— Я жрица Пресветлой, — иного объяснения у меня не было. — По крайней мере, меня готовили для служения моей Госпоже.
Глаза вампира округлились.
— Жрица? Ты жрица? Жрица идет в жены горгулу?! Женщина, находящаяся под защитой самой богини? Да ну-у, — он недоверчиво покачал головой. — Когда это у горгулов появился культ Пресветлой? Хотя... Хотят получить защиту богини? Но тогда ты будешь просто вызовом их укладу. Ради чего они готовы отойти от тысячелетних традиций? А если ты для них имеешь ценность, то почему к мужу сопровождаю тебя я? А ты не так проста человечинка, — вампир подмигнул мне, но продолжал все так же задумчиво смотреть на меня.
— Утром мы едем к моему отцу, — повторила я. — Если вы против, я поеду одна.
— Малыш, я бы хотел быстрей избавиться от тебя, — и снова задумчивость сменилась насмешкой.
— Как вам угодно, только я еду домой. — Отчеканила я.
— Куда я скажу, туда и поедешь, — не менее решительно ответил вампир.
— Послушайте, лорд Неважно...
— Достала! Лорд Одариан, запомни, лорд Одариан! — едва не по слогам произнес он.
— Хвала Пресветлой! — воскликнула я. — Свершилось чудо, у упертого вампира появилась фамилия. А имя?
— Обойдешься, — фыркнул на меня лорд Одариан. — Элион.
— А ночь все чудесней и чудесней, — ехидно воскликнула я. — И чем это я удостоилась чести быть посвященной в столь великую тайну?
— Ну, как же. Сама жрица Пресветлой, как я могу не открыться, — не менее ехидно ответил вампирюга.
— Хвала Пресветлой! Лорд Элион Неважно-Одариан, примите мое почтение, — я начала расходиться.
Вампир перестал усмехаться и глянул на меня исподлобья.
— С дерева скину. — Пообещал он.
— Не посмеете, вам Вечный приказа... А-а-а, — взвизгнула я, оказавшись висящей вниз головой.
Упырь откинул меня назад, этого хватило, чтобы я огласила округу визгом, рванула наверх и вцепилась в него, крепко обняв за шею и прижавшись всем телом.
— Отцепись ты, — рявкнул Одариан, но я только замотала головой и еще сильней прижалась к нему.
— Я высоты боюсь, — сделала я очередное признание. — Не пугайте меня больше, пожалуйста.
— И за что мне это наказание?! — Гаркнул он, отцепляя мои руки от собственной шеи, развернул и усадил на прежнее место. С силой прижал к себе спиной и прошипел. — Или ты, наконец, закрываешь рот и спишь. Или ночуешь под деревом.
— А если я замолчу, вы выполните одно мое пожелание? — я в очередной раз вывернулась и посмотрела в глаза.
— Какое? — взвыл вампир.
— Пообещайте, — потребовала я.
— Ради того, чтобы ты замолчала?
— Обещаете?
— Да! — снова гаркнул лорд Одариан. — Я выполню твое желание, если ты замолчишь хотя бы до рассвета.
— Договорились, — деловито кивнула я. — Значит, утром едем к моему отцу. Добрых снов.
Я демонстративно закрыла рот рукой и отвернулась. Не буду врать, на моей физиономии светилась довольная улыбка.
— Ах, ты маленькая, хитрая, коварная зараза, — прошипели мне в ухо. — Чтобы я еще хоть раз пошел у тебя на поводу. — Я молчала. — Это же надо! Меня, меня! Довела до криков, до криков! Какой-то мешок с кровью! — Я молчала. — Вечный, я хочу обратно в крепость к Черному Дракону. — Любопытство было сильным, но я молчала. — И пусть Хиди и дальше терзает меня своими разговорами. — Это было мукой, но я молчала!
Вампир еще некоторое время терзал меня поводами, чтобы открыть рот и проиграть желание, но я тщательно запомнила все, что он сказал, чтобы спросить утром, но не произнесла ни звука! Я развернулась, практически устроившись на коленях телохранителя, удобно устроила голову у него на груди и провалилась в сон, уверенная, что меня не уронят.
