-Ну как же, -пояснила Мила, -пусть копия документа полежит пока в почтовом отделении, откуда её смогу взять только я. Если окажется, что администрация игры платит за сведения о незаконных операциях и наруше-ниях правил — продам им полученную на почте копию.

-Коварно. -с уважением признал Трор. -Это хорошо. Проникаюсь и впечатляюсь.

-А теперь самое главное. -Мила покусывала губу и смотрела в сто-рону. Казалось, она находилась в замешательстве. -Две огромных просьбы, любимый...

-Слушаю.

-Первая — ни звука Асандру о сегодняшних приключениях

-Хорошо. -Трор в недоумении пожал плечами. -И?

-И давай очень серьёзно подумаем, как срочно высвободить твои скрытые возможности. Очень-очень-очень серьёзно.

Трор принялся покусывать губу.

-Надо. -ласково-настойчиво сказала жена. -Сам понимаешь, насколь-ко надо. Причём об успехах... когда их добьёшься... Асандру тоже знать не следует.

Трор уставился на Милу.

-А теперь давай найдём хорошее место для ужина. -предложила Ми-ла. -Что-то после воскресения есть хочется, ну просто сил никаких нет!

Комтур нечисти "Ордена бамбуковых медведей" Хрык Сарумьян вы-вел новосёлов Эсперансы в холмы за лагуной. Новосёлами этими были полсотни гоблинов и два тролля в синих набедренных повязках: оба как на подбор — здоровенные, мускулистые и с непреклонными мордами. Тролли вперёд не топали, как видно, ждали начальственного жеста.

С каждым днём, прожитым в игре Сарумьян убеждался в правильно-сти сделанного выбора — принадлежности к расе нечисти. С троллями и го-блинами куда проще, чем с эльфами, гномами и людьми. Они неприхотливы и добросовестны, не капризничают, выторговывая льготы и преференции для себя любимых, а покладисто повинуются начальникам. А если и попро-сят чего-то, в основном, пива и закуски, то совсем бесхитростно.

-Хрень! -рычал один из троллей, потрясая кулаком размером с ма-лый пивной бочонок перед зелёными гоблинскими физиономиями, не испор-ченными интеллектом. -Хрень это, а не глина! Для кирпичей нужно много хорошей глины! Наковырять с глубины не могли, лягушки?

-Мо... могли! -опасливо огрызались гоблины. -Только у нас ваших лапищ нет! Как получается, так и роем. И лопаты — какие были, такие взяли. Мы кладовщику говорили — дай нам стальные лопаты, штыковые и совковые, а он только орал. Плевался в нас, пока мы его не побили. А лопат кроме бронзовых и железных всё равно нет.

Вот же простые, словно таблица умножения, думал Сарумьян. Хотя их можно понять: производство собственного кирпича в Эсперансе только-только началось и Асандр попросил наладить добычу глины в холмах: -Понимаешь, это место — за чертой города. А там правила рыночной площади не действуют и мир между расами исчезает. Идеальным вариантом было бы послать с ними Милу, она бы живо всех выстроила и работать заставила. Или Трора, лучше него никто карьер не заложит. Но Мила — человек, Трор — гном. А работнички — НПСы из нечисти, гоблины и тролли. Вне города они ни Милы, ни Трора особо праздновать не станут. Инстинкта межрасовой розни не отменить. Так что, кроме тебя — некому. Действуй!

-Глина хорошая. — веско произнес Сарумьян, успокаивающе похло-пав тролля по тому месту, до которого дотянулся. -Жирная. Мягкая. Много. Добывай — не передобываешь. Приступайте, чего время терять? Вы будете рыть, гоблины у ручья начнут месить и формовать кирпичи, которые отвезут к гномьим печам на обжиг.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Черепичные холмы. Некогда они были увенчаны неприступной твердыней, грозно стоящей на пути любых полчищ, алчущих сеять ги-бель и страх. Не раз орды варваров обрушивались на его бастионы, но отвага его защитников неизменно одолевала озлобленное бешенство атакующих. Поняв, что меч бессилен, враги пустили в ход магию и достигли цели. Твердыня рухнула, рассыпавшись красной глиной. Правда, с тех пор тому, кто освоит добычу этого полезного ископае-мого гарантировано изготовление из него практически небьющейся посуды, крепчайшего кирпича и звoнкой, яркой черепицы.

