Колдовские Дуэли — странная, не слишком популярная, на первый взгляд — простая, но на деле имеющая столько переменных, которые необходимо держать в голове, что мозг буквально закипает, настольная игра производства грифонов. Здесь есть четыре карты, изображающие Зебрику, Эквестрию, острова минотавров и горы грифонов (по словам Луи, скоро выйдет дополнение включающее оленьи леса, а потом появятся и степи Седловской Аравии). Играть можно за грифона, зебру, минотавра или любого из пони, при этом от выбранной расы и специализации, зависят возможности персонажа: грифон — двойная скорость, двойной урон, одинарная выносливость; земной пони — одинарная скорость, двойной урон, двойная выносливость; пегас — тройная скорость, одинарный урон, одинарная выносливость; единорог — одинарная скорость, тройной урон (магией), одинарная выносливость; зебра — одинарная скорость, двойной урон, двойная выносливость (можно взять мага или воина); минотавр — двойная скорость, одинарный урон, двойная выносливость (можно взять мага).

На игровой карте имеются локации, являющиеся зонами, где характеристики героя умножаются на два: к примеру моя зебра-шаман, в Храме Духов получает баф к урону и защите-выносливости.

— Один в шаг, шесть в атаку и один в защиту, — разочарованно протянул Луи, глядя на разноцветные кубики.

— Да ты мастер, босс, — произношу нарочито восхищенно.

— Заткнись, — фыркнул розовый грифончик, передвигая своего пегаса на три клетки.

— Теперь я, теперь я! — радостно воскликнула желтая грифоночка, принимая кружку в свои лапки. — Ей!

— Да как так-то?! — возмущенно воскликнул Жоан, глядя на шестерку, пятерку и шестерку. — Она точно жульничает.

— Недоказуемо, босс, — усмехаюсь и развожу передними лапами.

— Будь достойным потомком своей семьи и прими этот удар с честью, — пафосно изрек Морген.

— Шесть шагов... — высунув кончик языка от напряжения, Герда передвинула своего единорога ближе к переправе через реку. — Жоан, ты в зоне атаки!

— Тц... — опустив голову на ладони передних лап, локтями которых опирался об пол, розовый грифоныш спросил. — Что выбираешь: атаку или защиту?

Стоит заметить, что по правилам Дуэлей, за один ход можно либо идти и атаковать, либо идти и защищаться, для чего и существуют сразу три кубика, соответствующие цветам светофора.

— Атакую, — логично решила моя напарница и потянулась к карточкам заклинаний.

— Тц, а я защиту забыл поставить, — печально вздохнул Луи. — Морг, похоже ты остаешься один.

— Еще посмотрим коэффициент успеха атаки, — постарался утешить партнера альбинос.

— С ее удачей — шестерка, — дернув крылом, буркнул мой "наниматель".

"Вот уж в чем, а в отсутствии удачи Герду точно не заподозрить".

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

Второй год учебы

— Слава нам! — пинком распахнув дверь в общежитии второго этажа, Морген Штерн первым ворвался в комнату и плюхнулся на кровать напротив входа. — Я уже думал, что этого никогда не произойдет.

— Было бы обидно одиннадцать лет провести на первом этаже, — поддакнул наследнику князя Жоан Луи, заходя в помещение вторым и свернув направо. — Жак, шевели лапами!

— Иду, босс, — произношу из-за стопки простыней, которая возвышается на моих передних лапах. — Стало быть, моя койка слева?

— В точку, — махнул правой передней конечностью альбинос. — Левая койка...

— ...как самому левому, — насмешливо фыркнул розовый птенец.

Закатив глаза к потолку (долго они еще собираются это вспоминать?) подхожу к своей кровати и сгрузив на нее ношу, снимаю с верхушки первый комплект белья, чтобы застелить кровать Жоана. Морг, проследив за моими действиями, неохотно поднялся со своей лежанки и взяв свои постельные принадлежности, тоже начал стелиться, при этом ворча:

— Я — будущий рыцарь, а вынужден выполнять работу оруженосца.

