Ну же, я знаю что ты сообразительный малый, подыграй мне, родной.
Увидев сферу в моих руках, Хайнц вздрогнул. Пусть он не знает точно, но наверняка догадывается, ведь совсем недавно он передал мне молочно-белый шар. Да какой догадывается, вижу, догадался...
— И всё это будет вашим... Я прошу лишь одного, поцелуя вон той, пытающейся прийти в себя красавицы. Очень скромная плата за перечисленное, не находите?
От моего заявления нападающая сторона впала в ступор, очень быстро придя к вероятному выводу, что я сошёл с ума. Повисшая пауза в десяток секунд, позволила нам обсудить происходящее.
<<Ты сбрендил!?>> — охнул в канал благословения гном.
<<Когда начнётся, бегите ко мне, сейчас я открою Лабиринт...>> — сообщил я товарищам.
Грома и молчавший до сих пор Глава синхронно охнули:
<<Что!?>>
<Воля бога в пальто... Подыграйте мне, я, кажется, знаю, как это работает...>>
<<Что работает?>> — не понял Грома.
<<Как угодить Айнзатераху чтобы он не бросил меня подыхать! Я знаю, что он хочет от своего клеврета...>>
<<Стой. Погибнет много людей!>> — взмолился Тихон, для которого доброта не столько состояние души, сколько работа.
<<Спокойно, Айнзатерах даст фору, главным образом чтобы мы выбрались. Столицу успеют эвакуировать>>.
Не давая ситуации сбавить обороты, в происходящее вмешался сообразительный до нельзя Хайнц.
— Хорошо, мы отдадим вам иномирца! — обратился он к готовым вступить в бой людям Ордена. — Но и вы сделайте нам шаг навстречу. Думаю, один единственный поцелуй небольшая плата за подобное...
— Ха, — хмыкнул гном. — Так и быть, за такую комедию я опущу оружие. Но не раньше, чем прекрасная дама выполнит свою часть сделки.
— Я также поддерживаю условие, — коротко выкрикнул в сторону противников Тихон.
Заявление настолько не вписывалось в рамки здравого смысла, что ввело людей Ордена в ступор.
— Что за чушь? — рявкнул мужчина с неприятным лицом и переглянулся с уже пришедшей в себя после удара гнома красавицей-женщиной.
Ситуацию 'подкорректировал' Хайнц.
Переговорщик сделал молниеносный выпад шпагой, поразив воздух. В этот момент рядом с головой мужчины, того, который держал в руках тот самый свёрток с усыпляющим реактивом, из стены вылетела каменная крошка. На камне осталась глубокая выемка.
Всем сразу стало понятно, что не один только Грома есть 'карта козырной масти'.
— Решайте, либо поцелуй, либо сражение... — стальным голосом произнёс Хайнц.
— Спокойно, как минимум, мы можем посмотреть, что из этого выйдет, — собравшись, зеленоглазая обладательница каштановых волос уверенно направилась в мою сторону.
Отпустив Виго, я отдал сфере команду на активацию и разжав ладонь, направился навстречу женщине.
Сфера, глухо упав на каменную поверхность, начала с нарастающей частотой вибрировать. Но все смотрели на другое, все смотрели на меня и женщину и лишь Хайнц взглядом приказал Харди не вмешиваться.
Плевать, на всё плевать, я хочу этот поцелуй, я его заслужил. Помнится Марина всегда говорила, что я хорошо целуюсь. Я же обижался и ворчал в ответ, с кем это она меня сравнивает?
Мы должны были встретиться слегка впереди Грома. Здесь я поймал взгляд женщины и холодные глаза её ясно сказали мне, что никакого поцелуя не будет. Сейчас меня скрутят, приставят к горлу холодное лезвие и словно мясной щит потащат в стан противника. А после начнётся отложенный таким вот глупым способом бой. Ведь дурачков здесь нет, а есть тренированные хладнокровные убийцы.
И всё же, я заслужил этот поцелуй...
МИР ВЗДРОГНУЛ! Пространство стало другим. Привычные физические законы один за другим переставали работать.
