И вроде вежливо, но все с язвительным подтекстом. Потому я ограничилась подобным же тоном.
— Ну, вот видите, как нас с вами судьба столкнула.
— А может и удача? — подмигнул демон, и я внутренне напряглась. — Вы ведь расскажите мне познавательную историю знакомства с вашим провожатым? А так же куда и зачем вас сопровождал тот, кто должен видеть в вас аппетитное блюдо?
— Ой, ну, что вы наговариваете, — взмахнула я ручкой. — Милейший вампир. Да и что тут рассказывать? Батюшка нанял лорда Одариана мне в сопровождение, переживает за дочь, вот и нашел лучшего охранника. И если бы не эта нелепица с моей кобылой, мы бы уже были в Пронеже.
Демон усмехнулся, обернулся, смеривая очередным пристальным взглядом вампира, и вновь вернул мне свое внимание.
— С трудом верится, чтобы самовлюбленный высший кровопийца вдруг стал мил с потенциальной едой.
— Вы не правы, лорд Вайнар-Гархар. А вот ваши сыновья нуждаются в хорошей порке. Пристают к девушкам с непотребными желаниями, — пошла я в наступление.
Демон снова обернулся, и его сыновьям достался недобрый взгляд, но ко мне он вернулся с милой улыбкой.
— Что вы от них хотите, леди Лиора, они еще так юны, а вы так очаровательны...
— Что даже не постеснялись вдвоем пристать к беззащитной человеческой девушке, не ожидавшей нападения, — язвительно вставил мой телохранитель.
— Но вы ловко управились с детьми, — вроде бы даже обвинил моего защитника рыжий папаша.
Я возмущенно фыркнула и удостоилась очередной милой улыбки. Замок встретил нас караулом из оборотней, и ворота закрылись, как только мы вошли во двор.
— Отпустите, — велел демон, и вампир поравнялся со мной.
Теперь я шла между демоном и вампиром и чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Нас провели в кабинет и оставили одних. Я повернулась к лорду Одариану.
— Зачем они нас взяли? — спросила я.
— Вот и мне интересно, — задумчиво произнес он.
— А почему вы нас не отбили? — нервно поинтересовалась я.
— У меня не было и шанса. Один бы ушел, а с тобой нет. У него в охране оборотни Северного леса, с каждым по отдельности справлюсь. Могу и с несколькими. Но три оборотня, взрослый демон и два сосунка на подхвате, расклад не в мою пользу. — Спокойно пояснил он. — Да не трясись ты, выберемся.
— Обещаете? — я с надеждой посмотрела на него.
— Мне не оставили выбора, — усмехнулся вампир.— А пока узнаем, что им от тебя надо.
— От меня?! — я изумленно округлила глаза.
— Я им точно не нужен, — мой телохранитель развалился на стуле. — Поделишься своим секретом?
— Да какие у меня секреты? — возмутилась я и села напротив.
Вредный вампирюга ничего не ответил. Он прикрыл глаза и вроде бы перестал обращать на меня внимание. От нечего делать я прошлась по кабинету, остановилась перед полкой с книгами и протянула руку, чтобы взять заинтересовавший меня фолиант.
— Не трогай, — темно-вишневые глаза распахнулись и пристально взглянули на меня. — Демоны щепетильны в вопросах собственности.
— Да я просто посмотреть...
— Лиора, люди, конечно, не обладают глубоким разумом, но не знать о нравах жителей своего мира вы не можете. Демоны-собственники. И это относится ко всему, к книгам тоже. И если ты сейчас поведешь себя вольно, по собственному желанию воспользуешься хоть чем-то, наш хозяин будет считать себя в праве требовать отдачи. Ничего не трогай, пока не предложат или не спросишь разрешения. Не вздумай давать повод для ответных действий.
— Попрошу мой разум оставить в покое, — заносчиво ответила я.
— Это все, что ты услышала? — язвительно спросил вампир.
— Нет! — рявкнула я и снова упала на стул.
— А запомнила? — в том же тоне продолжил упырь.