-Преисполняет оптимизмом. Еще одно развесёлое местечко, где можно радостно и занимательно провести время. -прoбурчал Сарумьян. Интересно написано, хотя информация для него, сеттлера, совершенно бес-полезна. Впрочем, игроку-фанатику из тех, кто играет для себя, должно, вероятно, нравиться — колорит, легенды, то да сё... На деле же, все как он и предполагал — покатые, поросшие травой и редким осинником холмы. Кое-где серые валуны разного размера и ярко-синее в облаках небо над голо-вой.

-Рыть надо тут. -тролль потыкал толстым пальцем в сторону чахло-го осинника на боку холма— Драть лес, что ли?

-Дерите лес, что ли. -согласился Сарумьян.

Оба тролля обрадованно осклабились, хлопнули в ладоши и потер-ли ими. Сарумьяна передернуло от скрипа.

-Длинные корни — проворчал тролль, раскачивая осину. — Очень крепкие.

-Осилите? — повернулся к нему Сарумьян— Или подмога нужна?

-Нам не нужна. Всё вырвем. Но чересчур длинные корни. -тролль с сомнением посмотрел на гоблинов. -Так что не знаю, как мелкие будут от-таскивать в сторону.

-Справятся. -деловито заверил Сарумьян.

-Куда им деваться? -второй тролль рассудительно развел лапищи в стороны, гоблины с опаской попятились.

-А ну, поглядим, как оно. -сказал первый тролль, вцепился в осину и выворотил её с корнем. -О, совсем легко!

Вам предложено принять задание "Сокрытое в недрах", первое в цепочке квестов "Неистовый горшечник". Условие — обследовать хол-мы, отыскать и уничтожить там глиняных големов, преграждающих путь добытчикам глины. Награды за выполнение задания: 90 опыта; 12000 серебряных; +5 единиц к показателю "Жизнь", +5 единиц к пока-зателю "Мана".

Сарумьян сочно и длинно выразился под нос по-армянски, возив-шийся рядом гоблин встрепенулся и с неподдельным интересом насторо-жил острые уши...

-Не обошлось. -Сарумьян почесал редковолосую зелёную макушку. -Эй, мальчишки, скоро, наверное, всякие твари полезут.

-Полезут — убьём. -просто ответил тролль, легко выворачивая дере-во толщиной с оглоблю, и одним движением лапы, счищая с неё ветки, так что получилась устрашающего вида дубина.

Ну, вот всё и определилось: когда тролли проложили просеку почти к вершине холма, на глинистой поверхности сами собою стали слипаться комья, образуя фигуры в кирпичной броне и с керамическими булавами.

-Ё-моё! -только и сказал Сарумьян, когда тролли, лениво потыкав кулаками превратили големов в пыль. С вторым отрядом восставших из глины серые великаны решили поразвлечься (что, по мнению Сарумьяна, было особенно унизительно): големам давали пинка ножищей, обутой в добротные сапоги с железными подковами, при этом жизнерадостно хохоча. Расправа с глиняными надолго не затянулась и Сарумьян начал строить да-леко идущие планы о совместных с троллями рейдах в богатые добычей места.

-Ну вы и круты, братцы! -восхищённо сказал он. -Прямо как танки.

-Это да. -согласился тролль и дубиной распылил сразу полдюжины големов. -Мы такие. А кто такие "танки"?

-Неважно. Пойдём дальше.

-А дальше чего будет? -басом поинтересовался тролль.

-Не знаю точно. — охотно ответил Сарумьян. -Скорее всего — нора.

Он чем далее, тем более убеждался в том, что троллей крайне недооценивают, полагая заторможенными тупицами. Так вот, во всём, что не касается их безопасности и выгоды, здоровяки, действительно, не блещут интеллектом и логикой, но когда будут затронуты их личные интересы...

-Нора? -удивился тролль, тыкая пальцем в сторону наиболее коря-вых осин. -Эта, что ли?