По каналу благословения, Айнзатерах, сотрясаясь от раскатов сардонического смеха, услужливо сообщил мне, что женщину зовут Катарина.
Вероятно, она хотела использовать какой-то навык, но это не вышло, магия здесь более не работала.
— Извини Катарина, но я заслужил этот поцелуй... — преодолевая такие долгие десятки сантиметров в новом, исказившемся мире, выстрелил я.
Приблизившись к растерявшейся женщине, которая явно хотела меня ударить, но отчего-то так и не ударила, я обнял её за талию и впился в тёплые приятные губы хваткой профессионального любовника.
А после мир перестал существовать...
Глава 3: Побег
* * *
Признаться, я всегда с лёгким скептицизмом относился к стремлению нашего северного соседа называть себя 'Империей'. Ваш покорный слуга вполне оправданно считал Империю не более чем большим королевством, пусть и чрезмерно распухшим от герцогств и префектур. Сейчас же я понимаю, что был неправ. Не буду обременять вас определениями и признаками, которые дают империям социальные науки, скажу проще, я вижу перед собой тигра. Дремлющего большого тигра. Многие в Лиге думают, что дразнят кота, ну что же, я посмотрю что будет, когда кто-то наступит этому 'Коту' на яйца...
Хиндор Тик. 'Заметки путешественника по Империи'.
* * *
Поднявшись на второй этаж, Фарго подумал, что не все таверны отвратительны и что попадаются вполне достойные экземпляры. Например, в данном заведении его создатели догадались сделать на втором этаже что-то вроде общей гостиной, в которую временный жилец попадал прежде, чем пройти в снятую им комнату. Впрочем, решение не уникальное и нередко встречающееся.
За имеющимся здесь большим столом сидел один лишь Дино, тот самый здоровяк, который пригласил Фарго на второй этаж. Остальные шестеро его товарищей устроились кто где. Приметив сидящего в дальнем углу седьмого — суховатого дёрганого человека с бегающими глазами, Фарго невольно приподнял брови.
— Мы и сами были в шоке, когда он за нами увязался, — оторвав взгляд от происходящего на улице, пояснил сидящий на подоконнике эльф.
— А вот какого увязался ты, Минадор? Тот, кому Орден поручил за мной присматривать... — тем тоном, каким говорит человек заранее знающий ответ на свой вопрос, поинтересовался Фарго.
— Эльф принадлежит лишь лесу... — безразлично и как-то потерянно ответил остроухий мужчина, после чего взглянул на Фарго полными обиды глазами.
'Чего это он?' — подивился тот.
— Ну, хватит! — рявкнул сидящий за столом Дино. — Мы ждём объяснений. Какого демона ты, обласканный Орденом, добившийся всего сукин-сын, бросаешь нас и драпаешь, как я подозреваю, на свой Север? Я бы мог предположить, что с Хранителя лабиринта тебе досталось нечто такое, перед чем меркнет наследуемый титул маркиза и целый город в придачу, да вот по договору награда и так принадлежала тебе. Какого ты вытворяешь? — зло посмотрел на командира мужчина.
'Добившийся всего сукин-сын... — просмаковал про себя услышанное Фарго. — Так по южному', — вздохнул он, после чего подумал:
'И что же мне делать? Рассказать им всё, в надежде что они перейдут на сторону Севера? Раньше этот вариант не казался мне возможным, но ведь они пришли... Беда в том, что если они не согласятся, мне придётся их убить, а я не уверен, что справлюсь со всеми сразу...'
Размышляя о том, как выйти из ситуации и стоит ли из неё выходить вообще, мужчина обвёл своих брошенных подчинённых взглядом. Присутствующие невольно напряглись.
'Ну, коли они пошли на такие риски, значит я и наша команда что-то для них да значат. Можно попробовать... В любом случае у меня есть 'ЭТО'. Обидно, конечно, будет потратить его здесь, но, как там говорит Аластор: 'Люди наш самый ценный ресурс'.
