Величие Алхимика. (По следам Алхимика - 4)

— Оно опасно только для слабых духом и плохих людей, — объяснял я им прописные истины. — Вас же оно наоборот одарит приятными и сильными переживаниями, и вы даже сможете с ним мысленно пообщаться, если сделаете вот так... — с этими словами я прислонился спиной к нашему дереву, устанавливая с ним контакт.

Наш личный дуб уже повзрослел и прекрасно понимал меня, хотя 'говорить' сам ещё не мог, зато у него открылся канал связи с материнским деревом, от которого он отпочковался в виде отдельной ветви с листьями. Взрослое дерево через него живо интересовалось происходящими в скоплении людей событиями, окончательно забыв про вековую скуку. Большей частью оно общалось с Мариной, но и я периодически 'говорил' с ним, скорее жалуясь на трудности жизни, получая с той стороны чувство уверенности и всемерной поддержки. Вроде бы малость, но мне она сильно помогала тащить взваленный на горб груз ответственности. Я всё больше узнавал про местные леса. Хотелось выйти на связь со знакомым тигром, узнав о его судьбе после появления в его охотничьих угодьях злобного горного кота, но пока все попытки его поисков пропали даром. Тигр просто исчез из доступного пространства, и я с большой грустью подумал, что ему ту встречу пережить не удалось.

* * *

Первый Арбитр Сообщества Менял (вот так все слова исключительно с большой буквы) Аусус пребывал в благостных размышлениях относительно полученного очередного задания, несмотря на весьма длинный путь от столицы королевств в земли алхимиков, или как их раньше называли — Смертные Земли. Этому способствовал комфорт нового транспортного средства — сделанной специально для Сообщества Менял в тайной мастерской Слуг Истинного особой самодвижущейся телеги. Большая и широкая телега ехала очень ровно, подрессоренные массивные колёса 'глотали' крайне редкие неровности на дороге древних, потому внутри пассажирского салона с мягкими диванами какой-либо тряски практически не ощущалось, лишь лёгкое покачивание, к которому быстро привыкаешь.

Да и скорость передвижения, прямо говоря — изрядно впечатляла. Лишь запряженная шестёркой лошадей карета смогла бы обогнать эту телегу. Но вряд ли лошади смогут долго бежать рысью, выдохнутся даже с лучшими эликсирами. А телега ехала ровно и стабильно, ей требовались лишь периодические короткие остановки для подновления плетений силы в колёсах управляющим всей этой сложной конструкцией буси. И скоро уже должна произойти очередная плановая остановка, но тут сзади неожиданно подкатила другая самодвижущаяся телега, прекрасно видимая в заднее окно. Та телега выглядела весьма необычно. Угловатая, но весьма красивая конструкция, тёмный почти чёрный блестящий лак корпуса и зеркальные стёкла, за которыми сложно чего-то разглядеть. Спереди у телеги размещались два очень ярких светильника, слепивших глаза даже днём на фоне полуденного солнца, и которыми явно управляли изнутри, периодически помигивая ими.

Аусус быстро догадался — им сейчас так незатейливо предлагают уступить дорогу, так как та телега способна катиться гораздо быстрее, чем ехали они. Другой бы на его месте, возможно, намеренно придержал наглеца, заставив его нервничать, однако прагматичный Аусус просто не видел, как на этом хорошо заработать. И наоборот предвидел возможность напрасных потерь, так как прекрасно понимал, кто мог владеть такими вот телегами. По крайней мере — производить их способен лишь Великий Алхимик, а с ним отношения и так весьма сложные. Потому он просто дал команду доверенному многоопытному буси Булму прижаться к краю дороги и пропустить настойчивого торопыгу вперёд. Едва они выполнили маневр, догнавшая их телега резко рванула вперёд, обогнав их, словно бы они стояли на одном месте, и быстро умчалась вдаль, показав им лишь отсвет задних красных светильников.

— Я заметил на двери герб третьего лорда, — доложил хозяину весьма наблюдательный Булм. — Ходили слухи — его пригласил к себе сам Великий Алхимик, прислав за ним личный транспорт. Даже не мог представить раньше такой ужасной скорости. Он способен добраться от столицы до Смертных Земель всего за одни сутки, если проедет без длительных остановок.

— До изделий Великого Алхимика другим мастерам пока далеко, — пожевав губы, тихо заметил Аусус, снова предаваясь молчаливым размышлениям, благо дорога этому весьма способствовала.

Он как раз сейчас и ехал разобраться с тем самым Алхимиком, а вернее — оценить созданное им экономическое хозяйство. Под угрозой объявления войны, он сильно прогнул Сообщество Менял, заставив принять его как полноправного члена. И совет сообщества действительно вскоре примет такое решение, хотя против него сейчас слишком много тайных голосов. То есть многие будут голосовать совсем не так, как им хочется на самом деле. Всем и так понятно — нынешний Алхимик так же обречён на скорое поражение, как и предыдущий. Вопрос лишь во времени для его ликвидации. Но при этом стоит учесть ошибки прошлого и попытаться своевременно забрать себе все его достижения. Договорённость с другими центрами сил, в первую очередь — Слугами Истинного уже достигнута, лордам же придётся принять их решение, а не пытаться строить хитрые игры вокруг запретного.