— По возрасту, ты и есть — оруженосец, — усмехнулся Луи.

— А ты... — Штерн повернулся к приятелю, яростно сверкнув глазами.

— А я — предприниматель, — гордо объявил мой "наниматель". — Все, что нам нужно уметь, так это считать и писать. Все остальное сделают нанятые грифоны. Верно я говорю, Жак?

— Не факт, босс, — завершив работу над чужой кроватью, возвращаюсь к своей.

— Ха! — Морген сложил передние лапы на груди. — Не работает твоя теория.

— Это почему еще? — насупившись, Луи стал буравить взглядом мою спину.

— Не все в этой жизни покупается, Босс, — говорю не отвлекаясь от работы. — Вот ты можешь купить... скажем солнце?

— Ну... — розовый птенец задумался. — Ладно, купить можно не все, но многое.

— Честь рыцаря купить нельзя! — пафосно изрек Штерн.

— Все зависит от цены, — не согласился мой "наниматель". — Ну и от ситуации.

— Например? — усевшись на край постели, сын князя уперся ладонями в собственные колени.

— Враг штурмует твой замок, в котором находится твоя семья, — явно вспоминая какую-то задачку из собственных уроков подготовки, которые ему преподавали еще дома, начал говорить Жоан. — Тебе предложили сдаться, при условии того, что твою семью отпустят, но император приказал стоять насмерть. Как ты поступишь?

— Я выполню свой долг, — без сомнений отозвался альбинос. — А ты?

— Я тоже выполню долг, — подтвердил Жоан.

"Только кажется мне, что долг для вас двоих, значит несколько разные вещи", — мелькнула мысль у меня в голове, но развивать я ее не стал.

— А ты, Жак, что думаешь? — перевел на меня пытливый взгляд Морген.

— Я в такую ситуацию постараюсь не попадать, чтобы мне не пришлось из двух неправильных вариантов выбирать наиболее верный, — потянувшись всем телом, прежде чем кто-то из моих соседей успел спросить что-либо еще, предлагаю. — Может быть пойдем к пташкам? Все равно в комнате делать нечего: она абсолютно такая же, как и на первом этаже.

— Уже соскучился по подружке? — ухмыльнулся Луи.

— Птенцы так быстро растут, — прижав ладони передних лап к груди, умиленно протянул Штерн. — На свадьбу позовешь?

— Смейтесь-смейтесь, — деланно обиженно ворчу. — Посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Я конечно, — гордо выпятил грудь розовый грифончик. — Я смогу перекупить кого захочу.

— Босс? — осторожно зову своего "нанимателя".

— Чего? — недоуменно изогнул брови Жоан, уловив изменение в моем голосе.

— Мне передать твои слова Кали? — ехидно усмехаюсь, заметив как вздрогнул Луи. — Или лучше сразу Фрее?

— С такими слугами и врагов не надо, — хохотнул альбинос, рывком поднимаясь на задние лапы. — Но идея все же дельная. Не дергайся, Жо... Я не о том, чтобы передать твои слова пташкам. Хотя на их реакцию посмотреть и интересно.

— Вы ведь этого не сделаете, правда? — опасливо спросил Луи. — Жак, если ты это сделаешь, я тебя уволю.

— Я подумаю, босс, — хмыкнув, выскальзываю в коридор вслед за Штерном.

...

Даже не верится, что прошел уже целый год, как я живу в башне магов, в одной комнате вместе с двумя пусть умными, но все же детьми. С тем фактом, что уже семь лет прошло с моего перерождения в попугаистого грифона, смириться удалось уже довольно давно (время — странная, абсолютно субъективная штука).

