Не в силах разрешить морально-этическую проблему, он прибег к испытанному способу: начал думать о предстоящей миссии и о том, как бы он все это описал в книгах. Базы Орочимару наверняка хорошо укрыты, иначе те же Акацуки давно бы их нашли и уничтожили. Следовательно, нужно одним ударом разгромить то, что нашла разведка, и внимательно осмотреть, на предмет любых улик, указывающих на местоположение других баз. Нужны хорошие сенсоры, нужна работа с населением, и тут Джирайя внезапно ощутил бессилие.

Прекрасные, проверенные временем методы здесь не работали, потому что для них нужно было время и отсутствие настороженности у объекта поиска. Непрерывно скрывающийся последние десять лет Орочимару, наоборот, был просто предельно насторожен, а четвертая мировая не оставляла времени на медленную работу. Перепахивать техниками всю страну Звука не было никакой возможности — гибель мирного населения не входила в планы Джирайи. Оставалось только искать возможности договориться, чтобы в кратчайшие сроки вернуть Гермиону.

Джирайя досадливо цокнул, от мысли о прошедшей ночи.

Напади Орочимару во главе всех своих приспешников, слуг и монстров, он не застал бы шиноби Конохи врасплох и получил бы достойный отпор. Устрой он засаду или ловушку, тоже нашлось бы, чем ответить. Но два взбесившихся биджу посреди лагеря не пришли в голову даже Джирайе, и теперь оставалось только досадовать на самого себя. Конечно, желание Наруто стать сильнее — не могло не радовать, но чтобы его реализовать, следовало вначале хоть как-то разрешить ситуацию с миссией в Страну Звука.

Джирайя отодвинул в сторону мысли о разгроме баз Орочимару и начал думать в сторону возможности договориться с Орочимару. Что для этого следовало сделать? Правильно, послать ему сообщение. Орочимару сейчас точно никого из шиноби Конохи не захочет видеть и спрячется, а прятаться он умеет. Джирайя вздохнул, припомнив годы, безрезультатно потраченные на то, чтобы найти Орочимару и образумить его.

Мысль саннина, тем временем, раскручивалась дальше.

Раз найти его не получится, и он не хочет видеть шиноби Конохи, значит надо передать сообщение через тех, кто сможет найти Орочимару. Среди его подручных. Базы и склады, которые нашла разведка, окружить и взять пленных, думал Джирайя, и каждому дать свиток — послание к Орочимару. Незапечатанный, с предложением договориться и обозначением места. Объявить всем, что Орочимару вознаградит того, кто первым принесет свиток. Они, конечно, решат, что это ловушка, половина сразу выбросит свитки, но хоть кто-то да найдется, кто передаст свиток дальше по цепочке.

Или даже не свиток, а просто устное послание.

Главное, чтобы оно пошло дальше и дошло до Орочимару, а тот согласился начать торги. Джирайя попытался прикинуть, для чего бывшему напарнику пригодилась бы Гермиона, и с тоской понял, что торги не состоятся. Конечно, чтобы колдовать, Гермиона должна быть в полном сознании, и, следовательно, сразу убежит от Орочимару, но кто знает, кто знает?

Нехорошее предчувствие дергало Джирайю, как больной зуб, и он понял, что ситуация, в сущности, создалась неразрешимая. Единственное, на что можно рассчитывать, что Гермиона, придя в себя, сбежит, но раз до сих пор не сбежала, значит, Орочимару нашел способы удержания. Джирайя еще раз досадливо цокнул и вернулся к мысли о торгах. И ведь никаких гарантий, что Орочимару вообще будет слушать предложение выкупить Гермиону, и тут Джирайя понял, что мысли его пошли по второму, а то и по третьему кругу.

Саннин уселся и попробовал записать мысли, как-то упорядочить их.

Время утекало сквозь пальцы, надо было принимать решение, связываться с Конохой, начинать действовать, и это раздражало Джирайю. Усилием воли он отвлекся, отбросил все мысли, попробовал представить, что он опять в стране Горячих Источников весело проводит время. Как ни странно, это подействовало, и решение пришло к Джирайе.

То, что нельзя купить за деньги и взять насилием, можно взять смесью денег и насилия.

Разгромить базы Орочимару и передать через пленных шиноби весточку. После этого напасть на деревню Звука и уничтожить ее, показав силу, и еще раз передав предложение выкупить Гермиону. Пускай Орочимару не найти, но можно уничтожить то, что он создавал, ведь для чего-то он же создавал свои убежища, склады, брал власть в Деревне Звука и тренировал местных шиноби?

Нанести удар и предложить выкуп, не самое лучшее решение, но Джирайя понял, что ничего лучше не придумает.

Глава 4

9 января 79 года. Подземная база Корня, Коноха, страна Огня.

Шимура Данзо, бессменный глава и организатор "Корня", медленно и не спеша шел по главному коридору подземной базы подразделения. Здесь ему был знаком каждый камень, каждая балка, каждая дверь и каждый рисунок на стене, и поэтому сегодня Данзо шел вдвое медленнее обычного.

