Повелитель Кошмаров

— Гори Тварь! — Крикнула эльфийка кидая в Огра небольшую зажигательную бомбочку.

Вымазанное в масле и проклятое, чудовище запылало ярким пламенем пожирающим его словно жуткий демон...

В этой битве мы потеряли двух солдат, еще трое получили легкие ранения, один был серьезно ранен и больше не мог продолжать бой. Чары и броня могут помочь выжить, но они не сделают человека неуязвимым.

— Держи. — Произнес Алистер протягивая мне маленькую склянку с голубой жидкостью.

— Лириум? Откуда? — Удивился я. Это насыщенное магией вещество, используется магами при наиболее затратных и сложных заклинаниях. Храмовники используют Лириум для развития своих способностей и его поставки почти полностью контролируются церковью...

— Из прошлого. — Ответил Алистер.

Спустя пару минут мы продолжили путь. Все верхние этажи хранили следы недавний битвы. Тела порождений Тьмы и Людей были практически на каждом шагу.

Из отряда из десяти человек, к вершине башни поднялись лишь трое. Все являлись Стражами.

— Огр!? — Удивился я увидев как монстр, идентичный тому, которого мы встретили на первом этаже, топчется на чьих-то останках, ломая кости и размазывая красную плоть по полу.

— Это невозможно! Его не может быть здесь!

— Верно, не может. — Раздался голос позади меня, а все пространство вокруг словно пошло трещинам для того, что бы через миг рассыпаться словно стекло.

— Тень. — Произнес я, смотря на такой знакомый еще по "Истязанию" пейзаж. — Кто ты? — Спросил я обернувшись и крепче сжимая свой посох.

— Демон, естественно! — Ответил мне человек в странной одежде. Вернее, демон в образе человека. Разве что глаза его выдавали — нечеловеческие с вертикальными зрачками и ярко желтого, словно плавленное золото, цвета. — Ты ожидал увидеть фею?

— Не знаю, кто такая эта "Фея", но раз я в Тени, а ты демон, то ты намерен заполучить мое тело? — Сделал я предположение. — Если да, то знай — я уже сталкивался с демонами во время "Истязания" и не боюсь вас.

— Страх... — Протянул демон, буквально смакуя это слово. — Да, демонов ты не боишься, Амелл. Твой самый большой страх — это потерять себя. Свой дар, свои желания, амбиции..

— Улыбнулся демон, которого в тот же миг окружила темнота, а через мгновение передо мной стоял мой собственный двойник. Лишь одно отличало нас — символ Церкви Света на его лбу.

— Твой Страх. Это Усмирение. — Произнес демон моим голосом, что был лишен любой интонации, любой эмоции. Его — Мои глаза были пустые и лишенные жизни. — Но твой страх уйдет. Не бойся. Прими свою судьбу.

— НИКОГДА! — Закричал я посылая в демона огненную стрелу из своего посоха. — ЭТО! НЕ МОЯ СУДЬБА!

Пламя добравшись до демона, заставила того исчезнуть — распасться клубами черного дыма.

— Нет. Не твоя. — Раздался шепот прямо у моего левого уха. На одних рефлексах, я сделал рывок в сторону и развернувшись запустил новую стрелу в демона. Но она не причинила ему никакого вреда — лишь бессильно исчезла врезавшись в его раскрытую ладонь.

— По крайней мере, теперь. — Продолжил говорить демон уже в своем обличье, словно ничего и не произошло пару мгновений назад. — Ты ведь теперь серый Страж, Амелл. Значит и судьба у тебя уже не мага, но Стража. И как страж, ты обязан сделать все что угодно лишь бы остановить Мор. Не так ли? — Улыбнулся демон.

— Так. Но я не могу сказать, что у меня есть выбор.

— А у кого вообще есть этот мифический выбор? — Удивился демон. — Дункан применил "право призыва" спасая тебя от судьбы, которую ты создал себе сам, своей глупостью. Была ли у тебя возможность отказаться? Была. Но был ли у тебя выбор?