Первые полгода, из-за постоянных болей и чесотки в духовных каналах тянулись со скоростью ползущей улитки, но чем дольше мы занимались медитациями, тем легче проходил процесс прокачки энергии. В какой-то момент мы с Гердой стали заниматься дополнительными медитациями перед сном, когда все остальные расходились спать и тратили на это где-то полчаса-час. Моей подруге (да-да, я считаю эту желтую непоседливую птаху своей подругой) это было нужнее чем мне, из-за малого количества духовных каналов, но оставлять ее одну мне не позволяла совесть.

В один из вечеров, когда мы как всегда сидели за настольной игрой, к нам присоединились Кали и Фрея, являющиеся соседками Герды (фиолетовая грифоночка — дочь обедневшего аристократического рода, зеленая же — родственница кого-то из глав гильдии чародеев) благодаря чему весь курс окончательно разделился на две банды и пятерых одиночек, старающихся кучковаться по двое. Дни с тех пор стали определенно интереснее, но из-за социального статуса, равное общение у меня сложилось только с одной пташкой...

Не могу сказать, что на уроках нам давали какие-то огромные объемы знаний, скорее уж наоборот, заставляли до автоматизма отрабатывать простейшие упражнения, чтобы мы даже не задумывались о том, что используем их в повседневности. К фехтованию на парных мечах, если конечно таким громким словом можно назвать повторение пяти-шести приемов, добавились спарринги без оружия, проходящие под присмотром целителя. Это побудило меня обратиться за помощью к Моргу, которого обучали еще дома, затем к Жоану, который в свою очередь официально попросил Штерна меня натаскать, за что альбинос взялся с небывалым энтузиазмом, наглядно демонстрируя свое превосходство в скорости, силе, опыте схваток...

Только к концу года Кагор стал загружать в наши мозги при помощи ментальной магии различные знания, после чего помогал в них разобраться и "разложить по полочкам" полученные "файлы". Так как процедура была явно отработанная, произошло это вполне обыденно, не вызвав никаких восторгов или отторжений. Я даже не сразу осознал, что обрел почти фотографичную память, а когда мне нужно что-то вспомнить, начинаю прокручивать события как какой-то видеоролик (впрочем, как копаться в головах у других разумных, нам рассказывать не спешили, да и на мой вопрос о параллельных потоках мышления был дан ответ, что наши мозги для подобного не готовы и до девятого курса к этому лучше вовсе не притрагиваться... если мы не хотим из категории учеников, перейти в категорию образцов для вскрытия).

Что еще можно сказать подводя итоги? Я заметно вытянулся ввысь, но благодаря регулярным физическим тренировкам и обильному, хоть и однообразному, питанию, не напоминаю скелет птеродактиля, обтянутый голубой шкурой. Жоан также подрос и теперь уступает мне где-то полголовы, что заметно только когда мы стоим рядом на задних лапах, но общей массой он меня превосходит, что по всей видимости является следствием его изначальной полноты... либо лучшей подготовки к школе. И все же самым здоровым в нашей компании остается Морген, который примерно равен мне ростом, но шире в плечах, да и мускулатура у него рельефнее.

В процессе тренировок по грифоньему ближнему бою выяснилось, что количество и ширина духовных каналов, косвенно влияют на скорость и силу мышц, ну и крепость тела разумеется. Впрочем как заметил Штерн, для бойцов-мечников, полное отсутствие духовных каналов не является проблемой, так как позволяет напитывать тело магией равномерно, что тоже дает свои преимущества, вроде возможности принимать на грудь удар меча простого дружинника или ополченца, что с удовольствием демонстрируют на показательных выступлениях мастера своих школ боя.

Первый год учебы закончился как-то... странно: нам сперва приказали сдать постельное белье в прачечную, затем построили перед лестницей на второй этаж и мастер Кагор произнес:

— Только попробуйте нас опозорить на втором году обучения. Идите уже...

* * *

— Жа-ак! — с этим криком, маленькая желтая комета врезалась мне в грудь, заставив меня сделать два шага назад чтобы не опрокинуться на спину, все же стоял я на задних лапах, при этом широко расправив крылья.