— Да!
— Очень на это надеюсь. В одни неприятности ты нас уже вовлекла, не продолжай в том же духе. — И снова закрыл глаза.
Я обиженно засопела и насупилась.
— Вы тоже не увидели замок, — наконец, проворчала я.
— Увидел, — ответил он, не открывая глаз.
— А что же не предупредили?! — я возмущенно взглянула на него.
— А ты меня слушала? — вампир открыл глаза и подался вперед. — Развернулась и поехала, не забыв сказать очередную гадость.
— Но могли бы поторопить, — я сбавила тон.
— А я что сделал?!
— Мне надо было помыться, — совсем тихо ответила я.
— А чем ты занималась до этого? — от его взгляда я почувствовала себя едва ли не обитателем дома безумцев.
— Да откуда я могла знать?! — вспылила я. — Вы же не удосужились объяснить. То рычали, то бурчали, а про возможную опасность не слова!
— Я сказал, ты сделала. Это основа нашего общения, — отчеканил вампирюга и откинулся на спинку стула. — Я не должен распыляться перед тобой.
— Объяснить, не значит распыляться!
— Да о чем с тобой говорить, человечина?! — в его глазах появилась злость.
— Вы твердолобый и самовлюбленный упырь! — мой обличающий перст ткнулся ему в грудь.
— Только назови меня так еще хоть раз, — угли в его глазах моментально разгорелись.
— И что будет? — я откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и насмешливо взглянула на него.
— Назови и узнаешь, — с шипением ответил он.
Я осклабилась:
— У-упы-ырь, — издевательски протянула я, окончательно забываясь, с кем имею дело.
Как все произошло, я не успела понять. Просто вдруг налетел мощнейший порыв ветра, выдернувший меня со стула и с силой припечатавший к стене. Дышать стало тяжело, и причиной тому оказались пальцы вампира, сжавшие мне горло. Он держал меня на вытянутой руке, а я дергала ногами, пытаясь нащупать опору.
— Вечный... — прохрипела я, большего сказать не получилось.
— Как же мне сейчас хорошо-о, — торжествующе произнес упырь.
— Врете, — выдавила я через силу. — Вы не... хотите убивать...
Пальцы вдруг разжались, и я полетела на пол. Воздух прорвался в легкие, сделав больно. Подняв на душегуба взгляд, замутненный слезами, я увидела, что он удивленно смотрит на меня сверху.
— А ведь и правда не хочу, — произнес он. — К архам!
После нагнулся, чтобы поднять меня, я дернулась в сторону:
— Не смейте меня трогать!
В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошел хозяин замка.
— Как мило, прямо семейная ссора, — усмехнулся он.
Вампир рывком поставил меня на ноги, и мы выжидающе посмотрели на демона.
* * *
Демон прошел мимо нас, сел за стол и закинул руки за голову. Его глаза некоторое время изучающее смотрели на нас, а затем на четко-очерченных губах появилась приветливая улыбка.
— Ну, что вы стоите, присаживайтесь, — сказал он, указывая на те стулья, на которых мы недавно сидели.
Я стряхнула с плеч руки вампира, которые он так и не убрал, после того, как поднял меня, и прошла к стулу, изо всех сил стараясь выглядеть независимо. Одариан отлепился от того места, где стоял, но встал за моей спиной.
— Хотелось бы узнать причину, по которой мы находимся здесь, — сказал он.
Демон мазнул по нему взглядом, и остановился на мне.
— Леди Пронежская, вы не против, если я буду разговаривать с вами, а не с вашим, хм, охранником, — очень вежливо поинтересовался он, но я физически ощутила, как напрягся за спиной вампир, получивший только что оплеуху.
— Да, конечно, — кивнула я и не скажу, но не испытала злорадства. — Но я хочу задать вам тот же вопрос. По какой причине вы привели нас сюда? Мы должны считать себя вашими пленниками?
Демон от души рассмеялся. Его смех был настолько заразительным, что я невольно улыбнулась.