Шимура Данзо мысленно прощался с местом, в котором прожил долгие годы.

Он знал, что из базы Корня сделают эвакуационное убежище и госпиталь, в дополнение к тому, что расположено в горе с лицами Хокаге. Слишком уж удобно расположена подземная база, надежно укреплена, вместительна, и в условиях наступившей войны Пятая не упустит возможности дополнительно сберечь мирное население.

Данзо-человек сейчас топал ногами, ругался, размахивал руками, шипел сквозь зубы: "Девчонка! Соплячка! Пятая! Да я безопасность Конохи обеспечивал, когда ты еще под стол пешком ходила и мамкину грудь сосала! Как можно так беспечно относиться к безопасности Листа?! Глупая девчонка!" Во время разговора с Пятой Данзо обуревало непреодолимое желание применить глаз Шисуи, и убедить Цунаде не трогать Корень. Пятая даже не поняла бы, что происходит, сочла бы это решение своим собственным.

Только железная самодисциплина и принцип: "Ничего для себя, все для Деревни", удержал Данзо, как удерживал и ранее. Вот и сейчас Данзо-безопасник удерживал верх, не давал воли эмоциям, поспешным решениям, ругательствам. Руководитель Корня знал, что стоит один раз поддаться, и потом уже будет не остановиться в падении, когда делаешь все для себя, наплевав на Коноху.

Конечно, во имя безопасности Конохи можно было бы оправдать что угодно, включая воздействие на Хокаге, но Данзо не стал обманывать себя. Три промаха за неполных полтора года, и ущерб Конохе нанесен просто колоссальный. И если с Орочимару еще можно было подобрать оправдания, то с Карин и Кабуто такого не получалось. Не получалось найти оправдания, и Данзо с горечью мысленно признал, что постарел и утратил хватку. Признал, что Пятая права и пора уйти в сторону.

Но боли от закрытия Корня, душевной и физической, это не уменьшало.

И в то же время Данзо признавал, что мало кто согласится окунуться в это дерьмо с головой. Каждый шиноби готов умереть за Деревню, но мало кто согласен сделать это в безвестности, оплевываемый и проклинаемый. Мало кто готов отказаться от славы и почестей, от права рассказывать о своих миссиях, отказаться от своей жизни, принципов, родственников и жить на чужбине, во имя безопасности Деревни. Также Данзо понимал, что едва во главе такого подразделения встанет шиноби, путающий личное и общественное, и Корень станет угрозой для самой Конохи.

И все же, боль от мысли о закрытии Корня только росла, сколько бы Данзо не убеждал сам себя.

Взрастить, создать с нуля, столько лет вести тайные операции за пределами страны Огня и в самой Конохе, и теперь все это исчезнет, испарится. Даже реши Цунаде оставить Корень, бесчеловечные методы воспитания и тренировок, которые делают шиноби Корня такими опасными противниками, убрали бы и запретили. Любой из воспитанников Данзо мог внедриться куда угодно, почти куда угодно, выдержать любую проверку, любые жизненные обстоятельства, благодаря подготовке. Мог ждать годами, чтобы потом нанести один удар в сердце и исчезнуть, не оставив следов.

С горечью и улыбкой Данзо подумал, что Кабуто отлично усвоил уроки Корня, хоть и не остался в нем.

— Собрать всех, — бросил он в пространство, — в центральном зале.

Центральный зал, хоть и назывался таковым, представлял собой огромную пещеру, в которой перекрещивались два основных, сквозных коридора базы Корня. Поэтому здесь были сделаны подвесные мосты, с возможностью обрушения, поставлена куча распорок и растяжек, за одними из которых можно было прятаться, а другие скрывали ловушки. Врага, ворвавшегося на базу, можно было легко изолировать в одном из секторов, просто обрушив строения центрального зала, после чего не спеша добить. Или, наоборот, заманить в центральный зал и активировать все ловушки, после чего нанести ответный удар или выиграть время для бегства, так как база Корня сообщалась тайными коридорами со всеми стратегическими объектами Конохи, включая канализацию.

В мирное же время здесь было удобно проводить общие собрания, места хватало, чтобы разместить десять составов Корня. Секретное подразделение и в лучшие времена редко когда насчитывало более ста двадцати шиноби, а уж теперь, и вовсе испытывало недостаток шиноби. Не такой острый, как после атаки Песка и Звука на Коноху, но все же до штатной численности Корень по-прежнему не дотягивал.

Данзо обвел взглядом четыре десятка склонившихся перед ним шиноби, и мысленно вздохнул. Еще два десятка находились на длительных миссиях, без возможности отзыва в Коноху. Сообщения им придется отправлять отдельно, не говоря уже об отдельном, особом контроле. Но вслух Данзо сказал совсем другое.

— Пятая Хокаге решила закрыть Корень и слить его с отрядом АНБУ.

Он обвел взглядом склонившихся, но шиноби Корня безмолвно ждали, не выражая эмоций.