Эва, какой наблюдательный в очередной раз поразился Сарумьян. Часть деревьев вокруг норы тролли тут же вырвали, часть — вытоптали. Го-блины, пыхтя, утаскивали прочь искорёженные останки флоры.

-Тесно. -тролль с сомнением уставился на чёрный зев подземелья.

-Это само собой. -Сарумьян наставительно покивал. -Чтоб кто по-пало не лазил, крупный и мускулис...

Тролли вцепились в края норы широченными ладонями-лопатами, рванули влево-вправо. Во все стороны полетели куски сухой глины, Са-румьян едва успел спрятаться за спиной левого тролля.

— ...тый — закончил он. -Для чего вы так-то?

-Дык, ежели оно этак, то мы завсегда так, отчего ж нет? -логично рассудил тролль

-Это ты верно сказал. -восхитился Сарумьян. -Мудрец!

И ещё раз подумал, что эту пару обязательно сделает своими под-ручными. Эх, вот ещё бы к ним тройку огров!

-Теперь хорошо. -довольно проурчал тролль. -А то влезть — вле-зешь, а обратно — нет. Хозяин Асандр, как нас в первый раз увидел... ну, ко-гда мы пришли в Эсперансу... так сразу сказку рассказал про медведя. Тот в гости к зайцу пошёл и застрял, еле вытащили.

-К кролику, вроде... -второй тролль пожал дюжими плечами.

-А тут широкий проход — сообщил первый великан -Я примерился уже. Заглянем? А то время идет. День закончится, на ужин не заработаем.

-Там всякое может быть. -предостерёг Сарумьян. -Големы, ловуш-ки... да мало ли что.

-Тролли не боятся. -сообщил второй серокожий верзила, ещё раз расширив вход в подземелье. -Никого. Совсем.

Ну, вот почему шаман не может быть троллем, завистливо подумал Сарумьян.

Хм, глиняные разработки или как там они называются, вообще былb больше похоже на приличные и добропрорядочные катакомбы, хотя длин-ные и пустые. В норе под холмом неожиданно оказалось достаточно тихо, сухо, светло и просторно. Повсюду торчали бездымно горящие факелы в железных кольцах. Впрочем, приключений... эээ... тоже имелось. Они нача-лись в пещере с низким для троллей потолком, заполненной точными копи-ями тех терракотовых воинов, которыми некогда заполнили могилу китай-ского правителя Цинь Ши Хуан-ди. Они были полностью закованы в чере-пичные доспех и бесстрастно смотрели глиняными глазами сквозь прорези керамических шлемов. Что любопытно — предводителем был азиатского ви-да человек, выглядевший живее многих живых.

-Вы умрете. — бесстрастно констатировал он.

-Все умрут. -неожиданно философски и вместе с тем на редкость равнодушно отозвался первый тролль. -Только ты — сейчас, а мы — потом.

И вразвалку направился к командиру кирпичной гвардии... каковая гвардия дружно навалилась на серого увальня, который принялся жуткими ударами крошить агрессоров, швыряться ими в стены, с хрустом топтать. Сарумьян впечатлился. Ну, а когда к троллю подоспел его товарищ, кото-рому очень понравилась эта забава, побоище быстро завершилось.

Вами выполнено задание "Сокрытое в недрах", предлагается вто-рое задание в цепочке квестов "Неистовый горшечник". Условие — наладить добычу глины. Награды за выполнение задания: 45 опыта; 6000 серебряных.

-Эй, мелкие! -заорал тролль и со скрежетом почесался. -Не бойтесь, тут уже всё!

Гоблины с опаской втянулись в пещеру, с лязгом заволокли кирки, лопаты, вкатили тачки, принялись за работу. Сарумьян деловито обшарил останки керамической гвардии. И был разочарован: ничего приличного в них не нашлось, дорогих и высокоуровневых предметов не было, их от барахла можно отличить, что называется на лету.

-Так-так-так... -бормотал он. -Копья, мечи, поножи и наручи, немного серебра и пара флаконов с какими-то жидкостями. Какими именно — потом гляну, время останется...

