событий. Сначала под утро тихо зарычала Хашарра, однако мне этого хватило, чтобы выскочить как ошпаренному из палатки, параллельно выставляя щит, следом прозвучал матерок берсеркеров — видно, гончую поносили... а через десяток секунд окрестности огласил требовательный возглас на эльфийском, чуть позже продублированный на солве:

— Вы окружены! Не делайте резких движений и останетесь живы. Мы хотим знать, что вы делаете на этой земле!

Быстро оглядевшись, я понял, что крикун прячется где-то в складках местности, благо разнообразных холмиков, подъемов и разломов вокруг было полно.

— А может, нам еще сплясать?! — в запале прокричала разъяренная этой побудкой Фаэйра.

— Держи свои издевки при себе, эльд'эра! У тебя вообще нет никакого права находиться здесь! — не менее злобно ответил хид'ара. Никем иным быть говорящий просто не мог.

— Она такая же высшая, как ты орк! Так что претензия неуместна. И вообще, с каких это пор вы раскомандавались в ничейных землях? — прервал я своей репликой готовую взорваться дракону.

— Я верю своим глазам, а не чужим словам. Мы не имеем ничего против соседей, но ее присутствие оскорбляет погибших здесь хид'ара!

— Сейчас договоришься! А пепел, который от тебя останется, уже не будет столь многословен. — вымолвила в ответ звереющая Фаэйра.

После этих слов все стало совсем плохо. Какой-то нервный эльф, не выдержав-таки, запустил по моей жене одинокую стрелу. Следом, еще до того, как та сгорела в огненном щите драконы, Хашарра полностью демонизировалась и, не издав ни единого звука, кинулась в сторону раскрывшего свое местонахождение стрелка. В этот миг я подумал, что берсеркеры рассвета точно не увидят, ибо руны не помогут, когда в тебя летит с десяток эльфийских стрел...

— Ниль! Не сметь! — дошел до моих ушей в следующую секунду выкрик командира снежных.

— Хашарра! Не убивай! — почти одновременно с ним проорал уже я.

Недовольный взрык гончей был мне ответом. А следом пришел уже девичий возглас, полный страха и ужаса. Однако на этом пока что все и закончилось. Волчица, должно быть, просто повалила эльфийку на землю и стоит теперь готовая разорвать ей глотку в любой момент. Главное, что нервных среди неизвестного количества якобы окруживших нас хид'ара, похоже, больше нет.

— Эй! Отзови свою бестию! Мы обещаем, что не будем больше стрелять. — произнес через несколько секунд все тот же эльф.

— Отзову. Только для начала извинись перед моей женой. Не всегда стоит верить одним своим глазам, думаю, волчица тебе это только что доказала. И вообще, вышел бы сразу сюда и поговорил нормально! Так нет, все надо делать через одно место! Эх, я будто на родину попал. — немного подумав, выдал в ответ я.

— Ладно, будь по-твоему. Сейчас.

И через пару секунд ко мне уже нехотя плелся явно достаточно молодой хид'ара, причем именно такой, каким и должен быть. То есть снежно-белые волосы, а не как у меня — с серебряным оттенком, смуглая кожа, цвета кофе с молоком, и совершенно обычные голубые глаза. Вот почему меня вечно с ними путали, а? Ровным счетом ничего общего! Кроме похожего телосложения и формы ушей, естественно.

Надета на нем была легкая броня светлых оттенков, составленная из множества изящно скрепленных кусков плотной кожи. Причем стоило это богатство явно немало. За спиной эльфа виднелся обычный на вид резной лук, а на поясе слева были прикреплены сдвоенные ножны для короткого меча и кинжала. Еще один, кстати, сиротливо болтался уже с правой стороны.

— Хашарра! Отпусти эльфийку и иди сюда! — закончив осмотр гостя, выкрикнул я.

И уже через пару секунд за мой спиной, угрожающе помахивая жалом, стояла все еще не вернувшая свой привычный облик гончая.

'Разящая, а что это мы молчим?'

'Разве есть смысл тебе что-либо советовать? Надоело. Это словно стилетом пытаться городские врата выломать'.