Глава 2
— Эй, как там тебя, Пронежская, вставай. Пора завтракать, — насмешливый голос упорно вползал в сонное сознание, вызывая раздражение.
Я отмахнулась, не открывая глаза, и попала по чему-то прохладному. Тут же насмешку сменило шипение.
— Нарываешься?
— Нянечка, еще полминуточки, — сонно вздохнула я и обняла няню за шею, по-прежнему не открывая глаза.
Шея тоже была прохладной, а подушка какой-то слишком твердой, и до меня дошло, что я упускаю что-то важное. Ах, да, вот оно!
— Завтрак? Где завтрак?! — я распахнула глаза и обнаружила скривившегося вампира, брезгливо смотрящего на ту самую руку, что обнимала нянечкину шею. Нахмурившись, я убрала руку, поерзала на упыриных коленях, где славно провела ночь, и снова уткнулась ему в грудь. — Врете, нет у вас завтрака.
— Есть, — с легкой угрозой ответили мне.
Я открыла глаза, с подозрением посмотрела на него и сразу же их снова закрыла, столкнувшись взглядом с немаленькими такими клыками в осклабленной пасти.
— Нет у вас завтрака, — повторила я. — А вы повторяетесь.
Голова кровососа склонилась к моей шее, и я снова отмахнулась, попав по его физиономии.
— Достала! — зашипел Одариан, и клыки, ставшие было меньше, вновь начали расти.
Меня ухватили за плечо и резко оторвали от гостеприимной груди недружелюбного вампира. Зубы от толчка клацнули, и я погрозила пальцем грубияну. Все-таки мою непосредственную близость он перенес спокойно, не смотря на все свои ворчания, причитания и угрозы. За ночь меня не скинули, не задушили и не покусали, потому уверенности и смелости во мне прибавлялось с каждой минутой, впрочем, как и наглости.
— Не сопите мне в шею, щекотно, — проворчала я, и вампир злобно щелкнул зубами возле моего уха.
— Непробиваемая, — вздохнул он и рывком поставил меня на ноги. Затем повернулся спиной и обреченно произнес. — Цепляйся за шею, наказание.
Я вновь посмотрела на него с подозрением. Внутренний голос, да, у меня и такой есть, упорно нашептывал, что вампирюга что-то задумал.
— Ну? — он обернулся и нетерпеливо посмотрел на меня.
— Лорд Одариан, что вы задумали? — спросила я, не спеша выполнять его указание.
— Как же ты меня раздражаешь, человечина, — рыкнул кровосос, схватил меня в охапку и...
— А-а-а, — мой громогласный визг стал ему местью.
Вампирюга просто спрыгнул вниз, где скинул меня с рук, демонстративно, явно уже просто из вредности, протер руки платком и с насмешкой посмотрел на меня сверху вниз. Я поднялась с земли, сердито глядя на него.
— Опять врете. Вы со мной ночь провели и выжили, — сказала я, отряхиваясь.
— Худшая из моих ночей с женщиной, — съязвил упертый упырь. — Малышка, мне с тобой не было хорошо.
— Зато мне с вами было просто замечательно, — ехидно ухмыльнулась я. — Вы очень удобный. А теперь в Пронеж, вы мне должны желание.
Он фыркнул, передернул плечами и шагнул ко мне. Я на всякий случай попятилась. Кто его знает, что в голове у моего невоспитанного телохранителя. Вампир криво усмехнулся и сделал еще шаг в моем направлении, я сделала шаг назад. Он забавлялся, это я поняла, когда уперлась спиной в огромный камень, лежавший за деревьями, и вампирюга поймал меня в клещи из собственных рук, поставив их по обе стороны от моей головы.
— Что вам надо? — вышло немного истерично.
Одариан склонил голову к правому плечу, и его задумчивый взгляд скользнул по моему лицу, спустился к шее, продолжил путешествие ниже, и я вспыхнула.
— Не пос-смете, — разъяренно зашипела я.
Вампир оттолкнулся от камня, убирая руки, закинул голову и весело расхохотался.
— Размечталась, — выдохнул он, пытаясь подавить смех. — Чтобы я увидел в человечине женщину?! Никогда в жизни.
— Вы тоже не в моем вкусе, — с облегчением вздохнула я, когда он отошел.— Совершенно ничего привлекательного.