— Что смешного было в вопросе моей подопечной? — холодный голос Одариана заставил меня опомниться и стереть с лица улыбку.
Лорд Вайнар, тоже перестал смеяться, но кривоватая усмешка все еще играла на красивом лице демона. Он снова посмотрел на вампира, но ответом не удостоил.
— Леди Лиора, как вы могли обо мне так подумать? Вы моя гостья и вольны в своих передвижениях, — сказал он, наконец.
— Значит, я могу прямо сейчас встать и уйти? — оживилась я.
— К чему торопиться? Вы хотите меня обидеть, прелестная Лиора? Я ведь только обрадовался, что наконец-то могу лично засвидетельствовать свое почтение соседке из человеческого княжества. К тому же мои ребята обидели вас, и мне бы хотелось загладить перед вами их оплошность. — Демон встал из-за стола. — Вы и ваш телохранитель должно быть голодны. Идемте, я покажу вам ваши комнаты, а после сможем пообедать. Как вам такой вариант развития нашего знакомства.
Я обернулась к Одариану, но он хранил на лице непроницаемую маску.
— Нам бы хотелось скорей покинуть ваш гостеприимный замок, — ответила я.
— Пожалуйста, леди Лиора, — на лице лорда Дамиара появилось умоляющее выражение.
— Хорошо, — выдавила я.
— Вот и замечательно, — просиял хозяин замка. — Идемте же.
Он вывел нас из кабинета, продолжая нести какую-то вежливо-светскую чушь. Мой душегуб шел чуть позади, как и положено телохранителю. Демон провел нас по широкой лестнице из черного камня, свернул в полутемный коридор, щелкнул пальцами, и свечи, зажглись одна за другой, освещая сумрачное пространство. Хозяин замка распахнул золоченую дверь и гостеприимно указал мне на эту дверь.
— А вот и ваши покои, Лиора. Надеюсь, вам здесь понравится. Проходите, располагайтесь. А я пока покажу вашему охраннику, где остановится он.
— Я бы предпочел проживать вместе со своей подопечной, — сухо произнес лорд Одариан.
— Невозможно, — категорично мотнул головой демон. — Леди — невинная девушка, вы мужчина, хоть и вампир.
— Что? — тихо, но не без угрозы спросил мой телохранитель.
— Не вынуждайте меня, звать охрану, — прохладно произнес хозяин замка.
— Но я тоже настаиваю... — попробовала вставить я.
Демон улыбнулся, протянул ко мне руку и...
Элион Одариан почувствовал неладное, когда они еще вошли в этот коридор, но все равно проглядел момент, когда демон протянул руку к его подопечной, и она, закатив глаза, упала на пол, слишком увлекся определением количества оборотней, стоявших за соседней дверью. Вампир оскалился, метнувшись между бессознательной девушкой и демоном. Двери из соседних покоев открылись, и в коридор вышли десять оборотней в промежуточной стадии трансформации. Демон ухмыльнулся и кивнул на телохранителя:
— Взять.
Вампир стремительно просчитывал возможности уйти. Мог, и при таком численном перевесе противника мог, но один. Ему нравилась идея уйти сейчас и вернуться позже, но не нравилась мысль оставить здесь свою подопечную. Вечный дал недвусмысленное указание — довести целой и невредимой, а после происшествия на берегу у Одариана были большие сомнения, что он заберет девушку в том же состоянии, что оставит. К тому же интерес демона к человечине был довольно странный. И что в этой пигалице, что на нее позарились горгулы, а теперь еще и демоны? Несносная, отвратительная грубиянка... но забавная. Вампир едва заметно усмехнулся, мельком взглянув на бессознательную девушку, и показал, что сопротивляться не будет. Вместо этого он внимательно следил за происходящим.
— Калем, — позвал демон, и из-за спин оборотней вышел человек.
Он боязливо покосился на полуобернувшихся зверюг, затем тяжело сглотнул, переведя взгляд на вампира, и тот не отказал себе в удовольствии показать зубы.