— Базу очистить, полностью убрав все следы пребывания Корня. Архив и записи операций — ко мне в кабинет. Все, кто выполняет текущие миссии по наблюдению и охране в Конохе, продолжат их, но уже в рамках АНБУ. Новый глава АНБУ и Корня, Хатаке Какаши, прибудет завтра, и подчиняться теперь вы будете ему.

Данзо замолчал, и шиноби Корня ждали, не догадываясь о той буре, что бушевала внутри их теперь уже бывшего начальника. Гнев и ярость почти с головой захлестнули Данзо, нашептывая, что достаточно лишь применить пару техник и отдать пару приказов, и Корень остается жить, а он останется во главе Корня. Данзо потратил на внутреннюю борьбу долгих, почти бесконечных десять секунд, потратив практически все силы на такого опаснейшего противника. Чувствуя, что проигрывает, и стоит продолжить колебаться, как он окончательно проиграет, Данзо приказал, отрезая себе дорогу назад. Решительно, как будто выдергивая кунай из раны, рывком, резко, он приказал.

— Встаньте и приготовьтесь к снятию печати.

Сорок шиноби, как один выпрямились и застыли. Данзо, окинув взглядом собравшихся, смотрящих прямо перед собой и готовых ко всему, мысленно вздохнул. Оставить печати означало оставить и возможность контроля над специальным отрядом, и искушение было слишком велико, практически непереносимо. Поэтому Данзо не медля ни секунды, сложил руками печать и выкрикнул, как будто нанося удар врагу.

— Джуин: Кай!

Шиноби не отреагировали на болезненные ощущения снятия печати, только у некоторых дернулись щеки, и все. Данзо, испытав облегчение от бесповоротности шага, незаметно выдохнул. Конечно, он еще пожалеет о снятии печатей, ведь они позволяли шиноби Корня хранить секреты своей организации и тайны Данзо в любой ситуации. Но чувства, казалось, давно изжитые, брали верх, и Данзо нанес решительный удар, победив самого себя.

Он, выдохнув, еще раз обвел взглядом и сказал.

— Ваша работа на благо Конохи не закончена, просто теперь вы будете это делать по-другому и с другим руководством. Не все в состоянии понять и принять методы Корня, так что проявляйте терпение и выдержку. Помните, что главное — поддержка и защита Конохи.

Данзо выдержал паузу и закончил речь.

— Когда появится Третий Хокаге, проводите его ко мне в кабинет. Фу, Торуне — задержитесь, остальным приступить к очистке базы, после чего вернуться к своим заданиям.

Шиноби молчаливо склонились и исчезли, разбежались по базе.

Нельзя сказать, что Корень держал на складах массы зловещих улик, истерзанных трупов и прочих пыточных ужасов, байками о которых любили себя пугать генины, случайно узнавшие о Корне. Просто очистка базы от любых улик, упоминаний о Корне, следов техник и операций, всего, что могло случайно попасть к врагу. Стандартная процедура, пусть и ни разу не применявшаяся.

Впрочем, теперь, после диверсии Кабуто на складе, база Корня не являлась более надежным местом. Пусть даже это была разовая акция, даже такое — недопустимо, и Данзо собирался посчитаться с Орочимару. Потом, когда будет возможность.

Задержавшиеся Яманака Фу и Абураме Торуне, телохранители и помощники Данзо, терпеливо ждали.

— За мной, — бросил Данзо и отправился в кабинет.

Располагался он уровнем выше и к юго-западу от центральной пещеры, где проходил сбор Корня.

По дороге Данзо размышлял, правильно ли сделал, сняв печать, и пришел к выводу, что правильно. Слишком много личного в печатях, и это было оправданно, пока он, Данзо, стоял во главе Корня. Теперь он уходит, и шиноби Корня предстоит стать шиноби АНБУ, где не ставят печатей и работают открыто, только лица за масками прячут. Губы Данзо искривились в горькой усмешке: АНБУ демонстративно прячут лица, но о них знают все и уважают. Шиноби Корня не прячут лиц, но о них знают не все и боятся, и рассказывают страшилки и байки.

Что же, теперь им придется привыкать носить маски, подумал Данзо.

— Я отправляюсь в Амегакуре, — сказал Данзо своим телохранителям, когда они зашли в кабинет. — Предлагаю вам присоединиться ко мне.

— Хай, Данзо-сама! — тут же ответили в унисон Фу и Торуне.

— Вы можете и отказаться, — сказал Данзо, положив руки на трость и пристально разглядывая обоих. — Пусть вы и мои помощники, но теперь Корень закрыт и я больше не ваш начальник.

Конечно, Фу, высокий блондин, как и практически все Яманака, очень пригодился бы Данзо на войне. Равно как и Торуне, который, как и все Абураме, работал с жуками — кикайчу, и кроме того, отлично умел травить врагов простым касанием, и поэтому в обычной жизни всегда носил глубокие перчатки и закрытую одежду. Не говоря уже о том, что оба они отлично сработались с Данзо за годы службы, и разбирались в методах тайной войны.

Но, Данзо опять одернул сам себя: Корень закрыт, печати сняты, и теперь все имеют право выбора.