Сняв и небрежно опустив у стены свой походный ранец, Фарго обратился к присутствующим:
— Я устал и хочу есть. У вас несколько минут, чтобы решить, хотите ли вы выслушать меня или нет. Те, кто дослушают до конца, станут врагами Ордена просто потому, что БУДУТ ЗНАТЬ.
Сказано это было тоном, каким он на протяжении многих лет говорил с этими людьми лишь перед самыми серьёзными и опасными ситуациями.
Развернувшись, мужчина вернулся на лестницу и спустившись вниз, принялся заказывать у хозяйки поздний ужин. Доносившиеся с кухни запахи ясно говорили, что за сложности этого вечера ему полагается хоть какая-то компенсация.
'Насколько мы сейчас рискуем? — параллельно принялся обдумывать сложившуюся ситуацию Фарго. — В погоню за закрывшими лабиринт наёмниками отправлены силы двух ближайших герцогств и куча нагнанных из столицы шпиков. Но вряд ли кто-то станет даже предполагать, что ударное ядро южных наёмников зачем-то направилось в глубь Империи. К тому-же у нас на руках подлинные, сделанные агентом Ордена жетоны и документы. Для местных мы элитный отряд авантюристов, пришедший сюда по своим делам с запада. А ещё мы тот случай, когда наглость и отсутствие маскировки — лучшая маскировка. В общем, можно расслабиться и спокойно поговорить'.
Закончив с заказом и подойдя к лестнице на второй этаж, мужчина почувствовал магическую энергию. Перестроив ментальный контур, он определил, что гостиная второго этажа отрезана сейчас магическим барьером.
'Вероятно Лантор выставил блокирующий звуки барьер', — решил Фарго и преодолев последние ступени, оказался в проходе, в котором невольно замер.
Все, за исключением одного человека находились на своих прежних местах, словно и не шелохнулись с момента его ухода. Но вот один человек...
'Гаро...' — глядя на лежащее рядом со столом тело, вокруг головы которого натекла уже небольшая лужа крови, Фарго усилием воли сдержал поток поднимающихся эмоций.
'А ведь он единственный семейный из нас. Вряд-ли дело в том, что он захотел просто уйти, вероятнее всего начал настаивать схватить меня и сдать Ордену. Ну что же, оставшиеся, похоже, действительно готовы меня выслушать'.
— Он, как и мы, воспринял твои слова предельно серьёзно... — не глядя на мёртвое тело на полу, мрачно произнёс Дино.
— Ох!.. — вошедшая следом в помещение хозяйка с подносом наверное бы выронила его, если бы Фарго ловко не схватил поднос с другой стороны, спасая предназначенный для него суп от падения.
— Это наши внутренние дела, — кивнув на труп, строго обратился к хозяйке Дино. — Позже мы представим объяснение в управу и, само собой, оплатим все неудобства. А сейчас не мешайте нам, — не принимающим возражений тоном, потребовал он.
Испуганно кивнув, хозяйка оставила Фарго поднос и удалилась.
Скажи подобное бедной женщине кто-то другой, она наверняка бы побежала собирать местную стражу, однако говорил человек, час назад предъявивший ей мифриловый жетон искателя приключений. Высокоранговые авантюристы являлись чем-то вроде 'параллельной знати', отчего были для женщины 'другим государством', в котором свои, не касающиеся их деревни правила и законы.
— Что вы знаете о географии нашего материка? — поставив поднос на стол, уселся на стул Фарго.
Взяв лежавшую на подносе ложку, он зачерпнул немного супа, подул на него и попытался съесть, но жидкость оказалась слишком горячей.
— Это твоё объяснение? И тебя не смущает, что под столом лежит человек, с которым ты плечом к плечу сражался девять лет? — мрачно прокомментировал Дино.
— Нет, не смущает, — став вдруг очень собранным и холодным, ответил Фарго. — Вы как-то расспрашивали меня о моём детстве, я же тогда отмолчался. Так вот, мой отец был гробовщиком, когда в результате несчастного случая погибла моя мать, я сам подготовил её труп к погребению. То, что подобное ненормально, я узнал лишь через год, в восемь лет, когда меня забрали на обучение в воинскую школу Ортомира.
