не колобок

В высоких до потолка шкафах аккуратно стояли папки, книги, на столе в идеальном порядке лежали документы. В красивом украшенном плитками каменном камине весело плясало пламя.

— Лорд Кощей,— герцог слегка привстал со своего кресла и кивнул темному лорду как почти равному себе по положению, — господа, дамы, рад приветствовать в своём замке столь почтенных и уважаемых гостей. — он бросил слегка насмешливый взгляд на нашу сладкую криминальную парочку.

Мы поклонились владетельной персоне ( Кощей слегка) и глухо в разнобой забормотали, что для нас огромная честь лицезреть столь блистательного монарха.

— Прошу прощения за то что оторвал вас от праздника, уважаемые дамы и господа, но есть несколько вещей, которые мне необходимо срочно с вами обсудить. Буду краток, чтобы вы не пропустили все веселье. До меня дошли новости из Истамбула, где в результате беспорядков какие-то проходимцы сильно разгромили дворец султана Эджепа и нагло ограбили его сокровищницу. Вы случайно ничего не слышали об этом инциденте, любезные гости? — спросил герцог с благожелательным интересом.

Я слегка поежился от чувства опасности. У герцога очень хорошо работает Тайная стража.

— Лично я в последнее время редко покидаю свою удел, очень сильно занят научными исследованиями, — вежливо ответил Кощей. — ко мне новости, к сожалению, доходят с некоторым опозданием. А что действительно сильно разрушили, много украли? — спросил он с искренним сочувствием. — Надо будет не забыть соболезнования прислать усманскому двору.

— После этого до меня дошли вести из Кхитая, что некие незнакомцы нашли сына бастарда одного из предыдущих императоров и помогли ему свалить своего дядю с императорского престола в результате полномасштабной гражданской войны. За свои услуги они затребовали у нового императора какие-то очень артефакты из кхитайской сокровищницы. Тоже ничего не слышали об этой истории?

Кащей с искренней улыбкой развёл руками, мол, удалённый удел, медвежий угол и заметил, что нужно будет непременно отправить поздравление новому императору. С пожеланиями долгой жизни, процветания и хорошего правления.

Герцог понимающе усмехнулся и продолжил:

— Два таких разных эпизода в удаленных друг от друга концах мира с сокровищницами монархов, конечно, могут быть просто обычным совпадением, но я решил на всякий случай провести инвентаризацию своей собственной сокровищницы, надеясь найти в ней что-нибудь необычное и странное.

Вы б видели, как заволновались мои финансисты, — он весело рассмеялся. — Задергались как раки на сковородке. Забавное зрелище. И представьте себе моё огромное удивление когда я обнаружил, что мой министр финансов, человек которому я безгранично доверял и возвысил из простолюдинов, обокрал меня, поганец неблагодарный, всего-то на пару миллионов золотых, но самое интересное: в дальнем углу сокровищницы было обнаружено это. — Герцог достал из ящика стола бронзовый позеленевший от времени ключ, очень похожий на те два, которые мы уже смогли добыть. — Как и зачем этот ключ попал в особо охраняемое помещение большая загадка.

— Это что, я вот однажды в своем замке обнаружил подвал, заполненный мертвыми людьми. Сотни две трупов если считать грубо. Но самое главное: этот подвал я не строил, людей этих не убивал, хотя замок поднимал сам с фундамента до шпилей на абсолютно пустом участке земли. — понимающе покачал головой некромант. Судя по его лицу не врал и не шутил.

Герцог изумленно выпучил глаза, мне тоже стало интересно и я не удержался от вопроса:

— И что выяснилось в итоге, ваша светлость? Откуда все взялось? Зловредная магия врагов?