'Пусть знают должное место!' — мысленно фыркнул Аусус, и одновременно недовольно поморщился. Без лордов они никак не могли обойтись, те прочно занимали подобающее место в социальной конструкции общества. И заменить их... кое-кто из Сообщества Менял когда-то попытался, вот только результат оказался весьма печальным. Вековая Традиция стала таковой совсем не зря. Само слово 'лорд' когда-то означало лидер, на кого равняются и кем гордятся все остальные. Хорошо известно, что люди разные. Одним изначально дано больше, другим меньше, а кто-то вообще обделён с самого рождения. И чтобы обделённые могли жить по долгу крови, им нужно дать частичку высшей причастности. Причастности к Яркому Престижу, к Истинной Силе, к Великой Славе, к Прекрасной Роскоши того лорда, кто формально владеет этим жалким человечишкой. Зачем стремиться к лучшей жизни для себя и бороться с теми, кому изначально дано больше, когда можно спокойно сопереживать своему лорду и гордиться его престижем?

Опять же стоит вспомнить 'пирамиду жизни', на вершине которой как раз и размещается лорд. От всех причастных к нему тянутся невидимые ниточки жизненной силы, а от него она опускается вниз через женщин, с которыми лорд часто вступает в близость. Чем больше у лорда престижа — тем больше у него влияния и той невидимой жизненной силы. И если бы лорды занимались только одним престижем — всё бы было просто замечательно. Но нет, им ещё непосредственно управлять рабами хочется, хотя для этого существуют они — менялы. Именно им по праву должна принадлежать реальная Власть. Пусть и не вся, Слуги Истинного тоже претендуют на изрядный кусок. Мало кто сейчас задумывается над истинной сутью денег. Они есть инструмент власти, но, к большому сожалению — не сама власть. Многие века менялы, которые как раз изначально отвечают за то, чтобы деньги служили людям, вынуждены тратиться на увеличение роли денег в общественной жизни. Да и на производство монет тоже, а оно требует весьма приличных затрат, в первую очередь того, что всегда в дефиците у деловых людей — времени. Мало добыть золото из земли, до появления из него новенького сиуна пройдёт минимум полгода, а то и больше. Ускорить производство крайне сложно, мало кому из нынешних мастеров по силам такая тонкая работа. С серебром и тем паче — медью дело обстоит значительно проще, однако появляются значительные трудности с перемещением крупных сумм.

Но, к сожалению, всё это совсем не главное. Чтобы деньги стали самой властью, все люди должны окончательно признать — именно они и есть самое важное в их жизни, а всё остальное лишь второстепенное и быстро проходящее. Яркий блеск золотого сиуна должен затмить в их глазах всё прочее. Увы — об этом пока говорить преждевременно. Группа Заговорщиков в Сообществе Менял как раз и стремится увеличить значимость денег в массовом людском сознании. Другие же наоборот считают изначальный долг менялы выше возможного возвышения всего сообщества над всеми прочими. Не желают приложить для того хотя бы малую часть усилий и поскупиться личными капиталами ради общего дела. Слуги Истинного, кстати, всячески потворствуют Заговорщикам, прекрасно понимая собственную выгоду в таком раскладе, имея непосредственный доход с любой торговой и производственной деятельности. Но и они сейчас не догадываются, куда со временем их поставят сами деньги, заставив забыть старые догмы и истово служить исключительно золотым монетам. 'А также тем, кто вдыхает в них жизнь', — про себя довольно усмехнулся Аусус.

И лишь пришлые алхимики своей неуёмной деятельностью портят надёжные вековые планы, и, совершенно не глядя на последствия, руша Вековую Традицию. Первый Великий Алхимик привёл к значительному оттоку золотой монеты из денежного оборота королевств, теперь второй идёт по его же следам. Но на этом его же можно и поймать, заставив выполнить бездумно принятый на себя долг менялы. Как и любой другой член сообщества, он должен обеспечить процветание торговли, причём без ограничения только на собственный закрытый уголок. Ему придётся скомпенсировать весь нанесённый алхимиками королевствам ущерб и на это личных денег ему точно не хватит, сколько бы у него их ни было. 'А мы милостиво разрешим ему откупиться всем имуществом, оставив с пустыми руками и голым задом', — ещё раз довольно ухмыльнулся Первый Арбитр, предвкушая, как он вскоре поставит этого наглого выскочку на положенное место. О возможном силовом ответе можно не думать — иначе кто-то полностью потеряет силу своего слова, а это для него гораздо хуже самой смерти. И лишь лёгкая тень сомнений помешала насладиться переживаниями скорой расправы только за счёт одного интеллектуального превосходства.