Ну, если честно, я немного соврала. Привлекательным он был. Но красота кровососов такая своеобразная, что ее как-то не замечаешь. И все-таки было в нем что-то такое... По крайней мере, во тьме ночи мелькнул мрачноватый шарм. Возникло в какой-то момент ощущение его силы и надежности. Хотя, может, это было из-за страха высоты и давящего ощущения одиночества, сковывавшего меня в этом жутком лесу, на верхних ветвях дерева. Сейчас Одариан вновь казался мне заносчивой скотиной и грубияном. Но на мои слова он среагировал неожиданно. Вернулся назад, снова заключая меня в капкан из собственных рук. Он приблизил свое лицо к моему, и в глубине его глаз замерцали темно-вишневые огоньки, завораживая и погружая в странный транс.
— Ты уверена? — голос прозвучал как-то иначе, стал глубже и бархатистей. — Совсем не в твоем вкусе?
— Пресветлая, — выдохнула я, подаваясь вперед и заключая его лицо в ладони. — Ваши глаза...
Оторвать взгляд было совершенно невозможно. В какой-то момент наши губы почти встретились, но он резко отпрянул, и я замотала головой, пытаясь стряхнуть оцепенение. Вампир хмыкнул, и это отрезвило окончательно. Да он же просто гипнотизировал меня! Мерзкий кровосос познакомил меня с очередным мифом, что вампиры умеют завораживать жертву. А ведь и правда умеют! И мне это наглядно продемонстрировали.
— Я вас ненавижу! — воскликнула я.
— А ты, оказывается, умеешь говорить и приятные вещи, — ехидная ухмылка вернулась на тонкие губы упыря.
Я развернулась и быстро пошла прочь от него, наплевав на все возможные опасности. Ни минуты больше не хочу оставаться в обществе этого отвратительного типа!
— Далеко собралась? — с насмешкой спросил он.
Я даже оборачиваться не стала, все так же стремительно покидая кровососа. В следующее мгновение меня обдало порывом ветра, когда ко мне метнулась красноглазая тень, подхватила подмышку, как какой-нибудь куль или сверток, и понеслась дальше. Я не кричала, ни визжала и даже не ругалась. Я вообще с ним не разговаривала потому, что вампирюга тоже меня достал.
Глаза я закрыла, потому что помнила, какие желания возникают, когда пространство расплывается. Но сразу открыла их, как только в ушах перестал свистеть ветер, и волосы повисли спутанными лохмами. Вампир поставил меня на ноги, оглядел и скептически хмыкнул:
— Красавица.
— Да уж не чудовище, как некоторые, — огрызнулась я и огляделась.
Мы стояли на кромке леса. Не так далеко от нас слышалось утробное рычание, затем всхрап и заржала лошадь. Моя. Я эту заразу везде узнаю. Вампир направился к зарослям, за которыми что-то происходило, я, естественно, поспешила следом. Остыла немного, я вообще быстро успокаиваюсь.
Нам предстало любопытное зрелище. Озвар низко склонил голову, оскалил клыкастую пасть и рычал на остов какого-то зверя. Умертвие скалилось в ответ, но нападать не спешило. А за спиной озвара дрожала моя лошадь. Она время от времени истерично ржала, но никуда не сбегала. Одариан метнулся к мертвяку, снес ему голову и пнул костяк полу прикрытый остатками плоти и грязной тусклой шерсти. Озвар тут же развернулся к кобыле и нежно так потерся о ее шею. Моя вредная кобыла потупилась и кокетливо стрельнула глазками. Мы с упырем одинаково возмущенно посмотрели на эту парочку.
— Животное, — фыркнул вампирюга, — никакого вкуса.
— Зато нос не раздирает, — ответила я и подошла к нашим скакунам.
Озвар позволил потрепать себя, от чего у его хозяина округлились глаза.
— В седло, — рыкнул он, и оттащил своего скакуна от моей кобылы.