Когда Сарумьян выбрался наверх, он признал день прожитым не зря.

Вами выполнено задание "Глиняное изобилие". Награды за вы-полнение задания: 60 опыта; 5000 серебряных; коллекция "Кирпичи мира" в подарочном оформлении, состоящая из 25 образцов строи-тельного материала, производимого в различных странах Серебряной Вселенной. Оригинальное украшение для личной комнаты (при нали-чии таковой у игрока).

-Не зря. -подтвердил я, слушая его отчёт. -Все — в плюсе. Мне делать ничего не пришлось, глиняный карьер заработал, кирпичи на стройку пой-дут, гоблины жалованьем обеспечены. А троллей, да, бери себе в подруч-ные. Их хлебом не корми, только дай что-нибудь сломать или кому-то мор-ду набить. Побродите по округе, порядок наведите, да еще добыча доста-нется, надеюсь, неплохая. Прежде такой халявы не было?

-Откуда? -безмерно удивился Сарумьян и удалился.

-Действительно, откуда... -пробормотал я, глядя вслед. Мне было тошно. "Многообразные тревоги томили русского царя..."

Я подошёл к незастеклённому арочному окну. Из него была видна противоположная внутренняя стена Кратера, на которой тоже темнели ров-ные ряды окон. Там находились жилища четы Пи и семьи Милы-Трора, складские и деловые помещения. Над гребнем Кратера мелькнули крылатые тени: "Надежда" с жёнами вернулся с обеда. Снизу, с Арены доносился шум учебного боя, скелеты-гвардейцы яростно тренировались, в общем, шёл обычный третий месяц существования "Ордена".

Не знаю, будет ли кто-нибудь читать вот эти самые откровения сет-тлера... Переселившегося... Как зло и глупо острите вы в той вашей "реаль-ной" жизни — "посмертника", "привидения", "потусторонника"... Отпускаете шуточки, в то же самое время втихаря отчаянно копите грош за грошом из собственной скудной зарплаты, чтобы, услышав от докторов приговор, ку-пить "оранжевый шар" и Переселить туда своё, по большому счёту никому не нужное, сознание.

Неизвестно, покажутся ли хоть кому-нибудь интересными мои при-ключения в танковом мире "Огня и стали" и теперешние похождения в "Се-ребряной Вселенной"...

Скорее всего возможных читателей окажется совсем мало, считан-ные единицы. А из них большинство не дотянут до окончания первой главы, зевнут и пожмут плечами: -"Тьфy, то же самое — опять голый и нищий начи-нает восхождение на Олимп, снова навстречу ему выкатываются из оливко-вых кустов рояли, вновь с неба неправдоподобно сыплются плюшки... тра-ля-ля... пам-пара-рам... Повторяется рассказчик, однако!"

И будут неправы! Абсолютно и совершенно, целиком и полностью.

Действительно, у вас может создаться обманчивое впечатление про-тивоестественно лёгкой удачи. А на деле?

Прошло полгода жизни в "Серебряной Вселенной". Имеют место успехи? Вроде бы — несомненные. Легко и красиво вырвался из неволи. Ре-гулярно (причём крайне кстати!) получаю от фортуны подарочки. Начал с рабских тряпок, благополучно бежал, постоянно натыкаясь на клады. Вос-соединился с друзьями, был осыпан божьими милостями. Через восемь ме-сяцев стал зажиточным землевладельцем, под фактическим контролем ко-торого находится новорожденный ярмарочный город Эсперанса, с населе-нием почти в восемьсот неписей и полсотни состоятельных игроков самых разных рас. Живу в строящемся дворце, возглавляю неклановое объедине-ние. До зевоты скучно и неправдоподобно, не так ли?

Тем не менее при череде кажущихся везений с самого начала меня не оставляло прочное убеждение, что всё пошло совершенно не так. В "Огонь и сталь" я заявился никем, а стал всем. Причём ничто не давалось даром, каждый грош, любой успех приходилось выгрызать и вырывать, за всё дрался отчаянно, не брезгуя самыми грязными средствами. А здесь? Всё гладко? Как по маслу? Вроде бы, так. Но. Но! Но!!