— Если бы. Поднял я нескольких найденных мертвяков и разговорил. Оказалось, что участок, который князь Гондурасский мне впарил под постройку замка, с очень богатой и нехорошей историей. Там раньше, пару тысяч лет назад стоял большой город, который спалили и разрушили предки нынешних гондурасцев. Вот и оказалось, что под моим замком находится очень длинный и глубокий лабиринт из подвалов и полуразрушенных зданий седой старины, — спокойно рассказал некромант. — Покойников из тех кто посообразительней я определил на службу, остальных похоронил подальше от замка, подвал приспособил под хранение трофеев, а ходы в лабиринт замуровал на всякий случай, чтобы оттуда не вылезал кто попало без приглашения. Я незваных гостей недолюбливаю, знаете ли. А что вы сделали с проворовавшимся министром финансов? — спросил Кощей без всякого интереса смотря на ключ в руке швабского монарха. Мол, мало ли какая рухлядь у кого по углам валяется.

К сожалению, не у всех наших концессионеров оказались лица хороших игроков в покер. Кто-то, возможно даже я, проявил повышенный интерес к ключику.

Карл довольно усмехнулся.

— Повесил его принародно, что ещё прикажете делать с казнокрадом? — сказал герцог очень добродушно. — Не награждать же его было?

— Логично, сам всегда так поступаю. — согласился Кощей. — только неотвратимость наказания позволяет поддерживать в стране порядок.

— К сожалению, у вас в Гондурасе не везде и не всегда так, — покачал головой герцог.

— Гвидон слишком снисходителен к своим ближникам. Считает что если потворствовать в грехах, то он тем самым заслужит их верность.

— Правящий таким образом монарх скорее заслужит революцию, — неодобрительно хмыкнул герцог, — разбалованные неприкосновенностью придворные разграбят страну и подданных и спровоцируют восстание голодных нищих людей, которым нечего будет терять. Странно и крайне печально, что в Гондурасе не нашлось человека, который смог бы призвать Гвидона к разуму.

Кощей невесело улыбнулся:

— Я Гвидона об этом регулярно предупреждаю всякий раз когда мы вынуждены с ним общаться по делам, к сожалению, пока как об стенку горох. Боится, что хочу его подсидеть, устроить его смерть в результате несчастного случая, а самому занять трон Гондураса, поэтому не верит мне.

— Это было бы отличным решением для народа Гондураса, — герцог с жадным интересом уставился на Кощея.

— Не уверен, — сказал тёмный лорд с большой досадой, как будто сказали только что давно ему известное и в конец надоевшее. — Я строгий правитель, требую от своих подданных чёткого соблюдения законов и правил, не люблю праздность, пьянство, обжорство, раздолбайство. А Гвидон эти пороки в своих подданных не только терпит, но и всячески поощряет. Считает, что слабым, больным и пьяным не до политики. А гондурасцы по своему менталитету как раз и любят больше всего на свете праздность, пьянство, обжорство и раздолбайство. В общем мне видится, что Гондурас имеет того правителя которого заслуживает. Если бы народу Гвидон был бы не по душе, то народ давно бы поднял его на вилы. Раз терпят значит всё устраивает.

Что касается меня, то мне лично трон Гондураса и даром не нужен, больно уж у гондурасского народа менталитет говённый, для исправления нужно будет народец всячески шпынять, чтобы из их внуков получилось хоть что-то дельное.

Не готов я пока вписываться в столь сложный проект на сотню лет. Да и в своё время, когда я получал удел от прапрадеда нынешнего князя, я обещал поддерживать его потомков и не зариться на трон Гондураса. Обещание не из тех что категорически нельзя нарушить, но... просто не хочу.

— Понятно, — сказал немного удивлённый герцог, — жаль. Мне по ряду раскладов не помешал бы более внятный и сильный государь в Гондурасе. Как противовес Пиндостану.

— Ситуативно здесь и сейчас возможно, стратегически сомневаюсь, — тонко улыбнулся Кощей.

— Возможно вы и правы. Ну да ладно, на нет и суда нет. Вам кстати этот ключик не нужен? — герцог помахал в воздухе ключиком.