* * *

Я стоял на центральной площади моей столицы города Юмаю, и смотрел на с заметным трудом вылезшего из выделенного ему особого автомобиля третьего лорда Масата. Скорость и защищённость — вот два основных качества данного специального изделия. Ну и ещё он имел все наиболее характерные черты автомобилей из моего мира, как внешние, так и внутренние. Доставила же третьего лорда с изрядным ветерком ведьма Айя, у которой совершенно неожиданно для всех нас и для неё самой открылись таланты прирождённой гонщицы. Она освоила мотоцикл всего за пару часов, а уже на второй день демонстрировала на нём чудеса эквилибристики, пусть и уступая моему мастерству. Всё же я способен разгонять сознание и восприятие более чем в десять раз, по сравнению с мышлением обычного человека. Да и рабочих потоков у меня много, каждый берёт на себя какую-то часть общей работы. Однако талант Айи со временем грозил превзойти мой личный опыт управления транспортными средствами.

Также молодая ведьма вполне освоила приёмы Великого Повелителя по части сбора тепловой энергии из окружающего пространства. С превращением же её в формы желания же у неё пока имелись заметные трудности. Зато она легко заряжала электрические накопители в амулетной конструкции и с помощью неё могла пару часов поддерживать устойчивый полёт на малой высоте с весьма приличным грузом в руках. С ведьминым щупальцем она тоже более-менее освоилась. Лучшую кандидатуру для поездки в столицу королевств мы не нашли, так как имелись вполне обоснованные опасения на счёт возможного подлого удара противоборствующих нам сил. Айя же в случае опасности могла дать отпор или быстро удрать, если бы дело выглядело совсем скверно, причём прихватив с собой и охраняемого пассажира. К счастью, в этот раз обошлось без происшествий, однако сейчас лорд Масат пребывал под большим впечатлением от скорости поездки, особенно на последних километрах перед городом по пустой дороге.

Ага, специально для него расстарались, очистив её от самых врат Чёрного Перевала. Большой автомобиль разогнался почти до двухсот километров в час, достигнув конструктивного предела. И как такая скорость воздействует на местных жителей нам всем хорошо видно. Айя лишь хитро ухмыляется, демонстрируя всем красоту и чарующую неотразимость, хотя с заметным желанием всё же посматривает исключительно в мою сторону. Знаю, после скоростной езды ей сильно хочется ещё хорошенько оттянуться в постели, а других устойчивых к её плохо контролируемым выбросам жизненной силы мужчин здесь просто нет. Да и не предвидится их появление в ближайшее время, хотя перспективные кандидаты определённо намечаются. По крайней мере, я делаю нужные намёки тем, в ком вижу заметный потенциал. Как молодым, так и кое-кому разменявшему пару сотен лет. Теоретически Повелители плоти вообще могут позабыть о старости навсегда, но почему-то мало у кого это получается.

— Вы, ваши достижения и ваши люди смогли меня потрясти по-настоящему, — наконец-то третий лорд окончательно осознал наличие твёрдой поверхности под ногами и нашел подходящие слова для начала разговора. — Я живу долго, и моя жизнь насыщена множеством разных впечатлений, но все они сейчас вдруг стали мелкими и совершенно незначительными, — продолжил говорить он. — Мы слишком привыкли к стабильности нашего мира и всячески боролись с попытками его изменить даже в малом, но теперь я чувствую, что творимые вами изменения нравятся мне самому. Примите мои самые искренние благодарности за всё это, — он изобразил лёгкий полупоклон уважения гостя к хозяину, передавая слово мне.

— Думаю, вскоре вы увидите куда больше, чем когда-либо рисовалось в вашем воображении, — я изобразил на лице самую лучезарную улыбку знающего цену себе и своим достижениям радушного хозяина. — Вы станете первым человеком из 'Большого Мира', который сможет увидеть и оценить здесь всё, — пообещал ему.

Естественно, кое-что останется и для него тайной, хотя я и принял решение частично приоткрыть завесу собственной таинственности перед широкой общественностью. Ибо приличная часть конфликтов возникает просто из-за страха, который во многом является продуктом той самой таинственности. А если кто-то что-то там ещё и додумает по ходу дела — то это будут уже его сугубо личные проблемы.

— Я уже предвкушаю новые открытия и яркие впечатления! — третий лорд вернул мне сиятельную улыбку, причём самую настоящую, искреннюю.

Что, прямо говоря — было приятно видеть от одного из местных настоящих властителей. Это вселяло определённые надежды на то, что нам удастся обойтись без кровавой войны за место в этом прекрасном мире.

Дальше я повёл гостя в мой весьма маленький по столичным меркам дворец. Для комфортного проживания его ещё как-то хватало, а вот для чего-то большего, а именно — выражения истинного статуса хозяина — уже нет. Но при этом у него имелась одна важная особенность. Этот дворец являлся чуть ли не самым первым зданием, построенным в городе реально признанным Великим Мастером, потому одно это обстоятельство окупало в глазах понимающей публики его достаточно скромные размеры. Я просто не желал куда-либо переселяться, лишь отселив часть людей из ближнего окружения в другие строения. К примеру, для дружины недавно построили комфортную трёхэтажную казарму, большую часть производств тоже сейчас планомерно переносим из центра на периферию города, поближе к действующему заводу. Здесь останется только то, что в моём мире назвали бы 'секретным производством', за которым нужен глаз да глаз и ещё опытовые мастерские.