Тот недовольно оскалился, получил по ушам, и мир был восстановлен. Я забралась в седло, отцепила сумку и спешно открыла ее, доставая припасы, которые мне сунула перед выездом нянюшка. Булочки уже были несвежими, но мне они показались пищей богов. Затем был добыт сверток с вяленым мясом. Я посмотрела на вампира, усмехнулась и протянула ему булочку и мясо. Он смерил презрительным взглядом предлагаемый завтрак, отвернулся, но все-таки протянул руку и взял, забыв сказать спасибо. Впрочем, ничего иного я и не ждала.
Завтракали мы на ходу. Одариан ехал впереди, я следом, не стремясь с ним поравняться. Запив завтрак водой, я отряхнула руки и все-таки догнала его.
— Куда едем? — с подозрением спросила я и протянула ему воду.
Вампир кривиться не стал, благодарить тоже. Он сделал большой глоток и вернул мне бутылку.
— В твой дурацкий Пронеж. Я держу слово, — ответил Одариан.
— Он не дурацкий, — пробурчала я, снова отставая.
Мой телохранитель не настаивал на внимании к своей хладнокровной особе. Так мы и ехали какое-то время, не обмениваясь даже словом. Ближе к полудню в просветах между деревьями заблестела река. Я догнала вампира и указала на вожделенную воду.
— Остановимся.
— Нет, — категорично заявил он.
— Если вам нравится ехать зачуханным грязнулей, не препятствию. А я желаю освежиться и привести себя в порядок, — ответила я и свернула к реке.
Некоторое время за моей спиной царила тишина.
— Это ты меня грязнулей назвала? Меня?! — возмущенный рев настиг меня, когда я уже была недалеко от берега. — А ну стой!
— Я за тем кустом, и будьте любезны, не подглядывайте. Все-таки вы как бы лорд, — ответила я, не оборачиваясь, и скрылась за обширной порослью речной гарбы.
— Как бы?! — рев стал ближе.
Вампир вломился в мое уединение. Его глаза опять сверкали раскаленными углями. Я, стараясь выглядеть хотя бы внешне невозмутимо, спешилась и потянула шнуровку на платье. Оно поползло по плечам. Придержав одежду в более-менее приличном состоянии, я посмотрела на него.
— А говорили, что человеческими девушками не интересуетесь. Вон, как глаза загорелись. Ай-яй-яй, и какой вы после этого лорд?
— Удавлю, — глухо зарычал вампирюга, сделал еще шаг ко мне, и я позволила платью еще чуть-чуть сползти. Он остановился и брезгливо скривился. — Гадость какая.
После развернулся и оставил меня наедине с собой.
— От гадости слышу, — прошептала я.
— Мойся! — рявкнул Одариан.
Я возражений не имела. Раздевшись до тонкой короткой сорочки, я воровато обернулась на кусты, но лорд Одариан не подавал признаков своего присутствия. Решившись, я подошла к реке, потрогала воду и с писком поспешила нырнуть, вода была холодной. Но уже через минуту я радостно плескалась, наслаждаясь возможностью смыть пыль дороги и неприятный осадок от Изменчивого леса. Распустив волосы, я перевернулась на спину и позволила им свободно змеиться по мелкой ряби. Солнце припекало сверху, вода холодило снизу. Я прикрыла глаза и некоторое время безвольно покачивалась на поверхности. Затем, не хотя, вновь перевернулась на живот и поплыла к берегу, где у меня лежало выданное няней мыло. Уже собравшись вылезать, я заметила своего телохранителя. Он стоял на берегу и хмуро наблюдал за мной.
— Что вы там делаете? — спросила я, погружаясь в воду по шею.
— Заканчивай, — велел он.
— Еще немного, — попросила я и более категорично потребовала, — уйдите.
Он махнул на меня рукой и снова скрылся за кустами, а я вылезла из реки, прихватила мыло и вернулась обратно. С этой частью водных процедур я закончила гораздо быстрей, выбралась на берег, снова оглянулась на кусты и стащила сорочку, чтобы хорошенько вытереться. Шорох за спиной заставил меня вздрогнуть, но я не обернулась.
— Уйдите, — потребовала я.
— Ох, какая куколка, — присвистнул мужской голос.
Я резко обернулась и испуганно ойкнула. На берег вышли два юных демона. Совсем молоденькие и очень похожие друг на друга. У обоих были ярко рыжие волосы до плеч и глаза ярко-голубого цвета.