— Все мои товарищи остались на Севере, — продолжил он, — так что под столом сейчас лежит не более чем 'элемент задания'. Такими же 'элементами' являетесь для меня и вы. И не надо морщиться как от геморроя, если бы я вас не ценил, этого разговора точно бы не было. Более того, по его итогу мы можем стать настоящими товарищами. Как те люди, которые оказались вдруг в одной лодке. Только вот предупреждаю ещё раз, выслушав меня, вы потеряете всё, кроме, пожалуй, себя, своих навыков и текущего снаряжения. Так мне продолжать?
— Продолжай, — ответил за всех Грифир — высокий жилистый мужчина, расслабленно сидящий на стуле у стены.
— Что вы знаете о географии материка? Не нашей его части, а всего того, что отрезано от нас Лесом хищников, — ещё раз спросил Фарго, но в этот раз спросил тем голосом, каким говорят о вопросах жизни и смерти.
— Да ни черта вы не знаете! — не дождавшись ответа, воскликнул он. — Вы — высококлассные авантюристы, самому младшему из которых сорок четыре, а самому старшему семьдесят шесть. Для вас наш материк — это 'полоса' диной около трёх тысяч имперских миль. С одной её стороны находится 'Лазурный город', а с другой 'Север'. На севере люди и гномы, ну ещё эльфы на северо-западе затесались. Всё, мир закончился, — мрачно хмыкнул Фарго и опять попытался съесть ложку супа, обнаружив, что тот всё ещё горячий.
— За Лесом хищников находятся земли Амарота, — заговорил Ламиндор — целитель отряда и самый немолодой его член. Впрочем, назвать его стариком было сложно.
— Во времена, когда в Амарот ещё пробивались караваны, — продолжил он, — путь через лес оценивали, приблизительно, в двести имперских миль. Далее же ты прав, мы знаем о географии немного, пусть и знаем конечно, что далеко не одни на материке.
Отвергнутый супом, Фарго удручённым голосом продолжил:
— За Севером, сто шестьдесят имперских миль тянутся непригодные для жизни земли, далее лес становится более 'сговорчивым', чем активно пользуются дикие орочьи племена. Лишь после начинаются земли Амарота. Если взять западнее, что сделать практически невозможно из-за врезающегося в Лес хищников южного окончания Пограничных гор, можно попасть в земли Империи демонов. Да, да, правят там самые настоящие краснокожие демоны. Правда их мало, они вроде знати и во всём, в принципе, как люди, только небольшие рожки есть и кожа красная. Долгая история.
— Империя демонов и Амарот — продолжил мужчина, — земли, до которых пусть и с большим трудом, но мы можем добраться сами. Хотя если тамошних обитателей хорошенько попросить, то с их помощью можно попасть и на другие части материка. Правда лететь придётся уже по воздуху. Например, на западной его окраине, находится Эртостат — большое государство, где живут люди с чёрной кожей. На северной окраине многие мили заселены эльфами и гномами. Восточные степи принадлежат зверолюдям, а у самого океана, на легендарных Чёрных пиках, живут драконы. Но это то, что можно особо выделить, ведь материк наш огромен и по оставшимся от древних данным, он напоминает треугольник с гранью около пятнадцати тысяч имперских миль.
— Моя задача не запудрить вам мозги, — в ответ на хмурые лица слушателей пояснил Фарго. — Я лишь хочу ясно показать вам, что мы, в силу географии и некоторых других моментов, сильно оторваны от остальной части материка. Да и не только в этом дело, ведь наши предки переселенцы приплывшие сюда из-за океана четыре тысячи лет назад. Расселяясь от побережья, они уткнулись в своё время в Лес хищников и поделив земли с эльфами и гномами, успокоились и относительно спокойно жили на своём клочке, точнее, 'угле треугольника'. Самое же для нас важное и опасное тысячи лет собиралось с силами в центре континента, в месте под названием Пустыня потерянных царств.