— Герда... — ставлю хихикнувшую грифоночку на пол и тру правой ладонью место удара. — И чем я тебе так не нравлюсь?

— Ты мне не не нравишься! — возмущенно вскинувшись, сверкая синими глазами заявила подруга. — С чего ты вообще взял такую глупость?

— Только меня ты пытаешься то уронить на пол, то удушить, то стукнуть... — задумчиво перечисляю, загибая пальцы на правой передней лапе. — Если это не из желания прибить, то...

— Дурак! — вскрикнула Герда и стукнула меня кулачком в живот (рефлекторно усилив удар магией). — Прости...

— Да ладно, — периферическим зрением замечаю, как зубоскалят мои "друзья-товарищи", по дуге уже обошедшие нашу парочку и приблизившиеся к двум другим пташкам, взирающим на представшую перед ними картину какими-то задумчивыми взглядами. — Все в порядке. Честно.

— Какие цыплячьи нежности, — насмешливо прозвучало из-за спин моих товарищей, а стоило им расступиться, как я увидел компанию из девяти разноцветных птенцов, возглавляемую Виком из княжеского рода Франков (пепельно серый цвет перьев и шерсти, странно гармонировал с розовыми радужками глаз). — У всех грязнолапых принято выставлять свои отношения на общее обозрение?

"Нарывается", — пришло ко мне осознание очевидного факта, подкрепленное пониманием, что если сейчас отступить, то во-первых, об меня будут лапы вытирать все кому не лень, во-вторых, потеряю хорошее отношение друзей, в-третьих...

— Ты ведь куда-то шел? — прерывая ход моих мыслей, нахохлившись спросил Жоан. — Вот и иди дальше.

— Это кто тут чирикнул? — задира обратил внимание на Луи, который постарался шире расправить плечи. — Сынок базарных торговцев? Хм... А давай я куплю у тебя этого олуха? Сколько хочешь?..

— Жак... — зло процедил розовый грифончик, цветом начавший приближаться к красному. — Врежь ему.

— За своего грязнолапого... — насмешливо начал говорить Вик, но закончить не успел.

"Ну и влетит же мне", — успела мелькнуть мысль у меня в голове, когда я обогнув Герду, в два быстрых шага приблизился к отвлекшемуся серому птенцу, а затем правым кулаком заехал ему в скулу, заставляя отступить на несколько шагов и удивленно хлопая глазами, воззриться на меня.

Установилась тишина, в которой на мне скрестились четырнадцать пар глаз. Казалось, что ситуация застыла в шатком равновесии, но ощущая, что мне нужно что-то сказать, я заявил:

— Готов ответить за грязнолапых?

— ... — Франк осторожно прикоснулся когтистыми пальцами к своей скуле, затем его глаза прищурились и он рявкнул. — Бей его!

Не дожидаясь, пока на меня навалятся всей толпой, бросаюсь вперед и пытаюсь заехать главарю в живот, но тот уже был готов и легко заблокировал мой выпад, после чего (кулаком) контратаковал по моему клюву. Голова дернулась, но удар оказался недостаточно сильным, так что мой противник, который слишком рано расслабился, получил тычок в грудь на противоходе. Тут же в правое плечо пришелся удар от его приятеля, что заставило меня скривиться и отступить, рефлекторно прикрывая голову.

"Меня еще не завалили?", — успеваю удивиться, прежде чем скосив взгляд увидеть, как Морген врезался в двоих прихлебателей Вика, ударами кулаков и локтей разбрасывая их в стороны, а за ним в толпу ворвалась Кали, скалящая острые зубки и рычащая не хуже взбешенной кошки.

Дальше отвлекаться не было времени, так как удары посыпались с разных сторон и вообще началась свалка, похожая на драку "стенка на стенку". От травм и кровопролития нас спасало только то, что никто не пускал в ход когти...

Примечание к части