Я умею смотреть правде в глаза. Демон прав. Выбора, как такового, у меня не было. Даже сейчас, попытайся я уйти — скверна, после ритуала, во мне останется. Я буду чувствовать Порождения Тьмы, а они будут чувствовать меня. Вся моя жизнь не имела выбора. Я маг и меня заперли в башне не считаясь с моими желаниями. Но так не будет более. Обещаю.

— На что ты намекаешь, демон?

— Я предлагаю тебе выбор, Серый Страж. — Улыбнулся демон.

— Выбор? Какой же?

— Я предлагаю тебе, не союз, но взаимопомощь.

— О чем ты? — Удивился я.

— Иными словами, я предлагаю тебе свою помощь в обмен на услугу. Считай это сделкой.

— Сделки с демонами к добру не приводят.

— Хорошо сказано, но что есть "добро"? — Спросил демон. — Условия просты Амелл, я предлагаю тебе знания в обмен на помощь в будущем.

— Какого рода помощь?

— Если я расскажу сейчас, то это будет не интересно. — Усмехнулся демон. — Вся прелесть в том и заключается, что ты не знаешь, о чем я тебя попрошу. Но могу заверить, что у меня нет желания как-то вредить тебе. А что до "знаний", то не сомневайся у меня найдется что тебе предложить. Для начала, начнем с малого — как на счет знаний о магии крови?

— Это запретное искусство...

— Которое, между тем, Стражи Вполне практикуют. Магия Крови — очень опасная и могущественная сила, Амелл. Ты как Маг, должен знать это. Но так же ты должен и понимать, что во время Мора — любая сила на твое стороне никогда не будет лишней.

— Можешь не давать ответ сразу. Подумай все, взвесь, реши. — Остановил меня демон, когда я уже собрался послать его в задницу Андрасте. — А для начала, кое-что в виде аванса. Совершенно бесплатно. — Улыбнулся Демон, показывая белые, заостренные зубы.

— И что же это? — С подозрением спросил я.

— Ты знаешь кто такой Ульдред?

— Ульдред? Конечно знаю. Он старший маг в круге магов. — Удивился я. — Он еще был на военном совете короля.. Да, что стало с королем? Армией? Ты знаешь? Ответь?— Задал я вопросы, вспомнив свое последнее воспоминание в реальном мире.

— На эти вопросы тебе ответят ТАМ. — Ответил демон подняв указательный палец в верх. — Сейчас же я скажу лишь, что Ульдред выжил и уже наверняка направляется в башню круга.

— Это хорошо....

— Да, было бы. Если бы Ульдред так и оставался бы Ульдредом. — Ответил демон перед тем как мой сон прервался.

Тень..

— Ну хорошо, посмотрим насколько канон соответствует действительности. Риск конечно, но лучше сразу расставить все точки над "и". — Задумчиво произнес Демон, когда Амелл исчез. — Хэзабэль.

— Я здесь. — Ответила демонеса появляясь рядом.

— Как там наша молодая эльфийка? — Спросил Демон Страха.

— Горячая как солнце и сладкая как конфетка. — Засмеялась Хэзабэль.

— Ну да, этот расплывчатый ответ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО объясняет все. — Вздохнул демон материализуя в руке сгусток энергии зеленого цвета.

— Интересно. — Произнес он смотря на энергию. — Так значит Табрис все же убила Вогана. Какая жалость. Он был бы отличным подарком для тебя, Хэзабэль.

— Я люблю подарки, особенно знатные и разные. — Улыбнулась демоница.

— Ну, раз малышка Табрис подложила нашим планам маленькую свинью, то варианты выбора действительно усложнились. Жаль только, что Эрлом Денерима тебе уже скорее всего не стать.

На это демонесса лишь пожала плечами.

— Хорошо. Кого предпочтешь — мужчину или женщину?

Глава 6 — Денерим

— С чего начнем? — Спросила Элисса.

"Как это с чего? Разумеется с отдыха! "

"Что?"

Наше путешествие к столице Ферелдена благополучно закончилось и да бы отметить это событие, Элисса сняла комнату в таверне "Покусанный Дворянин".

Убегая из замка, девушка прихватила с собой с десяток золотых монет — целое состояние по здешним меркам, для рабочего люда. Для дочери Тэйрна Кусланда — сумма пусть не маленькая, но не такая уж и большая.