— Я вообще-то собираю коллекцию старинных ключей, — сказал Кощей задумчиво. — не помню только есть ли у меня такой или нет. Не дадите взглянуть поближе?

Герцог добродушно рассмеялся и погрозил темному лорду пальцем:

— Чтобы вы сделали вещественную, магическую и астральную копию, а затем сказали: нет не нужен, у меня таких десяток, но исключительно из уважения к вам готов купить этот экземпляр за пару медных грошей?

Кощей развёл руками — попытаться то все-таки стоило.

— Я считаю, что это явно один из нескольких ключей к какому-то очень древнему и ценному кладу. — герцог мечтательно улыбнулся. — будь я помоложе или испытывал нужду в деньгах, то обязательно напросился бы к вам в компаньоны. Но возраст уже не тот, да и управление государством все силы отнимает. В этом деле очень важно контролировать чиновников чтобы не проворовались. — Герцог вздохнул. — В общем я готов этот ключ вам отдать в обмен на другую вещь. У критского царя Мидаса, говорят, есть Золотое руно дивной красоты. Мне как-то прислали картинку с его изображением, мне очень понравилось увиденное, и с тех пор всё время думаю о том, что подобная красота не помешала бы моей сокровищнице.

Баффер тоненько завизжал от смеха, размахивая лапками.

— Вы, ваша светлость, случайно ещё Елену Прекрасную не хотите в придачу? Троя ведь недалеко от Крита находится, мы на обратном пути могли бы её с собой прихватить. Да и у бога Зевса, народ поговаривает, трон очень даже неплохой, коллекционная вещь. Олимп тоже там рядышком.

Карл насупился и сердито нахмурил брови:

— За оскорбление монаршей особы, сударь, в моём цивилизованном герцогстве полагается 10 лет каторги на медных рудниках. Считаю, что это очень гуманно по сравнению с посажением на кол в Гондурасе, или забитием камнями до смерти в Усманистане за тоже самое преступление.

А Елены Прекрасной мне не нужно, моя супруга и любовница будут однозначно против такой конкуренции, зачем мне такие проблемы на пустом месте? Что касается трона, идея очень интересная, но... Зевс говорят бог сильный, мстительный и очень изобретательный, с таким лучше не связываться. Золотого Руна будет достаточно.

Испуганный Крыс заткнул лапами свой чрезмерно болтливый рот и спрятался за широкую спину Муромца— Алладина.

— Мне кажется сомнительным, что маленький медный ключик стоит столько же сколько легендарное Золотое руно. — мягко сказал Кощей, очень пристально глядя на герцога. — Так же как кусочек меди стоит дешевле чем изделие из золота.

Тот заморгал глазами и немного нервно усмехнулся:

— Должен заметить, что на меня совершенно не действует ментальное внушение благодаря очень хорошему дорогому амулету, но ваш знаменитый взгляд, лорд Кощей, это нечто. До самых пяток пробирает несмотря на то что я у себя дома и полностью защищён от любых возможных враждебных атак.

Тёмный Лорд равнодушно пожал плечами:

— Любую защиту можно разрушить, вашу в том числе, если, конечно, есть время, необходимые ресурсы и должная мотивация. Однако, в нашем случае отсутствует необходимость для конфронтации. Вам нужно Золотое руно, нам действительно пригодится этот ключик, это кристально ясно и не подлежит обсуждению, однако Золотое руно и ключ не равноценные предметы, тут мой крысообразный спутник прав. Руно стоит гораздо дороже. К тому же ключ вы, ваша светлость, получили по случаю даром, совершенно не прилагая никаких усилий и не делая затрат. Завладеть же Золотым руном нам так же просто не получится. Я слышал, что оно неплохо охраняется. Помимо ключа вы должны добавить что-то ещё чтобы компенсировать разницу в стоимости при обмене.

Карл на секунду задумался:

— Звучит разумно. Деньги или артефакты?