— Храни меня Пресветлая, — прошептал человек, потрогав метку на руке, и встал перед демоном.
— Она? — спросил рыжий, и человек быстро закивал.
— Леди Лиора, она самая, — сказал он. — Просто удача, господин.
— Торэл, — снова позвал хозяин замка, и из соседних покоев вышел один из его сыновей, хмуро покосившийся на Элиона. — Отнеси девушку на кровать, — вампир сразу оскалился, и оборотни глухо зарычали. — Но не смей ей даже под юбку заглядывать, не то что трогать. Понял? И брата твоего касается. Если с девчонкой что-то случится, я вас лично порву. Вы меня знаете. Все ясно?
— Да, отец, — кивнул демоненок, поднял девушку на руки и понес вглубь покоев.
— Калем, присмотри, — велел старший демон, не глядя на человека, и тот снова мелко закивал и последовал за юным господином и его ношей. — Этого в допросную, — кивнул он на вампира и, неспешно, направился к лестнице.
Элион возвел глаза к потолку. Ну, Вечный... Усмехнувшись, он направился следом за демоном, окруженный кольцом из оборотней. Мимо них прошмыгнул второй демоненок. Вампир остановился и обернулся ему вслед. Юный демон почувствовал взгляд Элиона, тоже обернулся и криво усмехнулся. Один из оборотней грубо подтолкнул в спину вампира, и тот едва не упал. Одариан сузил глаза, запоминая толкнувшего его.
— Шевели ногами, упырь, — произнес второй, и его вампир тоже запомнил.
Бывший наследник главы клана Одариан никогда не страдал всепрощением, и все, кто знал его, старались дорогу сыну приемному сыну первого лорда не переходить. Оскорблений Элион не забывал никогда. Мстил, не откладывая в долгий ящик. Выживали после этого единицы. У Черного Дракона над ним пытались пару раз поиздеваться в отместку за нежелание никого подпускать близко к себе. В обоих случаях дракону пришлось брать новых стражников, потому что прежние были слишком... мертвые. Но пока он стерпел молча.
— Лорд, как вас там, Вайнар, — позвал он демона, — вы своим отпрыскам доверяете? Мне девчонка целой нужна.
Демон, шедший впереди царственной походкой, медленно обернулся, смерил вампира ледяным взглядом, после вновь отвернулся, так ничего не ответив, и продолжил путь. Но, сделав еще несколько шагов, бросил, не поворачивая головы:
— Один в покои человечины.
Оборотень, толкнувший Одариана, тут же развернулся и направился в указанном направлении. Остальные спустились вниз, прошли через узкую дверь и снова оказались на лестнице. На этот раз лестница была узкой и металлической. От топота каблуков разнеслось эхо по темному сырому подземелью. Вампир снова усмехнулся. Давящая атмосфера, призванная сразу напугать пленника, не оказала на него никакого действия. Он был за Гранью. Элион плохо, но помнил, какой ужас обуял его от сознания, что тела больше нет, что все, что дорого, осталось там, а он здесь — в вечной тьме. Этот панический страх врезался ему в память, он иногда снился ему ночами, преследовал днем. Но это была его тайна, которой воскрешенный вампир не собирался ни с кем делиться. Будут пытать? Пусть. Боль — проявление жизни, Элион не боялся боли. Только вот какова причина для пыток? Что хотят от него услышать? Что надо рыжему, если он решился похитить человека? Лорд Одариан не волновался, его самого мучило любопытство, что же спрятано в его подопечной. И он надеялся, что демон против воли расскажет об этом. А выбраться он сумеет, в этом вампир даже не сомневался.
Наконец, они дошли по гулкому тоннелю сырых переходов до камер. Дверь одной была открыта, туда и ввели вампира.
— В цепи, — велел демон. — Разговор нам предстоит обстоятельный и долгий.
— Все это замечательно, — задумчиво произнес Элион, — но что вы хотите услышать от простого охранника?
От первого удара демона вампир увернулся, но оборотни перехватили его, и удар в живот вышиб из бывшего второго лорда воздух.