Жаль только, что деньги имеют неприятное свойство заканчиваться. Впрочем, я как раз думаю над одной из возможностей восполнить финансовое состояние моей подопечной. А заодно — проверить пару своих идей.

" Я надеюсь, что ты запомнила трактирщика этой таверны? В парочке чужих снов, еще задолго до начала Мора, мне попалось несколько видений с его участием. В каждом из которых он был связан с преступным миром Денерима. Поговори с ним в реальности, выпей пива, узнай об обстановке в столице. Я же попытаюсь добыть информацию о тех с кем можно выйти на контакт."

— Как преступники помогут мне отомстить? — Недоверчиво спросила девушка.

"А кто еще может тебе помочь? Городская Стража? Церковь?"

"Ты сам говорил о настроенных против Хоу аристократах.."

"В данный момент, единственное, что у тебя есть — титул. Не больше. Даже если мы найдем врагов Хоу среди знати — без личной силы, средств, власти — ты будешь не более чем инструментом в их руках. К тому же, враг Хоу не обязательно будет твоим союзником. Тебя могут просто принести в жертву Хоу дабы ослабить его бдительность, к примеру".

" В твоих словах есть логика" — Признала девушка. — "Но как именно, ты собираешься связать меня с преступниками? Кстати, не уверена, что это пойдет под определение — приличная компания для дворянки."

"Думаешь компания солдат Хоу больше подходит для благородной девице?"

"Пф.."

" Вот и я о том же. Ответ я найду своим любимым способом — в кошмаре."

"Демон." — Прокомментировала Элисса.

"Нет, блин — Вестник сисек Андрасте! Я не даром спрашивал у тебя о совести. Ведь я собираюсь выйти не на простых разбойников, а на сообщество магов в Денериме. А через них уже к "практикам" магии крови.."

— Постой. Я не хочу связываться с магами крови! Они опасны! К тому же если Церковь узнает.."

" .. о том, что ты заключила договор с Демоном — тебя будут судить так же как и Кровавого мага. Так есть ли разница?" — Закончил я за нее.

В Игре был такой побочный квест — ликвидировать ячейку магов крови в Денериме. Надеюсь, что они действительно здесь существуют поскольку некоторые маги крови заключают союзы с демонами. А значит — есть шанс договориться. Разумеется так же есть и риск для Элиссы, но риск является неотъемлемой частью жизни — даже с лестницы можно упасть и свернуть себе шею. Я уж не говорю о том, что сама затея — Уничтожить Хоу, предприятие само по себе — рискованное.

"Разница есть — перед Создателем. Но не похоже, что бы у меня был выбор." — Ответила девушка. — "Я слишком сильно желаю мести, демон. Поэтому буду делать то, что ты скажешь."

"Этого достаточно. Просто помни, что это твоя месть — не моя. "

"И я ее исполню" — Заверила девушка. — "Но ты уверен, что трактирщик знает, как связаться с магами крови?"

" С магами — нет. А вот подсказать, к примеру на тоже "сообщество" либо указать на тех, кто обычно в курсе событий — вполне"

" Ааа.. К Архидемону все. Я готова"

"Молодец. А теперь, проведай трактирщика. Поспрашивай его о последних событиях. Уверен, ты узнаешь много интересного."

Толстый трактирщик оказался тем еще любителем поговорить ни о чем. Не знаю, как в игре Серому Стражу удалось от него добиться по сути признания о связи с "незаконным бизнесом"... Хотя, почему это не знаю? Конечно знаю! Страж пришел и тупо спросил — "есть работа? Можно незаконная." И все. Пожалуйста. Почему бы и не дать задание появившемуся хрену с бугра задание связанное с криминальными разборками? Легко!

— Так значит, Логейн сейчас Регент? — Спросила Элисса, делая глоток пива и пытаясь не сморщиться от его вкуса.

— Да. С гибелью короля Кайлана, да смилуется Создатель над Ферелденом, Логейн объявил Аэнору королевой, а себя регентом. Нельзя сказать, что все банны поддерживают его. Говорят, в центральной части Ферелдена уже вспыхивают вооруженные конфликты. — Произнес трактирщик, наливая очередную кружку пива.