— Артефакты, — быстро ответил Кощей прежде чем другие концессионеры успели выбрать деньги и тихо, но очень разочаровано загудели.

Я тоже недовольно загудел. Непонятным артефактам я предпочитал полновесные золотые, которые можно было вывести в реал и там потратить на себя любимого.

— В нашем дальнейшем походе нам обязательно потребуются, как минимум, три стаи ваших Полуденных ястребов, — заявил тёмный Лорд.

— С эффектом солнечного света против нежити, полагаю? — уточнил герцог с благожелательным интересом.

— Разумеется, — кивнул Кощей.

— Мы собираемся в гости к кровососам?— спросил Антуан слегка нервно.

— Последний ключ запрятан в сокровищнице вампирского клана 'Тёмная ночь'. — ответил некромант с улыбкой. — ничего лучше, чем полуденные ястребы от вампирюг ещё не придумано.

Нет, конечно, осиновый кол в сердце тоже вещь надёжная веками проверенная, но попробуй догони кровососов в тёмном подземелье.

— Не знаю, — сказал асассин очень задумчиво. — пока таких задач в моей жизни не стояло. Скорее наоборот, пару раз приходилось убегать от них во все лопатки. Ощущения были очень яркие, но совсем не те что хочется повторить ещё раз. Больно уж хорошие из гребанных упырей охотники на людей.

— Кроме полуденных ястребов ещё три сотни оловянных солдатиков отсыпьте ваша светлость, — поспешил деловито добавить крыс, быстро что-то посчитавший на пальцах.

Герцог хмыкнул саркастически, тоже что-то посчитал ( уже на магическом калькуляторе) и ответил твёрдым тоном:

— Полторы сотни, больше не дам, причём не новых, а отреставрированных. Зато в очень хорошем состоянии. С гарантией.

— А на кой нам эти големы? — простодушно подивился Илья Муромец.

— Ты Илья Иванович, конечно знатный богатырь, но сам знаешь народную гондурасскую мудрость: один в поле не воин, — охотно объяснил ему Баффер, — големы как дополнительная сила нам пригодится. Ты же как взмахнешь плечом, так вражеского полку нет, отмахнешь так батальон ушёл в места вечной охоты. На мелкие группы до 100 человек вообще нет смысла расходовать твою силушку великую. Чай народное достояние, Богом Гондурасу дареное, — вроде бы крыс хвалил, говорил искренне, даже слезу пустил, но богатырю явственно чудилось, что гадский грызун втайне издевается. Прихлопнуть бы его как таракана, да жаль клятва не даст.

— В общем големы нам не помешают, — усмехнулся Баффер, видя что Муромец, хотя и хмурится, но не ведётся на провокации.

— А ещё бы в качестве награды помилование нам за все былые грехи, ваша светлость, — вставил свои 5 коп. Антуан.

Герцог рассерженно покачал головой:

— Может быть вам ещё герцогскую корону в подарочной упаковке? Достаточно того что я сейчас заключаю сделку со своей совестью и позволю покинуть вам свое герцогство живыми. исключительно из уважения к вашему предводителю, однако у меня есть очень большое желание позвать стражу и палача по вашу душу. В следующий раз, господин Антуан и госпожа Сонька, постарайтесь обходить моё герцогство на приличном расстоянии, иначе, клянусь честью, вас здесь вздернут на виселице.

Я слишком долго и старательно строил правовое государство подчинённое диктату закона, чтобы самому нарушать его принципы по чьей-либо просьбе или прихоти.

Кощей неожиданно отвесил ему низкий уважительный поклон, остальные концессионеры спустя мгновение повторили за ним.

— Если мы договорились, то с нетерпением жду вас с моим руном, а пока буду хранить ключ и подготовлю к передаче големов, — сказал герцог с доброй улыбкой. — Только ещё раз напомню для непонятливых: вы двое, больше не касайтесь моей земли своими грязными ногами. — Это он строго нашей сладкой криминальной парочке.