— А что известно о битве при Остагаре? Как погиб король?

— Логейн утверждает, что Серые Стражи заманили войско короля в ловушку сговорившись с порождениями Тьмы, а он, разгадав их замысел, тактично отступил.

— Сговорились с Порождениями Тьмы? Вот никогда не думала, что с ними вообще можно хоть как-то договориться. Разве они не более чем кровожадные монстры? — Удивилась Элисса.

— По правде, в слова Логейна верят не все. Некоторые банны, отказавшиеся признать его регентом, почти в открытую говорят о предательстве. — Быстро оглянувшись, ответил трактирщик.

— Да уж. — Ответила Элисса делая очередной глоток.

"Смотри не опьяней, мелкая"

"Вот... хам! Ты сам меня заставил пить пиво. Знаешь же, что я его не люблю! И теперь — не пьяней!"

— Я же считаю — ну к демонам эту политику. В Денериме и без нее забот хватает. — Между тем, продолжал трактирщик.

— Это каких?

— Да хотя бы восстание в эльфинаже.

— Эльфы бунтуют? Почему?

— Ну, там не совсем красивая история вышла. — Ответил бармен и понизив голос, продолжил. — Поговаривают, сын Эрла Денерима, банн Воган повадился красть эльфиек с их собственной свадьбы вместе с подружками. Для утех. Эльфам это разумеется не понравилось. Дальше слухи разнятся, одни говорят, что Вогана отравили, другие, что некий эльфийский мститель его прирезал, как бы там ни было, это не осталось без последствий.

— Видимо его отец был сильно расстроен. — Предположила Элисса, делая очередной глоток.

— Не думаю, эрл Уриен тогда был на пути в Остагар, где и погиб. Хотя желающих приструнить "обнаглевших остроухих" было достаточно и без него. Это в свою очередь привело к бунду. Если спросишь меня, то я скажу, что Воган был той еще мразью и эльфы все сделали правильно, но это уже только между нами. — Подмигнул трактирщик.

Эхх.. Воган — Воган. Молодой и здоровый аристократ, которому вскоре передался бы по наследству титул Эрла — ты был так прекрасен. Идеальная кандидатура на роль сосуда для Хэзабэль. А что до репутации, так она тоже идеальна — выскочка не имеющий настоящего жизненного опыта, способный только бухать и трахать. Кто всерьез будет воспринимать такого? Даже если у тебя были зачатки мозга — Хэзабэль прекрасная лицедейка.

Эх, Воган, мелкий заносчивый аристократишка... Вот почему ты позволил Табрис себя убить? Почему?! Теперь придется искать новый костюм для Хэз. Иначе, достаточно было бы заглянуть в темницу Хоу, и спасти твое тело.

— Согласна. Так, кто же теперь Эрл Денерима? — Спросила Элисса.

— Логейн передал этот титул своему сподвижнику, эрлу Амарантайна Рендону Хоу..

— Кхе.. кхе..Кому?! Хоу?! — Поперхнулась Элисса.

"Палишься"

"Но ты слышал?! Мрак! ХОУ! Хоу теперь еще и Эрл Денерима!!! Грязный.. Мерзкий... Ублюдок!!"

"Как же скучен ваш язык на ругательства.."

"Хоу! ХОУ! БЛЯДЬ!"

"А это уже мои словечки пошли.."

"Я ему покажу "Эрл Денерима"! Я не просто его убью! Я заставлю его смотреть как все, что этот кусок дерьма получил — превращается в ПЫЛЬ!"

"ЗАТКНИСЬ!"

"А??"

" ЗАТКНИСЬ и ответь, что-нибудь трактирщику! Он и так на тебя уже пялится!"

— Эмм... Хоу, доводилось мне слышать о нем. — Уклончиво произнесла девушка. — Не слишком хорошее. — Пробурчала она совсем тихо.

Мне тоже. — Кивнул трактирщик и добавил уже тише. — Говорят его люди, ничем не отличаются от разбойников. Так что к ним лучше не попадаться.

— Я учту.

"Итак, Элисса, что ты там хотела сказать о Хоу?"

"Мне вспомнился наш последний разговор с ним. Он тогда упомянул своего сына, Томаса"